Маг Крови

— Ты меня очень огорчил, Шеп. Я-то думал, мы с тобой совершили честную сделку, — трактирщик смотрел на него, пытаясь выдернуть болт из руки, но тот крепко засел и никак не поддавался. — Ты меня обманул, ты ошибся. А за свои ошибки надо платить.

Йен сосредоточился. В трактире никого не было, видно, в столь 'ранний' час пьяницы отсыпаются в своих норах. Помня свой печальный опыт пять лет назад, когда маги нашли его по остаткам волшебства, юноша взял несколько бутылок с алкоголем и разбросал их по разным сторонам зала.

— Что ты делаешь?! — заорал Шеп.

— Твой трактир только портит округу. Надеюсь, на его месте построят что-то получше.

Маг взял стул и отломал от него ножку. После чего пожег ее в очаге и бросил в лужу алкоголя на полу. Когда пламя перекинулось на мебель и стены, он рывком выдернул болт из руки Шепа и произнес:

— Беги. И чтобы я больше никогда тебя не видел.

Трактирщик выбежал из горящего здания, зажимая кровоточащую ладонь.

— Я этого так не оставлю! — он остановился в дверях. — Я найду тебя, и ты пожалеешь, что родился на свет, — и побежал дальше.

Йен лишь фыркнул и неторопливо вышел на улицу. Там уже собрались несколько человек, они ведрами пытались потушить начинающийся пожар и звали на помощь. Юноша немного посмотрел на огонь, затем развернулся и пошел к себе. Еще один день неудачных поисков не принес ничего, кроме потерянного времени.

Три дня Йен сидел в 'Трех бочонках', не зная, что делать дальше. Он обыскал весь город, но так и не нашел ни единого следа эльфов. Все, кто хоть что-то знали, говорили, что эльфы не появятся в Коене в ближайшие несколько месяцев. Он обедал в общем зале и размышлял о дальнейших действиях, когда в таверну забежала запыхавшаяся Сикка.

— Война! Война началась! Там...

— Перестань кричать! — сурово сказал трактирщик. — Сядь и спокойно все расскажи.

— Там на площади стоит глашатай. Он говорит, что принц Джесс поднял восстание, и теперь проводится набор в новую армию Республики Нирин. Еще он сказал, нам помогают эльфы! Представляете? Эльфы! Они...

— На какой площади он это все рассказывает? — перебил Йен девушку. — Где это?

— На площади, той, что перед дворцом, — насупившись, проговорила Сикка, недовольная, что ее постоянно перебивают.

Дальше ее слушать он не стал. Вихрем вылетев из таверны, Йен побежал в центр города. Похоже, его поиски окончены. Наконец-то!

На главной площади Коена собралась большая толпа. Все стояли и слушали раз за разом повторяющееся объявление.

— ... скончался. На смертном одре он собрал Малый совет и повелел превратить Нирин в республику! Дабы народ сам мог выбирать своих правителей. Но принц Джесс не поверил в это, — глашатай грустно покачал головой. — Даже документ, подписанный его отцом, не убедил его. Вместе с гвардией он попытался поднять мятеж, но ему помешали наши новые союзники. Эльфийские князья поддержали нас и помогли справиться с Джессом. Сейчас он зализывает раны в своем родовом поместье. Но уходя, он забрал с собой большую часть военных подразделений. В связи с этим, Совет благородных призывает смелых мужей защитить родину и покарать предателя! Всем будет выплачиваться ежемесячное жалованье в размере золотого, — по толпе прошел возбужденный ропот. — Желающим надлежит проследовать к вербовочному пункту на окраине города.

Закончив речь, глашатай развернулся и ушел во дворец. Над площадью поднялся гул. Йен направился к городским воротам, возле которых он видел местный призывной пункт. Возле дверей стояли три человека, но это ненадолго. Очень скоро известие о наборе разнесется по всему городу, и сюда устремятся тысячи людей. Золото привлекает многих.

