— Довольно много всего. Во-первых, те ребята, которые доставили нам проблем. Оказывается, они уже не первый год здесь промышляют. Ловцы рабов. Раз в полгода проходят по деревням и забирают по одному-два понравившихся человека, в основном девушек, но иногда и парней помоложе. Больше о них никто никогда не слышит, полагаю, дела у них не очень. Местные не в восторге, и даже вроде попытались оказать сопротивление. В той деревеньке, куда мы сначала должны были выйти. Закончилось все печально, хорошо, что сначала детишек оттуда вывели.

— То есть, нам еще повезло. — Мрачно констатировала Эра.

— Вроде того. Хотя у меня язык не поворачивается такое самому сказать.

— Это всё?

— О нет, это предисловие. Самое интересное дальше. В общем, этот Акуро, или как его там, сегодня с утра поехал дальше. Забрал, кстати, ту девчонку, за которую переживала та женщина. А с час назад, эта девчонка вернулась в деревню, в компании с еще почти двумя дюжинами девушек из других деревень.

— Чего? — Хором спросили Даймон и Эра.

— Я же говорю, что тут начинается самое интересное. В общем, на Акуро и его людей напала банда существ, похожих на гоблинов, только ростом с человека, а то и крупнее. Пленницы не знают подробностей, из клеток они ничего не видели. Но запомнили, что сначала телеги остановились, а потом был бой и крики. Когда с их узилищ стянули тент, они увидели наших старых друзей, связанных. Эти гоблины вытащили их из клеток, согнали в кучу, и после этого просто оставили в покое. Бедняжки ожидали чего угодно, любых кошмаров, но те просто разобрали телеги по досточке, клетки по прутику, и ушли. Прихватив пленных солдат и лошадей.

— Как-то немного сказочно звучит. — Скептически хмыкнула Эра. — Получается, что банда гоблинов-переростков одолела Акуро и его людей, освободила несчастных и ничего не взяв за спасение удалилась восвояси.

— За что купил, за то продал. Этой версии придерживаются все девушки. Не слово в слово, но в целом все говорят одно и то же. А эта егоза, которую нас попросили увезти отсюда, еще и пообщалась с их главарем. Его зовут Джей-Гул, как-то так. Когда он ее пытался вытащить из клетки, которую, кстати, голыми руками разломал, покусала с его с перепугу. И вроде не обиделся. Вообще, с ее слов получается, что этот Джей-Гул отличный мужик и чуть ли не благородный рыцарь. И что у него есть какой-то свой босс.

— Бред какой-то. — Задумчиво хмыкнул Даймон.

Гоблины — мелкие, злобные существа. В целом их можно считать разумными, у них есть даже своя примитивная культура. Среди прочего, эта культура включает в себя ритуальные пытки и поедание других разумных существ. И если предположить, что эти существа собрали достаточно сил, чтобы одолеть Акуро с его солдатами, еще возможно то... Отпустили пленниц?

— Это точно не гоблины, девочка, навероное, ошиблась. — Сказала Эра. — Может быть, какой-то другой вид монстров, не знаю. Имей гоблины достаточно сил, чтобы справиться с тем ублюдком, они давно перебили бы всех людей здесь.

— Я тоже так подумал. — Сказал Брайс. — В любом случае, подобные монстры — это реальная угроза. Мы ничего не знаем о них, кроме того, что они достаточно сильны, чтобы одолеть мастера меча с его подручными. Кто их удержит, если они решат побыть плохими ребятами?

— Мне бы хотелось самому поговорить с той девочкой. — Задумчиво протянул Даймон. — Нужно побольше информации. Если здесь и в правду завелись подобные монстры, то гильдия просто обязана послать отряд зачистки и перебить их раньше, чем они станут реальной угрозой.

— Ну, мы все равно обещали ее взять с собой, так что не думаю, что с этим будут проблемы. Имей в виду, ребенок видит ситуацию не так, как мы. Если она поймет, что мы не собираемся дружить с сомнительными монстрами, она может не захотеть помогать.

