| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Деньги, вырученные от продажи выпечки, мы хотели пустить на постройку приютов.
— Хаос Всемогущий, сейчас расплачусь...
— Что?
— Ничего.
— Мэтр Сфорца, прошу вас не упоминать это имя в моем доме.
— Договорились.
Ниалли подняла руки к вискам и помассировала их. Наверное, у красотки начинался отходняк.
— Вы открыли пекарню. Она готова?
— Да. Начала работу дней пять назад, но пока это лишь пробы. Я считаю, что одна из печей сделана не совсем по технологии. Гномы, которые этим занимались, все время требовали больше денег и, в конце концов, поступили подло...
— Понимаю, но технические подробности меня не интересуют.
Никогда не буду сыщиком, пусть меня даже уговаривает сам король. Вот только вытащу Хло из передряги.
Но легко сказать. Новой информации много, кое-что уже встало на свое место, но я по-прежнему мало что понимал.
Голова начинала болеть.
— Это я к тому, что мы еще не занялись непосредственно производством, — сказала эльфийка. — Здесь столько формальностей. Бумаг.
Я ей посочувствовал и спросил:
— Кто входит в ваше тайное общество булочниц?
— Зачем вам?
— Подумайте сами.
Она подумала. Трюк не удался.
— С другими девушками тоже могло что-нибудь случиться.
Ниалли, наконец, сообразила.
— Мы топчемся на месте, но я до сих пор не узнал, кто это такая — ведьма Эльдирема.
— Эльдирема владеет крупнейшей пекарней в Ловернайте. Точнее, сетью пекарен. Разумеется, она не афишируется, предпочитая, чтобы ее знали как мастера чар. Так и получилось, что своим предприятием мы перешли ей дорогу. Эльдирема явилась, когда мы производили инспекцию стройплощадки. Нам не удалось скрыть от нее своих намерений. Признаю, все мы были весьма наивными, а у ведьмы повсюду свои лазутчики. Она темная и, конечно, играет нечисто.
Ниалли посмотрела на меня — обижусь ли я на такой вывод, который мог сделать исключительно светлый.
Я не обиделся.
— Все, кто занимается выпечкой в городе и его окрестностях, платят ей дань. С Эльдиремой у них договор, согласно которому владельцы не должны превышать оговоренный объем продукции и сбывать ее лишь там, где им разрешает сама ведьма.
— Да это просто булочная мафия какая-то.
— Если говорить без обиняков, то да. Мы недооценили опасности.
— Ведьма вам угрожала?
— Да. Она говорила со всеми нами — вместе и по отдельности. Предлагала отказаться от затеи, сулила даже деньги.
— Никто не отступил?
— Нет. Мы пытались убедить ее, что вовсе не претендуем на ее власть, однако с этими темными невозможно договориться, если они что-то вобьют себе в голову.
Я промолчал и на этот выпад. Эльфийка явно не имела намерений всадить мне нож в спину. Это существо явно не от мира сего, ей простительно.
— Эльдирема обещала перейти к решительным действиям?
— Да.
— Каким?
Эльфийка с каждой минутой становилась все более нервной. Напуганной. Вот уж не думал, что едва ли не бессмертное создание способно на такое.
— Она не сказала.
Ну, я хотя бы попытался.
Да, мы темные маги, такие. Держим свои зловещие планы и в темных углах разражаемся зловещим смехом и потираем руки.
— Выходит, — сказал я мрачно. — Старушенция осуществила свою угрозу.
Ниалли нацелила на меня огромные, полные ужаса глаза.
— Что она сделала?
— Вы меня спрашиваете? — возмутился я.
— Но... вы...
— Что?
Эльфийка, вероятно, хотела сказать, что мой образ мысли может быть похожим на ведьминский.
— Одну минуту! — Я поднял вверх указательный палец. Мне даже почудилось, что Ниалли собирается устроить бушующий слезопад. — Вы не против, если я вызову сюда беса? Он очень просится, но не может пробиться через защиту.
— Беса?
Видимо, орех слишком сильно действует на мозги.
— Это мой лазутчик. Я отправлял его по следу Хло.
