— А кто такие 'предатели крови'? — вспомнила Гермиона так до конца и не выясненный вопрос. Уж маг крови должен был знать ответ.
— А зачем тебе? К магии крови это не имеет никакого отношения, уверяю.
— Да так, есть у меня знакомые, которых так называют. А почему такое название, если не относится к магии крови?
— Название — это традиция. Древняя. Когда-то в среде магов понятия 'кровь' и 'магия' были практически синонимами. К примеру, когда о ком-то говорили, что у него 'сильная кровь', то подразумевали, что он — сильный маг. Фактически, правильно говорить 'предатели магии'. Как правило, такое клеймо получает семья, нарушившая магический обет, причем данный именно от лица всей семьи, а не одного его члена. То есть если вся семья — предатели крови, то был нарушен обет, данный семьей или ее главой от имени семьи. Если предатель крови — один член семьи, то он нарушил личный обет. Впрочем, его дети, скорее всего, проклятье не унаследуют.
— А в чем это проклятье заключается?
— Всегда по-разному. Могут уменьшаться магические силы. Могут рождаться сквибы. Может вообще не быть детей. Может оказываться влияние на разум или черты характера. Может оказываться влияние на физическое здоровье. Вообще, если у тебя есть такие знакомые, то я бы рекомендовала не иметь с ними серьезных дел.
— Что, вообще не общаться?
— Нет, обычное общение вреда не нанесет. Но я бы остереглась связываться с такой семьей любыми магическими узами.
— Это какими узами?
— Я бы не стала заключать с ними любые магические контракты, но это уже перестраховка. А так — избегай магических обрядов, которые сделают тебя членом такой семьи. Усыновление, братание, магические крестины и, разумеется, брак по старому магическому обряду. В любом из этих случаев проклятье перейдет и на тебя. Кстати, брак с обычной гражданской церемонией вреда не нанесет. Но никаких клятв магией. Впрочем, дети в таком браке все равно проклятье унаследуют. Хотя ты — обретенная. Есть шанс, что твои дети от проклятья избавятся. Так что, если хочешь рискнуть здоровьем и магией из благородных побуждений...
— Нет, спасибо. Я так, узнавала в целях общего развития.
— Тогда рада, что смогла удовлетворить твое любопытство. А то у некоторых девушек в определенном возрасте появляется жажда совершать глупости из благородных побуждений. Потом они, обычно, раскаиваются, но, как правило, уже поздно. Рада, что ты не из таких.
— Нет, миссис Томпсон. Я очень осторожна.
— Полезное качество. Особенно для мага крови. Даже для будущего мага крови.
— Да, возвращаясь к магии. Вы не порекомендуете мне несколько книг по этой теме?
— Конечно, порекомендую. Ничего сложного, для ознакомления. И надеюсь, ты еще зайдешь ко мне до своего отъезда? Обсудим прочитанное.
— Да, я буду очень рада. А вы не посоветуете мне одно-два боевых заклинания из магии крови? Таких, чтобы я могла с ними справиться. Мистер Томпсон обещал помочь мне в тренировке нескольких заклинаний. И посоветовал выбрать одно-два редких.
— Ты готовишься к боям? — удивилась Глория.
— Нет. Но лучше быть готовой на всякий случай.
— Дорогой, ты решил тренировать девочку? — удивленно обратилась миссис Томпсон к мужу. — А ей не рано?
— Она упрямая. Все равно будет изучать заклинания. Лучше уж я присмотрю. А сил ей должно хватить. Она учится третий год и с нагрузками справляется не хуже одноклассников.
— Ну, раз так... Какой у тебя уровень резерва, Гермиона?
— Сейчас D-. К пятнадцати годам будет С+, и на этом рост остановится.