— А что местные, как восприняли новости?

— По разному... Некоторые рады, что Акуро исчез, но побаиваются, что вернется и будет хуже. Есть такие, кому не нравится, что прибыло новых ртов, хотя никто не собирается гнать их. Один старикан ляпнул, что Акуро защищал эти земли, и без него всем настанет жопа, его чуть насмерть не забили. Могу сказать, что все встревожены появлением новой неизвестной силы.

Все трое замолчали, размышляя.

— Все ерунда, лидер. — прервал тишину Брайс. — Я позову девчонку и ты уже сам разберись, что к чему. Я думаю сходить глянуть на место событий, вдруг найду какие зацепки. Ты сам-то как?

— Справлюсь. Пару дней только отлежаться нужно.

— Эра, а ты?..

— Я в порядке, Брайс. Это было плохое приключение, но уже все нормально. Сейчас надо подлатать Даймона, добраться до гильдии, сдать работу и взять новую.

— Уже не собираешься на покой, а?

— Не раньше, чем выпущу этому уроду кишки.

— Ха, я буду держать его в тот момент. Ну, ребята, тогда я пойду позову Аннику и сбегаю гляну на 'поле битвы'. Оно не очень далеко, судя по всему.

— Давай. — Махнул рукой Даймон.

* * *

Талик

Узнав о том, как прошла схватка, Талик испытал огромное облегчение. Система уровней, хотя и выглядела в реальности, мягко говоря, странной, была похожей на привычную из игры. Орки 30 уровня, которых послал Варбосс, без каких-либо проблем одолели бандитов (Талик уже не сомневался в их социальной принадлежности).

Талик вспомнил, как глава орков порывался пойти 'на разборки' сам, или хотя бы послать сильнейших из своих подчиненных. Идею, почему Талик настаивает именно на самых слабых, он понял не сразу, если вообще понял. Еще Талику не очень понравилось отношение Варбосса к тому, что придется взаимодействовать с эльфийкой. Орк морщился и сопел, когда Талик обьяснял ему, каким образом будут добираться до места событий.

Сначала Талик думал сделать вид, что ничего не заметил, но потом что-то в нем взыграло. Он прямо спросил орка:

— Варбосс, я вижу, что ты не в восторге. В чем проблема?

Тот довольно долго собирался с мыслями, но потом неожиданно емко ответил.

— Пророк, я чувствую себя униженным. Орки всегда служили вам всей душой. Всегда выполняли ваш приказ своими силами. Я никогда не думал, что нам придется полагаться на эльфов и их магию. Ваше недоверие к нам горько для меня.

Талик сначала даже растерялся. Однако оставлять такие настроения ему никак не хотелось. Он не сразу подобрал слова, которые показались ему подходящими.

— Варбосс, ты все в корне неправильно понял. У меня нет недоверия к вам. — Это была откровенная ложь, он не просто не доверял, он откровенно побаивался своих 'слуг'. Но не говорить же об этом вслух. — Здесь дело в скорости. Я не хочу слишком затягивать знакомство с миром, а своим ходом твои ребята будут добираться туда очень долго. Я хочу, чтобы вы взаимодействовали не потому, что ты чего-то не можешь. Просто от совместной работы результат будет намного лучше, чем если каждый будет делать все сам по себе. Кроме того, самого сильного из тех людей обязательно надо взять живым. Это очень важно, я уже говорил. И если твои бойцы порежут его в хлам, то эльфы не дадут ему умереть раньше времени. Понимаешь?

— Я постараюсь это понять, Пророк. Простите мою недалекость.

Варбосс тогда не выглядел убежденным на все сто, но, по крайней мере, перестал так откровенно проявлять недовольство на лице. Талик не стал лезть ему в душу дальше.

Вот и проблемы, подумал тогда Талик. Во всех фентези орки и эльфы ссорились. Очень бы хотелось избежать такого. Интересно, это вообще возможно?

