Основные правила разведчика

А потом и четвертый. На тон ниже и в три раза грознее.

— Госпожа эо Ланна, — почти шепотом поинтересовалась Даная, с ужасом уставившись в чащу. — А почему вы сказали — плач?

Хелл меня опередила.

— Потому что таким воем, обиженный детеныш призывает на помощь свою мать.

То, что отразилось на детских лицах, конечно же, не было ужасом, разве могут будущие доблестные защитники и боевые маги чего-то бояться? Это наверняка было выражение священного восторга.

Их можно понять. До сих пор подобную нечисть они видели лишь на картинке в учебнике. О рогарах ходило множество слухов, один другого страшнее. Но и про вампиров мало было добрых и светлых сказок. Я была совершенно спокойна, с этим зверем пусть и с некоторым трудом, но без потерь, могли справиться два-три опытных мага, а в нашем случае хватит и десятка неопытных. Судя по совершенно безмятежному лицу Хельги, та тоже уже имела счастье познакомиться с рогарами, а беспокойство на лице Родерика скорее отражало опасения покалечить кого-нибудь из деток, чем ужас перед "черным лесным кошмаром".

— Все разбились на три группы, — по почти уже забытой привычке раскомандовалась я, забыв, что тут не мой отряд, а ватага школьников. Однако "начальство", вроде бы, не возражало. — По четырнадцать человек, по семь с каждого факультета.

Самым шустрым оказался Ли, схвативший Полли за руку и шутовски выпрямившийся передо мной по стойке смирно. Как и следовало ожидать, за ним активно потянулись представительницы прекрасного пола, так что первая группа чуть не набрала двадцать человек, вместо четырнадцати.

— Вы идете с госпожой Дарк, вторая группа с деканом Росским, третья со мной. Задача — рассредоточиться по лесу, найти и прикончить нечисть. Встречаемся здесь же через... скажем, веску. Та группа, что останется ни с чем готовит обед и ужин. Вопросы?

— А рогары съедобные? — невинно хлопнул глазками Ли.

— Вот ты и проверишь, — фыркнула Хелл, хватая оборотня за локоть и утаскивая за собой. — Лично я готовить не собираюсь, так что пойдемте прикончим эту тварь.

Хелл в сопровождении учеников исчезла за деревьями. Родерик, поразмыслив, махнул своей группе в противоположную сторону, и скоро на поляне я осталась одна под испуганно-озадаченными прицелами четырнадцати пар глаз. Я же, как ни в чем ни бывало, огляделась, смахнула с пенька труху и уселась на него.

— Госпожа эо Ланна, — осмелился поинтересоваться Остин. — А мы разве никуда не идем?

— А зачем? — я слегка усмехнулась. — У рогаров очень хороший слух и прекрасная ориентация на местности. В родном лесу они знаю каждую пылинку, не говоря уже о полянке. Уж не знаю, что означал вопль Ли на рогарском языке, но думаю мамочка малыша очень скоро будет здесь, чтобы нам это объяснить. Детеныша она оставит в лесу, вот пусть госпожа Дарк и декан Росский за ним и гоняются. А мы подождем.

Представители башни Рун несколько повеселели, не зря они все таки в боевые маги идут, а пара девочек с моего факультета явно предпочитала посвятить день готовке нежели ожиданию того, как на тебя выскочит одна из опаснейших лесных тварей.

— Что вы знаете о рогарах? — не уверена, что момент идеально проходил для проверки знаний, но детки оживились. Теория им была знакома.

— С ними лучше не встречаться, — хихикнула Литана, но тут же состроила серьезную мордашку и задумчиво почесала нос. — Самая крупная нечисть греморских лесов, практически невосприимчивая к прямому магическому воздействию. В отличие от лесовиков, болотников и прочих, неразумна. Однако сама способна генерировать обрывки заклинаний, а потому немагам на нее выходить не рекомендуется.

— Молодец, — я кивнула. — И как мы будем ее убивать, если невосприимчива к прямому магическому воздействию?

— Натравим на нее Ли. Он ей организует прямое немагическое, — девчонки снова захихикали.