Подошла очередь Йена, он вошел внутрь и оказался перед столом, за которым сидел немолодой вояка в мундире. Все его лицо было покрыто шрамами, делавшими его лицо ужасно страшным, даже когда он улыбался. Особенно, когда он улыбался.

— Здесь наемников вербуют? — бодро спросил Йен.

— Не наемников, — проскрипел военный. — Здесь принимают на службу в доблестную армию Нирина.

— Предыдущая доблестная армия сбежала с принцем на вольные хлеба, — хмыкнул Йен.

— То были жалкие предатели, лишний балласт нам ни к чему.

— Хорошо, тогда я хочу вступить в ряды армии.

— Откуда будешь, паренек? — он достал листок, обмакнул перо в чернила и приготовился записывать.

— Меня зовут Йен Тарви, я из деревни Зановки, — в последнее время врать у Йена получалось все лучше и лучше.

— Что умеешь, Йен?

— Меня обучал фехтованию Чемпион Ринбура, так что я неплохо владею мечом.

— Чемпион Ринбура, говоришь? Есть у меня один неполный десяток. Как раз одного человека не хватает. Десятник сказал, чтобы я всех неплохих рубак к нему отправлял. Он проверит навыки, оценит и вынесет вердикт.

Он что-то написал на листке бумаги.

— Знаешь условия договора? Все устраивает?

— Да. Один золотой в месяц. Достойная плата.

— Договор стандартный. Один год. Уйдешь раньше и все, ты дезертир, и отвечать будешь по закону. Согласен?

— Согласен.

— Отлично. Коул! — в кабинет забежал паренек лет двадцати. — Отведи новенького в часть. Может хоть этот подойдет им.

Коул повел его в пригород, где находились казармы армии. Военный городок был обнесен высоким частоколом, за которым прятались палатки военных и небольшие деревянные дома офицеров. Он завел Йена в один из шатров, рассчитанный на десяток человек, и остановился.

— Капитан Сильф! — прокричал он. — К вам тут еще один претендент. Вы уж сильно его не бейте, — ехидно проговорил Коул. — Он слишком щуплый.

Йен не знал, что сказать. Перед ним стояли те самые наемники, с которыми он путешествовал пару недель назад. Сильф посмотрел на него и улыбнулся. Трик пожал ему руку.

— Отлично, Коул, — улыбаясь, сказал Сильф. — Наконец-то ты привел кого-то стоящего. Он нам подходит. Скажи капитану Кейсу, что наш десяток укомплектован.

— Но, как же? Остальных вы проверяли, а его просто так берете?

— Мы знаем его уже давно. Лучше вы здесь все равно не найдете.

— Хорошо, я передам капитану, — Коул вышел из палатки.

— Как вы тут оказались? — спросил Йен. — Я думал, что вы сразу назад вернетесь.

— Мы приехали в Шахты, — ответил Трик. — Сдали груз и засобирались обратно, но нам предложили этот контракт. Деньги неплохие. Вот мы и согласились.

— Ты лучше скажи, нашел своего учителя? — спросил Сильф.

— Нет, — Йен покачал головой. — Его никто не видел здесь. Я решил пока остаться, может он все-таки появится.

Встретив знакомых людей в этом незнакомом городе, Йен заметно повеселел. В тот день они просидели в палатке до самого вечера, отмечая встречу и травя байки, после чего отправились спать. Пока не набрали достаточно наемников, служба не будет очень тяжелой, а значит стоит отдохнуть перед настоящей войной.

Глава 11.

Следующим утром отряд Йена подняли по команде на рассвете. Быстро собравшись, они выстроились на плацу вместе с другими десятками. Перед будущими солдатами расхаживал капитан Кейс. Он объяснял сержантам, являющимся десятниками, тренировочную программу на ближайший месяц. Судя по его словам, всех их ждет тяжелый месяц. Рукопашный бой и фехтование, спарринги парами и отработка навыков в группе.

По завершению инструктажа капитан Кейс отпустил всех на занятия, оставив десяток Йена на плацу.

