Снял четверть ХП — вторая голова "ожила", зашипела. Но не зря я выманивал свиту, чтобы убить её где подальше: Первое Слово Королевы, оживляющее трупы её подданных для новой битвы, действовало лишь в пределах пещеры-резиденции. Когда я снял половину королевских ХП, последовало новое шипение. Но недаром я планомерно зачистил инстанс до самых дальних уголков: Второе Слово Королевы не смогло призвать подданных на её защиту, ибо не осталось никого из них в живых. И вот настал первый ключевой момент. Только четверть ХП осталось у босса. Сверкая багровыми зенками, кривая голова прошипела Третье Слово.

В отличие от первых Слов, это было вариативным. Самый простой для меня вариант — если бы кривая голова ценой своей жизни полностью восстановила ХП Королевы. Вариант похуже — призыв трёх призрачных стражей: летающих и полупрозрачных крысиных черепов, обладающих стойкостью к любому физическому урону в размере 60% и наносящих калечащие удары по уязвимым точкам. Но их я бы сложил, так как особой сопротивляемости к магии эти черепа не обладают. Вот только мне, как самому везучему, досталось проклятие Чумы. Кривая голова преподнесла свой прощальный дар, отгнила — и по каверне пронеслась волна как бы из тысяч призрачных багровых крыс. Моё здоровье начало понемногу убывать, несмотря на вовсю работающую "целительную дымку". Вот засада! А ведь Королева Крыс, испуская дух, испустит ещё и "кольцо яда" — премерзкое темномагическое заклинание... неужели придётся-таки тратить склянки с зельями?

И тут я чуть сам себе по лбу не залепил. Ну как я мог забыть об ЭТОМ?! Заодно и повод появился посмотреть, как оно там вживую смотрится...

Вывалившись из зачумлённой каверны, я быстренько шлёпнулся в позу для медитации, полностью восстановил подрастраченный резерв — и впервые применил по назначению свою классовую способность к призыву.

От макушки до пят сквозь моё тело прокатилась волна Силы. Той же волной меня слегка приподняло над грязным полом, а затем — как будто разорвало на две части. Только не больно, хотя и не приятно, а... не знаю. Наверно, что-то похожее испытывают рептилии, когда приходит час сбрасывать старую кожу. Только я сбрасывал ману. И из этой моей половинки, торжествующе завыв, сформировался небольшой смерч. Дымно-упругий, пребывающий в неостановимом движении, какой-то... задорный. Да. Именно.

Я же живо вспомнил свои ощущения во время упражнений с шишкой. Мой воздушный элементаль воспринимался сходным образом, разве что его многогранность с качествами шишки было бы смешно сравнивать. За шишку всё делал я, а вот элементаль, как умная дрессированная собака, мог выполнять мои команды, двигаться, защищаться, уклоняться, применять три типа атак — в общем, работал за полноценного, пусть и временного, члена группы. Вроде пета.

На Чуму ему было плевать, "ядовитое облако" его тоже не заденет, так что я со спокойной душой послал призванного духа добивать Королеву. С расстояния, при помощи "малой молнии". Да-да! Элементаль, будучи одного со мной уровня, мог использовать заклинания своей стихии до третьего уровня включительно. Правда, не все: доступную магию, как я понял, выдавал всё тот же всемогущий Рэндом. На этот раз призванному существу выпали, помимо "малой молнии", только уже известные мне "малая шаровая молния", "разряд" и "искра".

Но вот моих ушей коснулся очередной сухой треск, а сразу за ним — затихающий визг Королевы и шипение, знаменующее расползание по каверне "ядовитого облака". Полностью сосредоточившись на "волевом" управлении элементалем, я подвёл его вплотную к трупу и чисто машинально отдал команду "обыскать".

И элементаль успешно её выполнил! С тела Королевы Крыс сразу в мой инвентарь упали два с мелочью золотых, набор ингредиентов для крафта и алхимии, а ещё штука, при взгляде на которую я вскочил и пустился в пляс.

