Катюха, которая уже вдумчиво разглядывала здоровенный станковый рюкзак и даже хозяйственно примерила его на Лёхе, сразу растолковала, как это делается. Всё ж у неё опыта больше, пусть и чисто игрового в виртуале. В интернат-инкубаторах это кстати весьма поощрялось.

Во-первых, все подобные условно-безопасные приключения это отличный способ для естественного выпуска пара и неуёмной детской энергии, уж там сценаристы и художники поработали на славу, выбор на любой наверное вкус. Во вторых, вполне годный способ слегка отточить свои инстинкты и умения выживать в этом непростом мире. Да и взаимодействовать меж собой тоже.

Как сейчас Сашка понимал, исподволь там большинство препятствий или просто трудностей искусно были устроены так, что преодолеть их можно было не просто хором или толпой. А сработанной командой. Другое дело, что лидер крохотного клана больше занимался разведкой, изучением и сбором информации об окружении — а информация ведь всегда в цене? Вот и научился кое-чему, пусть по наитию и набрал к себе нескольких парней и девчонок из других интернатов.

Не хватало ещё пересекаться с ними в реале, подсознательно парня от этого плющило... ну и третье, неафишируемое — пока детишки азартно нарушают безобразия в виртуале, у взрослых снаружи меньше голова болит. Искинт и присмотрит, и проанализирует, кто там во что горазд...

— Слабенькой пулялкой приманивается поближе отбившийся от толпы одинокий монстрик, чтоб не попасть в агро-радиус остальных. Потом ему сразу отшибают грабки и копыта, чтоб не суетился. Ну а дальше, честно глядя Системе в глаза, наносишь ему урон кинжалом или другим оружием, сколько надо, и получаешь за то микро-прибавки к навыку.

Нет, ну оборжаться, до чего додумались эти задротствующие геймеры! Хотя, с девчонками поначалу иначе и не получится, а прокачивать их тоже надо. Как ни крути, а эта блондинистая выдра Сонька права, вопрос выживания в приоритете.

— Принято, — кивнул он. — Хотя, тот агро-радиус надо выяснить, да и у разных зомбаков он может различаться... Ведьма, у твоего Кинетического, который продвинутый и второго уровня, радиус случайно не поднялся?

Оказалось, а кстати да, теперь уже аж двадцать пять метров! И плюс ещё пять от абилки Сродство с Магией. Ещё не дальнобойная артиллерия, но хоть какие-то намётки будущей тактики постепенно вырисовывались. Ноги ломать, с этим лучше к Лёхе, он со своей булавой справится на-ура.

— Лёш... — Сашка сосредоточенно размышлял, аж на висок скатилась от усердия капелька пота. — Копьё как оружие, ведь не просто так оно было кажется в арсенале у всех древних народов?

Тот кивнул не без интереса, мало ли, вдруг и в самом деле, у кого-нить лапы с когтями чересчур длинные. Заверил что "пошукаем", и в напоминалку у себя записал.

— А если Крыс собственноручно сделает тренажёр или мишень, чтобы оно получило статус Системного? — неуверенно предложила Нэн. А неплохая идея, стоит признать.

... с вами трудно, но интересно. Не успеваю прорехи латать, а за всеми извращёнными вариантами не услежу даже я...

Ну дык! Мы ж здесь не просто так, и не лишь бы где... кажется, Система устало усмехнулась. Вслух Сашка заметил лишь, что не прокатит, к сожалению.

— Лёх, Сонь, тут у меня непонятка, ваше мнение нужно.

Ну вот допустим, проткнул он зомбяка насквозь, да хотя бы своей так некстати сгинувшей золингеновской шпагой — проходит урон. Так? Но параметр Сила у него один. Ну а допустим при Силе в два, делает он той же шпагой такую же дырку... откуда тут увеличенный по мнению Системы урон?

Не преминувшая и себе сунуть в обсуждение носик Катюха почти сразу предложила версию — таковы игровые условности! Во всяком случае, в Принцессе Ориона именно так и было, и никто не заморачивался. Тайная механика игры, и все дела.

