— Пра-астите-е! — пропела, мелькнув мимо, девчонка с заказом седому. Краем глаза зацепила сторка и чуть улыбнулась. Подошедший следом мальчишка — тот, который обслуживал инженеров — тихо сказал:

— Я понимаю, эскарго и всё такое прочее... Дежурный обед хочешь? Полста долей. Честно говорю — если пройдёшь ещё километр в сторону зенитной башни — вооон та чёрная — то там будет бесплатное кафе, но... — он прищёлкнул языком, — ...там готовит не моя тётя.

...Грибной суп, рис с овощами, соусом и фрикадельками, горячий сладкий чай и свежий чёрный хлеб заставили Унэйри ещё раз пожалеть о потраченных на улиток деньгах, но в то же время примирили с окружающим, насколько это вообще возможно для сторка на Земле. Он даже приветливо кивнул девчонке, когда неспешно покидал кафе.

Девчонка быстро показала ему очень длинный, розовый и острый язык...

...На набережной, видимо, раньше было много разных интересных штук, но сейчас они только-только начали открываться заново, а большинство павильончиков стояли под консервацией. Заброшенным не выглядел ни один. Унэйри бросилась в глаза надпись на одном -

ВЕРНУСЬ — ОТКРОЮ!

И дата. Рядом развевался пионерский флаг и пощёлкивали выстрелы воздушных ружей в простеньком тире. Четверо мальчишек — мелких совсем — стреляли, азартно дёргая лопатками, ещё с десяток толпились вокруг, подавали советы и ждали своей очереди. Унэйри прошёл бы мимо, но запнулся, потому что его буквально тряхнуло знакомым звуком — мяукающим воплем. Он быстро повернул голову и увидел, что мишени (очень ловко и интересно устроенные и разнообразные) там изображают солдат Альянса. И как раз сейчас вниз, переворачиваясь и складывая крылья, падал накъятт со всадником...

Унэйри сжал кулаки. Мальчишки лупили ладошками по спине срезавшего быструю летающую мишень приятеля, что-то восторженно выкрикивали. Тот гордо-равнодушно перезаряжал ружьё. Двое ребят постарше — в пионерской форме — что-то ему одобрительно говорили.

Унэйри резко повернулся и зашагал прочь. Ему с трудом удавалось не морщиться — запись была настоящей или её очень умело подделали; именно так кричит накъятт, когда ощущает, что попали в его всадника...

...Чёрная приземистая башня казалась невысокой именно из-за своей огромности. Унэйри знал, что это такое — зенитная башня, такие земляне ставили во всех своих населённых пунктах, чтобы прикрывать над ними воздух и даже космос. Чаще всего в городах землян именно эти башни держались, когда всё остальное было уже уничтожено и нередко — начисто, до ровного места.

Над чёрной вершиной развевалось, будто стараясь улететь от реки, огромное алое знамя с золотой свастикой. А сверкающий модифицированный камень казался полированным и совершенно монолитным. Пусто было и вокруг в радиусе не меньше пятисот земных метров — этот радиус был выведен колючей проволокой и мощными сталебетонными надолбами, внутри же этого круга концентрическими окружностями шли безлюдные укрепления. Могло показаться, что в башне нет никого, но...

...но война не закончилась, и Унэйри это помнил. Не могли не помнить и земляне.

Щёлк-грох! Щёлк-грох! Щёлк-грох!

Он быстро повернул голову и увидел караул. Землян в сине-белой форме ВВС было трое — один впереди, двое сзади плечом к плечу, оружие поперёк груди.

Видимо, обходя башню, земляне шагали очень прямо, невероятно слитно, одним движением, держа руки на оружии и высоко поднимая ноги — так, что каждый шаг получался с каким-то смешным припрыгом... верней, это могло показаться смешным, а на самом деле почти пугало, казалось, что идут автоматы, и этот шёлкающе-грохающий шаг завораживал. Они подошли ближе и теперь Унэйри видел, что это — мальчишки, ненамного старше его самого. Как же так, зло подумал он, у них совсем уже не осталось сил, но они побеждают... о Сила Сил, как не-спра-вед-ли-во! Ему хотелось завыть.

