Спок понял, что разговор идёт о нём. Не то, чтобы ему хотелось подслушивать, но если он сейчас встанет и пойдёт к дому, его точно заметят. И решат, что он именно этим и занимался. С другой стороны, какая ему разница, что о нём подумают дети? Спок пожал плечами и тихо встал, намереваясь незаметно уйти подальше, туда, где его точно не увидят, как вдруг его что-то кольнуло в бок. Запустив руку в карман, Спок извлёк оттуда шипастый кристаллический обломок и воззрился на него с немалым изумлением. Разве он не оставил его дома, на столе?

Тем временем более острый, чем у землян, слух Спока уловил шорох песка под детскими ногами, и он спрятался за камень, решив, что Эван присоединилась к ребятам.

Между делом Лея упомянула и об утреннем визите Сорела. Его реакция на слова "я здесь всё сама приготовила" немало повеселила её собеседника.

— Да, теперь он долго бледнеть будет от твоих предложений, — последнюю фразу произнесла Эван.

— Можно подумать, я заставляла его эту проклятую редьку есть! Сама-то едва не подавилась, просто деваться некуда было.

— Да уж, поединок воли был знатный, я там чуть не прослезилась прямо...

— Скажи уж прямо — сидела и мало не хрюкала от восторга, пока мы на пару этой пакостью давились, как идиоты...

Споку стало интересно, что же не поделили мрачный одиночка Сорел и его новоявленная младшая сестрёнка, ведь между ними, на первый взгляд, нет ничего общего! Девчонка явно кокетничала, что было неудивительно, принимая во внимание её происхождение — это вулканские девочки при рождении ревут и морщатся на весь белый свет, как будто тот им уже заранее насолил на всю оставшуюся жизнь; а земные девочки — они не просто щурятся на свет — они уже конкретно строят глазки акушеру... Во всяком случае, в этом был твёрдо уверен Маккой, а уж тот, при всех его недостатках, повидал в жизни столько, что Споку и не снилось.

— Ой, да ладно вам, — хмыкнула Эван. — Вы с Сорелом меня уже достали своим противостоянием. Я, в конце концов, не миротворец. По опыту зная, что им, в конечном итоге, больше всех и достаётся, в следующий раз я просто ретируюсь куда подальше; как хотите, так и выпутывайтесь, хоть вообще друг друга съешьте, мне ваши проблемы решать надоело...

— Можно подумать, тебя кто-то об этом просит! — возмутилась Лея. — Нет у нас с ним никакого противостояния! Так... затасканные сентенции и только. Для построения какой бы то ни было логической базы — а я чувствую, что ты клонишь именно к этому — явно недостаточно.

— П...переведи, — раздался после паузы какой-то подозрительно полупьяный голос мальчика.

Похоже, она его заговорила.

Ничего себе, дети, страдающие амнезией, подумал про себя Спок, что одна, что другая. Лай`а Гол, вот уж действительно...

— Ш-ш-ш...

Спок опустил глаза и увидел сидящего рядом с ним Рэйва. Жёлтые глаза зверя умильно смотрели на старого хозяина.

— Ты теперь уже не мой, — прошептал Спок. — Иди к ним.

Судя по возмущению, написанному на физиономии сехлета, сам он имел на этот счёт несколько иное мнение.

— А где Рэйв?

— Не знаю, он шёл за мной. Бегает, наверное... Рэ-э-эйв! Где ты, Рэйв? Иди сюда, мальчик!

Мальчик! Спок едва не улыбнулся — сехлет был лишь на восемь лет моложе его самого.

— Рэйв!.. Ого! — подросток застыл с открытым ртом, глядя на Спока. — Э-э-э... Долгой жизни вам и процветания!

— Долгой жизни и процветания. Как вас зовут, молодой человек?

— Его зовут Сэлв! — Лею, казалось, ничуть не удивило присутствие Спока. — Он ваш... э-э-э... твой троюродный брат, ты просто забыл.