— К сожалению, у нас тут уже не игра, — вздохнула Сонька, по примеру Лёхи отчаянно ероша свою белобрысую шевелюру в попытках что-то сообразить. — Хотя, для рубящих ударов это должно работать.

— Предлагаю не гадать, а получить оружейное умение, быть может даже бросить один балл на Силу, и там уже что-то замерять, — предложил более приземлённый, но оттого и практичный Лёха.

Придётся так и сделать, тем более что ничего другого пока не остаётся... с отсутствующим выражением (голова-то занята другим) Сашка зачарованно следил, как приятель уже притащил сюда длинную чёрную распорку навроде лыжной палки, но потолще, и уже вдумчиво примерял к ней устрашающего вида наконечник.

— А чё? Древко из углепластика частого плетения, хрен сломаешь, а пика от отбойного молотка, из металлокерамики. На полках там такого добра...

Хренасе, да тут любой дракон с перепугу обосрётся! Зомбаки не знаю, у них вроде не та физиология, а так да, от такого дырокола хрен ты за доспехами или щитом укроешься... хотелось бы ещё надеяться, что весь этот хай-тек не изойдёт на труху. Конечно, алмаз и волокно из него объективно существуют, да и металлокерамика не ахти какая премудрость по сути своей — абразивный порошок, залитый в легированную сталь.

... да что ж с вами делать? ... ладно, не более пяти штук, и не на продажу...

— О, таможня даёт добро — с пометкой Уник(5), — воодушевился приятель, с визгом насилуемого капрона затянув шнуром обмотанное место крепления.

Сашка повертел в руках чуть грубоватое, аспидно-чёрное копьё с тускло блестящим наконечником-шилом, чуть поправил тут, обрезал длинный кончик шнура там, снял разлохмаченные заусенцы на пятке... миг-другой, оружие в его руках подёрнулось едва заметной дымкой, слегка преобразившись. Заметно изменилось навершие, приняв чуть листообразный вид, даже на глазок стало надёжнее крепление, а судя по ощущениям в ладони, древко не будет особо скользить, даже если вспотеешь. Да и вообще, стало каким-то более соразмерным — зря, что ли, вон у Лёхи от восторга аж глаза на лоб лезут?

— Копьё азартного охотника, базовый урон... чё-чё? Народ, меня глаза не обманывают?

Нэн приблизилась, вчиталась, и бровки её взлетели на лоб.

— Вау! Урон от один до пять, да умножить на Сила плюс Ловкость! И с виду очень няшное стало, с таким бы и я подружилась.

Ага, ещё бы... Сашка не помнил уже, как называлась та древняя битва, но что там горстка шотландцев с пиками здорово накостыляла армии и коннице английского короля, уверен был точно.

— Лёха, делай быстро остальные, пока Система не опомнилась, — сипло от волнения шепнул он аж разинувшему от восторга рот приятелю.

Ага, только представьте себе слывущую добропорядочной маменьку, втихаря подсовывающую своему сорванцу углепластиковую рогатку с оптическим прицелом. Окрестные шавки заранее срутся с горя, зато стекольщик окон в предвкушении прибылей потирает ладони... он притормозил Катьку, уже куда-то помчавшуюся со словами "хочу морковку".

— Кэт, рой интерфейс хоть на метр вширь и на два глубь, но обязательно отыщи... как бы это сказать, возможность скрывать от всех наш уровень, характеристики и прочее.

— Маскировка? Это дело, эдакие тёмные и непонятные лошадки. Но твоё Кэт мне кажется нравится, — ещё более стремительным вихрем она умчалась разорять здешние запасы.

Мля, да кто ж за язык тянул? То ли радистка Кэт из допотопной кинухи, то ли служанка миледи, а то и вовсе намёк на кинодиву галактического пошиба Кэтрин Виблоу, при одном созерцании которой у любого нормального мужика слюни текут и в штанах трещит. А то можно и всегда прикрыться английским названием усато-хвостатых.

