— О, — закатила глаза та. — Только посмотрите, кто соизволил почтить нас своим присутствием! Так, предупреждение номер ноль — первый, кто проболтается о том, что здесь услышал, проснётся завтра утром с перерезанным горлом.

— Начни с неё, — незамедлительно предложил Айл, кивая в сторону Тиры.

Та не успела ответить ничего мало-мальски достойного — к костру подошла Алина.

— Здравствуйте, — она недоумённо взглянула на Сорела и сделала шаг назад. — Между прочим, уже половина шестого. Долго вы тут ещё собираетесь торчать?

— Линка, до корпуса идти всего пять минут, и на собрание мы не сможем опоздать при всём желании, — мягко произнёс Иван.— Давай, посиди с нами, время ещё есть.

— Ваш детский сад утомляет меня, — холодно ответила та. — И мне нет дела до ваших сплетен.

Она бросила на Сорела долгий изучающий взгляд, хмыкнула и пошла обратно к главному зданию.

— Мне кажется, эта девушка не в ладах со своим внутренним "я", — тихо произнёс Сорел, глядя ей вслед. — По-моему, она очень одинока.

— Извини, но в этом никто, кроме неё самой, не виноват, — так же тихо ответила Лея. — Ты же видишь — мы никого не гоним. Незачем ей сочувствовать.

— Сочувствие — одна из немногих эмоций, что мы можем себе позволить, — сказал Сорел, — и это делает нас разумными существами. И потом, я чувствую, что она ожесточена.

— Как и многие из нас, — Лея вынула из своего рюкзака отчищенный и зашитый китель. — Вот, забери. Кстати, я никогда не говорила, что в нём ты удивительно похож на нациста, а, капитан?

— Этот мундир ничем, кроме цвета, не отличается от федерального, так что твои намёки мне не вполне понятны. И, вообще, не уходи от темы. Разве друзья существуют не для того, чтобы помогать в трудных ситуациях?

— Даже друзья ничем не могут помочь, если человек не хочет, чтобы ему помогали, — вздохнула Лея. — А Линка определённо этого не хочет. Поверь, мы уже пытались.

Эван внимательно слушала их разговор, уперевшись подбородком в скрещенные кисти рук. Нет, в чём-то Сорел определённо прав, но к Алине действительно очень трудно найти подход. Возможно, не будь Леи, всё было бы значительно проще, но... Эван тепло посмотрела на Лею и усмехнулась. Как говорится, я, конечно, тебя выбираю. С тобой я всё-таки почти десять лет знаком, а этого кота впервые в жизни вижу!..

— Ладно, гасите костёр, — Иван допил своё пиво и посмотрел на часы. — Уже пора.

* * *

— ...Итак, — сказал Джонсон, выключая экран, — сами видите — всё справедливо. Победили Красные.

— Кто бы и сомневался, — прошептала Лея, склонившись к Эван, как только Джонсон отвернулся в сторону. — Учитывая место дислокации...

— Особенно хотелось бы отметить действия второй, десятой, семнадцатой и одиннадццатой групп. Курсанты второй группы взяли знамя Красных, десятая группа вышла в лидеры по числу устранённых противников и вариантам оригинальных решений. Семнадцатая группа отличилась безусловно, а уж способ, который они выбрали для проникновения в штаб, поистине... нетривиален. Только прошу вас учесть — так, на будущее — в реальные штурмовые отряды учащихся младших классов пока ещё не принимают, и в дальнейшем вам придётся искать другие варианты решения подобных проблем. У командования были небольшие разногласия по поводу кристаллов, но мы решили засчитать одиннадцатой группе этот результат — в конце концов, работа была проделана неплохо, коды взломаны быстро, и не их вина, что семнадцатая группа успела к тому времени сравнять штаб с землёй. Тем не менее, невзирая на этот печальный факт, — Джонсон невольно потёр запястье левой руки, на котором уже начал проявляться крупный багровый синяк, — а возможно и благодаря ему, семнадцатая группа вышла в лидеры по всем пунктам задания, поэтому каждый курсант Золотых получает по отличительной нашивке, Иван Серёгин назначается её командиром, Лея Т`Гай Кир — его прямым заместителем. Командирами своих групп также назначаются...