— Я ничего не забыл, — сухо сказал Спок. — Но, согласись, за последние пять лет он мог несколько измениться.

Эван стояла за спинами друзей и казалась чем-то обеспокоенной.

— Что-то случилось? — Лея вопросительно посмотрела на сестру.

— Случилось? А, нет, всё в порядке...

— Не слышу уверенности в голосе.

Эван не обратила на её слова внимания, продолжая нервно оглядываться по сторонам, словно искала кого-то, и всё никак не могла найти, затем вдруг замерла, глядя на Спока, точнее, на его руку, в которой он всё ещё держал радужный кристалл.

— Он опасен, — каким-то неживым голосом произнесла она.

Спок посмотрел на осколок, лежащий на ладони, и почувствовал покалывание в кончиках пальцев, затем посмотрел на Эван и, размахнувшись, бросил его так далеко в оранжевые пески форжа, как только смог.

Эван закрыла глаза лишь на мгновение; когда она открыла их вновь, там уже светилась жизнь.

— Ты должен рассказать об этой Сфере! Я тоже не люблю, когда неизвестно что лезет в мою голову, — голос девочки звенел от волнения, — так что рассказывай...

* * *

...Планета Фарра похожа на Землю не более чем Вулкан — камни да песок, вот и все красоты. Населена она паукообразными созданиями-телепатами, которые строят среди песков и скал что-то вроде городов, выбирая для этих целей прохладные пещеры глубоко под землёй. В одном из самых крупных "городов" находилось то, что арахниды почитали как святыню — полуметровая, сияющая всеми цветами радуги Сфера — или, что точнее, многогранник в виде сферы — с множеством гладких поверхностей. Лежала бы себе спокойно эта Сфера и радовала глаз, как и положено всем нормальным святыням такого рода, так нет, ей же надо было активно руководить всем жизненным укладом местного населения: кого казнить, кого миловать, кому от кого детей иметь... Но и в эту странную жизнь, разумеется, никто бы вмешиваться не стал, если бы не обстоятельства, сложившиеся таким образом, что иного выхода просто не было.

Группу высадки в составе Джеймса Т. Кирка, старшего помощника Спока и двух дюжих парней из службы безопасности схватили ровно через тридцать секунд после завершения процесса телепортации, отобрали оружие и коммуникаторы и заперли в одной из пещер. Такого с ними не случалось ещё ни на одной планете. То есть в плен их, конечно, брали неоднократно, но чтобы так оперативно!!! Как оказалось, подобной скоростью реакции арахниды были обязаны всё той же Сфере, которая всегда была в курсе того, что происходило на поверхности планеты. Это выяснилось после того, как пленников приволокли к "алтарю", и злобное божество, руководствуясь исключительно холодной логикой, в которой места чужакам не было, приговорило группу высадки — а заодно и всю команду "Энтерпрайза" — к смерти. Телекинезом это непостижимое существо, к счастью, не владело, поэтому его всё же удалось уничтожить — общими усилиями Сферу разбили осколком скалы. Хотя, опять же, самым сложным в итоге оказалось не это, а то, как добыть у потерявших ориентацию и крайне разгневанных этим фактом арахнидов свои коммуникаторы, а затем успешно покинуть планету. По ходу дела Спок и Кирк прихватили с собой для изучения несколько осколков Сферы. Осколки никакой активности не проявляли, и вскоре научный отдел потерял к ним всякий интерес — красивые, но и только. Один остался у Кирка, другой у Спока. Вот и вся история...

* * *

— ...Значит, то, что жило в Сфере, вовсе не мертво. Скорее всего, вы его только оглушили, — голос Эван звучал твёрдо — не захочешь, а поверишь.

— Откуда ты знаешь? — Сэлв, как и Спок, к подобного рода высказываниям относился довольно скептически.

— Знаю, — буркнула та. — Просто знаю, и всё. Как раз сейчас оно просыпается, и оно очень... недовольно.

