Черные ангелы (дилогия, первый роман)

По дороге в 'Крылья советов', я воспользовался таксофоном, с которого позвонил в редакцию. Таня Малыш подняла трубку и недовольным голосом произнесла:

— Да!!!

— Это я...

Голос сразу же изменился, словно она увидела у себя в сумочке пачку кредиток.

— Привет, я еще не освободилась!..

У Тани Малыш на уме всегда было одно и то же, а мысль о презервативах с пупырышками ее возбуждала. Наверное, она уже взмокла, подумал я.

— Ты так быстро убежала, что я забыл у тебя попросить, узнай о Севостьянове: где родился, женился, болел ли в последнее время. Чего мне тебя учить. Но главное, что произошло в Севастополе?

— Даже не знаю, что тебе пообещать...

Я едва не выругался в трубку и не погрыз ее от злости. Меня всегда бесили долгодумы и растяпы.

— Ключи у меня. Я буду у тебя в три, — напомнил я ей.

— Возможно, я задержусь...

В таком состоянии она способна была еще ехидничать. Смелой она бывала только по телефону.

— И адрес, — потребовал я.

Кажется, она впала в истерику. С ней иногда такое случалось, поэтому Алфен ее побаивался, а Леха забыл жениться. В трубке послышалось всхлипывание.

— Дорогая, ты плачешь? — спросил я, испытывая собственное терпение.

— Я не плачу-чу-чу... — ответила она. — Я-я-я...

— Ну?.. — спросил я тоном, которым обычно прерывал подобное развитие событий.

— Я переживаю...

— О чем?

— О нашей любви...

— Боже!.. — прошептал я, отстраняясь от трубки.

Она брала меня измором. Жалость — не лучшее чувство. Вот в таком вредном для здоровья климате я и жил последнее время. Недаром меня тянуло на Марс. Лехе надоело разглядывать витрину напротив и он стал бросать на меня красноречивые взгляды — действительно, мы безбожно опаздывали.

— Перезвонишь мне, — произнесла она, всхлипывая, — я попробую...

— Ну и молодец, — искренне обрадовался я и повесил трубку. — Заскочим в Смольный на пять минут, — напомнил я Лехе, когда мы уже пробегали по Садовому мостику. Под нами вспенил воду затаившийся крокодил. Справа переливалась всеми цветами радуги громадина Инженерного замка, и его золоченые шпили, словно плыли в дождевых облаках. Доносилась музыка. На фоне неба верхушки пальм застыли, как символ перемены климата. Я так и не привык к этому пейзажу, потому что любил открытые марсианские пространства, где глазу ничего не мешает. Таврический 'сад' представлял собой непролазные джунгли, откуда слышались гортанные крики попугаев и еще каких-то тварей. Накануне в нем пропал стажер нашей газеты — Люда Ляшова, забредшая сюда в поисках материала о современной фауне. Может быть, виной всему был старина саблезубый? Она была абонафмом — специалистом, изучающим жизнь на верхушках деревьев, носила с собой веревочную лестницу и альпинистский арбалет. Даже бесстрашный Лука боялся сюда сунуться. Я подумал, что, может быть, такая же участь постигла Мирона Павличко? Кто знает? Мы обошли 'сад' стороной и вышли на Тверскую.

Леха взмолился:

— Давай отдохнем?!

Мы купили пива и прятались за реснитчатыми листьями таксигалиты. На зеленом пне сидел зеленый василиск. У были большое оранжевые глаза и острый гребень на спине, и я знал, что он умеет бегать по воде.

Пиво было холодным, а небо в разрывал серых туч — голубым. Где-то там в звездах водород превращался в гелий, а здесь было тихо и спокойно. Вдруг Леха решил исповедаться. Оказывается, совсем недавно они с Лукой были на южных границах, где происходили бесконечные конфликты со слабым, но хитрым противником. Где же я был в тот момент? Дайте вспомнить... не помню... помню лишь Полину Кутепову, которая теперь планировала свою жизнь отдельно от меня.