Кажется, мое спокойствие наконец передалось всем окружающим, и студенты, сообразив, что никто им прямо сейчас умертвиться не позволит, почувствовали себя уверенее.

— Эта привилегия, к сожалению, досталась госпоже Дарк, так что нам придется обходиться своими силами, — я слегка улыбнулась.

Еще один вой, заставивший всех вздрогнуть, раздался совсем рядом. Полагаю, рогар любезно решил напомнить нам, что он-де уже на подходе и закругляйтесь давайте с лекциями. Не стоило этой любезностью пренебрегать, поэтому я перестала терзать студентов контрольными вопросами и перешла к сути.

— Непрямым магическим воздействием, как вам, я надеюсь, известно, считается воздействие на окружающую среду. Скажем, вместо того, чтобы обрушить на врага каменный дождь, вы магически толкаете камень, запуская естественную лавину. А вместо огненного шара, поджигаете стул, на котором он сидит. В случае с рогаром, можно уронить на него дерево или с разгону телекинетировать заостренную палку за неимением меча. Помните только о том, что он хоть и неразумен, но умен, а потому может ответить вам тем же. Так что займемся тем, что вы хорошо умеете. Мои студенты его сдерживают щитами. Те, что против физического воздействия, его остановят, хоть и ненадолго. А Башня Рун...

Закончить я не успела. Рогар решил, что Башня Рун и сама знает, что ей делать и в советах преподавательницы практической защиты не нуждается, а потому вырвался на поляну перед болотом во всей своей красе.

Увидев здесь вместо одного наглеца целую ораву, нечисть слегка опешила, взвилась на дыбы и сделала пару шагов назад, молотя по воздуху копытами. После чего грузно плюхнулась на землю, выдув из ноздрей пару облаков черного дыма, и угрожающе наклонила голову.

Больше всего рогар походил на лошадь. Массивного черного скакуна с длиннющими гривой и хвостом портили лишь лавовые разломы на месте глазниц, расходящиеся алеющими трещинами по морде, и пара рогов за ушами, которыми при желании он мог проткнуть человека насквозь и закинуть на ближайший сук. Да еще, пожалуй, ядовитые клыки, никак не подходящие травоядному. Яд на них был не смертельный, а паралитический, но приятного от этого все равно было мало.

— Какая красавица, — благоговейно выдохнул вдруг кто-то.

"Красавица", заслышав человеческий голос, окончательно рассвирепела и издав боевой клич бросилась вперед, наклонив рогатую голову и пуская огненную волну. Та расплескалась о мой щит. Стебли травы взвились вверх, на время спутывая тяжелые копыта.

— Дальше — сами, — невозмутимо пояснила я, покрутив занывшим запястьем. После раскаленных оков в песьем домике некоторые пассы мне все еще не очень хорошо давались.

Студенты опомнились, оперативно и разумно разбились на пары: защитник плюс атакующий и рассредоточились по поляне. Я осталась восседать на пеньке, предвкушая представление: в кои-то веки полюбоваться на бой с рогаром со стороны. А то вечно прыгаешь, носишься, швыряешься, чем ни попадя... никакого морального удовлетворения от процесса.

"Лошадка" от такой прыти слегка растерялась, и озадаченно закрутилась на месте, периодически швыряя в будущих магов то огненные шары, то ледяные стрелы и раздраженно отмахиваясь хвостом от пульсаров.

Я покачала головой. Только зря силу тратят. Но тут вдалеке раздался новый вой детеныша, на этот раз тонкий и испуганный. Рогар завопил в ответ и бешено заметался по поляне, то и дело натыкаясь на щиты. Кто-то воспользовался моим трюком с травой, кто-то пошел дальше. Острые листья осоки вдруг взвились в воздух, стекленея на глазах, и десятком длинных игл впились рогару в бок. Нечисть взвизгнула от боли и отскочила в сторону едва не раздавив пару студентов, которых я воздушной волной отправила в кусты. На землю закапали тягучие маслянистые черные капли.