— Но если в Сфере и правда обитал какой-то разум, он тоже должен был... ну... раздробиться, что ли? — предположила Лея. — Ну и чем это может нам грозить? Арахнидов-то здесь нет.

— Не знаю... — проворчала Эван. — Зато одно знаю наверняка — чем оно грозить не может. Чем-то хорошим.

— Это и я бы могла сказать, — фыркнула Лея.

На этом месте ребячьего диспута (Спок молчал, погружённый в собственные тяжёлые раздумья) все вздрогнули от мелодичного сигнала вызова, который издал коммуникатор, пристёгнутый к поясу первого офицера "Энтерпрайза".

— Спок на связи.

— Спок, это Кирк. С вами всё в порядке?

— Да, а почему должно быть как-то иначе?

— Кристалл с Фарры.

— Вот в чём дело... У вас возникли проблемы?

— Ещё какие! Знаете что, сейчас я спущусь к вам.

— Но, сэр, командование...

— Не до него.

Девочки переглянулись, и Эван вздохнула — глаза Леи горели тем самым знаменитым огнём фанатика веры, что обычно предвещал неприятности.

Спустя пару минут в воздухе раздался характерный высокий звук, сопровождающий процесс телепортации, и в луче золотистого света материализовался легендарный капитан Кирк. Не тратя лишних слов на приветствия, он оглянулся, ориентируясь на местности, и направился к Споку.

— Где эта штука?

— Где-то там, — раздумчиво ответил Спок, глядя в необозримую бесконечность пустыни Гола.

— Где-то?! Ничего себе разговор! Я-то свой оставил на корабле, подальше отсюда. Дело в том, что полчаса назад он внезапно начал довольно громко нести на весь корабль какую-то ахинею. Конечно, это заметили только телепаты, но беда даже не в этом, а в том, что всё началось как раз в тот момент, когда мы снизили высоту орбиты и, соответственно, оказались ближе к Вулкану...

* * *

...Спет пытался очистить мозг от посторонних мыслей — после встречи с Лай`а Гол у него это не особенно хорошо получалось. Он сидел, привалившись спиной к скале, и смотрел на второе заходящее солнце, а желаемого результата всё не было. Судя по звукам, где-то неподалёку играли дети; но отвлекало вовсе не это, а что-то иное, совершенно неопределимое...

Внезапно его внимание привлёк тихий стук — рядом с ним упало что-то маленькое и сверкающее. Это что-то оказалось необычной формы радужным кристаллом с острыми гранями, ярко сверкнувшим в лучах заходящей звезды, когда Спет поднял его с песка.

В тот же момент его мозг был атакован невидимой, злой и больной силой, обитавшей в кристалле. Спет закричал.

* * *

— А-а-а-а-а... — долгий, постепенно затихающий крик докатился до камней, где замерли три человека и два вулканца.

А Рэйв не замер. Повинуясь инстинкту, воспитанному в его предках веками, он стремглав помчался на крик.

— Рэйв!!! — одновременно воскликнули Спок и Лея, глядя в сторону далёкой насыпи камней, куда, судя по всему, и направлялся Рэйв.

Кирк же, ни слова не говоря, бросился вслед за сехлетом.

Почуяв неладное, зверь остановился метрах в пяти от Спета, борющегося с неведомой силой в своём разуме, и глухо зарычал. Подумав немного, Кирк тоже не стал ломиться вперёд.

— Не понимаю, — прошептал Спок. — Неужели эта вещь настолько сильна, что может подчинить даже его? Насколько мне известно, у Спета довольно мощный пси-потенциал.

— Боюсь, что уже нет, — так же тихо произнесла Эван.

— Аминь, — мрачно отрезала Лея, ковыряя ботинком песок.

— В чём дело? — уставился на Лею Спок, поражённый её комментарием.

— У нас с ним была... было... некоторое недопонимание, — покраснела Лея.

— В результате чего он едва концы не отдал, — ещё более мрачно закончила её мысль Эван.