— Вполне нормальный уровень. Действительно, можно и сейчас тебя чему-то научить, — Глория задумалась, — Джерри, я даже не знаю. Ты говоришь, что нужно какое-то боевое заклинание? Ты же знаешь, что в магии крови таких мало. А те, что есть — энергозатратны. Ну разве что элементарную кровавую стрелу или даже, копье. Но какой смысл? Хотя... У нее контроль отличный. Может, Бич крови? Вы же хотели что-то редкое.
— Что-то я такого и не припомню.
— Я же говорю — редко используемое. Действие заклинания понятно из названия — разрезается ладонь и из крови формируется бич. Понятно, что кровь идет только как катализатор. Никто литры жидкости из мага выкачивать не станет.
— И в чем преимущества?
— Преимуществ море. Во-первых, энергия тратится не столько на создание, сколько на поддержание заклинания. Так что долго держать не рекомендуется, для Гермионы сейчас — не более трех-четырех минут. А если использовать быстро, то затраты невелики. Во-вторых, палочка не нужна. Сформировал левой рукой — и отмахивайся от врагов. А палочка в правой свободна для колдовства. Будет слабее огненного хлыста, но зато щиты лучше проходит. Главное преимущество — гибкость использования. Можно атаковать, можно притянуть какой-нибудь предмет, можно отбивать летящие предметы, можно свернуть в тугое кольцо и использовать наподобие щита.
— Если это такое полезное заклинание, то почему так редко используется?
— Потому что из преимуществ вытекают и недостатки. И главный из них — бичом сложно управлять. Конечно, не так сложно, как обычным кнутом. У бича крови управление скорее мысленное, а не за счет движения руки. Но нужно хорошо чувствовать свою кровь. В идеале, нужно ощущать бич как часть своего тела. Для этого нужны способности, хороший контроль и много тренировок. Ну, а поскольку никто не хочет убивать много времени на овладение не самым мощным заклинанием, то его и редко используют.
— Вы меня научите? — спросила Гермиона. — А тренироваться я буду. Время пока есть.
— Научу, раз ты так хочешь.
Через неделю Гермиона пришла к мистеру Томпсону со списком выбранных для изучения заклинаний. В него вошли парочка режущих, Экспульсо, пара щитов, ледяное копье. В сочетании со стандартным Ступефаем и Экспелиармусом, этот набор давал уже некоторую свободу для построения тактик, но был довольно простым в освоении. За исключением Бича крови, которым управлять было сложно. Пока что у девочки выходили только самые простые удары. Но она не отчаивалась, ведь к тренировкам ей не привыкать.
Глава 16.
Третий год обучения Гермионы в Салемской школе колдовства подошел к концу. Девочка попрощалась с учителями, приятелями и загрустившими подругами. Она покидала школу надолго, если не навсегда. Это, конечно, расстраивало. В школе ей нравилось. Родители решили развеять грусть дочери и сначала отправились на неделю в один из национальных парков, где Гермиона смогла вволю набегаться и поохотиться в облике пумы. Затем вся семья провела две недели на Гавайях, греясь под южным солнцем.
Возращение домой Грейнджеры отметили походом в магический Бостон, где Гермиона пробежалась по магазинам скупая книги и другие полезные вещи. Главной причиной похода был визит в магазин артефактов. Гермиона приобрела скромные серебряные серьги-гвоздики. Серьги были простейшим артефактом защиты сознания. Он был слабеньким, зато не мешал собственным щитам Гермионы. И мог замаскировать наличие этих щитов. Для родителей девочка купила артефакты посолиднее, в виде кулонов. Ну и вся семья приобрела кольца-определители ядов и зелий. На всякий случай.
Пока родители бродили по магазину, рассматривая полезные мелочи, вроде волшебных светильников, девочка обратилась с вопросом к хозяину магазина:
— А у вас есть зачарованное холодное оружие? Наподобие гоблинских мечей?
— Ого. А зачем тебе оно?
