В науке заметных открытий не сделали. В области техники запустили установку окисления азота воздуха в электрическом разряде — стали получать азотную кислоту, которая требовалась в лабораторных целях и для нитрования клетчатки — проверили возможность получения пироксилинового пороха. Геологи наткнулись на залежи кварца со включением пирита. В принципе, можно было и серную кислоту получить, но это было сопряжено со взрывными работами и дроблением огромных масс породы, в роли которой здесь выступал именно кварц. Это потребовало бы авральной мобилизации всего личного состава с отрывом и от учёбы, и от исследовательских работ, поэтому с добычей пирита спешить не стали.
Жизнь колонии наполнилась чередой мелких побед и крошечных преодолений:
Убрали первый урожай индийской крапивы, вырывая её из земли с корнем. Трудились взрослые дяденьки, так как вымахала она дай боже, а на оттаскивании и складировании пахали уже мальчишки. Это был благородный и далеко не лёгкий физический труд. Вымачивание, разминание, сушка, трепание-расчёсывание — здесь насущно требовалась хотя бы самая малая механизация, отдельные элементы которой изготавливали на скорую руку. Так вот и выдался период "танцуют все", который успешно преодолели, поскольку дальше заработала прядильная машина, быстро переработавшая кудель в отличные нитки. Эта крапива называлась "Рами" и давала очень прочное волокно. Простая в возделывании культура при сборе и обработке требовала очень много ручного труда. На этапе же производства ткани начались задержки — изготовленный по земным чертежам станок часто спотыкался, а то и ломался.
Полученную лёгкую и очень крепкую ткань пока что было решительно нечем окрасить. Зато отбелили её без проблем, попросту подержав на солнышке. Заработала швейная машинка, и народ принялся облачаться в белые одежды самого непритязательного покроя.
Вторую самобеглую коляску соорудили с учётом недостатков, выявленных при эксплуатации первой. Её сразу предназначали для просторов саванны, поэтому на размерах не экономили и соорудили настоящий сухопутный дредноут с шестью колёсами в рост человека. Транспорт получился вместительный, но неторопливый. Для более комфортного передвижения, его снабдили амортизаторами из снятых с челноков гидроцилиндров.
В разгар зимы, оказавшейся засушливой, солнечной и знойной, на свет появился первый абориген вида Хомо Сапиенс. Ботаничка Ляля родила девочку. Всё прошло без трагедий или каких-то особых трудностей, отчего дяденьки дружно продегустировали тростниковую самогонку, не успевшую стать полноценным ромом. Самогонка на вкус оказалась весьма противной, и по общему согласию её залили в топливный бак трактора, которому, к удивлению техников, это бухло пришлось по вкусу. Таким образом отыскалось решение проблемы жидкого топлива.
Работами и изысканиями занимались не только взрослые, но и некоторые мальки. Так, к примеру, Тык озаботился проблемой водоснабжения волков в саванне. Покумекав, и почесав туковку, заодно, проштудировав на сей счёт электронные энциклопедии, он приспособил в качестве труб стебли бамбука и сделал немудрёный насос, позволяющий выгонять на поверхность воду из скважин, если нажимать на педаль, от которой приводился в действие пропущенный сквозь ту же трубу шток, двигающий поршень на дне скважины. И вскоре в саванне появился ещё один водопой для Ужасных Волков. Тех, которые научились качать педаль.
* * *
Седьмой по счёту и, возможно, последний в обозримом будущем челнок с Земли приводнился как раз через год после первой высадки людей на планету. Он привёз десять пассажиров и двух членов экипажа. Больше всех обрадовалась Лидия Семёновна, получившая мужа и двоих сыновей шестнадцати и тринадцати лет. Вторым почти настолько же счастливым человеком стал Игорь Краев — к нему пожаловали супруга-второй пилот и дочка-шестиклассница. Третьим по степени счастливости выглядел Рома, получивший коробку полупроводниковых диодов.
