Орг. Призыв аватара.

— В пылу сражения легко ошибиться. Контакт нужно установить в тишине и покое, с искренним и чистым сердцем. Когда он станет сильным и постоянным, даже в бою тебя невозможно будет обмануть.

— Отец, а есть ли способ распознать демона в другом облике?

— Используй "лампу херувима". Её свет мучителен для носителей злобы. Это сложное заклинание, но превосходное оружие против демонов. Если хотите, я научу...

Через час, вооружённые новым знанием, мы поблагодарили праотца гномов и пошли гулять по Раю. По совету святого Гала мы отправились послушать двух прекрасных музыкантов, что выбрали этот день для исполнения "песен Божественной любви". Звуки свирели и струнного инструмента совершенно очаровали нас — они пели о чём-то истинном, что волновало сердце. О бесконечной радости, о солнце, что всегда светит, о безграничном блаженстве. Мы были заворожены потрясающим концертом.

....

По возвращении из похода Гоггенф заявил, что прекрасно себя чувствует. Мы с Мелионой ещё не забыли, в каком состоянии он находился несколько часов назад, и придирчиво осмотрели его ауру. Никаких следов удара демона больше не было! Это было просто чудо, что за день, совместными воздействиями Мелионы, целителя Ротвельда и благодатного окружения Эдема, Гоггенф перешёл из состояния "при смерти" в состояние "мужчина в расцвете сил". Ну, не то чтобы в расцвете, так как некоторые из восстановленных энергоканалов были тонковаты и сердечный центр не выглядел особенно мощным, но его здоровье опасений больше не вызывало. У всех окончательно отлегло от сердца, мы с Мелионой обняли Гоггенфа и откланялись.

....

В Академии всё шло своим чередом. Последние дни пролетели без эксцессов, а я всё чаще задумывался над строительством купола. Вычислительная часть работ не казалась трудной, тем более что я работал над проектом магических счётов, которые должны были значительно ускорить проведение расчётов. Успешные попытки такого рода предпринимались и раньше, и я надеялся выбрать лучший проект и усовершенствовать его, используя свои знания о вычислительной технике.

С другой стороны, эффективная магическая подпитка структуры оставалась главной проблемой. Преподаватель курса энергоструктур собирался провести практические занятия в витальном мире и обещал показать несколько мощных природных источников энергии. Возможно, там удастся узнать что-то полезное для проекта Храма. А когда появятся идеи, нужно будет съездить в предгорья к месту строительства Храма и провести рекогносцировку.

Меня заинтриговали слова святого Гала о способах стать сильным магом. Я собирался побольше узнать о богах этого мира и попробовать установить с ними контакт.

....

В кабинете отца Гоггенфа, царил полумрак. Тебер, крепкий бородатый гном с властным лицом, сидел у окна в глубоком кресле и смотрел на далёкие яркие звёзды. Тут, в горах, одно удовольствие смотреть на звёзды — они настолько большие, что освещают и безлунное небо. Даже такому прагматичному человеку, как Тебер, не было чуждо прекрасное и удивительное. Свет далёких солнц, разбросанных в бесконечной дали, нравился ему, но он не собирался посвящать свою жизнь попыткам достать звезду с неба. В этом и было различие между отцом и сыном — Гоггенф жил мечтой, а Тебер — реальностью. Будь у Тебера много сыновей, он не возражал бы, чтобы один из них увлёкся магией и уехал в Эллару её изучать. Даже если бы не верил, что из этого выйдет что-то путное. Но, к сожалению, у него всего один сын. Если люди вокруг не будут видеть в нём реального наследника власти, то начнётся вражда и междоусобица. Уже сейчас Тебер чувствовал подковёрные интриги, хотя был ещё полон сил и мог долгие годы оставаться лидером клана.

Сегодня он получил сообщение из Вейнора, переданное доверенным представителем по амулету связи. Целитель Ротвельд сообщил, что его единственный сын несколько часов назад был при смерти и для восстановления здоровья должен вернуться в горы, посвятив несколько месяцев лечению источниками и травами. Целитель также сообщил, что Гоггенф отказался от его рекомендаций. В конце сообщения было написано: "Если восстановительное лечение не будет проведено, последствия для здоровья наследника могут быть самые тяжёлые, так как удар демона значительно ослабил здоровье Гоггенфа".

Удар демона! Этот мальчишка, несмотря на все предостережения, отправился в нижний мир! В этот раз он вернулся оттуда полуживым, а в следующий? Кто знает...