— Во время боя ты лежишь в какой-нибудь канаве и мечтаешь, чтобы тебя не заметили. А потом возвращаешься домой и тебе снятся кошмары, потому что тебя не убили.

Может быть, Леха из-за этого до сих пор не и женился? Почему-то я его на эту тему никогда не расспрашивал.

— Когда камера снимает через инфракрасный объектив, мир становится зеленым. Я снимал в опорных пунктах — вокруг километры проволоки, датчики движения и сигнальные мины. Федаи нас сразу зауважали, потому что у нас вооружение мощное, но своих тоже не жалели. Старосту изрезали. Аккуратно изрезали так, чтобы он не сразу умер, как шахматное поле: кусочек за кусочком. И когда мы его увидели, походил он на свежеванного барана. И тут они пошли со всех сторон волна за волной из-за дуванов и хижин. Лично я бросил 'мамию' в рюкзак и расстрелял свои боезапас так быстро, что и не заметил, когда боек стукнул вхолостую. Мы куда-то побежали и наткнулись на боевика, который почему-то не убил нас, а просто стоял и смотрел, как мы задыхаемся в пыли. Потом сам не помню, как мы с Лукой очутились в каком-то сарае, прилепленном к скале. Оказывается, они хранили в нем свой урожай. Мы побежали в глубину и столкнулись с дехканином в очках, который вместе с нами прижался к единственной гранате, которая у нас осталась и которую Лука почему-то сунул мне. Так мы и стояли все трое, сжавшись в комок. И в этот момент мною владело два чувства: неприятное чувство холодных чужих рук и ощущение под пальцами ребристой поверхности гранаты. Помню, что человек в очках странно улыбаясь, достал из складок одежды пузырек с жидкостью, выпил ее, лег на пол, блаженно улыбаясь, снял очки и, дернувшись несколько раз, умер. Это был конец, потому что крики с улицы раздавались все ближе и ближе. Теперь я хоть не вскакиваю по ночам, — признался Леха и зевнул.

Вряд ли он меня удивил. Я знал одного военного разведчика, который попал к янки в руки, и они захотели, чтобы он работал на них. Вначале они отрезали ему одну ступню, и он плюнул им в лицо. Потом им стало интересно. Они резали ему ноги выше и выше, и не давали умереть. Резали, пока резать стало нечего, а потом передали врачам, чтобы они выяснили, что в нем такого, что он не боится боли. Он жил в доме инвалидов на Васильевском и так и не признался в том, что жалел о своем упрямстве. Наверное, он был не так развращен, как наше поколение. Я не понимал, в чем его сила, и есть ли вообще в нем какая-то сила, потому что для меня, как марсианина, не существовало понятия родины. Я забыл, чем закончится Лехина история, и спросил:

— А что случилось дальше?

У меня с Лукой никогда не было столь доверительных взаимоотношений, как у него с Лехой. И понятно, что меня придерживали в редакции не без корысти, потому что считали выскочкой с Марса и старались усложнить жизнь. И еще потому что, как все провинциалы, я испытывали чувство неполноценности.

— Дальше? — деловито спросил Леха. — Дальше ничего не случилось. Дальше прилетели 'вертушки' и разнесли деревню в клочья. Вот так я и остался жив. Пришли наши во главе с начальником разведки майором Сотниковым по кличке Деревянный, собрали убитых и раненых, а на следующий день мы улетели на материк, потому что нам сказали, что должно произойти обострение ситуации. Только вот, что я тебе скажу, когда я понял, что боевик не выстрелит, началась моя вторая жизнь. Не тогда с гранатой, а тогда — с боевиком. У меня словно поменялась кожа, и я стал по-иному чувствовать мир. Я так часто летал, что изучил все свои страхи, — продолжил Леха. — Их три: ночь перед отъездом, прощание с близкими и момент, когда шасси отрывается от взлетной полосы. Ты думаешь: 'Зачем я куда-то лечу?.. Сидел бы себе в редакции, нет потащился...' Потом, когда прилетаешь, все забывается, и вперед, и с песнями. Собственно, ты как кассовый аппарат: возишь с собой много блестящего оборудования и денег, и тебя часто пытаются ограбить.