— Не может быть! — потрясённо прошептала Лея. — Почему?

— Иван — прирождённый лидер, почему бы и нет? — удивился Совок. — По-моему, это вполне логично.

— С Ванькой мне как раз всё понятно, — с досадой ответила Лея. — Почему я?

— Я... я тебя рекомендовал. Рассказал Литгоу про твой стиль командования, и про то, как вы с Иваном накануне всё придумали, и про то, как ты отключила сигнализацию...

— Сурака ради, Совок, зачем?!

— Разве это не отвечает твоим устремленям? — зримо заледенел Совок, сверля Джонсона невидящим взглядом. — Я был уверен, что один из вас станет командиром после этой игры — или ты, или Серёгин; и, на мой взляд, назначение вполне справедливое. Или ты сама хотела стать командиром?

— Я...

— Тихо! — шикнула на них Эван. — Если вы не заметили, Джонсон всё ещё говорит!..

— Ты так ничего и не понял, Совок, — горько произнесла Лея. — Назначение Серёгина абсолютно справедливо, и... да, я хотела стать Первым, ибо на большее, считаю, пока ещё не способна. Но, друг мой, я никак не хотела занять эту должность благодаря своим сомнительным дарованиям, или потому, что меня рекомендовал ты! Это, если хочешь знать, немного... неприятно.

— Извини, — угрюмо прошептал тот, всё так же глядя на пустой экран, по которому ещё недавно пробегали разноцветные точки, последовательно отражающие этапы игры. — Я хотел как лучше. Я полагал, будет вполне логично, если твой Дар послужит на благо Федерации. В любом случае, план захвата штаба придумали вы с Серёгиным, и именно ты провела меня через старое кладбище. Честно говоря, Литгоу в большей степени интересовали именно эти два пункта, и он не задавался лишними вопросами по поводу того, как ты отключила электричество и сигнализацию. Всё справедливо.

На этот раз Лея ничего не ответила, да и что тут говорить? Совок — простая душа, невинен, словно слеза ребёнка, как ему объяснишь? Я рекомендовал... Лея невольно усмехнулась, вспоминая о том, каким тоном были сказаны эти слова.

Вулканец...

* * *

После общего собрания и подведения итогов Сорел пригласил Лею прогуляться по космодрому, поставив предварительно об этом в известность её непосредственного командира. Литгоу, на которого вулканец ещё накануне произвёл самое благоприятное впечатление, ничего не имел против.

— Ну? — спросила Тира полчаса спустя. — Что они делают?

— Тихо! — Эван кивнула в сторону Алины, сидящей на подоконнике с книжкой в руках. — Разговаривают.

— И всё?

— Интересно, а чем они ещё, по-твоему, на таком холоде должны заниматься? Хотя, нет... Вот, кажется, в столовую решили зайти, кофе выпить.

— Какая тоска! — Тира опустила подбородок на изящно переплетённые пальцы рук и задумчиво посмотрела на Ваню, разбирающего на части золотой игровой жетон под мудрым руководством Айла и Совока. — Нет, я положительно ничего не понимаю в этих странных отношениях.

— Что тут понимать? — удивилась Эван, не отрывая взгляда от блокнота, на одной из страниц которого постепенно проявлялся тонкий профиль Т`Арии, штудирующей конспект по молекулярной физике.

— Ну, они же, в конце концов, женаты, а в гостинице столько свободных номеров...

— Тира, — Эван усмехнулась и отложила в сторону карандаш. — Сорел — вулканец. Женаты они по сговору кланов. Я даже не знаю точно, было ли между ними что-то в ту ночь, когда она убегала из дома, или они просто всю ночь прорыдали в одну подушку, а наутро уснули рядом, вот Сарэк и нафантазировал невесть что. Лея тоже ничего прямо не скажет, а наврёт с три короба, чтобы отвязаться, вот и всё. Словом, не женаты они ещё. Это своего рода помолвка была, а раз так, то никакой романтики не ожидается ещё года два самое меньшее. Или три, я не считала, не моё это дело.