— Лёх, мне кажется, или Катька как-то похорошела, да и её курточка стала на ней болтаться? — заметил вполголоса парень, принимая из рук приятеля очередное копьё. Так, вот тут чуть грубовато, поправить надо.

— Считаешь, уже чуток похудела? Проверим... это будет пятое, последнее, — друган со вздохом утёр пот рукавом и немедля вернулся к своему занятия.

Впрочем, строгий командир и втихаря опять трещавшим о чём-то Соньке с Нэн быстро нашёл занятие. Первая почти сразу закивала, что да, была при шахтоуправлении очень приличная лаборатория, в которую каждую смену приносили пробы руды или угля из всех забоев.

— Влажность-сернистость, пластометрия, содержание металлов — там дохренища параметров контролировали.

Тем лучше, чешите в ихний отсек снабжения да соберите минимальный набор юного террориста. Ой, алхимика.

— Кать, чё там надо было? — он поймал едва не сшибшую его с ног девушку. Да и впрямь вроде постройнела, судя по гм, тактильным ощущениям.

Та прекратила с хрустом грызть здоровенную морковку (мытая, Соньк, не ворчи) и старательно закивала.

— Моя подружайка как раз у придворного алхимика той принцессы Ориона уроки брала. Щас вспомню, ага, ступка-пестик это раз...

На два оказался перегонный куб, то есть тот самый, чуточку непонятный и зловещий алембик. А под цифру три попала какая-то приблуда для выпаривания и сушки, название она не помнит, но что было, и очень востребовано — однозначно.

— Два комплекта. Только стекло не берите, один чёрт побьётся! — шумнул вдогонку девчатам парень.

Нэн, едва не споткнувшись, азартно потёрла ладошки. Так ведь существует такое почти недоступное прежде дело, как платиновые тигли, щипчики и мерные чашечки!

— А и точно! Ох, ну, я оторвусь нынче, — поощряюще закивала и Сонька. — Зря что ль по фармакологии высшие баллы имела?

— Да и я с химией вовсе не на "вы".

Говорят, пусти козла в огород... да хрен вам, всем и каждому! Вот такие две юные козочки попасутся там с такой силой, что любой, даже самый неприхотливый козляра после них с голодухи издохнет! Катюха аж покачивалась от хохота и восторга, колотя по плечу парня кулачком.

— Хорош руки об командира отсушивать. На, Сань, это последнее. А я передохну чуток, а то аж руки-ноги подрагивают.

Лёха утёр пот, и с наслаждением вздохнул всей грудью, рухнув в многостадальное кресло бывшей учётчицы. Там что-то подозрительно скрипнуло, но вроде пока держалось.

Кстати, последнее копьё другану особенно удалось, прямо тебе игрушечка. Набил руку, ага.

— Ну да, талант Оружейника дало, но тут покумекать надо. Да и я как бы не смогу потом всю жизнь в кузне или за верстаком провести, зомбей бить-то некому.

В принципе да, опять же никто не даст спокойно и вдумчиво поработать или изобрести чего нового. Вечно ж под руку всякие тридварасы лезут, и хорошо если только с советами или своими хотелками... Сашка принялся аккуратно и вдумчиво убирать мелкие огрехи, добиваясь одобрения Системы.

— Хм, а у этого урон от два до пять получился! Остальное то же. Хм, надо будет тебе разогнать Оружейника до второго уровня, может чего интересного откроется.

— А, там же стопудово древо развития, с развилками, — Лёха с любопытством повертел в пальцах изящное воронёное копьё, и с любопытством поднял взгляд на оживившуюся и переставшую даже хрустеть той дурацкой морковкой подругу.

— О, нашла что-то похожее, но вот ник-нэйм скрыть не получается.

Хм-м? Ну, может оно и к лучшему? Теперь даже он сам видел возле девчонки только имя... Кэт? Надеюсь, Лёха потом предъяву не сделает... Руководствуясь её подсказками, Сашка постепенно залез в такие дебри меню и подменю, что едрить-твою-колотить! Как только Катюха и докопалась-то.