— Все, что я сказал, особенно касается вас, капитан Сильф, — произнес Кейс. — Ваш десяток самый опытный среди новичков, и на вас возлагаются особые надежды. Не подведите.

— Мы сделаем все, что от нас потребуется, капитан, — ответил Сильф.

— Рад это слышать, Сильф, я буду следить за твоими успехами, — Кейс развернулся и зашагал в сторону вербовочного пункта. Новички все прибывали и прибывали.

Пока два капитана разговаривали, Йен тихо спросил у стоявшего рядом Трика:

— А почему Сильф имеет звание капитана и всего лишь десятник? Почему его не сделали хотя бы сотником, как капитана Кейса?

— Капитан он чисто формально, просто он поднял свои старые связи, и ему вернули его звание, которое у него было до ухода из армии. Наш десяток считается особым, и выполнять мы будем особые задачи, — прошептал Трик.

— Какие еще 'особые' задачи?

— Диверсии на территории противника, устранение высокопоставленных военных, похищение важных данных, — ответил подошедший Сильф. — В этой 'армии' не осталось ни одного толкового вояки. Только самые преданные офицеры и горстка трусов, которые испугались бежать за принцем. Остальные либо ушли с Джессом, либо дезертировали в суматохе.

— В общем, будем делать грязную работу, да, босс? — улыбнулся Атур.

— Примерно так, но не смей такое сказать при капитане Кейсе или других офицерах. Живо попадешь под трибунал.

— Что делать будем, капитан? — спросил Йен. — Мне еще коня надо забрать из стойла таверны.

— Ну, так беги быстрее за своим конем и возвращайся сюда. Как вернешься, мы сразу начнем тренировку, — Сильф оскалился. — Ты же слышал капитана — все надежды на нас, пока не прибудет больше опытных солдат.

— Есть, капитан, — Йен вытянулся по струнке и побежал к городу.

Проходя по главной улице Коена, Йен в который раз удивился городскому контрасту. Ближе к центру находился престижный район, в котором в основном проживали благородные. Тут стояли аккуратные домики, похожие на небольшие дворцы. Вокруг каждого из них рос сад, больше походивший на парк. Соседи стремились превзойти друг друга в красоте отделки дома, стоимости редких растений, высоте своего замка в центре города. Благодаря этому престижные районы выглядели будто одеяло, сшитое из разноцветных кусков ткани разного размера, плохо подобранных друг к другу. Абсолютная безвкусица.

К счастью, большую часть Коена занимает ремесленный район. Дома тут в один-два этажа стоят ровными рядами и отличаются в основном лишь цветом крыши. Немного однообразно, зато в глаза не бросается обилие золота, которое больше раздражает, чем показывает статус владельца. Здесь проживают обычные горожане, которые зарабатывают на жизнь торговлей, различным ремеслом или содержанием трактира.

И трущобы. Окраинные районы столицы Нирина были рассадником преступности. После заката солнца в некоторые кварталы трущоб боялась заходить даже стража, не то, что обычные жители. Обитали там сплошь бродяги и нищие, воры и убийцы, мошенники и обманщики. Грязные улицы вызывали брезгливость, а от вони слезились глаза.

Йен забрал Кая из таверны и вещи из комнаты и сказал трактирщику, что больше не вернется. Уходя, он вспомнил, что за все время проживания он так и не узнал, как его зовут.

Вернувшись в казармы, он никого там не увидел, палатка была пуста. На койке Йена лежал сверток с одеждой, а рядом с ним — кожаный доспех. Нагрудник с рисунком в виде белого дуба — символа Нирина, наручи, высокие сапоги — все было сделано из качественной кожи черного цвета воинов пехоты. Также рядом лежал кожаный шлем. Шлем был довольно странным. К нему добавили забрало, как у его стального собрата, к тому же, небольшой гребень на макушке придавал ему хищный вид.

