— Фу! — Соня наморщила свой аккуратный носик. — Он же вампир! — Она сказала это с такой брезгливостью, будто сама была как минимум полубогом. — Ты разве не слышал, какие слухи ходят про вампиров, малыш? — устрашающе прошипела она, сужая свои невероятные глаза.
— Чем дольше я общаюсь с тобой и Лиадой, и узнаю вас, тем больше убеждаюсь в том, что о вампирах я знаю лишь легенды и сказки.
— Тогда слушай, мальчишка, я расскажу тебе ужасную правду!
Вайолет вскочила, переставила пуфик поближе к моему креслу, уселась, закинула ногу на ногу, и вот тогда я обратил внимание на то, что она не только бодрствует в отличие от Лиады и Алисы, она полностью экипирована в своём любимом стиле готической воительницы.
— Вампиры бессердечные, злые, страшные и вероломные. Они располагают к себе людей, а потом выпивают их кровь всю без остатка. Они не способны любить, и дружить они тоже не умеют.
— По-твоему, это правда? — скептически уточнил я, Соня пожала плечами.
— Мне не хотелось бы разглашать наши кровные тайны.
Я красноречиво окинул её взглядом с головы до ног и обратно. Не заметить мой взгляд было невозможно.
— Куда-то собралась?
Фиалка кивнула.
— Да, только тебя дожидалась.
— Дожидалась для чего?
— Хочу кое-что для тебя сделать. Помочь просто так, а не потому, что у меня перед тобой должок. Через пять часов у тебя встреча с Самаэлем, и он будет задавать тебе вопросы. Так вот, чтобы у тебя были на них ответы, мы с тобой сейчас отправимся в одно место.
Ещё раз окинув её взглядом, я в раздумье потёр шею. Психологи утверждают, будто так люди неосознанно выражают свой страх перед будущим. Вполне вероятно, в свете последних событий.
— Я знаю кое-кого, кто может нам помочь. Поторопись, Крис. Тебе нужно что-нибудь дома или сразу отправимся?
— А куда мы отправимся?
Соня молниеносно вскочила с пуфиков.
— Говорю же тебе, за ответами! Нам предстоит небольшая прогулка по свежему воздуху. Точнее я тебе сказать не могу, сам всё увидишь. Обещаю, ты не пожалеешь о том, что доверился мне.
— Если я иду неизвестно куда, мне нужно одеться в соответствии с погодой того места. Я, в отличие от тебя, не могу легко переносить морозы.
— Не дрейфь, Магистр! Место рядом с океаном, там всегда тепло.
С этими словами она защёлкнула поверх рукавов "косухи" мощные стальные браслеты, и её и без того страшные когти усилились отточенными стальными пластинами.
— Простое вооружение на экстренный случай. — Ответила она небрежно, заметив мой озадаченный взгляд. — Не тормози, Крис! Вооружись на всякий случай и в путь!
* * *
Мы двигались в сторону скалистого грота по узкой каменистой тропе. С трёх сторон грот окружали горы, с четвертой океан. Над нами нависло пасмурное небо, холодный северный ветер трепал парящих над волнами чаек, но Соню не смущало разыгрывающееся ненастье. Она по своему обыкновению шла впереди, временами оглядываясь, чтобы убедиться в том, что я не отстаю. Пасмурные ночи всегда светлей лунных, даже не перефокусировав глаза на ночное зрение, я прекрасно видел дорогу перед собой. Вайолет свернула в ущелье, я последовал за ней.
Сделав пару шагов, я погрузился во тьму. Свечение ночного неба сюда не проникало, несмотря на все законы физики. Сделав ещё один шаг вперёд, я остановился, прислушиваясь. В такой кромешной тьме я не мог видеть Соню, но звук её шагов помог бы мне сориентироваться. В памяти непрошено проплыли слова Самаэля о коварстве вампиров, мысль промелькнула так быстро, что запротестовав, я даже нахмурился. Не может она так со мной поступить, только не она...
