Летопись, начертанная кровью

Скорее всего то, что сделал Макс, было следствием моего упоминания о методах борьбы с пидорами в древнем Шумере. Вот он и решил воскресить стол понравившиеся ему методы воздействия. Естественно, у Макса не хватило бы умения соорудить энергетический вариант раскаленного кола, чтобы уж полностью воссоздать шумерский вид казни, но вот с подчинением сознания объекта он справился неплохо. Приятно было посмотреть на изумленные глаза этой жертвы аборта, когда он обнаружил, что тело отказывается ему подчиняться и рука сама по себе достает из кобуры табельное оружие. Изумление сменилось ужасом, когда его рука, держащая пистолет, поднесла ствол прямиком к заднице и несколько раз нажала на курок.

Безжизненное тело мягко осело на асфальт, фонтанируя кровью. Пузан, изумленно наблюдавший за странным поведением своего коллеги полез было за оружием, но в лунном свете сверкнул серебристой рыбкой метательный нож, умело брошенный Рольфом. Вот и второе тело завалилось на дорогу с ножом, торчащим из левой глазницы. Легкая волна силы и нож, повинуясь законам телекинеза, прыгнул обратно в руку владельца. На трассе воцарились тишина и спокойствие, только два тела напоминали о недавнем дорожном эпизоде.

— Жил грешно, помер смешно, — лишь эта краткая фраза Клима послужила эпитафией бесславно окочурившемуся пидору.

Это верно, но теперь надо еще и от трупов избавиться, впрочем, это уже к Носферату. Я показал Рольфу на тела и махнул рукой. Дескать, твоя работа, приступай:

— Страна непуганых идиотов и распоясавшихся извращенцев, — ворчал Рольф, выкарабкиваясь из лимузина. — Сто раз подумаешь, прежде чем у таких кровью разживаться. Дожили, переходим на кровь из всяческих "центров по переливанию", там хоть не видно, у кого ее брали, иначе и проблеваться недолго. Хочу обратно, домой, там хоть таких уродов поменьше будет.

Встав посреди дороги и обратив лицо к луне, Носферату завыл на той грани, что переходит в неслышимый человеческим ухом ультразвук. Со всех сторон послышался шелест множества крыльев — на незапланированный ужин слетались сотни летучих мышей. Через минуту на дороге лежали два до блеска отполированных скелета, рядом валялись два пистолета, наручники и мелкие металлические предметы. Легкий телекинез и эти остатки от трапезы разлетелись по кустам в радиусе километра. Теперь пусть обращаются в свои "секретные материалы". Представляю себе газетные заголовки наподобие "Двух полицейских съели мыши и крысы". Надо будет последить за прессой в ближайшие дни, авось что для коллекции подобных случаев сохраню.

* * *

Особняк Юлия, находящийся недалеко за городом, не заметил бы только слепой. Это было довольно несуразное четырехэтажное здание, на первый взгляд выстроенное в псевдоготической манере. Несуразное-то оно несуразное, но в нем все же просматривался определенный архитектурный стиль, но для его восприятия нужно было быть не совсем нормальным, а точнее мыслящим в абсолютно другой логической системе. Сразу видно для понимающего взгляда, что здесь обитает кто-то из Малкавиан.

У входа нас встретил старый знакомый — тот самый "переводчик" Юлия. Судя по выражению его лица, нас здесь действительно ждали как дорогих гостей.

— Рад видеть Вас. Готовы ли вы прошествовать к тем, кто ожидает Вас? — осведомился он и получив положительный ответ, добавил, — Тогда я буду Вашим провожатым в сем месте. Идемте же.

А речь у него становится день ото дня все более богатой на старомодные обороты и менее понятной. А это один из первых шагов к новому восприятию мира для Малкавиан. Кажется, в скором времени Юлию потребуется новый переводчик, лет эдак через пять-семь, когда речь юного Малкавиана станет и вовсе непонятной для остальных. Ладно, это их внутренние проблемы, пусть сами разбираются.