— Наконец-то можно будет переделать хотя бы несколько бесколлекторных электромоторов в генераторы! — с восхищением во взоре произнёс он, прижимая к груди заветную упаковку, нагло вне очереди выхваченную из ящика с нужной маркировкой едва тот прошёл горловину люка челнока.
— Вот уж не ожидала, что такая безделица способна вызвать подобный энтузиазм! — воскликнула новенькая девочка. Про то, что зовут её Машей, встречающие были уже осведомлены.
— А разве ты знаешь, что это и для чего служит? — непритворно удивился новенький мальчик по имени Коля, во все глаза смотрящий на просторы новой планеты с каким-то предвкушением во взгляде. Кажется, он ожидал от новой планеты чего-то фантастического или сказочного, вот прямо с "порога", но отчего-то это что-то не спешило бросаться в глаза.
— Ты чего? — удивилась девочка. — Мы же с тобой на одних и тех же занятиях сидели во время подготовки к перелёту сюда. Нам же это рассказывали и на обзорке по электротехнике и на вводном занятии по электронике. Чем ты тогда слушал? Неужели не помнишь?! — прибывшие мелкие оказались знакомы ещё с Земли. Сейчас они озирались по сторонам и рассматривали нескольких сверстников, оглядывающих окрестности в то время, как взрослые переносили ящики и плотно упакованные тюки из челнока в грузовик. Местные мальчишки, одетые в похожие на борцовские кимоно белые куртки, напущенные поверх мешковатых штанов, и с вьетнамскими коническими шляпами на головах, тоже поглядывали на вновь прибывших, изредка приветливо улыбаясь. К одному из них девочка и подошла.
— Здравствуй, Лом! — сказала она, прочитав надпись на груди справа.
— Здравствуй, Маша. Если тебе надо в кустики, то Оля проводит, — парнишка кивнул на точно так же наряженное существо при ближайшем рассмотрении оказавшееся девочкой.
— Нет, спасибо, мне не надо. А здесь очень красиво! Ты не находишь?
— Нахожу, — согласно кивнул паренёк, и вдруг совершенно иным, успокаивающе-предупреждающим тоном, произнёс. — Не шевелись — сейчас тебя обнюхают, — из высокой травы поднялся крупный... очень крупный волк и действительно обнюхал незнакомку, после чего сморщил нос, фыркнул, и что-то проворчал, явно адресуя своё ворчание парню.
— Оль! — немедленно отреагировал Лом. — Медведь, что прятался за корягой у берега, теперь подкрадывается. Пук его почуял, — И уже обращаясь к новой знакомой, сказал. — Не бойся, Маша. До него ещё не меньше полусотни метров.
— Вижу его, — откликнулась Оля, стоящая десятком шагов дальше от уреза воды. — Он недавно сюда пришёл, осматривается. Прямо и не знаю, кончать его или он просто любопытный?
— Кончать однозначно. Даже если не нападёт на людей, то с волками церемониться не станет, — рассудил Лом.
— Принято, — откликнулась Оля и, поднеся к плечу приклад пистолета-пулемёта, тщательно прицелилась. Выстрел, ещё один, ещё, и из высокой травы поднялся довольно крупный ревущий медведь с внушительной оскаленной мордой. В это же мгновение ударили и автоматы Лома и Дэна — мальчики быстрым шагом сокращали дистанцию до бросившегося к ним медведя, выпуская частые, но короткие очереди. Оля тоже стреляла, однако с места не сходила. Огромная серая туша споткнулась и завалилась шагах в двадцати от мальков.
Подходить к медведю и осматривать его никто из людей даже не подумал — это сделали волки, которых оказалось четверо. Понюхали, попробовали на зуб, а потом один из них протяжно завыл. Новоприбывшие на всё это смотрели с разной степенью оторопелости.
— Сейчас вся стая прибежит, — "понятно" объяснила Оля Маше, подойдя к той и закидывая за плечо свой пистолет-пулемёт. — Мальчики помогут серым — распластают шкуру, а заодно и обмеры сделают с фотографиями крупного плана. А мы пока покараулим.