Глаза рогара полыхнули алым. Обезумев от страха за детеныща и боли, она начала швыряться заклинаниями почти без остановки, слабея от этого на глазах. К моему удовольствию, больше вмешиваться не приходилось, ученики вполне справлялись своими силами. До них окончательно дошло, что скрывается за понятием "непрямое магическое воздействие" и в рогара полетела уже не только осока, но и камни, сучья и даже тонкое деревце, которое смогло бы стать роковым для нечисти ударом, если бы та не припала к земле, уворачиваясь.

Финальным аккордом повезло стать огромному ледяному осколку, который кто-то сотворил из болотной воды. Тот врезался нечисти точнехонько промеж глаз. Рогар издал предсмертный стонущий звук, покачнулся и рухнул на землю.

Ученики на несколько ударов сердца замерли, неверяще уставившись на темную недвижимую груду, а затем робко приблизились. Я тоже рассталась с полюбившимся пеньком. Правда не столько из желания поглазеть на мертвую нечисть, сколько чтобы убедиться, что она действительно мертва.

Даная опустилась на колени перед тяжелой головой и коснулась рукой разметавшейся по земле черной шелковистой гривы.

— Жалко, — вдруг произнесла она, шмыгнув носом.

В первое мгновение мне захотелось напомнить ей, что если бы я не задержала рогара сразу, то кого-то из них мы бы уже точно не досчитались, но потом вспомнила, что у меня есть аргументы поубедительнее. И закатала рукав рубашки, демонстрируя ученикам бледный рваный шрам на предплечье.

— Это?..

— Многая нечисть принимает прекрасные обличия. Но она становится от этого не менее, а более опасной. Рогары очень любят людей, особенно на ужин. А еще сильнее любят магов, потому что умеют высасывать из них магический дар. Когда-то давно, они, собираясь в стаи, устраивали набеги на поселения, и если там по счастливой случайно не было хотя бы десятка магов — погибали все. После нескольких массовых облав рогары ушли в леса, отвоевав себе право на случайных путников. Тот, что оставил мне этот шрам, тоже был очень красив и приблизился он ко мне безо всякой угрозы, дружелюбно помахивая хвостом и ласково ткнувшись в плечо. А потом едва не вырвал это самое плечо с корнем.

Дети вняли, и жалости в устремленных на рогара взглядах уже не было.

Только вот Хелл, как всегда, надо было испортить весь воспитательный процесс.

Сначала мы услышали возбужденные голоса, и лишь затем на поляну высыпали сначала галдящие студенты из первой группы, затем некромантка с довольно-недовольным выражением на лице, а следом...

Полли верхом на рогаре.

Тот следовал за Хельгой по пятам, тычась носом ей в ладонь, та раздраженно ее отдергивала. Крутящаяся рядом пантера топорщила усы и утробно урчала, то и дело срываясь на шипение. Оставалось только не ясным, что Ли не устраивало: компания рогара или то, что Поллиэ предпочла ему нечисть.

— Что за хрисс? — совершенно непедагогично поинтересовалась я.

— Спроси, что полегче, — буркнула Хелл в очередной раз отталкивая жеребячий нос.

Полли ловко соскользнула по гладкому черному боку и подбежала ко мне, сияя от восторга.

— Мы на него охотились! Он нас такой ка-ак станет заклинаниями из-за деревьев осыпать. Некоторым даже куртки опалил. А потом вдруг закричал жа-алобно, Хелл, то есть госпожу Дарк увидел, шмыгнул за нее и трясется. Все руки ей улизал. Мы его уже не могли после этого убивать. Пошли обратно, а он за нами, совсем как коняшка. Даже покататься мне на нем разрешил, вот! — демоница недовольно потерла затылок и добавила шепотом, чтобы слышала только я. — Только Хелл на меня за это наругалась. Но ведь он такой миленький, правда?

Рогарский недоросль повернул в мою сторону морду с пробегающими по расколам ало-желтыми отблесками, моргнул огненными провалам глазниц и издал тонкий вопросительный звук, нечто среднее между ржанием и скулением.