Проходя по залу, я обратил внимание на странную статую с философским уклоном, чем-то сильно заинтересовавшую меня. Она изображала Сородича, внимательно всматривающегося в пустоту, словно пытающегося найти высший смысл за завесой тайны. Тот смотрел вдаль, завороженный открывшимся перед ним и не замечал, что сзади к нему протянулась из пустоты рука, в которой была зажата маска шута. Что-то до боли знакомое мне было аллегорично отражено в этом воистину талантливом произведении искусства. Я смотрел и никак не мог оторваться, казалось, еще мгновение и я смогу понять всю истинную суть шедевра. Рядом со мной таким же безмолвным изваянием застыл Клим...

— Именно, — чей-то странно знакомый голос вернул нас к окружающей действительности, — Эта статуя всего лишь аллегоричное отображение истинной сути нашего клана. Когда-то в древние, очень древние времена нам пришлось слишком дорого заплатить за Знание.

Обернувшись, я увидел источник этого голоса и моя нижняя челюсть плавно укатилась куда-то в дальний угол. Это был Юлий — безумный пророк, Малкавиан, возраст которого зашкалил за 2000 лет и который в принципе не мог говорить понятно для окружающих. У Клима от такого потрясения судорожно подергивался уголок рта, что было крайне несвойственно для этого образца вселенской флегмы. Остальные же как оказалось уже успели пересечь зал и поднимались по лестнице, ведущую на второй этаж, в комнату, где мы и должны были собраться.

— Не стоит их останавливать, — заметил Юлий, почувствовав мое желание вернуть их обратно, — Эта часть разговора предназначена не для них. Кстати, я далеко не был уверен и в том, что вы с Климом сумеете хотя бы на интуитивном уровне понять суть нас, суть клана Малкавиан. Вижу, вы удивлены тем, что я разговариваю на вполне доступном языке?

Я только и смог, что с совершенно обалдевшим видом кивнуть головой.

— Напрасно, — ехидно усмехнулся чертов Малкавиан, — Со стороны все будут убеждены, что я как обычно несу стандартную абракадабру, так свойственную нашему клану. Да так оно на самом деле и есть.

— Тогда почему же я тебя понимаю? — только спрашивать мне сейчас и оставалось.

— По двум причинам. Первая состоит в том, что в местах, подобных этому, магия нашего клана наиболее сильна и сконцентрирована в одну точку. Увы, даже в этом случае она не в силах снять с нас оковы того, что все привыкли называть "безумием", хотя это лишь в слабой степени отражает истинную суть этого явления, — Юлий заметно погрустнел, — Зато некоторые Сородичи на некоторое время как бы сами становятся ближе к нашему внутреннему миру. Это и есть вторая причина, ты сейчас словно бы стал Малкавианом...

— Надеюсь, временно? — только этого мне не хватало. И так с трудом некоторые индивиды понимают, а уж при таком раскладе страшно представить.

— Конечно, можешь даже не беспокоиться. Просто это даст нам возможность поговорить нормально, без всяких иносказаний и туманных пророчеств, — Юлий резко посерьезнел, — Тем более, что тема для разговора самая что ни на есть важная. Думаю, что и тебе и всему клану Тремер известно, что только вы не были "созданы", а сами дошли до вампирического состояния.

Отвечать на этот вопрос я счел излишним, это и так ясно. Именно потому к нам и относятся так враждебно некоторые Сородичи, хотя не только из-за этого. Тем временем Юлий подложил:

— Вот именно, ваш клан свободен, не связан никакими ограничениями и традициями, вы знаете основателей своего клана, постоянно общаетесь с ними, — я саркастически хмыкнул. — Ну, при желании с их стороны, — поправился Малкавиан. — Патриархи же остальных кланов неизвестны никому из ныне живущих Сородичей, они лишь легенда, причем весьма страшная.