— Не считала что? — живо поинтересовалась Тира.

— Неважно, — Эван вновь уткнулась в свой блокнот, и разговор увял сам собой.

Тира ещё немного понаблюдала за тем, как страница блокнота заполняется деталями интерьера казармы, затем встала со своей койки и присоединилась к компании исследователей тайн золотого жетона. Чёрт с ней, с этой мысленной связью. В конце концов, она и так знает, как вывести Лею из себя, если ей это вдруг, по каким то причинам, станет необходимо.

* * *

— Ну, как тебе Звёздная? — спросил Сорел. — Ожидания оправданы?

— Вполне, — ответила Лея. — И даже более того, если подумать. Столько всего нового, да и окружающие настроены друг к другу не в пример более терпимо, чем на том же Вулкане.

— Не выдумывай, мы ко всем относимся совершенно одинаково, — менторским тоном оборвал её Сорел.

— Да уж, мне вспоминается, как это было, — усмехнулась Лея. — Видишь ли, на Вулкане доброе отношение к инородцам лежит только на поверхности. Копнёшь глубже, а там... бр-р-р. Ну, не надо делать такое выражение лица; я знаю, что на самом деле вы милые и добрые ребята... точнее, становитесь таковыми после двух-трёх встреч с реальной жизнью, что, к сожалению, происходит на этой замечательной планете далеко не со всеми. А здесь на Земле, легко принимают всех.

— Очень тонко подмечено, курсант, — с готовностью отозвался Сорел. — Кстати, не помнишь, сколько раз за последние двести лет безалаберная политика интеграции посторонних элементов в вашу культуру едва не приводила к краху всей социальной системы? Нет? А я вот точно могу сказать — три. И два раза из них ваши конфликты разруливал Вулкан, если мне не изменяет память. Одних только трансформированных сулибан потом ещё лет тридцать по всей планете отлавливали, а уж сколько дурных андорских идей было посеяно на благодатной почве до сих пор имеющего место недоверия к моей расе, и подумать страшно. Что ты на это скажешь?

— Если не считать того, что к тому времени мы окончательно и бесповоротно были испорчены вашей интеграцией, то да, ты прав. Безусловно. Но вы, конечно, не в счёт. Ваши идеи не могут быть дурными — они только на пользу любому из развивающихся миров. Кто бы и сомневался.

— Занятный у нас с тобой разговор получается, — тяжело вздохнул Сорел минуту спустя. — Главное, содержательный... Расскажи мне лучше что-нибудь об Академии. Кто из преподавателей тебе больше всех нравится?

— Что за вопрос! — с энтузиазмом воскликнула Лея. — Конечно же, командир! Он такой... такой...

— Какой? — поинтресовался вулканец гораздо более сухим тоном, чем ему самому того бы хотелось.

— А разве ты сам не заметил?

— Заметил, — Сорел вздрогнул и поплотнее закутался в куртку. — Наконец-то ты встретила запасного мужчину своей мечты. Поздравляю. Но развода не дам, даже и не надейся.

— Замёрз? — Лея взяла его руки в свои и прижала к щекам. — Перчатки, естественно, бросил в гостинице...

— Естественно, — отозвался Сорел, старательно контролируя каждую интонацию в голосе. — Когда мы выходили, было гораздо теплее.

— В последнее время ты почти ничего о себе не пишешь, — невпопад сказала Лея, выпуская его руки из своих. — Нечего сказать?

— Просто не хотелось отвлекать тебя, вот и всё.

— Ты, как всегда, перестарался, — Лея засунула руки в карманы и, ссутулившись, побрела вдоль берега озера, пиная ботинками мелкие камни и стылые комья земли.

— Да, наверное, — Сорел подошёл ближе и дотронулся до её щеки. — Извини.