Синемундирные живые машины прошли мимо, даже не покосившись, и Унэйри понял, что они сейчас упоены своим слитным движением, своей победой... Это добровольцы, даже не кадеты — земляне ещё недавно брали добровольцами тринадцатилетних, но теперь выводят их в тыловые части и потом демобилизуют. Хотя война ещё не кончена!

Он постоял ещё. Видимо, тут было пустынно всё время, никто не проходил мимо. Знамя билось на башне — словно там пылал под ветром костёр...

...Город и правда раскинулся очень широко, но Унэйри не боялся заблудиться — в случае чего следовало просто пройти к ближайшей остановке струнника. Если честно, он сам не думал о том, что ищет и ищет ли вообще что-то. Время от времени его начинало бесить всё происходящее и ему просто хотелось влезть на что-нибудь повыше и заорать, что он сторк и что он ненавидит всех вокруг. Но это было бы не просто глупо — это было бы ложью наполовину, а ложь наполовину — хуже полной лжи и опасней полной правды.

А ещё он жадно впитывал всё, что видел. Почти против своей воли.

Дважды ему попадались инопланетяне — группа шэни, "овощи" куда-то неспешно шли в сопровождении двух земных мальчишек в пионерской форме — и пара молодых (впрочем, у них трудно понять возраст) мьюри в лёгкой одежде светлых тонов, упоённо водивших вокруг маленькими камерами и громко, бесцеремонно переговаривавшихся. Он не удостоил вниманием ни тех, ни других. Первые были вчерашними рабами, вторы — много раз битыми торгашами. Потом на улицах стало много землян, зазвучала из невидимых репродукторов бодрая музыка, люди выглядели усталыми, но весёлыми, они перекликались, шли в основном группками, кое-где даже обнявшись, некоторые — с гитарами, на которых тут же играли (а им подпевал спутники). В основном это были пожилые люди и мальчишки с девчонками. Унэйри не понял, откуда такое оживление, но ему почему-то стало не по себе и он свернул, как ему показалось, в боковую аллею.

Но это оказалась не аллея, а тупичок, обсаженный мощными деревьями, листва которых была серебристой с изнанки. В конце тупичка, за небольшим памятником, изображавшим глядящего из-под руки всадника в старинной одежде, привставшего в стремена, он увидел здание.

Здание было небольшое, одноэтажное, полукруглое, с увенчанным шпилем куполом посередине и скромной дверью между двух колонн. Над дверью висела коричневая с белыми буквами доска:

ОБЩЕСТВЕННЫЙ

КРАЕВЕДЧЕСКИЙ И ИСТОРИЧЕСКИЙ

МУЗЕЙ

Г. ЯКУТСКА

Вход свободный

Пн. — выходной

Вт.- вос. — с 09.00 до 21.00

Унэйри взбежал на крыльцо и неуверенно потянул фигурную ручку двери. Она открылась неожиданно легко и бесшумно и мальчик уже почти передумал входить. Но потом всё-таки сделал два шага — и так же бесшумно и быстро дверь затворилась следом.

Внутри было тихо и пусто до загадочности. В окна падал свет и почему-то именно здесь, в комнате, становилось ясно, что уже наступает вечер. Справа — витрина с книгами, брошюрами, буклетами, дисками, картами... глаза разбегаются. Справа — удобное кресло, но в нём — никого. Прямо напротив входа стояли несколько манекенов в старинной одежде, с холодным оружием. За их спинами одна лестница вела наверх, вторая — вниз. За витриной видна была закрытая дверь с надписью "служебные помещения", справа — большая двустворчатая дверь, настежь открытая. Там видны были какие-то предметы — видимо, экспонаты — и Унэйри, невольно стараясь ступать тихо, пошёл туда.