Тебер принял решение: Гоггенфа нужно вернуть во что бы то ни стало. Даже силой, если не будет других вариантов. Конечно, первое время он будет ненавидеть отца, но останется жив и когда-нибудь поймёт, что родитель желает ему только добра.

....

Перед походом преподаватель прочёл краткую лекцию по технике безопасности. Немного запугав нас для порядка, он добавил, что не ожидает эксцессов в путешествии. Тем не менее последовала команда разбиться на пары, чтобы подстраховывать друг друга в витале. Невнимательно слушая преподавателя, я поздно спохватился и обнаружил, что у всех уже есть пара. Кроме меня и Водвега.

Да что ж такое-то? Настроение резко испортилось. Этот парень не оставит меня в покое. Теперь вместо того, чтобы набираться знаний, придётся постоянно быть начеку, ожидая подлянки от Водвега. Конечно, в среднем витале не так много опасностей, но всё равно дело было нечисто. Водвег мог найти другую пару, но почему-то предпочёл меня.

Одно было хорошо — сегодня преподаватель хотел показать нам энергию геологических разломов и поход будет в предгорья. Не знаю, есть ли разломы возле Горного Храма, но такой шанс был и поход мог оказаться полезным.

Преподаватель проверил у каждого наличие защитного амулета, затем все удобно расположились в креслах, и заклинание перехода унесло нас в витальный мир.

Мы обнаружили себя стоящими на склоне горы, откуда открывался прекрасный вид на лежащую внизу долину. Преподаватель дал сигнал, и студенты двинулись в сторону ближайшего перевала. Мы с Водвегом шли в середине группы, и я расслабился, наслаждаясь прогулкой. Время от времени профессор останавливал отряд, проводя небольшие эксперименты с энергоструктурами различных минералов. Чистые кристаллы, пару раз встретившиеся нам на пути, обладали способностью набирать и отдавать энергии определённой вибрационной тональности — так же, как магические амулеты.

Через полчаса мы дошли до странного склона, где словно бодались разнонаправленные каменные пласты. Это место и было главной целью сегодняшнего похода. Преподаватель просигналил остановиться, и студенты расположились на привал.

Следующие полчаса были посвящены многочисленным опытам с местной энергетикой: мы научились заряжать разряженные амулеты земной энергией, концентрировать её, превращая в видимые лучи, открываться и закрываться её влиянию. Затем преподаватель дал команду искать "колонны" энергии в тех местах, где интенсивность выбросов была выше всего. Пары студентов разбрелись по склону, и мы с Водвегом остались вдвоём.

Увидев, что рядом никого нет, он нарушил молчание:

— Мне кажется, ты знаешь, у кого стоишь на пути.

— Догадываюсь.

— Уйди из Академии, или ты умрёшь.

Да, похоже, игра пошла в открытую. Я покачал головой:

— Моё место здесь. Я не могу уйти.

Водвег стал что-то бормотать и вдруг схватил меня за руку. Свет исчез, духота и смрад обрушились на моё обоняние, а в полумраке открылся знакомый пейзаж нижнего витала.

— Куда ты привёл нас, глупец! — успел крикнуть я Водвегу, но тот в исступлении шептал какое-то заклинание.

— Сейчас придёт хозяин! — злорадно выкрикнул мой напарник и создал вокруг себя "каменное яйцо". Я успел подумать, что Водвег надеется на скорую помощь, как услышал хлопки могучих крыльев за спиной. Демон!

Ни "ледяного копья", ни "меча света" у меня с собой не было. Уходить в глухую защиту, используя "каменное яйцо", тоже не хотелось, так как не было известно, кто и когда придёт к нам на помощь. Однако в запасе были "плеть-вампир" и заклинание святого Гала.

Обернувшись, я крикнул демону:

— Уходи! Мне не нужен бой!

И начал шептать заклинание "лампы херувима". Демон расхохотался безумным грохочущим смехом и протянул когтистую лапу, чтобы схватить меня. Глаза его красновато загорелись, неописуемая злоба проступила на ужасной морде.

В этот момент в моих руках возник светильник и плотный белый свет упал на демона. Шкура его вскипела, и, взревев в страшных муках, он упал на землю и покатился в сторону, стремясь уйти из освещённого пространства. Он больше не представлял опасности, и я повернулся к Водвегу. Наши глаза встретились. Ненависть исказила его лицо, тут же сменившись гримасой неописуемой боли. "Каменное яйцо" не защищало от "лампы херувима", и её свет сейчас выжигал злобу из Водвега. Потушив "лампу", я прочитал заклинание возвращения и очнулся в корпусе Академии.