Ученический жезл ветреного мага (редкий)

Тип: оружие для ведущей руки

Требования к владельцу: уровень 20+, сила 12+, дух 30+.

Физический урон: (2d4+6)*P (для вас из-за штрафа класса (1d2+3)*P)

Экипированный, даёт +3 к духу, повышает сродство к магии воздуха на 15%

Конечно, редкое колечко порадовало бы меня куда сильнее, но моему верному огненному посоху давно требовалась замена. К тому же...

"Ядовитое облако" благополучно рассеялось, так что я ненадолго вошёл в место жизни и упокоения Королевы лично. Как ни крути, а у элементаля, не в пример мне, способности удача не наблюдается, так что обшаривать всякие интересные места мне лучше самому. Правда, обыск последних в инстансе куч мусора ничего особенного не принёс, но я этого и не ждал.

Я ждал другого.

Выйдя в коридор и вытащив за собой элементаля, я велел ему приблизиться настолько, насколько вообще возможно, и долбануть "малой молнией" куда-нибудь во-о-он туда. Как там оно сказано в описании — "вероятность успешного изучения зависит от соотношения уровня героя и уровня заклинания, расстояния от мастера стихий до применившего заклинание и/или области действия заклинания и некоторых других факторов"? Ну вот и проверим-поглядим, каково учить магию, не ловя плюхи собственной шкурой, а более комфортным образом.

"...только бы сработало, только бы сработало, только бы..."

Сухой треск. Слегка извивающийся электрический импульс прошивает вонючий воздух Ям, перебивая гнилостные миазмы острой и едкой озоновой дезинфекцией. Пауза. Ещё треск, неяркая вспышка, запах озона чуть сильней. Сухой треск...

Изучено: "малая молния". Многим магам воздуха это атакующее заклинание приносило победу на поле брани. Затраты маны для выполнения: 50 МП (с учётом сродства — 23 МП). Эффект: с пальца мага или острия его оружия в выбранную цель бьёт небольшая молния, урон которой ослабевает на 5% за каждые 2 метра преодолённой дистанции. Урон — (d20)*S ХП (с учётом сродства — (d32)*S ХП).

— Молитесь, иглобрюхи! Смерть идёт по ваши души!

Глава 16

На что похож типичный иглобрюх? На дикобраза. Только слегка очеловеченного. Такая себе помесь обезьяны и крысы с длинными иглами по всей спине. Горбатая, ростом где-то со среднего гоблина, то есть в 2/3 среднего человека. С круглыми чёрными глазками на остроносой морде и выдающимися резцами грызуна. Забавная тварь... если смотреть издалека.

Какие бывают разновидности иглобрюхов? А вот такие:

серый — наносит физический урон, швыряя в цель хитиновые стрелы, растущие у него на спине. В ближнем бою, встав на дыбы, использует удары выскакивающих из лап костяных лезвий. Имеет высокий шанс нанесения критического урона — что стрелами, что лезвиями.

зелёный — наносит меньше урона разово, если сравнивать с серым, но зато его стрелы дают дополнительный урон ядом.

синий — стреляет "осколками льда". В ближнем бою слаб, как все "магические" иглобрюхи.

жёлтый — стрелы имеют замедляющий эффект, наносимый магией воздуха.

красный — стрелы наносят существенный дополнительный урон огнём.

чёрный — стреляет "осколками камня".

белый — не стреляет. Наносит удвоенный урон в ближнем бою. Класс брони в полтора раза выше, чем у других иглобрюхов. Да и сам ростом почти с человека. В общем, аналог рыцарей.

призрачный — тоже не стреляет. Атакует из засады в стиле убийц, наносит калечащие раны. И сам, кстати, обладает способностью "восприятие", так что прокрасться мимо незамеченным становится ну очень непросто.