— А... ээ... можно и мне тоже с вами покараулить? — спросил подошедший Коля, держа в руке компактный пистолет.
— Да, — и Оля "нарезала" помощникам сектора наблюдения. Взрослые, отвлёкшиеся было от погрузки, убрали оружие в кобуры и продолжили работу.
— Внимание, группа носорогов изменила направление и движется к пристани, — раздался неожиданный голос из "говорилки", принимающей общую волну.
— Лом, Дэн, бросайте косолапого! Готовьте к стрельбе Корд, — скомандовала Оля в средство связи и для новичков пояснила. — То тишь да гладь, то какое-то целое нашествие!
В этот момент от группы грузчиков отделился Гена. Забравшись на крышу грузовика, он принял от мальчиков крупнокалиберную снайперскую винтовку, которую и приготовил к стрельбе.
— Носороги остановились, — последовал доклад с вышки. — Пасутся.
Лом и Дэн вернулись туда, откуда вели стрельбу и принялись собирать гильзы, в этом им хорошо помогал один из четвёрки волков. В высокой-то траве, поди, найди маленькую гильзу, а вот чуткий нос серого помощника легко справлялся с сей задачей. Остальная тройка четвероногих отошла от туши медведя и заняла свои места в охранении.
— Так вы втроём сторожите? — спросил Коля, обращаясь к Оле.
— Сев, Тык и Тоня смотрят за сектором юг — запад. С ними Аура и Хук. А с нами Пук и Кака. Эта четвёрка серых отлично понимает человеческую речь. И кое-что способна донести до нас.
— Кхах, — "кашлянула" молодая волчица-подросток.
— Во! — улыбнулась Оля, поднимая указательный палец. — Запоминай, это слово согласия.
— А слово несогласия тоже есть, я правильно предполагаю? — тут же проявила неистребимое женское любопытство Маша.
— Хух, — "откашлялся" молодой самец.
— Блин, мама, конечно, писала нам об этом, — произнёс новичок. — Но я думал, что шутила. Она по жизни любит прикалываться.
— С твоей мамой мы знакомы. А стрелять вас на Земле обучили? — поинтересовался вернувшийся с поиска гильз Дэн, поглядывая на пистолет в руке у Коли.
— Ага, научили. И на ходу, и с переката. И из пистолета-пулемёта тоже. Мы на тренировках не по одной сотне патронов сожгли! Только мне как-то не верилось, что это сразу пригодится. Даже пистолеты-пулемёты оставили упакованными в багаже.
— Да и ладно, — махнул рукой подошедший Лом. — Освоитесь ещё. А сейчас ступайте к группе прибывших. Нам нужно будет взять вас в коробочку. Караван у нас получился длинный — два грузовика и трактор с волокушей. Похоже, весь груз за один раз увезём. Только он целиком в грузовой шлюз не поместится.
* * *
Родственников прибывших нарочно не взяли на встречу челнока. Не хватало ещё бурных эмоций в столь ответственный момент! По любому бы вышла какая-нибудь неразбериха. Зато в грузовом шлюзе поцелуям и объятиям не было ни конца, ни краю. Грузом занимались старожилы, а новичков накормили и развели по жилым помещениям. Мальки попали к малькам.
— Вот комната мальчиков, вот — девочек, а это каморки для парочек, — показывала отсеки Аня-хозяюшка.
— У вас уже и парочки есть? — встревожилась Маша.
— На Мачехе всё есть.
— А кто готовит еду? — поспешил сменить тему Коля, которому от поднятой темы стало как-то неудобно.
— Чаще всего Тоня, — смилостивилась правильно понявшая паренька Аня. — Она у нас шеф-повар. Между прочим, отлично готовит! Но сегодня её отправили в конвой, поэтому кастрюлями верховодил Старшой — наш глава посёлка. Так, ладно, все остальные подробности позже! Сейчас выбирайте себе койки, принимайте водные процедуры и валитесь отдыхать. Это предписание врача! И не беспокойтесь, к ужину вас обязательно разбудят. И да, ещё одно, а то чуть не забыла предупредить, учтите — вода у нас без подогрева. Так что громко не вопить! — хохотнула Аня.