Глава 18

В комнате перехода было удивительно тихо — наша группа всё ещё находилась в витале и тела студентов были в состоянии глубокого сна. Я быстро поднялся и, наткнувшись на удивлённый взгляд дежурного мага, твёрдо сказал:

— Господин, с нашей парой произошло ЧП. Студент Водвег сильно пострадал, и его необходимо срочно вернуть для оказания помощи.

Понадобилось ещё несколько пояснений, чтобы заставить мага действовать, но, уяснив ситуацию, он всё сделал быстро. Прочитав нужное заклинание, вернул Водвега в тело, но ненадолго. Тот застонал и вновь потерял сознание. По амулету связи маг вызвал целителя, а сам наклонился к больному и произвёл поверхностную диагностику его состояния.

— Как он? — поинтересовался я.

— Плох. Его разум не откликается на призыв.

В ауре Водвега я видел повреждения средней тяжести и посчитал было, что тот дёшево отделался. Но теперь стало ясно, что это не так.

Появившийся через несколько минут целитель подтвердил худшие опасения. Разум Водвега был серьёзно расстроен и отказывался взаимодействовать с окружающим миром. Происшествие оказалось серьёзным, и началось расследование. Группу студентов сразу вернули из похода и, дав краткие пояснения, отпустили по домам. Меня, естественно, попросили остаться.

Несколько часов продолжался разбор полётов, мне как главному свидетелю пришлось отвечать на многочисленные вопросы. Маг-менталист, присутствовавший на последнем раунде "снятия показаний", подтвердил правдивость моих слов. Претензий ко мне не было, внимание комиссии сконцентрировалось на "Белой ладье", чьё участие в происшествии вызвало серьёзную озабоченность присутствующих. Декан Валадир, приглашённый по моей просьбе, предложил начать расследование роли тайного общества, как только Водвег придёт в себя и сможет отвечать на вопросы. Предложение было принято, но всем было ясно, что ждать исцеления Водвега можно долго. Больного отправили в ментальную лечебницу при Академии — местную версию сумасшедшего дома. Я слышал об этом месте и знал, что многие пациенты находятся там годами.

По дороге домой я вдруг осознал, что теперь моей жизни угрожает серьёзная опасность. Давление всё усиливалось, и из сегодняшнего похода можно было вернуться инвалидом. Спасло лишь то, что противник вновь меня недооценил. Несмотря на это враги каждый раз действовали всё жёстче, а серьёзней сегодняшней подлянки было только убийство. Это, вероятно, и будет их следующим шагом. Мне стало не по себе, ведь после устранения Водвега непонятно было, от кого ждать подвоха.

Что же делать? Думай, голова, — шапку куплю... Когда я наиболее уязвим? Ночью. Что если кто-то ночью вломится в комнату? Первым делом нужно вовремя проснуться. А во-вторых, успеть дать отпор нападающим. А времени на всё — какие-то несколько секунд. Нереально... Хоть телохранителя нанимай! Но тогда придётся довериться незнакомому человеку. Да и вряд ли это поможет — о телохранителе узнают, и нападение просто будет лучше организованно.

Нужен какой-то сюрприз, какое-то тайное оружие... Замаскированный арбалет? Он уберёт лишь одного противника, а их может быть группа. Тут мне в голову пришла идея. В весёлом детстве мы взрывали бутылки с карбидом кальция или негашёной известью и водой. До сих пор удивляюсь, как все живы остались... Такая вещь может придержать нападающих. Негашёную известь я видел на рынке, местные используют её для приготовления строительных растворов. Нужно сделать так, чтобы известь смешалась с водой в нужный момент — когда откроется дверь. В этом случае секунд через десять бутылка взорвётся, оглушит нападающих и даст мне возможность уйти.

Можно сделать так: бутылка заполнена водой на две трети, сверху внутри бутылки закреплен марлевый мешочек с известью, и всё крепко закрыто пробкой. Ставим бутылку у двери на чём-то мягком, а от горлышка тянем нитку к дверной ручке. Когда дверь откроется, бутылка неслышно упадёт, вода зальёт известь, и через несколько секунд мини-бомба взорвётся! А кровать нужно защитить каким-нибудь экраном. Ну что ж, сегодня ночью враги вряд ли успеют организовать нападение, а завтра я додумаю свой план и поэкспериментирую.