В подтверждение моей правоты, Вайолет окрикнула меня, полыхнув из темноты фиолетовым неоном. А я всегда полагал, что их глаза отражают свет, а оказывается, они у них светятся как лампочки. Эти лампочки указали мне направление. Я не стану сомневаться в Соне с Лиадой. Помогая мне, они поставили на кон свои жизни, не побоялись стать вне закона. У них тысячи раз была возможность убить меня, но они до сих пор этого не сделали. Значит у них нет цели меня убивать, во всяком случае пока.
Туннель плавно уходил вниз под землю, здесь каменные стены излучали лёгкое свечение, поэтому перефокусировав глаза, я смог осмотреться по сторонам. Камень под сводами пещеры был оплавлен, словно это был не камень, а лёд. Ровные арочные своды больше походили на коридор, чем на пещерный туннель. Засмотревшись вверх, я обо что-то споткнулся, Фиалка тут же отреагировала, подхватывая меня под руку.
— Держи меня за руку, Крис, пожалуйста, — она вложила в мою ладонь свои холодные пальцы, давая мне понять, что ни в коем случае не сомневается в моей тренированности, просто место это мне незнакомое, а вампиры, как ни крути, существа более чуткие и зрение у них острее.
— Уже близко, — нежным голоском пообещала она.
Спустя ещё несколько минут движения по туннелю, я увидел впереди свет. Соня издала какой-то странный кричащий свист похожий на ультразвук, издаваемый летучими мышами. Не получив ответ, она повторила его дважды.
— Похоже, нас никто не ждёт, — шёпотом предположил я. Соня приложила палец к губам, призывая меня молчать. Отодвинув в сторону переливчатые шторы из сверкающих бусин, Вайолет шагнула вперёд, затаскивая меня за собой.
— Марла, ты дома?! Это Вайолет! Марла, ты где? Я не одна!
— Наверное, её нет дома, — робко предположил я.
Красотка снова шикнула на меня, призывая к молчанию.
— Марла, где тебя черти носят? Договорились же!
Набрав в лёгкие побольше воздуха и уперев когтистые руки в бока, лохматая баламутка собралась покрыть неизвестную мне Марлу толстым слоем брани, но тут непонятно откуда раздался скрипучий старческий голос.
— Вайолет, дорогая, зачем же так орать? — сказав это, в круг света ступило странное существо в одеждах из небесно-голубой парчи. Существо походило на женщину, но человеком не являлось. В пляшущих языках живого факельного огня, переливаясь неровным свечением, как испорченная люминесцентная лампа, существо непрерывно изменяло своё обличие. Вспышка, и перед нами красивая девушка с длинными чёрными волосами, но вот свет мигнул, и в её волосах засверкала проседь, лицо изменилось лет на сорок. Ещё всполох света и перед нами уже стояла древняя старуха.
— А ты милок, кто таков будешь? — обратилась она ко мне, прошивая меня насквозь любопытными буравчиками глаз.
— Кристиан Лантье, — представился я, приветственно склоняясь перед ней.
— Он Магистр Тайной Печати. — Пояснила за меня Вайолет.
— И что же нужно от меня представителю закона? — Марла задала вопрос так, будто ей было всё равно кто на него ответит.
— Ему нужна помощь, — продолжила Фиалка.
— Лично ему или в пользу закона? — сверкнув всем телом в очередной раз, Марла приняла вид молоденькой девушки.
— Вообще-то ситуация сложилась так, что это почти равнозначно, — ответил я.
— На его жену объявлена охота, — уточнила фиалковоглазая.
Марла нахмурилась.
— Ладно, проходите, нечего на пороге топтаться. — Милостиво пробормотала она, пропуская нас вперёд.
* * *
Выслушав мой рассказ, дополняемый по ходу Фиалкой, странная хозяйка пещеры вздохнула.
— Я помогу тебе, Кристиан. Зеркальный Пондемониум мне не указ и достать меня, у них руки коротки.
Марла внимательно вгляделась в моё лицо, словно пытаясь постичь всю глубину моей сущности. Вероятно, ей понравилось то, что она увидела, потому что она кивнула и заговорила вновь.