— Мне любопытно. Я читала, что в Англии хранится меч Гриффиндора, который обладает множеством удивительных свойств, — конечно, Гермиона любопытствовала не просто так. Ей хотелось иметь способ для уничтожения хоркруксов. Из известных ей способов, адское пламя — не светило ей в ближайшие годы, меч Гриффиндора — недоступен. Оставался яд василиска. Участвовать в героическом походе в Тайную комнату Гермиона не желала. В принципе, кое-где в Азии василиски водились. И яд можно было достать, пусть и за солидные деньги. Но использовать его неудобно, да и опасно. Одна капля на кожу — и все, привет. Поэтому Гермиона надеялась найти еще какой-нибудь способ.
— Древние гоблинские клинки, без сомнения, удивительны. С их помощью можно колдовать, они проникают почти через любую защиту. Но достать их сейчас нереально. Можно, конечно, купить гоблинский нож. Но это будет просто нож, пусть и очень качественный и не тупящийся.
Гермиона загрустила. Облом. А ведь так хотелось...
— Тебе что, палочки для колдовства не достаточно? — продолжал владелец магазина.
— Меня не столько интересует возможность колдовать и боевые качества, сколько способность уничтожить темный артефакт. Очень темный. Например, хоркрукс.
— Это что за зверь такой?
— Гадость такая. Предмет, в который заключена душа черного мага.
— А, филактерия лича, что ли?
— Ну да, похоже.
— Интересные у тебя запросы. Как ты понимаешь, личи вышли из моды в последние несколько сотен лет. Соответственно и оружие для их уничтожения — редкость. Тебе оно точно нужно? — улыбнулся продавец.
— А что? Может, я хочу быть паладином света и уничтожать зло. Или буду исследовать древние руины, кто знает, что там можно встретить?
— Ну, если так, то можно что-нибудь придумать, — хозяин посмотрел на подошедших родителей Гермионы. Дэниел пожал плечами и обреченно кивнул.
— Значит так, — мастер перевел взгляд на девочку, — Подытожим. Тебя интересует только способность уничтожить вместилище души лича, то есть высшей нежити, при жизни бывшей черным магом? Другие свойства не важны?
— Не важны. Для всего остального есть палочка.
— Я могу изготовить такую вещь на заказ. Описания необходимых ритуалов, рун и всего остального у меня есть. Просто никогда не было необходимости изготавливать что-то подобное. Мне даже интересно попробовать.
— Вот так просто? А вы говорили — зачарованные клинки редкость, — Гермионе не верилось, что оружие против темного лорда можно купить в обычном, в общем-то, магазине.
— Древние гоблинские клинки — редкость. Они — произведения искусства. Они стоят баснословных денег. А то, что изготовлю я — просто узкоспециализированный артефакт. Тебе, кстати, в каком виде он нужен?
— Желательно что-то небольшое, но крепкое. Чтобы можно было воткнуть в твердый предмет.
— Понятно. Нож или кинжал. Так вот, это нож будет, по сути, ничем не лучше обычного ножа. За исключением способности упокоить лича. Будете заказывать? Тогда внесите задаток. Сами понимаете, товар неликвидный. Если вы вдруг передумаете — я его никому не смогу продать.
— И сколько он будет стоить?
— Да уж дешевле меча гоблинской работы. Материалы какие берем? Если гоблинская сталь для вас не принципиальна, то могу предложить обычную высококачественную сталь. В практическом смысле вы разницы не заметите. Ну, может, не так красиво выйдет. А вообще, со средних веков человеческая металлургия шагнула далеко вперед.
— Давайте обычную сталь. Другие материалы качественные, но без всяких украшательств. Интересует голый функционал.
— Как скажете, — мастер что-то прикинул на листе бумаги, — четыре тысячи долларов. Из них треть — моя работа, остальное — материалы, ингредиенты, реагенты.
— Мы согласны.
Заказ был готов через десять дней.