А сейчас Талику доложили о ходе боя, и он искренне радовался. Радовался и Варбосс, застывший в поклоне перед столом его кабинета. Талик запретил им коленопреклонение, оно слишком сильно смущало. Поклоны тоже, но не так сильно.

— Вы отпустили тех, кто был в плену этих людей? Проблем не было?

Талик уже знал, что те добрались до деревни без проблем — за этим проследили сталкеры Илладрии. Но хотелось узнать точку зрения орка.

— Да, Пророк. Отряд освободил человеческих женщин. Глава отряда говорит, что одна из них просила довести их до деревни и приглашала в гости, но это не входило в приказ.

— Надо же, я думал, что они испугаются.

— Так и было, Пророк. Один ребенок быстро понял, что мы не угроза в данный момент, и приставал к бугаю с вопросами.

— А что сам бугай об этом думает?

— Он немного беспокоится о судьбе ребенка. Говорит, у нее храброе сердце.

Талику было приятно слышать об этом. Если ребенок пытался поговорить, значит, контакт без применения силы вполне возможен. Надо будет развить этот успех.

— Хорошо. Я хотел бы с ним поговорить при случае. Что с теми, кого вы захватили?

— Девятнадцать человеков, один из них — слабый колдун, пытался спрятаться среди собственных пленных. Мы выкопали несколько ям для них. Там они ждут Вашего приговора.

Слово 'приговор' царапнуло Талика за сердце. Его никто не назначал судьей, не вручал права на подобное. Он не чувствовал за собой права решать за кого-то его судьбу. Его до сих пор одолевали сомнения, как поступить. И свое распоряжение захватить пленных он понимал, как необоснованный произвол. С другой стороны, здесь не было полиции, на которую можно было бы сбросить эту ответственность. А имея хоть какую-то возможность что-то предпринять, он не хотел позволять банде убийц и насильников гулять на свободе. Это было против всего, во что он верил.

— Я слышал, их было больше двадцати?

— У меня нет оправданий, Пророк. — Орк сгибался под тяжестью груза вины. — Двое не пережили бой. Парни принесли их тела.

— Не переживай так. — Талик уже научился не теряться в таких случаях. — Всё по плану. Отправляйся к себе, я через пару часов приду говорить с пленными. Мертвые будут нужны для экспериментов.

— Я все подготовлю к Вашему визиту. — Пробасил орк и покинул кабинет.

Дрэга, до сих пор хранившая молчание, спросила:

— Позвольте выразить восхищение вашим планом. Я только сейчас понимаю глубину вашего замысла. Вы испытали силу врагов и союзников, захватили 'языков', материал для экспериментов, чародея из местных, и выяснили, способны ли аборигены видеть в ваших слугах не только врагов. Теперь я понимаю, почему вы не позволили мне лично уничтожить их всех.

— Ну, в целом верно, да... — Нерешительно согласился Талик.

На самом деле из перечисленного он думал лишь о проверке сил и не хотел отягощать свою совесть. Остальное само вышло. Он оглянулся на Дрэгу, застывшую в почтительном поклоне.

Вчера он нашел способ избавить их от этого помешательства с поклонением. Точнее, выяснил одну из причин, по которым на него так реагировали все бывшие НИПы гильдии. Было стыдно понять это так поздно, но лучше так, чем никогда. Все дело в аурах с пассивными эффектами. Еще на 90 уровне они стали потреблять столь ничтожное количество маны, что он перестал отключать их эффекты вообще. Их расход даже частично не перекрывал регенерацию. [Аура чистоты], [рвение], [святое покровительство] — они давали постоянный положительный эффект, небольшой, но с очень широкой областью действия. В игре — ничего особенного, как для топ-17 сапорта кластера. А здесь его ауры буквально сводили окружающих с ума. Когда он отключил эффекты, 'вассалы' стали вести себя куда адекватнее. Пусть они все так же ловили каждое его слово, но уже не напоминали конченых фанатиков.

[сообщение]

— Пророк, позволите войти?

— О, Илладрия, входи, конечно.