Перед Смольным вдоль аллеи росли высокие агавы, в вазонах — трехметровые гладиолусы, а трава между деревьями была тщательно подстрижена. Пропустили без проблем. Подействовало служебное удостоверение, а моя фамилия еще не была занесена в черный список неблагонадежных. И слава богу.

Минут десять я бродил по сводчатыми коридорам, коря себя за то, что не удосужился узнать хотя бы имя человека, который был у меня дома вчера на рассвете. Наконец набрел на комнату с номером 0101 и открыл дверь. Карельская береза и кавказский дуб сочетались с признаками упадка: протертой дорожкой, голыми стенами и пыльной мебелью.

Он сидел за блестящим столом, и вентилятор раздувал его жидкую шевелюру. Окна были нараспашку, но это не спасало от духоты. Сам человек был в майке и больших ситцевых трусах в горошек, которые были модны в этом сезоне, а ноги охлаждал в тазу с холодной водой.

— Чаю хотите? — спросил он так, словно давно ждал меня.

— С кусочком льда, — согласился я и закрыл за собой дверь.

— Я знал, что вы придете, — поведал он, наливая заварку.

— А куда мне деваться? — подыграл я ему.

— Деньги принесли? — спросил он и отрезал кусок лимона.

— Конечно, — ответил я.

— Давайте.

Я положил перед ним сотню. Он смахнул ее в ящик стола и пододвинул мне стакан. Бедный Леха мок на лужайке перед Смольным. Единственное, я надеялся на то, что он записывает наш разговор.

— Что вас интересует? — спросил человек, ни имени, ни фамилии которого я не знал.

— Прежде всего, что произошло в Севастополе? И последствия для нас.

— У вас и информаторы! — удивленно покачал он головой. — Эти данные строго засекречены.

— Профессия обязывает, — похвалился я скромно.

— Значит так... — произнес он бесцветным голосом, — но ровно на эту сумму... — он красноречиво постучал пальцами по крышке стола.

Если бы он знал, что у меня лежит еще пара таких же кредиток, то не вел бы себя так самоуверенно.

— События из ряда вон. Фактически город блокирован нами, но в нем происходят странные явления. Начнем с того, что население сократилось наполовину...

— Разбежались, что ли? — спросил я, сделал глоток и поставил стакана на стол, кусок льда несколько раз мелодично ударился о стенки.

— Похищены!!!

— Не может быть?! — удивился я.

— Вот именно. Двести тысяч!

— Каким образом?

— Не знаю, — ответил он. — Этим уже занимаются.

— А насчет группы 'кальпа'? — спросил я.

— Э-э-э...— протянул он, и глаза его сделались сонными.

— Только не сочиняйте ничего лишнего, — предупредил я его. — И в кредит.

— Вы пользуетесь моим тяжелым финансовым положением, — пожаловался он.

— Не более чем вы моим, — парировал я.

— Ну да... — вздохнув, согласился он. — Ну да... Спецгруппа работает по проекту 'черные люди'.

— Почему 'черные'? — спросил я.

— Я работаю в рамках принятой терминологии.

— А кто определяет терминологию?

— Военные, — уныло ответил он. — У них своя информационная система, из которой нам выдают только информацию, необходимую для управления. Насколько можно догадаться, 'черные люди' — это инопланетяне.

— Военные кого-нибудь захватывали?

Он развел руками, и я поверил ему, глядя на его вялое лицо с бесцветными глазами.

— Одно я знаю, кто-то из землян работает на них...

— Вот как? — удивился я.

— Но не просто земляне, а генетически измененные. Проходила соответствующая информация. И ваша блондинка тоже... не забудьте о Берёзине...

— И он тоже? — удивился я, потому что никак не ожидал, что бармен имеет какое-то отношение к 'черным людям'.

— Разумеется, — подтвердил он.

— Значит, эти двести тысяч их потенциальные солдаты? — догадался я.

— Мы считаем, что все похищения связаны с 'черными людьми'. Группа 'кальпа' занимается ими...

— Это что, серийные убийства?..