А знаете, что самое поганое, помимо времени респауна, равного всего лишь получасу? Эти твари полуразумны и социальны. Ходят пачками не меньше чем по трое (но иногда и всемером). Уровни же у них — с 30-го по 40-й. Учитывая мой (после сдачи "крысиных" квестов и поднятого на них опыта) 35-й... малость многовато, ага. То есть в составе группы оно бы и ничего, но вот для сольного прохождения, даже с учётом призыва элементаля...

Ну, понятно. Да. Чего тут не понять?

В Урочище Шипов нет финального босса. Там есть просто своеобразный лабиринт, на территории которого случайным образом раскиданы восемь кратеров. По числу иглобрюшьих разновидностей, да. В каждом кратере, в самом центре, лежит яйцо. Серое, зелёное, синее, жёлтое, красное, чёрное, белое. И самое красивое, полупрозрачное, с маленьким шипастым клубочком, свернувшимся внутри. Проблема в том, что каждый кратер охраняет иглобрюшья толпа числом до полусотни. Причём толпа охранников имеет три уровня, максимальных для инстанса: с 38-го по 40-й. Так что даже если я извернусь каким-то совершенно хитрым образом и повыбью ВСЕ паки мобов на пути к кратеру, включая те, которые по семь штук в группе, то несколько ДЕСЯТКОВ тварей за раз мне совершенно точно не завалить. Хоть с элементалем, хоть без элементаля. Какие там десятки, когда на данный момент меня почти убивают даже некоторые паки из четырёх иглобрюхов!

Слаб еси супротив стрелков. Прискорбно слаб.

Согласно подсказке, инстанс рассчитан на уровень 35+. В гайдах же пишут: если вы, наши любимые и уважаемые игроки, рассчитываете не просто потоптаться у входа в Урочище, а чётко нацелились посетить хотя бы один кратер и забрать яйцо будущего пета — подождите, пока не наберёте уровень 45. Найдите минимум троих друзей-игроков своего уровня (но лучше, конечно, повыше — и пятерых), причём как минимум один из них должен быть лекарем с прямыми руками, а другой — клириком. Чтобы первый оперативно лечил, а второй, благословляя сопартийцев правой рукой, левой рукой снимал всякие негативные эффекты. И вот тогда, может быть, у вас появится шанс добраться до яиц, не купив их на аукционе и не прибегая к помощи клана.

А вы как думали? Что цены на яйца боевых петов, даже таких простеньких, как иглобрюхи, вот так просто, без внятных причин, задраны до третьего неба? Увы. Этому есть суровые основания, любимые наши и уважаемые. Да.

Столкнувшись с этими самыми основаниями, что называется, лоб в лоб и разуверившись в официальной информации про "Урочище Шипов — инстанс уровня 35+", я уединился в своей комнате на постоялом дворе и закопался в гайды.

Ничего утешительного я там не нашёл. Закономерно.

Боевые питомцы специализации "танк" не подходили под мой стиль боя и класс. Ну не лекарь я, не лекарь! Петы-хилеры — аналогично, только навыворот: я, как маг, танк негодящий, не говоря уже про уполовиненную эффективность направленных на меня лечащих заклинаний. Петы с уклоном в стихийную магию... мне вообще-то прикрытие нужно, а не моя более хилая тень.

В общем, как ни крути, а серый иглобрюх, выбранный мной изначально, из всех простых боевых питомцев подходил мне наилучшим образом. Вот только раздобыть его путём сольного променада по Урочищу... да я раньше смогу купить его яйцо на честно накопленные золотые, чем осилю этот променад совершить!

И ведь деньги за ритуал вперёд уплачены... ф-флаг твою маму!

Есть, конечно, альтернатива. На сороковом уровне можно пойти путём тьмы и удариться в разнузданную некромантию. Тёмный маг с такой специализацией может поднимать трупы своих врагов и превращать в своих слуг. В перспективе — вкуснейшие плюшки: чего стоит один только крафт различных костяных химер, големов плоти и ревенантов! Вот только есть одно громадное, титаническое даже НО: меня не привлекает некромантия от первого лица. Совсем.