— Правда, — невольно согласилась я, но тут же опомнилась и обратила на некромантку взгляд полный праведного негодования. — Хелл, объяснись, пожалуйста, с каких пор мы прикармливаем нечисть?!

— Никто его не прикармливает, — возмутилась подруга. — Хрисс знает что, с каких пор нечисть признает во мне ближайшую родственницу? Ты посмотри на это!

Она вытянула руку вперед, и рогар тут же по-кошачьи ткнулся в нее носом, выгибая шею, и едва ли не замурчал, блаженно прикрыв глаза. На валяющийся совсем рядом труп своей родительницы он не обращал совершенно никакого внимания.

— У меня рука не поднялась, — раздраженно произнесла Хельга, злясь на саму себя. — Может, ты сама его... того?

Рогар проследил за взглядом Хелл и тоже уставился на меня, с любопытством помахивая ушами. Я уже даже занесла руку, но покосилась на выжидающе замерших деток и поняла, что если сейчас прикончу нечисть, то навсегда мне остаться злобной кровопийцей, не имеющей в жизни ничего святого.

— У Родерика попроси, — буркнула я, отворачиваясь и чувствуя себя совершенной идиоткой. — Он начальство, он пусть и решает.

К тому времени, как вернулся декан Росский, жеребенок уже снискал всеобщую любовь. Девушки заплели ему гриву и хвост в косички, парни отловили пару зайцев, которых он с наслаждением ухрумкал вместе с костями. Как мы с Хелл не гоняли их от "опасной твари", в плане обращения с рогарами наш авторитет был бессовестно подорван очаровательным бархатным носом и невинными алеющими глазами.

Маг несколько ударов сердца переводил озадаченный взгляд с рогара, на Хелл и обратно, а потом так же, как и мы, малодушно махнул рукой: мол, пусть разбирается сир де Асти. И да, мы забираем жеребенка в Академию, не оставлять же опасную нечисть без присмотра. После чего он отправился строить своих проигравших студентов на готовку обеда. Хелл тем временем с умным видом крутилась около трупа рогара. Я огляделась в поисках занятия для себя и успела заметить, как черная пантера крадучись исчезла в лесу.

Куда его понесло? Если тут рогары водятся, то хрисс знает, на что еще можно наткнуться, а защитный круг я после нашей "охоты" не успела вернуть на место. С Ли станется "потеряться". Мы с воплями его по всему лесу будем искать, а он потом вылезет, зевая, из-под ближайшего куста и поинтересуется, что за шум. Поэтому я, не раздумывая, поспешила за ним.

Затея была не очень удачная. Стоило поляне скрыться за деревьями, как кошачьи следы исчезли. Впрочем, как и любые другие.

— Ли? — без особой надежды окликнула я.

И чуть не заработала сердечный удар, когда оборотень бесшумно спрыгнул с дерева прямо передо мной.

— О хрисс, — припечатала я и впервые, наконец, не сорвалась на то, чтобы чем-нибудь в него запустить.

— Вовсе нет, — надул губы Ли. — Я отнюдь не такой страшный, а очень даже наоборот.

— Я с тобой или перестану вообще пугаться или умру от сердечного приступа, — проворчала я. — Куда тебя понесло? Если все будут разбегаться в разные стороны, мы вас не соберем потом по лесу.

— Пошел осмотреться, — оборотень повел плечами в странном жесте, будто что-то его стесняло. — Мне здесь не нравится.

— Ревнуешь, что появился новый претендент на место всеобщего любимчика, — усмехнулась я.

— Ага, и это тоже... — рассеянно отозвался парень, озираясь.

Его крик "осторожно!" застал меня врасплох. Я вздрогнула и растерянно оглянулась в поисках опасности. Ли не стал дожидаться, пока до меня дойдет и просто швырнул на землю, накрывая собой.

Я успела заметить несколько острокрылых теней, промелькнувших в воздухе, странное голубоватое искристое сияние, на мгновение затмившее все вокруг, а затем стукнулась затылком обо что-то очень твердое и потеряла сознание.