— Так вот ты какой, легендарный меч +500 к урону против нежити, — пробормотала Гермиона, держа в руках небольшой десятидюймовый кинжал. Клинок имел простую форму вытянутого треугольника. Ширина к высоте соотносилась как один к пяти. Никаких плавных изгибов не наблюдалось. В сечении кинжал был плоский и довольно толстый. Только грани треугольника, сходившиеся в острие, были заточены до бритвенной остроты. Поверхность клинка была тусклой и казалась покрытой мелкими царапинами и кавернами. Но если присмотреться, то это были ряды мелко выгравированных рун. Гарды не было. Простая цилиндрическая рукоять покрыта шершавой кожей. К кинжалу прилагались кожаные ножны. Магическое свечение и прочие спецэффекты отсутствовали. Но сканирующее заклинание показало, что клинок является артефактом. Оставалось испытать его в деле.
Впрочем, испытания откладывались на неопределенный срок. Грейнджеры прилетели в Англию и заселились в свой дом. Дэниел должен был улететь через пару недель — дела не отпускали. Ему поступило предложение занять место преподавателя в одном из медицинских колледжей. И отец Гермионы был склонен согласиться. Все-таки он был больше врачом, чем бизнесменом. А управление своими инвестициями он предпочитал доверять профессионалам, обозначая лишь общее направление, во многом основанное на советах Гермионы.
Эмма оставалась с Гермионой до момента поступления дочери в Хогвартс. То есть примерно на год.
Грейнджеры отметили одиннадцатилетие Гермионы вместе. Через день отец улетел в Америку. Письмо из Хогвартса не пришло. Гермиона не расстроилась. Такой вариант развития событий был предусмотрен. Она подождет. Вот если письмо не придет до тридцать первого августа следующего года, то... Да ничего. Она соберет вещи и уедет в Бостон. Поступит на четвертый год в Салем и будет дальше изучать магию. А британские маги пусть сами разбираются со своими проблемами. В конце концов, у них есть Избранный. Может, она пошлет Поттеру анонимное письмо, где изложит известные ей факты. А верить в них или нет — пусть мальчик сам решает.
А пока Гермионе было скучно. Книги, конечно, немного помогали. Гермиона готовилась по обычной школьной программе, изучала руны и читала другую литературу. Не забывала об утренних пробежках и даже нашла новую секцию тхэквондо. Но хотелось поколдовать. Девочка несколько раз доставала палочку и использовала простые заклинания, вроде Репаро. Гневных писем из министерства не было. Но отрабатывать боевую магию она опасалась. Для начала неизвестно, нет ли какой-то системы слежения, и не засекут ли британцы применения относительно мощной магии. Ее на стихийный выброс не спишешь. Кроме того, не было места для занятий. Искать какие-то пустыри было делом ненадежным. А в доме не было специально оборудованного помещения с защитными чарами.
В какой-то момент Гермиона решила, что раз помещения нет, то нужно его создать. Чары она вряд ли осилит, а вот рунную защиту наложить можно попробовать. Если даже ничего не выйдет — то хоть в рунах попрактикуется.
В качестве жертвы экспериментов был выбран подвал. Он был не очень большой, но сухой, с кирпичными стенами и бетонным полом. Помещение было полностью освобождено от хлама. Гермиона обложилась справочниками и пособиями, подбирая нужные рунные цепочки. Через несколько дней общий план был готов, и девочка принялась расписывать потолок, пол и стены подвала рунами. Ну и вычерчивать сложные фигуры. Несколько раз приходилось начинать заново, но в итоге получился результат, который Гермиона сочла приемлемым. Открытым оставался вопрос, от чего защиту запитать. Конечно, защита должна была подпитываться от естественного магического фона. Но дом стоял отнюдь не на месте силы, поэтому не факт, что этого хватит. Гермиона добавила рунные ловушки, которые должны были собирать энергию, остающуюся после применения заклинаний в подвале. В качестве накопителя она приспособила обычный прямоугольный гранитный блок, на котором вырезала все нужные руны. Конечно, друза горного хрусталя или крупный драгоценный камень подошли бы лучше. Но Гермиона не привередничала. Хорошо, что все нужные инструменты она догадалась прикупить в магическом Бостоне.