Точнее даже, абсолютно.

"Земли" — они с полным эффектом присутствия, а я не медик и не санитар морга со стажем. Так что нет-нет-нет, и даже не уговаривайте!

Альтернатива номер два: за выполнение некоторых вариативных квестов могут выдать яйцо пета. Причём, что особенно приятно, яйцо может принадлежать редкому, легендарному и даже эпическому пету. Но облом: самый простенький из общедоступных квестов данного типа получают от уровня 56. Не говоря уж о том, что гарантий в таких квестах никто никаких не даст. И проваливаются они с повышенной лёгкостью, и наградой за выполнение далеко не всегда будет именно боевой питомец. Вариативность такая вариативность, эх...

Ну и что остаётся в сухом остатке? Светлая магия и големостроение. Очень, ну просто очень специфический вид крафта, крайне дорогой что в прокачке, что в применении. Починка боевых големов — это такая штука, что ой. На одних драгоценных камнях для этих игрушек можно по миру пойти. Но я собирался именно в големостроители податься, несмотря на все сопутствующие сложности... позже, много позже... Мастер големов уровня 40 — это даже не пятнадцатилетний капитан, это двенадцатилетний физик-ядерщик.

Ну и что мне теперь делать? Фармить каких-нибудь крыс или волков, дабы накопить на пета? За игровой месяц, может, и накоплю...

Да что за чёрт?!

Я вскочил с кровати и принялся разгуливать по комнате взад-вперёд.

Значит, так. Если решение какой-то задачи не срастается — то либо задача сформулирована неверно, либо я подхожу к решению не с той стороны. Что мне нужно? Мне нужно яйцо пета из Урочища Шипов. Что мне препятствует? Иглобрюхи. Почему... так, тут надо формулировать как можно аккуратнее... почему они настолько опасны? Да, правильная постановка вопроса. А вот ответ "потому что я маг, а они в основном стрелки и их много" — надо признать неполным.

Я вспомнил свои немногочисленные стычки с мобами в Урочище. Хм... стрелки и маги, маги — и стрелки... рыцарь может размахивать своим двуручным дрыном и мощно, и долго. Паладин может стоять под градом атак, успешно защищаясь, сколько угодно — особенно если за его спиной укрывается хороший лекарь. Убийце не надо ни махать, ни стоять — достаточно быстренько подскочить, желательно со спины, провести связку ударов по уязвимым точкам — и, если враг не умрёт сразу, убийца просто разорвёт дистанцию и будет смотреть, как искалеченный им умирает от "кровотечений", "отравлений" и прочих "смертельных шоков".

А вот у магов и у стрелков есть одно общее свойство: они заточены под дистанционный бой. Слабость, в принципе, у нас тоже похожа: у стрелков заканчиваются стрелы, у магов — мана. Причём мана, хоть и восполняется естественным образом, — как правило, заканчивается быстрее, чем метательные снаряды в колчанах и обоймах... но проблема даже не в этом, а в том, что у стрелков эффективный радиус дистанционных атак банально выше. Стрелки начинают наносить магам урон раньше, чем маги могут достать до них контратакой, и сам урон этот — больше.

При этом, в отличие от тех же танков, маги не могут долго выдерживать обстрел и, в отличие от рыцарей с убийцами, не имеют в арсенале навыков, позволяющих резко сократить дистанцию до противника. Точнее, таково положение дел до "барьера полусотни". Потому что с 50-го уровня можно учить заклятия пятого уровня, а среди них есть такие крушители баланса, как "боевой телепорт", "облако тумана" и "щит вихрей" с "каменной бронёй". Конечно, у лучников есть свои ответы на всё это. Так что "облако тумана" мало чем поможет против "интуиции снайпера", от мага с "боевым телепортом" можно попытаться уйти "большим прыжком", а "броню" побить козырем в виде "колчана возврата" или "магических стрел".