Кое-как натянув на себя доспех, Йен взял шлем и отправился искать остальных. Нашел он их на одной из тренировочных площадок. Это были ровные участки земли, огороженные невысоким забором. Юноша пришел как раз тогда, когда Трик уложил Кеоса на лопатки мощным броском через плечо.

— Неплохо, неплохо. На этот раз ты продержался немного дольше, — сказал Сильф Кеосу. — О, а вот и Йен. Ну что, готов к побоям, мальчик? На этот раз мы никуда не спешим, и тренировка будет полноценной, а не та разминка, что была в дороге, — наемник улыбнулся зловещей улыбкой, не предвещавшей Йену ничего хорошего.

Юноша положил шлем на землю и потопал на площадку. Следом за ним вышел Сильф, также в полном доспехе.

— Посмотрим, не забыл ли ты то, чему я тебя учил, — лениво произнес командир.

Йен немного подвигал конечностями, проверяя подвижность нового доспеха, и остался доволен — броня почти не стесняла движений, была удобной и сидела как влитая.

Закончив приготовления, Йен быстро сократил расстояние до капитана и провел серию быстрых ударов в корпус, со стороны это выглядело как череда смазанных движений. Впрочем, они оказались недостаточно быстры, Сильф уклонился ото всех ударов с проворностью мангуста, от последней атаки он не стал уворачиваться, а просто поймал руку Йена и дернул на себя. Потеряв равновесие, юноша завалился вперед и получил коленом в живот. Удар оказался не очень болезненным — доспех защитил своего владельца. Завершился поединок ударом ноги в висок, от которого сознание Йена на мгновение помутилось, что позволило капитану без труда уложить его на землю.

Наемник снова оказался быстрее его! Если в прошлый раз это можно было списать на привычку сражаться с помощью магии, то теперь, с печатью, Йен должен быть намного быстрее Сильфа. Должен. Обычный человек не может двигаться так быстро.

— Неплохо, — похвалил юношу Сильф. — В этот раз ты двигаешься лучше, без лишних движений, но твои волосы...

— А что не так с моими волосами? — раздраженно спросил Йен.

— Они слишком длинные, придется подстричь. В бою они могут тебе помещать, да и не стоит давать противнику лишнее преимущество.

— Хорошо, я обрежу их, — буркнул Йен.

— Давай еще раз, — капитан махнул рукой.

И началось. В течение следующих пяти часов его гоняли по всему полигону. Рукопашный бой с Триком и Атуром, сначала по отдельности, а затем двое на одного. И если поодиночке Йен уверенно побеждал в четырех поединках из пяти, то вдвоем они практически не оставляли ему шансов, и счет был не в его пользу. Затем был бой на шестах с Кеосом, и Йен наконец понял, за что его учитель так любит свой посох. В руках наемника обычная палка превращалась в опасное и непредсказуемое оружие. Словно змея, шест извивался и жалил в самые уязвимые точки тела. Тут уж Йен не выиграл ни одного поединка.

И после всех мучений его снова ждала встреча с капитаном. Сильф олицетворял собой всех бойцов отряда вместе взятых, так что он запросто мог во время рукопашного боя взять тот же шест или достать тренировочный арбалет, который выстреливал деревянными болтами с половинной силой боевого аналога.

Когда командир все-таки сжалился над ним и объявил перерыв на обед, Йен был похож на выжатый лимон. Даже с его выносливостью и скоростью восстановления он полностью вымотался. Так что наступившей передышке он радовался больше всех.

За обедом он думал, почему Сильф тренирует его больше всех, ведь остальные не могут с ним справиться один на один, так почему бы капитану не сосредоточиться на других его подчиненных. Однако поразмыслив немного, Йен пришел к выводу, что капитан использует скорость и силу Йена, чтобы повысить навыки своих бойцов.

Проходили дни. Йен все так же тренировался, сражаясь с каждым наемником на его территории. Не имея возможности полноценно использовать магию, юноша развивал свое Чувство Крови. Спустя некоторое время он мог предсказать действие человека по движению крови в его мышцах.