— Ради этого стоило жить, — она криво усмехнулась и села на большой неровный камень, больше похожий на обломок плиты, растущий прямо из земли.

— Я что-то чувствую, — нахмурился он, продолжая держать руку у её лица. — Страх... неуверенность. Что происходит?

— Я вернулась домой, Сорел, — Лея погладила камень, на котором сидела. — Он прямо перед тобой — всё, что от него осталось.

Сорел побледнел и сделал шаг назад.

— Я... Такое чувство, будто кто-то прошёл по моей... могиле. Как ты с этим живёшь?!

— Не только я, — Лея ещё раз прикоснулась к холодному мёртвому камню — осторожно и нежно, как если бы он был живым существом. — Эван тоже... и Тира.

— Отлично, значит вас уже трое! — Сорел немного пришёл в себя и теперь пытался вернуть Лею к действительности, а заодно и избавиться от липкого, наизнанку выворачивающего чувства паники, которое вызвал у него этот мимолётный контакт с прошлым. — Как же, видел её сегодня. Сразу видно — не без способностей девочка. Таких же ярких, как и ваши с Эван, естественно. Если так и дальше пойдёт, скоро из вас можно будет сформировать небольшой террористический отряд.

Лея вздрогнула и с неуверенной улыбкой посмотрела на мужа.

— Прости. Тебе не следовало этого видеть. В другой раз буду осторожнее. Ты как, в порядке?

— В полном. Мне просто... холодно, — его передёрнуло.

— Мне тоже, — коротко сказала она, вставая с камня и направляясь к казарме.

Больше они в разговоре этой темы не касались, и лишь у самой гостиницы Сорел спросил:

— Ты абсолютно точно уверена насчёт этого места? Ошибки быть не может?

— Не может, — она покачала головой. — Мне нужно было знать, что с ними случилось, поэтому я и пришла сюда.

— И?

— Там, — она махнула рукой в сторону кладбища, — их нет. Здесь — тоже.

— Значит, есть надежда, что...

— Надежда, — она слабо улыбнулась, — есть всегда. А что до всяческих там идей... кто знает? Вселенная непостижима. Стою же я сейчас здесь и говорю с тобой, хотя, по идее, от меня и горстки пепла не должно было остаться. Едва ли я когда-нибудь узнаю, что именно тут произошло. В любом случае, сюда я уже не вернусь... разве что если командование прикажет — но я найду способ обойти знакомые места стороной. Всему своё время, знаешь ли, и то, о котором мы говорим, ушло безвозвратно.

Лея качнулась было на каблуках, словно собираясь его поцеловать, и тут же сделала шаг назад. Церемонно склонив голову на прощание (Т`Пау прослезилась бы, если бы увидела, мрачно подумал Сорел), она сбежала по ступенькам парадной лестницы и отправилась к своим, безошибочно определяя дорогу в сгустившихся сумерках.

Спустя час Сорел вернулся к уродливому камню у воды и ещё долго сидел у его основания, глядя на тусклые холодные звёзды, отражающиеся в чёрном провале некогда яростно полыхающего по ночам синим заревом озера.

Мы слишком долго наблюдали за вами со стороны, холодно анализируя ваше поведение и прогнозируя сроки эскалации неизбежно грядущего ядерного конфликта. Мы были так искренни в своём удивлении от "первой" встречи с человечеством, последовавшей спустя десятилетия, что впоследствии и сами поверили в это. Мы могли вмешаться раньше, могли предотвратить весь этот кошмар, могли хотя бы попытаться...

Мы этого не сделали. Не сделали ничего.

Простите.

* * *

Лея тихо вошла в казарму и нырнула под одеяло, не обращая внимания на голод — ужин она пропустила из-за прогулки с Сорелом, а от чашки кофе, выпитой два часа назад, не осталось даже воспоминаний.

— Ну как? — тихо, но внятно поинтеревались слева от неё.

— Да, как? — раздался голос справа.

— Вот чёрт, и эта туда же... Уж от тебя, Эван, я этого никак не ожидала.