— Но здесь никогда не было...
— Я все понимаю, но ничего сделать не могу. Нам нужны любые сведения.
Ниалли еще ничего не решила и вряд ли бы смогла. Вот за что не люблю светлых. Слишком долго думают и колеблются.
Квиш вывалился из покрасневшего над ковром воздуха и стукнулся головой об пол. Ниалли вскрикнула. Страх пришпилил ее к месту, иначе она сразу бы кинулась бежать.
— Спокойствие, только спокойствие, — сказал я. — Ситуация под контролем.
Разумеется, с моей стороны подобная выходка была верхом наглости, но не выходить же мне на улицу для того, чтобы пообщаться с бесом.
— Квиш, ты живой?
На этот вопрос, оказалось, ответить было не так просто. Бес походил на кусок сухофрукта, который кто-то пожевал и выплюнул. Не представляю, кто так мог отделать беднягу. На нем не было живого места.
— Квиш?..
— Хозяин... — прохрипел бес. — Хозяин...
— Не притворяйся, ты все равно не умрешь, — сказал я, подмигнув замершей в ужасе Ниалли. — Дело говори. Во что ты умудрился вляпаться!
Квиш застонал, а потом принял сидячее положение. Оба его глаза заплыли.
— Они бить Квиша... Они кричать и злиться на него...
— Кто?
— Квиш идти по следу, нюхать ауру феи по-честному... Хорошо делать работу...
— И?
— Он дойти до места, где течь вода... ручей... Перейти через него по мосту...
Бес подробно описывал все, что он делал. Одно можно было отметить без сомнения — нюх у парнокопытного отличный. Не в понимании Ширрала, а нюх на ауры, иначе бы он вряд ли, пользуясь только чулком, так быстро выбрался из Ловернайта, пропитанного магией, и дошел до Изумрудного Ручья.
— Стоп, — сказал я, когда бес принялся описывать бывшую ферму, превращенную в пекарню. — Это она? — Вопрос я адресовал Ниалли.
Эльфийка, наконец, обрела дар речи. Квиш боялся ее и вообще этого места куда больше, чем сама блистательная госпожа боялась его. Когда до Ниалли дошла эта нехитрая истина, она чуть оттаяла.
— Да. Наша пекарня.
— Там был кто-то?
Квиш пытался коситься на эльфийку, но это было трудно с двумя фингалами под глазами.
— Я так думать вначале... Но когда близко, то видеть, что никого... совсем никого, пусто... А потом появиться они...
— Кто?
— Орки и... энты... Они схватить Квиша и бить его... И смеяться!
Кажется, последнее обстоятельство расстраивало беса сильнее всего. Он пару раз стукнулся головой об пол.
— Квиш пытаться убежать в тень, спрятаться, но энт хватать больно и тащить обратно... И снова бить.
Мы с Ниалли переглянулись. Эльдирема, если, конечно, бесу повезло нарваться на ее подручных, не брезгует насилием.
Это, безусловно, осложняет ситуацию.
— Помнишь, что говорили эти нехорошие создания? — спросил я.
— Квиш помнить... Квиш запомнить... Они просить передать, что ведьма делать как ей надо...
— И все?
— Еще говорить, что каждый лазутчик получить по голове в следующий раз...
— Смекаете? — Я повернулся к Ниалли. — На вашей пекарне хозяйничает Эльдирема и ее подручные. Она пошла ва-банк и просто захватила предприятие.
Эльфийка потрясенно покачал головой. Не верила? Боги и демоны, да она ведь живет на свете дольше, чем иные люди могут себе вообразить!
— А как же Хло? — спросила Ниалли.
— Вопрос на мешок золота, — скрипнул я зубами. — Квиш, заметил еще что-нибудь интересное?
— Нет, хозяин... Квиш не заметить... Но аура тянуться туда. К этому зданию, откуда пахнуть мукой и тестом...
— Я думаю, ведьма захватила девушек в заложники. — Вынести такой вердикт было тяжело, но необходимо. Во всяком случае, это объяснение единственное казалось мне логичным.
Ниалли и в состоянии шока не теряла своей потрясающей красоты. Мне это, однако, ничем помочь не могло.