Справа от входа лежали на длинной подставке четыре большущих бумажных книги разной толщины — в золотой, зелёной, серой и красной обложках. Видимо, это были какие-то важные книги, но Унэйри сразу отвлёкся на сам зал.

1. В 23-25 г.г. Серых Войн Межимперской Комиссией была выработана концепция Земли Людей.

Согласно этой концепции, Земля — дом Человечества. Человек и только человек имеет право решать судьбы своих "братьев меньших". Решено было выстроить на твёрдой и старательно просчитанной научной основе совершено новый мир, пронизанный новыми связями между организмами и их сообщества. Задача поражала масштабностью — и в то же время влекла ею же. Вся "живая масса" была учтена и тщательно разделена на несколько категорий:

— полезные для Человека в плане практическом либо душевного комфорта ("Золотая Книга");

— полезные для Земли в целом, как места обитания Человека ("Зелёная Книга");

— нейтральные во всех отношениях к Человеку и имеющие право на существование ("Серая Книга");

— вредные для Человека в той или иной степени и подлежащие уничтожению ("Красная Книга").

На протяжении 25 г. Серых Войн — 32 г. Реконкисты "Земля Людей" была воплощена в жизнь. Высказывавшиеся — в том числе людьми авторитетными! — опасения подобного макровоздействия оказались несостоятельны. Напротив — "зачистка и расстановка фигур" на научной основе помогла в той или иной степени решить немалое количество проблем, казалось бы, не связанных напрямую с исполнением концепции. Земля превратилась в на самом деле единый эко-организм, центром и вершиной которого стал Человек.

В небольшом помещении были собраны разные виды мутаций животного мира. Эти мутации представляли опасность для человека, и земляне их истребили, но тут сохранили в виде чучел и заморозок. Унэйри обошёл зал по периметру, стараясь от некоторых витрин держаться подальше — уж больно жуткие жутики там были выставлены. И он не выдержал — вздрогнул и резко повернулся, когда услышал шаги.

— Добрый вечер, — сказала невысокая женщина, неброско и красиво одетая. Густые светлые волосы были уложены в простую красивую причёску. Кажется, она была немолодой, хотя почему Унэйри так решил — он бы сам не взялся ответить. — Рада видеть позднего посетителя.

— Добрый вечер, — Унэйри было стыдно за свой страх. — Я вошёл, потому что было открыто.

— Начинать осмотр лучше снизу, — сказала женщина. — Ты у нас впервые?

— Я не с Земли, — ответил Унэйри. Женщина не стала присматриваться и понимающе кивнула:

— Вниз, потом по стрелкам. Зал мутаций смотрят обычно позже, но ничего... Наверху, в куполе — картинная галерея, это финальная часть экспозиции, — улыбнувшись, она добавила: — За дверью в конце лестницы — осторожней...

...Смысл предупреждения Унэйри понял, когда, спустившись по широкой пологой лестнице, открыл неожиданно небольшую дверь в конце и оказался, как ему сперва показалось, в морозильнике. Тут была искусственно воссоздана вечная мерзлота — послойно, со всеми вкраплениями ископаемой фауны и флоры — а новая дверь вела в соседнее подвальное помещение, посвящённое истории Якутска с момента основания до Безвременья. Оказывается, музей был не такой уж маленький, если учитывать подземный этаж.

Как и все сторки, Унэйри не любил подземелий. Но тут было и правда интересно. Пояснительные надписи, включавшиеся гиды ему не очень помогали, потому что он в принципе не знал течения земной истории. И просто переходил от экспоната к экспонату, с любопытством рассматривая их и не пытаясь связать в единое целое. Однако, не будучи дураком, мальчик мысленно (и как-то сам по себе) выстроил историческую последовательность и был изумлён.

Вот — странное фото, странные люди, занятые чем-то странным. Подпись была "Стихийный вещевой рынок ("барахолка"). Центр Якутска. 1994-й год". Рядом — несколько детей, грязных, в какой-то мешковатой одежде — с идиотскими лицами сидящие на серо-рыжей трубе — "Юные беспризорные под токсичным воздействием клея. 1995-й год". Ужасный снимок, как и все сторки, Унэйри больше всего боялся в душе потерять себя, а в глазах у детей на фото не было и капли мысли... что значит — "под токсичным воздействием клея"?! Непонятно — и страшно смотреть...