— Недопонимание? — бровь Спока подпрыгнула вверх. — И какого примерно рода?

— На зачёте Спет пытался просканировать Лею, и она его здорово потрепала, — внёс некоторую ясность в происходящее Сэлв. — Она не специально. Он сам виноват.

— Понятно, — произнёс Спок. — Теперь он не может противостоять этой твари в полной мере.

В этот момент Спет перестал бороться с чем-то внутри себя и застыл подобно каменному изваянию, затем его лицо приобрело более спокойное выражение, тело расслабилось, и он сел на песок. Минуту спустя он поднял голову и обвёл всех присутствующих мрачным взглядом.

— Так, так, так... — сказал он, поднимаясь на ноги. — Такая куча народа — и ни одного чистого. Куда катится Вулкан...

— Что он имеет в виду? — прошептал Кирк.

Спок не ответил, храня непроницаемое выражение лица. У детей, однако, на этот счёт имелось собственное мнение.

— Неправда! — выкрикнул Сэлв, сверкая глазами, словно дикий аалс.

— Сам такой! — взвизгнула Лея, хватая Сэлва за руку в знак поддержки (при этом у Спока вверх полезли уже обе брови разом).

— Его надо изолировать!!! — мрачно отрезала Эван, сверля Спета глазами.

Секунд сорок стоял ни с чем не сравнимый концерт из детских воплей, перемежаемый ворчанием Рэйва.

— Замолчите, — раздался в случайно возникшей паузе ровный негромкий голос Кирка, подействовавший на детей, словно холодный душ — все они разом замолчали.

— Где осколок? — мягко поинтересовался Кирк.

— У него, — Эван ткнула пальцем в Спета.

— Ребёнок ошибается, — заявил Спет. — Или намеренно лжёт.

— Ещё чего! — возмутилась Лея. — Эван никогда не обманывает!!!

Ну... почти никогда, закончила она про себя. Детали подобного рода опустим как не имеющие значения.

— Но осколок действительно у него, — продолжала упорствовать Эван. — Я... вижу.

— Это так? — Спок взглянул на Спета в упор.

— Я не намерен отвечать землянам и полукровкам, — фыркнул старик. — Я даже не понимаю, что вы имеете в виду.

— Это правда, — согласилась Эван. — Он в это верит. Но осколок у него.

— Что ты несёшь? — шопотом поинтересовалась Лея. — Старик, конечно, гад и изрядная сволочь, но даже я тебя сейчас не вполне понимаю.

— Вот что, ребята, — Кирк опустил руки на плечи девочек. — Вы, конечно, устали и переволновались. Уже достаточно поздно — наверняка, вас ждут дома. Вы идите, а я обещаю во всём разобраться. Хорошо?

Подростки неохотно развернулись и пошли по домам, тихо переговариваясь между собой. Никто, даже Эван, не пытался протестовать, только Лея ещё пару раз оглянулась, одаривая Кирка томно-восхищёнными взглядами, однако сестра засветила ей локтем в бок, и девочка пошла следом, что-то прошипев ей в спину. Судя по всему, что-то очень нелюбезное. А, в общем, они все инстинктивно почувствовали, что с этим невысоким молодым мужчиной лучше не спорить...

— При всём моём уважении... — начал было Спок, обращаясь к Спету.

— Кто ты такой, чтобы говорить об уважении? — ледяным тоном произнёс Спет. — Уходи, полукровка. И ты, уходи, человек. Я всё сказал.

Кирк вопросительно посмотрел на Спока. Тот едва уловимо приподнял бровь, давая понять, что разговор действительно окончен.

Спет ушёл, не высказав им ритуального пожелания долгой жизни и процветания, что даже по понятиям Джеймса было очень и очень грубо. Однако его занимали дела поважнее.

— Спок, — начал он, — я приказал изолировать свой осколок в статическом жёстком поле нейтрино, и это здорово поубавило у него желания лезть в чужие головы. К счастью, никто не успел пострадать. А что случилось с твоим осколком?