— Частично, только частично... — пояснил он. — Иногда бывают ошибки...

— Кто такие 'черные люди'? — спросил я.

— Их никто никогда не видел, но они существуют, — сказал он.

— Откуда вы знаете? — спросил я.

— Они похоже на больших жуков и приходят ночью.

— Откуда вы знаете? — еще раз спросил я.

— Хотите еще чаю? — уклонился он прямого ответа.

— Нет, — ответил я. — Я задал вам вопрос.

— Ответ скорее в метафизике, чем в реальности, — пояснил он.

— Я дам вам сотню и повторю вопрос, — сказал я.

— Хорошо, — легко согласился он. — Давайте.

Я положил на стол купюру. Он ловко смахнул ее в ящик стола.

— Все дело в мифологии, — сказал он. — Рисунки 'жуков' древнего человека обнаружены по всему миру. Это самые крупные из жуков — крупнее человека. Их изображения нашли в египетских пирамидах. Египтяне называли их 'златка', потому что у них золотая пыльца на лапах. Европейцы — 'черными ангелами', потому что они олицетворяли противоположное понятие рая — ад. Они существовали всегда. Черные ангелы приходят ночью и оставляют следы. Если идти по этим следам, то можно попасть в 'зазор' мира. В китайской мифологии это называется 'найти дракона'. Кстати, эти жуки, похоже, не могут жить в нашей атмосфере. Вот все, что я знаю.

— Такова теория? — спросил я.

— Нет. Иногда нам попадались люди без памяти.

— Люди, пришедшие ниоткуда?

— Да! — обрадовался он моей проницательности. — По косвенным признакам мы судим о наличие 'зазора'. 'Зазор' — это что-то вроде двери. Но теперь люди без памяти появляются чаще и чаще, и мы сделали вывод, что... — он сделал жест, словно пересчитывал деньги.

Я положил на стол еще двадцадку.

-...что появились искусственные двери...

— И что?.. — спросил я.

— Аннексия Земли... — постным голосом сообщил он, видно, желая произвести на меня впечатление. — У меня нет других объяснений.

— Но если они не могут здесь жить, зачем им Земля?

— Наверное, дома им чего-то не хватает, — поразмыслив, сказал он.

— Например, продажного правительства, — пошутил я.

Он беззлобно засмеялся, но очень вяло, в нем даже не всколыхнулась его рыбья кровь.

— Они могут создать цивилизацию рабов, которые, положим так, будет кормить их куколок или как-нибудь ублажает. Кстати, они появились и на Марсе... Вы удивлены? Но это за отдельную плату...

Я знал, что исчерпал денежный лимит, но рискнул. Еще одна двадцатка исчезла в столе. Человек улыбнулся и замолчал.

— Это стоит дороже? — догадался я.

Он кивнул.

— Хорошо, — сказал я. — Вот вам еще.

Он обрадовался и забубнил:

— Многого я, конечно, не знаю, вам бы с военными пообщаться, могу устроить... А вот на Марсе найдены странные крылья, как у обычных земных златка, только очень большие. Мы полагаем, что на Марсе очень давно разбился корабль. Возможна, причина в том, что у Марса нет железного ядра и навигация на нем затруднена, по крайней мере для тех, кто использует метод девиации. Это косвенно говорит о том, что 'черные люди' примерно с такой же планеты, как и Земля.

Выходя из Смольного я так и не мог понять, придумал ли этот человек о 'черных людях', чтобы заработать денег, или говорит правду. Мой журналистский опыт подсказывал мне, что так складно сочинять может только сумасшедший. А значит: все, что он наговорил, очень похоже на правду. Ну и что из этого? Не хватало какой-то детали, чтобы картинка приняла целостный вид. А вот этой детали у нас и не было. Собственно, что мы знали: откуда-то и непонятно почему приходят 'черные люди', они же подкидывают нам образцы новых технологий, они же похищают людей и генетически их изменяют. В качестве противодействия существует группа внесудебного воздействия 'кальпа', которая случайно или не случайно участвует в серийных убийствах. Все, больше у нас ничего нет, кроме планшетника.