— Кстати, а почему вы дома? — Вопрос я поставил ребром.
— Когда Аэлисса позвала меня поехать к Изумрудному Ручью, я не смогла. Плохо себя чувствовала. Хотела присоединиться к девочкам сегодня, но пришли вы.
— Но вы предполагали, что может случиться беда?
— Ночью мне снились кошмары. Когда мне доложили о вашем приходе, мэтр, я почти уверилась, что Эльдирема вышла на тропу войны.
— Вы были правы...
— Кто составил Хло компанию?
— Аэлисса Эримон, Аэрфид Селахан, сестры Таннис и Тэкки Инвариэн.
— Почему Хло сказала, что ей нужно два дня?
— Для выпечки нужна мука. Хорошую, первосортную можно купить у невысокликов в Тенистом Логу. Путь туда и обратно занимает день.
— Ясно. Наверное, девушек захватили по дороге. Эльдирема все знала. Но где она их держит и почему не предъявила требования до сих пор?
Ниалли снова опустилась на стул. Как пишут в книгах, "ноги отказывались держать ее". Весьма точно.
— Что будет, если родственники девочек узнают? — Ниалли прикрыла рот ладошкой.
Ответ она хотела получить от меня, но я повел плечами. Очевидно, эльфы поднимут на уши весь город. Настолько ли Эльдирема сильна, чтобы противостоять такой банде светлых?
Квиш копошился на полу. Чувствовал он себя здесь, словно уж на горячей сковородке.
— Хозяин, Квиш сделать работу... хотеть уйти...
— Возвращайся ко мне домой. Жди новых приказов, — сурово сказал я, подавляя протесты парнокопытного. Бес задрожал. Ему крепко досталось, ему хотелось домой, но он слишком боялся меня, чтобы возражать.
В итоге, мне удалось убедить его не канючить. Квиш испарился.
Ниалли выглядела так, словно уже готова была упасть в обморок. Я предложил отрыть окно, чтобы впустить щедрую порцию воздуха.
— Мэтр Сфорца, что теперь делать? — Похоже, спертость здешней атмосферы эльфийку не волновала. — Вы имеете опыт в таких делах.
— Отчасти.
— Я должна немедленно рассказать родителям Аэлиссы и Аэрфид...
— Стойте! — Мне пришлось прикоснуться к ней, к ее плечам, чтобы заставить сесть обратно. Между нами пробежала молния, и мы оба — сгусток тьмы и сгусток света — остались живы. — Этого как раз делать не нужно. Пока не истек срок, никакой паники. Ясно?
— Да.
Я собрался уходить. Первая дельная мысль была такой: совершить стремительную атаку на логово ведьмы и отбить девушек.
Ниалли знала, где живет злобная кикимора, однако... нет, вряд ли заложницы там. Скорее, орки и энты держат девиц в каком-то менее заметном месте, чем дом Эльдиремы на Морской Губе. Это один из престижных районов Ловернайта. Даже законченный злодей, каких, вероятно, там немало, не станет устраивать при всем честном народе криминальную вакханалию.
— Что с вами, мэтр? — спросила Ниалли, наблюдая за моей мимической игрой.
— Я думал, где ведьма может скрывать пленниц. А что насчет самой пекарни? Поблизости есть соседи-фермеры?
— Нет. Местность пустынная. Нам как раз такая и нужна была.
— Квиш пытался проникнуть внутрь — в пекарню привел его след ауры Хло. И получил за это по башке. Думаю, заложницы там. Орки и энты охраняют их.
— Но... Но почему они отпустили вашего беса?
Я не знал ответа. Убить Квиша в этом мире способен только сильный темный или светлый маг. Другим не под силу. Но тогда можно было просто схватить парнокопытного и добавить к тому, что уже есть.
Слишком много вопросов. Мне нужен совет Ширрала, который действительно мастер по части криминальных делишек. До меня неоднократно доходили слухи, что он выступает консультантом, и за хорошие деньги спланирует кому угодно и что угодно. Вот бы направить его талант в нужное русло.