Она использовала [сообщение] вместо стука в дверь. Это было так привычно для Талика, что даже казалось странным. В жизни в двери тоже давно никто не стучал — придя в гости или на ковер к начальству, оттуда всегда связывались через импланты.

Эльфийка вошла и грациозно поклонилась.

— Я пришла с докладом по вашему поручению относительно разведки в лесах.

— Быстро ты. — Улыбнулся Талик.

— Я польщена вашей оценкой. — Склонилась та.

* * *

Орки

Стойбище орков, состоящее из семи огромных скоплений шатров и свиных загонов. Оно располагалось на равнине между фермами людей, вынесенными за стены города, и горной грядой. Дым от мирных костров и очагов тянулся в небо, как всегда до этого.

Но больше ничего не напоминало об обычном размеренном спокойствии стойбища. Оно гудело пчелиным ульем, а всерху могло показаться, что кто-то разворошил огромный муравейник палкой.

Перетягивались 'по ровному' шатры, лихорадочно перекладывались распущенные бревна, образующие тропинки. Женщины спешно снимали с веревок стиранную ткань и выскабливали до зеркального сияния посуду. Обычно ленивые бугаи плечом к плечу с простыми парнями перекапывали выгребные ямы, подправляли ограды загонов и подновляли курятники. Латались вечные дыры протертостей на кожаных пологах. По всему лагерю носились возмущенные свиньи, куры и гуси, за которыми с матом гонялись зеленые здоровяки.

Всюду ровным гулом стоял тысячегласный гомон, в котором трудно было отделить орочий мат от детского хохота и визга. Иногда выделялись отдельные вопли вождей.

— И, взяли!

— Пачему на дороге опять гавно?! Убрать!

— Вай-гол какова хера твой шатер заляпаный! Разверни чистой стороной! Чо? ДА МНЕ ПОХУЙ Я СКАЗАЛ РАЗВЕРНИ!!!

— Чей это кабан?!

— Уйми дитё!

Орочьи племена наводили порядок. Шумное, крайне травмоопасное и всегда откладываемое мероприятие. Босс сказал — придет Творец. Значит, все должно сиять.

Джей-Гул, как и все, проникся важностью события. Еще бы — Творец был тут ровно один раз, когда наделял своих творений правом жить здесь. Надо было не ударить мордой в грязь. А ну как вступит в какаху или споткнется о пьяное тело. Или духан немытых ног с перегаром из чьего-то шатра оскорбят святое чело. Такого допустить никак нельзя, и дело даже не в оторванных яйцах впоследствии.

Всем оркам хотелось похвалы своего всеотца. Хотелось, чтобы тот одобрил, дал понять, что всё правильно. Показать, что живут по его заветам и счастливы.

А еще Джей-Гул узнал, что привлек его внимание к себе лично. Босс так и сказал — Творец за тебя спрашивал, хочет с тобой говорить.

Хорошо это было или плохо, Джей-Гул пока не знал. Врядли само святейшее существо призывает его под светлы очи, чтоб похлопать по плечу, мол, все заебись сделал. Скорее наоборот — показательно вздрючит. Мол, лопух, рейд провален, в шатре курями насрано, жены страшные и вообще позорно умри в мучениях.

Чтоб не маяться в неизвестности, Джей-Гул, как и все, принимал участие в устранении вероятных проблем. Шатер сиял, яма присыпана, одежда срочно подлатана, ноги вымыты и клыки начищены. Обе жены подвели раскраску на лицах и получили супружеское внимание для радости в глазах. Живность — надежно упакована в загоны.

Вчера эльфка-чареодейка их так и перебросила прямо в лагерь. Не пришлось идти через это стремное кладбище. Сразу перед шатром вождя и оказались. Вождь посокрушался, что не все живые, оценил награбленное и похвалил. Принесли кучу полезного для хозяйства, такого, на что Творец даже не посмотрит. Заботу о пленных вождь перекинул на кого-то другого, и Джей-Гул с чистой совестью отправил парней бухать и хвастаться. Все-таки, первый рейд в новом мире именно за ними. И неважно, что враг слабенький.