— У меня есть для тебя хорошие новости. В событиях, которые скоро начнутся, вы с Айрин вовсе не главные герои. Очень скоро всем станет не до вас. Послушай моего совета, сынок, забери Айрин оттуда, где она сейчас есть и залягте вместе на дно, пусть буря пройдёт над вами.
— Буря? — Переспросил я, внимательно изучая её лицо.
Моргнув словно барахлящая люминесцентная лампа, Марла сменила обличие, обратившись старой каргой и погрозила мне пальцем.
— Меньше знаешь, крепче спишь, внучок. Слушай добрые советы и не задавай лишние вопросы.
— Ты сказала, "забери Айрин", это означает, что тебе известно, где она сейчас?
Марла приняла обличие женщины средних лет и доверительно заглянула мне в глаза.
— Милок, а ты бы поднапряг мозги и сам бы догадался.
Я с сомнением покачал головой, Марла мягко усмехнулась.
— Хорошо, я тебе помогу, видно ты мало спишь и много пьёшь с Самаэлем подарочные вина, вот твой мозг и отказывается хорошо соображать, — попала в цель, я нахмурился. — Да ладно, не дуйся, с кем ни бывает! Я же сказала, помогу! Вот ответь-ка мне на вопрос, как мы ищем живых существ независимо от их обличая? По какому признаку нам их видно в любом креативном мире?
— Их душа сияет сквозь любые маскировки, но такой поиск доступен только верховным!
— Таак, — Марла поощрительно кивнула. — Твои задания исходят с самого верха, да?
— Да.
— Ну, так и подумай, где бы ты спрятался, чтобы тебя никто не нашёл?
— Я не знаю таких мест.
— Тьфу ты, Крис, соображай же!
— После смерти души возвращаются куда?
— К Преверу.
— Так, а если ты не собираешься умирать и у тебя в друзьях, допустим Сантал? — По моему вытянувшемуся лицу, она увидела, я понял логику её рассуждений. — Что может быть проще, верно? Оставляешь тело в крошечном креативном пространстве, которое сложно найти и вычислить, так как оно почти не отсвечивает, сливаешься с божеством и привет! Никто не найдёт твоё тело, а если и найдёт, когда ты дружишь с богом, всегда можно попросить у него новое тело.
— Так просто, — пробормотал я. — Действительно, так просто. Благодарю.
Я поднялся из кресла, собираясь прощаться, но взгляд странной хозяйки пещеры пригвоздил меня к месту.
— Но прежде чем бежать, сливаться с божеством, тебе стоило бы освободить тех, кто ради тебя стал вне закона.
— О чём вы?
Марла с сожалением сжала губы, выдерживая трагическую паузу.
— Отправляясь сюда, ты кое-кого оставил дома.
Дома я оставил Лиаду с Алисой, они мило спали в обнимку, прикрывшись краешками шёлковых простыней, трогательные и беззащитные. Кровь отлила от моего лица. С недобрым предчувствием, я сжал кулаки так, что скрипнула кожа на ладонях.
— Я помогу, — снова сказала мне Марла моим собственным голосом. Тускло моргнув всем телом она снова сменила обличие, и в следующее мгновение я уже смотрел на свою точную копию, одетую в небесно-голубую парчу.
Так вот почему Марле не указ Зеркальный Пондемониум! Она Креатор!!!
Креаторы
Креаторы творения самого высшего божества Первера, проводники его мыслей, его отражение, создавшие всё сущее на земле. Они могут менять реальность, создавать миры и империи, управлять всеми процессами во вселенной.
После сотворения последней рабочей модели вселенной, Креаторы рассыпались по ней, словно звёзды. Некоторые из них поселились на Земле, где сконцентрировалось наибольшее количество форм жизни. Они живут среди людей, подчиняясь общему для всех бессмертных Маскараду, ожидая, когда действующая модель вселенной изживёт себя, и они снова понадобятся Преверу, чтобы создавать новую, более совершенную.
Я слышал о Креаторах входящих в состав Совета Концессий, которые участвуют в управлении всеми процессами на Земле. Сталкивался с некоторыми по работе, но никогда прежде я не думал, что можно так запросто дружить с Креатором! Я даже представить себе не мог, что возможно, так просто прийти в гости к такому могущественному существу! Я с уважением покосился на Соню.