....

Я спал беспокойно, а посредине ночи проснулся от какого-то скрипа и долго не мог уснуть. Вирус паранойи добрался до меня и мучил страхами. Нужно было как-то отвлечься от последних событий, и я решил помедитировать. После разговора со святым Галом всё собирался обратиться к богам, но откладывал — видимо, ещё не был готов. А сейчас почувствовал, что созрел.

Так, к какому богу обратиться? Богу любви? Но чем он может помочь? Вряд ли меня полюбят люди из "Белой ладьи", разве что я добровольно уйду из жизни. Богу виноделия? Тоже не то — "напиться и забыться" не мой метод. Искать "истину в вине" явно не время. Может, обратиться к богу войны? Но не люблю я войн, и он эту нелюбовь точно воспримет на свой счёт. Хм... Как насчёт бога хитрости и обмана? Поможет он мне выкрутиться? Или самого меня обведёт вокруг пальца? У богов ведь своеобразное чувство юмора, любят они посмеяться над смертными. Всё не то...

А не помолиться ли мне верховному богу — Создателю? Эта идея пришлась по душе, хотя было трудно представить Его образ, чтобы молитва получилась личной. В конце концов я остановился на образе Зевса, но совершенно колоссального размера, так что вся вселенная была лишь яйцом, лежащим на его ладони. А молитва была такой: "Великий дух, Создатель мира, услышь меня! Ты знаешь моё сердце — в нем нет зла, я желаю лишь радости и счастья. Если есть на то Твоя воля, дай силы, чтобы выстоять в битве с врагами. Дай знание, чтобы выполнить Твою волю, и я буду следовать Твоему руководству".

В тишине я ждал Его ответа, стараясь ни на что не отвлекаться. Сознание стало расширяться, оно как будто тянулось к той великой фигуре, и внутреннее пространство стало расти. Возникло ощущение, что не я нахожусь в комнате, а комната во мне. Не вмешиваясь в происходящее, я позволил сознанию расти дальше и почувствовал, что вбираю в себя улицы и дома Вейнора, а мысленная фигура Бога, оставаясь неподвижной, начала словно излучать одобрение, а потом поманила меня куда-то. Сознание моё потянулось в ту сторону, и неожиданно я увидел образ графини Орато. Обрадовавшись, я мысленно обратился к ней: "Счастлив видеть вас, графиня!" — "Здравствуй, Сергей! Молитва была услышана. Меня попросили присмотреть за тобой". — "Вас попросил Создатель, графиня?" — "Меня попросил мой учитель". — "Преподаватель мистики в Академии говорил, что можно иметь прямой контакт с Божеством. Графиня, вы и ваш учитель — вы мистики?" — "Да, Сергей, это так". — "Спасибо, что откликнулись на мою молитву. Можно ли стать вашим учеником?" — "Это зависит от того, к чему ты стремишься. Если духовное стремление станет постоянным, я стану твоим учителем. Ну а пока наш контакт станет более ощутимым, и ты сможешь всегда обращаться ко мне даже без помощи амулета". — "Графиня, кажется, я в опасности. "Белая ладья" пытается меня устранить". — "Да, они ещё доставят тебе неприятностей. Этого не избежать. Делай что можешь, чтобы защититься, а об остальном не волнуйся". — "Неужели вы видите будущее?" — "Я вижу силы, участвующие в конфликте, и вижу вероятные исходы. Существуют вещи, которые полностью предрешены, но обычно это не так". — "Графиня, я когда-нибудь вернусь в свой мир?" — "Твоё будущее ещё не определено, Сергей. Существует несколько возможных вариантов. Но возможность попасть домой у тебя есть". — "Как убедить Орга вернуться? Чего он хочет?" — "У него две мечты: изучать магию и стать аристократом. Ты уже исполнил его первое желание — если он вернётся, то станет студентом-магом. Если тебе удастся приобрести дворянское звание, Орг захочет вернуться". — "Должен ли я продолжать заниматься магией?" — "Конечно! Но не стремись выучивать заклинания. Лучше научись видеть тайные силы, что движут миром. Ты на верном пути, и я тебе помогу". — "Что нужно делать, графиня?" — "Реши, что для тебя важнее всего в жизни. Это твоё первое задание".