— Ну да, новое появление Патриархов, конец всему, уничтожение всех Сородичей и тому подобная чепуха. Один в один содрано с человеческих религий, нет ни малейших сомнений. Об этом даже говорить стыдно. Но ведь вы, клан Малкава, сами считаете это одним большим мифом, непонятно для чего созданным, — не удержался Клим.

— О да! Но в любом мифе есть доля истины и этот не является исключением. Конец мира... Это всего лишь аллегоричная форма своеобразной "чистки", время от времени проводимой так называемыми Патриархами, когда ситуация начинает выходить из-под их жесткого контроля. Сейчас же назревает именно такая ситуация. Заметьте, пока еще только назревает, — Юлий замолк, словно предлагая нам самим продолжить выстраиваемую логическую цепь.

Ладно попробую я высказать одно пришедшее в голову предположение, самым тесным образом связанное с нашим кланом:

— А не возникала ли подобная ситуация в самом начале становления моего клана? По-моему, одно уничтожение лидера Салюбри с его окружением могло вызвать бучу, — тут я неприкрыто заржал. — До сих пор нас попрекают уничтожением "бедного беззащитного Саулота", совершенно не желая выслушать логически доказанную реальную версию событий. Да на нас тогда все кланы ополчились, только вы и Носферату держали нейтралитет, а еще мы вынуждены были отбиваться от церковников. И вообще, нас спасло лишь то, что отряды Охотников тогда сильно насели и на остальные кланы. Тогда Камарилла и обрадовалась, спихнули на нас обеспечение своей безопасности в обмен на прекращение войны, по видимому думали, что нам не выстоять. А вот ... им, назло всему сумели не только выдержать, но и стать одним из сильнейших кланов.

— Тихо, тихо. Ишь как разошелся-то, — прервал Юлий мое возмущенное выступление. — По сути дела так оно и было. Как только ваши лидеры с помощью магических ритуалов сумели перейти в вампирическое состояние, было принято решение натравить на вас Салюбри. Подразумевалось, что они с легкостью одолеют новообразовавшийся клан, не учли лишь то, что основатели клана и до того были сильными магами. Никогда не стоит недооценивать противника, но еще хуже не знать о нем полную информацию. Вот и поплатились за шапкозакидательские настроения, своими шкурами поплатились. Вселенский же визг и писк поднялся после уничтожения верхушки Салюбри.

— А почему? — этот факт я никогда не понимал и понять не мог. — Ведь Салюбри по своей сути предатели, верные союзники церковников. Наоборот, все должны были только радоваться этому факту. Иначе выходит, что само существование Салюбри и поддержание их мощи выгодны не только церковникам, но и кому-то из Сородичей высшего звена.

Высказанная мной мысль казалась насквозь идиотской, не имевшей даже права на существование, ибо нарушала все фундаментальные представления об окружающем мире, перевертывающей с ног на голову оценку многих событий. Каково же было мое изумление, когда Юлий с грустным лицом пару раз вяло хлопнул в ладоши:

— Есть такая буква, — пародируя одного из телешутов, заявил он. — Деятельность Салюбри всегда поддерживалась кем-то из верхнего звена. Поддержка была так засекречена, что это успешно скрывается до сей поры. Однако, это высшее звено отнюдь не входит в состав Камариллы и тем паче Саббата. Скорее, верно будет обратное, Камарилла и в какой-то мере Саббат входят в состав или же, что вероятнее, находятся под контролем этих неизвестных. Мы называем их Спящими.

Я был сильно изумлен. Получается, что Малкавиане уже давно знают об этих самых "Спящих". Но тогда почему они всегда молчали об этом!? Видно, мои чувства ясно отражались на лице и Юлий ответил на незаданный вопрос:

— Да, мы давно, очень давно знаем о них. Впрочем, можно ли назвать это знанием? Обрывки информации, некоторые предположения и очень мало фактов. С одной стороны этого мало, а с другой слишком много. Когда-то давно мы были обычным кланом, без этого проклятия безумием, — речь Малкавиана стала прерывистой, он словно заново переживал старые события...