Кто бы мог подумать, что эта лохматая, сумасбродная кровопийца может легко зайти на огонёк в обиталище полубога, да ещё и орать на него, как на ровню! На Креатора, одного из тех, что были наравне с богами, от которых позже пошли религии!!!
Пройдя вглубь пещеры, моя копия остановилась, и я увидел, КАК они творят. Одной её мысли было достаточно, чтобы своды скалы расступились, отрывая проход во тьму. Вспыхнул непонятно откуда взявшийся свет, и мы вошли в библиотеку. Пока мы с Соней вертели головами, оглядываясь по сторонам, Марла сорвала с одной из стен невероятных размеров полотно из чёрного шёлка. И перед нашими глазами вспыхнуло, запереливалось, словно зеркальная радуга, гигантское...
— Это зеркало мира, — продолжила мои мысли моим голосом моя точная копия.
Зеркало мира...
То самое зеркало мира, маленькую плёночку которого, мы создавали в котле с помощью Алисы в подвале моего дома. Тут же оно было стабильное, материальное, огромное, зеркало мира такого размера могло быть только у бога или Креатора. В него можно было увидеть нашу планету во все времена, любое событие с самого её зарождения.
Марла в нём не отражалась, мысль не может быть правдой. Слишком скоро её течение, слишком быстро она изменяется. Не отражалась и Вайолет, вампиры также не могут быть правдой.
— Ты знаешь, как это работает, верно, Крис? — с мягкой улыбкой спросила моя копия.
— Знаю.
— Хорошо. — Марла развернулась к зеркалу, а я тупо уставился в копию своей фигуры. Это так я выгляжу со спины? Оказывается, я сутулюсь, подумал я, расправляя плечи. Креатор коснулась поверхности зеркала и подобно потревоженной глади воды, по стеклу побежала рябь. В следующее мгновение я увидел свой дом, его окружали...
Тихо, стараясь не хрустеть песком под ногами, к дому крались чёрные силуэты.
— Оборотни, — фыркнула Фиалка. — Чего им от нас нужно?
Её вопрос остался без ответа, зеркало молча демонстрировало факты. Выломав дверь, могучие хищники ворвались в дом. Если бы Лиада хоть раз выспалась за последние дни, она смогла бы защититься. Но её застали сонной, на рассвете, к тому же кроме себя ей пришлось защищать ещё и Алису с Жофреем. Дралась она неистово яростно. У неё была возможность сбежать самой, оставив моего слугу и юную ведьму, но она предпочла остаться и сражаться за них. И кто только придумал сплетню про бесчувственность вампиров!
Нужно заметить, что атакуя мой дом, оборотни не меняли обличие на боевую трансформацию, видимо кто-то отдал им приказ не причинять пленным вреда. Засмотревшись на Лиаду, я слишком поздно заметил человека затянутого в чёрный шёлк. А вот и ниндзя изувечивший Курта!
— Секундочку, Марла! Можно ещё раз посмотреть с того момента, как оборотни ворвались в мой дом?
Креатор кивнула, картинка началась сначала. На этот раз я смотрел только на человека в чёрном. Держась чуть в стороне, он руководил операцией.
— А звук услышать можно?
— Ещё раз с начала? — Марла улыбнулась мне моими собственными губами. Я кивнул.
Теперь мы будто смотрели фильм. Было слышно плеск океана, хруст песка под ногами оборотней, и тихие команды человека в чёрном. Дверь вышибли одним мощным ударом, вломились в дом. Подскочив на кровати, Лиада с шипением взлетела к потолку, выпуская хищные когти. Сонная Алиса испуганно вскрикнула, прижала к груди шёлковую простыню и сжалась в крошечный комочек. В следующее мгновение Лиада подхватила её и взмыла с ней к потолку. Крик человека в чёрном: "Взять их!". Он взмахивает рукой затянутой в чёрную перчатку, и на его руке вспыхивает огненными символами пылающая поверхность перстня с александритом...