* * *
Зоя опасалась, что между новенькими и "бывалыми" подростками возникнут трения — такое довольно часто случается в подростковых коллективах. Но, похоже, мальки-старожилы этот вопрос "перетёрли" и пришли к выводу, что искусственно создавать трудности им неинтересно, потому что и естественных достаточно.
Глава 15. Знакомство
Дэн не переставал регулярно рыбачить на озере и не забывал поглядывать на монитор погруженной в воду камеры. "Крокодилы", которых они с Ломом замечали и раньше, по-прежнему изредка попадали в поле зрения объектива и всё так же охотились на рыбу. Только вот сказать уверенно, сколько их, Дэн бы не отважился. В кадр всегда попадал один. Случалось это не каждый день, но бывало и несколько появлений похожего на гварха существа подряд с интервалами буквально в минуту. Невольно закрадывалось подозрение, что инопланетяне присматривают за людьми, бывая в окрестностях лагеря со шпионскими целями, ну а за рыбой охотятся с понятно какой целью — кормятся. Вот только получалось, что они не так уж старательно избегают контакта с приматами, как это было заявлено при встрече.
Догадкой он поделился с Ломом, который пошептался об этом с Аней. Та припомнила, что видела в одной из кладовок что-то похожее на акваланг, но с очень маленьким воздушным баллоном. Причём здесь акваланг? А как без него проследить за непрерывно перемещающимися подводными обитателями? Затея Лома с подводной слежкой за разумными амфибиями Дэну не понравилась сразу — он явно не смог бы угнаться за столь быстрыми пловцами, как бы энергично ни перебирал ластами. Да, ласты нашлись в той же кладовке, и маска тоже. А вот сам аппарат его заинтересовал. Тем более, что оказался не аквалангом, а устройством для дыхания под водой, в просторечии именуемым респиратором, а технически верно — ребризером, в котором из воздуха удаляется углекислый газ и подмешивается кислород. Так вот — кислорода в баллончике не было. Его израсходовали ещё при осмотре дна озера после первой высадки, когда принимали решение об использовании этой акватории в качестве постоянной посадочной площадки. Зато точно такие же баллончики, полностью заряженные, нашлись в аварийном оснащении челноков, которое больше походило на кислородные маски, чем на аппаратуру для погружения под воду.
Зачем Дэну понадобилось погружаться в озеро? Чтобы разместить там замаскированные камеры, позволяющие подсмотреть, откуда этот гварх появляется и куда девается. Как-то не верилось, что он безвылазно сидит в воде.
Доложив Старшому, что намерен понаблюдать за жизнью рыб, Дэн получил квалифицированный инструктаж по использованию респиратора, провёл пару учебных погружений под наблюдением наставника и...
Камеры для его целей подготовил Рома. Заряда аккумулятора должно было хватить на четверо суток, как и емкости памяти. Оставалось с толком расставить подглядывалки и подождать, чего они наснимают.
Первую камеру, несомненно, следовало разместить в стоке озера, являющемся истоком речки Мелкой. Туда Дэн и подогнал теплоходик. Поставил его на якорь и аккуратно по лесенке спустился в воду. Нырнул, немного осмотрелся вокруг и, неспешно перебирая ластами, отправился выбирать подходящее местечко. Течение было слабым, русло неглубоким и извилистым. Навстречу часто попадались хороших размеров рыбины, идущие вверх по течению — если бы не цель вылазки и отсутствие подводного ружья, то можно было бы даже попытаться устроить подводную охоту. Поворот, второй, и в поле зрения неожиданно попались ласты на ступнях опущенных в воду ног. Нет, не ласты, как через секунду осознал парень, а ступни с перепонками между заметно удлинёнными пальцами. И ноги эти торчат из попы, сидящей на дне. А всё, что выше, находится над водой.