... нет, криворукие таджики к разработке моего интерфейса непричастны точно ... разве что вашего, для Принцессы Ориона...

Ма, не ворчи, твои создатели наверняка думали об эффективности, а не об удобстве. Тэ-экс, ага, вот и всё! Ну, будем надеяться, со стороны наших секретов теперь не видно, и всякие-разные не получат повода задуматься сверх меры, а то и позавидовать. К чему подобное приводит, если не сразу то со временем, все мы неплохо представляем. Лязг оружия вперемешку со световыми и звуковыми эффектами взбесившейся магии, ага.

— Девки возвращаются, мне Сонька писульку по почте кинула, — Катька зачем-то повертела в пальчиках морковный огрызок с помятым хвостом зелени. Но что-то у неё мордашка уж очень хитрющая.

Сначала Лёшеньке пришлось привязать вот тут и вот так верёвочку. Да покрепче! Потом и вовсе залезть на стол, чтобы второй конец прицепить к останкам кем-то уже разгроханного светильника. Да не так, чуть короче, чтоб оно могло болтаться как маятник! Ещё чуть, вот так, дай я теперь расцелую!

— Да вот обратила я тут внимание... — расплывчато-туманно начала она, зачем-то стукая и раскачивая огрызок слабыми толчками Кинетики. — Не ворчи, душа моя, больше единички не расходую.

Оказалось, что глазастая девчонка обратила внимание, что до столкновения с объектом Кинетический Толчок или Удар летят чуть ли не со скоростью света. Вот и сейчас, она по хаотически лётающему на привязи огрызку не промахивается аж ничуть. Даже если смотрит на него не напрямую, а краем глаза.

— А это значит, что? — Лёха уже начал что-то соображать.

Сашка жестом показал девчонке, мол теперь я. Постукал по морковной мишени крошечными импульсами, нарабатывая статистку. А ведь, верно Катюха подметила! Ни единого промаха, но это значит... он старательно поскрёб в макушке, и вы знаете, помогло!

— То есть, в целеуказании участвует не глаз, а скорее всего мозг? И магия попадает не просто в цель, а на ухваченный вниманием объект?

Лёха тоже поигрался с морковкой, хмыкнул. И предположил, что тогда выходит, даже и по быстро летящему объекту не промахнёшься, лишь бы расстояние позволяло?

— Ну и скорость реакции, то есть опять же мозга, — закивала Катька.

... дети, вы меня до инфаркта доведёте ...

Ну-у, кто из "пробирочных" хоть раз, да не слыхал от старших подобную сентенцию? Да сам Сашка от Никитишны пару раз точно... ну ладно, ладно — чуток побольше. Добродушно заметив, что уж тебе, мам, это точно не грозит, он призадумался. Что эта тонкость хоть мелкая двоечка, но зато козырная, он уже просто нюхом чуял.

Мам, а мам? Поощри-ка её единичкой добавки, не только за открытие, но и за общую направленность — это ведь всем очень кстати придётся.

— Боец Кэт, благодарность от начальства. Девчонок посвяти, и про интерфейс тоже, а вот за пределы нашей группы боже тебя упаси! Чего враги не знают и не умеют, то нам и не повредит?

Из коридора донёсся стук подошв.

— И шё ты думаешь, Ведьма? Стоило оставить на минуточку, эти уже вредительство удумали, фулюганы! — в дверь весело ввалилась Сонька, наверняка расслышавшая последние слова. — Командир, докладываем и показываем.

Ну, фарфоровые ступку и пестик он уже где-то видел, так что особо не удивился. А вот всякие заковыристые посудины из платины... тусклая она какая-то, невзрачная, признаться он подсознательно ожидал большего великолепия. Подумав, парень ухватил подходящие размером картонные коробки, уложил два комплекта, набив промежутки поролоном "шоб не болталось". И затем, с важным видом возложив сверху ладони, воздел глаза к потолку.