Унэйри в изумлении и оторопи переходил от снимка к снимку, от витрины к витрине, от экспоната к экспонату. В этой комнате — да, большой, но всего лишь одной комнате! — он увидел сразу пять цивилизаций. Укладывавшихся, если он правильно понял хронологию, в какие-то жалкие четыреста земных лет. Цивилизаций, совершенно не похожих друг на друга. Не техникой или одеждой — стилем мышления и образом жизни.

Сторк, живший четыреста земных лет назад, от него, Унэйри, ничем не отличался. Они говорили, писали, думали, рассуждали одинаково. Одно и то же любили и одно и то же ненавидели. Даже в космосе сторки тогда уже летали. И давно летали. Да ладно, точно так же не отличался от Унэйри сторк, живший тысячу четыреста земных лет назад! Он бы не удивился и никогда не виданным им космическим кораблям — ведь они всего лишь инструмент для Поиска Богов и нет ничего удивительного в том, что Народ, идя вверх по лестнице, создал себе такой инструмент.

А у землян было совсем не так...

В глаза бросилась большая витрина, увенчанная надписью -

ГЕНОЦИД И КОНТРГЕНОЦИД БЕЛОЙ РАСЫ

В ПЕРИОД ВЕКА БЕЗУМИЯ, БЕЗВРЕМЕНЬЯ, СЕРЫХ ВОЙН И РЕКОНКИСТЫ

Унэйри подошёл ближе и надолго замер перед витриной, снова и снова рассматривая снимки, странички документов, вещи... Оформление было бедноватым, потому что, как понял сторк, для землян это была проходная, общеизвестная тема — и Якутска она коснулась слабо. Для него же всё увиденное и прочитанное оказалось поразительным.

Ему вспомнилась слышанная как-то джагганская пропаганда, направленная на подчинённые расы — дескать, земляне уничтожили у себя на планете как минимум три расы и собираются делать то же самое на просторах космоса... Это показалось настолько нелепым, что он тогда и посмеяться-то забыл — земляне буквально как спятившая самка вээрга с детёнышами, носились с каждой ничтожной кучкой вихт, попавшейся им на этих самых просторах.

Но вот витрина, в которой земляне совершенно спокойно признаются в том, в чём их обвиняли джаго. Точней даже не спокойно признаются, а — гордятся этим самым контргеноцидом. Теперь Унэйри вспомнил, что в прочитанных земных книгах ему кое-какие моменты казались странными — сейчас они вполне укладывались в общую схему. Уже после неразберихи Безвременья и Серых Войн земляне планомерно и тщательно истребили множество... людей?

— Я опять чего-то не понимаю, — признался он витрине. — Но, наверное, вы были в своём праве, и я попытаюсь разобраться.

Он чуть поклонился сделанному со вспышкой снимку, на котором три остролицых человека в перепачканном снаряжении, задрав на лоб защитные очки и цепко держа оружие, хмуро смотрели в объектив. Они стояли на фоне кучи трупов, сваленных в раскисшую снеговую грязь. В углу снимка было подписано рыжими чернилами -

Выловлены и расстреляны по приговору витязей РА нелюди,

терроризировавшие русских женщин и детей Як. перед Тр. Мир. и в её ходе.

И какая-то непонятная дата.

Они не пытаются ничего скрыть, подумал Унэйри, вспомнив многое виденное здесь — странное, глупое, а то и отвратительное. И тут же по соседству — ошеломительно прекрасное, величественное, гордое... Но, чтобы их понять, надо изучать их историю — всю, целиком и подробно. Интересно, у нас пытались это сделать до войны? Наверное, нет. Мы ведь думали, что земляне просто странный выверт эволюции. И были убеждены, что они лгут, когда рассказывают о себе. Ведь все, кроме сторков, делают это.