* * *

Это случилось тогда, когда Малкавиане впервые узнали о самом существовании Спящих. Абсолютно случайно им удалось захватить Сородича, имевшего кое-какие сведения и в обмен на свободу согласного поделиться ими. Сама новость о их существовании повергла в шок многих членов клана, но в то же время заставила еще более усердно искать сведения из этой области. В этом им сильно помогла специфическая магия клана, что осталась неизменной и по сей день. Поиски длились долго, на протяжении нескольких десятков лет. И в один весьма непрекрасный момент потомкам Малкава удалось наткнуться на кое-какие документы из архива Спящих. Там была информация о том, что все Сородичи были созданы и разделены на кланы с какими-то смутными целями. Кто знает с какими именно, может Малкавианам и удалось узнать это из архива Спящих, но вот сохранить до наших дней не получилось. Документы очень хорошо горят, а большая часть посвященных в эту тайну не пережила последовавших за открытием событий.

Впрочем, смысл разделения на кланы был абсолютно ясен — не дать ни одному из кланов возможности набрать достаточную силу, ограничив их тесными рамками специфических областей магии. "Разделяй и властвуй!" — старый как мир принцип, тем не менее всегда срабатывающий с должной эффективностью. Но главное, что удалось почерпнуть из этого архива — сведения о том, что в древние времена существовали и другие кланы. Но как только какой-то из них набирал некую критическую мощь, могущую угрожать Спящим, они прилагали все силы, чтобы уничтожить саму память о нем, развязывая кровопролитные межклановые войны.

Кто-то из Малкавиан оказался слишком болтливым или же и в узком кругу посвященных в эту находку оказался агент Спящих, узнать уже не удастся да и смысла в этом особого нет. Результатом же стала самая пожалуй кровопролитная чистка, устроенная разъяренными Спящими. Клану Малкава удалось уцелеть, но во время той заварушки они каким-то образом ухитрились подцепить то самое безумие, что так мешает им и по сей день. Вряд ли стоит сомневаться, что это был своеобразный "подарок" от Спящих.

Некоторые кланы опять канули в бездну, появились новые, уже не столь опасные для этих "вершителей судеб" Сородичей. Были созданы во всем покорные воле своих создателей кланы Ассамитов и Салюбри. Претерпел необратимые изменения клан Бруджа, лишившись своих лидеров, тем самым утратив большую часть своей силы и превратившись просто в идеальных бойцов. Цимитсу и Ласомбра, бывшие в то время весьма влиятельными кланами, были отброшены далеко назад, потеряв практически все. Их нынешние магические знания — лишь скудные обрывки бывшего в их распоряжении Знания. Единственное, что им удалось не только сохранить, но и преумножить — всепоглощающую ненависть к Спящим. Увы, сейчас это трансформировалось в неприязнь к Камарилле, в которой они видят слуг тех самых Спяших, называемых ими Патриархами. Сведения же о них трансформировались в миф о новом появлении Патриархов, имеющий мало общего с реальностью. Но Саббату можно безоговорочно верить в случае нового конфликта со Спящими. Бесспорно, информаторы Спящих кишат и там, но они не контролируют основную часть элиты кланов. Запомни, в дальнейшем тебе это пригодится.

Юлий замолк, предоставив нам пару минут для осмысления сказанного...

— Выходит, мы всегда были марионетками в чьих-то руках? — не так-то легко далось мне осознание этого. — А сейчас кукловоды решили сменить декорации, причем вместе с непокорными куклами.

— Похоже, что так. Заметь, что всегда, как только ты перестаешь быть картой в колоде и решаешь стать если не игроком, то хотя бы наблюдателем за игрой, тебя неизменно попытаются уничтожить. Такова жизнь. Но первым ударом они хотят смести ваш клан, причем руками Камариллы. А потом ослабленную Камариллу стравят с Саббатом и начнется бойня "все против всех", — лицо Юлия скривилось в брезгливой гримасе.