Ниалли устроила небольшую истерику и не хотела меня отпускать. Поступило даже предложение, соблазнительное, надо заметить, пойти вместе. Я подумал и отказался. Вечером ко мне должна нагрянуть Тельма, а предугадать ее реакцию на Ниалли я не мог при всем желании. Фея слишком непредсказуемая.
— Я буду держать вас в курсе. Помните, никому ни слова. Если станете колдовать, остерегитесь. Вероятно, Эльдирема захочет добраться до вас...
— До меня?
— Разумеется. Единственное, что вы можете сделать, так это отослать записки остальным членам вашего клуба булочниц. Пусть держат ухо востро.
— Я поняла. Я все сделаю.
Не слишком верилось, но спорить было бесполезно.
Фелион и Малахир вытаращились на меня, когда я вырос перед ними и потребовал немедленно проводить к выходу. Эльфы не понимали, почему до сих пор госпожа Ниалли не приказала им спустить "этого темного" с лестницы и пощупать его ребра мысами ботинок.
Я опередил их и вышел за ворота с диким желанием показать на прощание язык. Почему-то мне казалось, что между нами никогда не будет согласия. Белокурые головорезы наяву грезили, как расправляются со мной.
Я пожелал им счастливого дня. Шагая прочь от дома Товалахов, я прошел мимо Эримонов и Инвариэн. Кажется, за высокими стенами ничего особенного не происходило. Никакого шума-гама, который бы свидетельствовал о всеобщей мобилизации. Значит, эльфы и правда ничего не знают. Будь они так же подозрительны, как Тилор Кривой Корешок, то уже давно бы всполошили сонный Ловернайт.
Я ускорил шаг, стремясь побыстрее попасть в "Мою прелесть". Но, в конце концов, пришлось, взять коляску.
Приближался вечер.
Глава 15
Уховерт снова торчал на посту. Судя по его акульему оскалу, настроение у костолома было игривым. Проигнорировав замечание насчет моего взмыленного вида, я проскользнул в казино. В любое другое время громила не отделался бы просто косым взглядом с моей стороны.
Народ накапливался по мере того, как день таял в вечерней дымке. Под крышей "Мое прелести" пахло спиртным, деньгами и, главное, выигрышами. Монеты звенели, порождая самую сладостную музыку всех времен.
Я испытал чудовищное по своей мощи искушение немедленно сделать пару ставок.
Кто никогда не сталкивался с игровой зависимостью, не поймет. Обливаясь жарким потом, с сердцем, мечущимся в груди, я стоял и пялился на рулетку. В голове моей хором пели балроги с полным отсутствием слуха.
Меня заметили. Завсегдатаи приветствовали издали, и у каждого на роже было издевательски-почтительное выражение.
— Привет, Магни. — О чудо! Сам Ширрал материализовался рядом со мной.
— Надо поговорить! Срочно!
Дроу бросил хозяйский взгляд по сторонам. Он был в дорогом строгом костюме и занимался тем, что проводил инспекцию зала. Ходил туда-сюда, наблюдал, интересовался у посетителей, нравится ли им и какие их пожелания он мог бы выполнить. И все это с обаятельнейшей улыбкой добряка.
Я тоже был посетителем и тоже хотел, чтобы Ширрал стал моим персональным джинном.
— Ты дергаешься, словно хочешь по-маленькому, — прошептал темный эльф углом рта.
— Хуже!
— Хуже? Так приспичило? Съел что-нибудь?
Я кипятился и пускал пар.
— Магни Сфорца обожает подтрунивать над другими, но сам терпеть не может, когда измываются над ним, — ощерился дроу.
Я подпрыгнул.
— Речь идет о Хло. Тут заварилась нехилая каша, Ширрал. Нужен твой совет.
— Серьезно?
— Серьезнее не бывает. Вероятно, дело могут решить часы, а может, и минуты.
Дроу на время убрал ухмылку.
— Хорошо. Только перестань дергаться. Иди на второй этаж, ты знаешь, куда. Я скоро.
Мы разошлись, а я понес свои усталые мощи по указанному адресу. Помимо Каморки, в логове дроу были и другие комфортные местечки для бесед с глазу на глаз.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
