17
Я разобралась с первым из четырех подразделений полковника Гонсалес и развернула два дополнительных разведывательных беспилотника, один из которых занял позицию повыше, чтобы отслеживать источник любого огня, направленного в сторону другого, что позволило мне определить текущее местоположение второго из ее подразделений. Росомахи движутся по густым джунглям со своей максимальной скоростью, в пике достигающей 47 км/ч, но моя собственная скорость сейчас составляет 62,37 км/ч. Перехвачу вторую группу агрессоров через 9,46 минуты по моему текущему курсу, и еще раз изучаю свои карты местности. Моя цель должна пересечь горный хребет с востока на запад примерно за 11,2 минуты при их текущем направлении. Это позволит им подняться над пологом джунглей и открыть для меня прямой обзор и огонь, и я соответственно снижаю скорость. Позволю им достичь вершины холма, прежде чем...
Внезапно регистрируются новые данные, и я перенаправляю свои сенсоры. Большой космический корабль — поправка, два больших космических корабля — вошли в зону действия моих тактических сенсоров. Они приближаются по прямой прямо с юга, держа курс 17 градусов на гиперзвуке, снижаясь со скоростью 7,38 км/с. Запрашиваю в оперативной памяти сравнительные характеристики выбросов, и идентификация происходит за 0,00367 секунды. Это штурмовые транспорты военно-космического флота Конкордиата класса Фафнир, но на них нет транспондеров флота.
Я в замешательстве. Если это действительно корабли военного флота, то об этом должны свидетельствовать их транспондеры. Более того, если военно-космический флот намеревался провести маневры на Санта-Крузе, мой командир должен был быть проинформирован об этом и, я уверена, в свою очередь проинформировал бы меня. Поэтому присутствие этих подразделений не может рассматриваться как санкционированное вторжение в зону моего командования.
Фафниры продолжают следовать своим первоначальным курсом. Моя проекция их траектории показывает, что первый из них пересечет периметр базы флота в Санта-Крузе через 10,435 минут на высоте ниже обычного радиолокационного горизонта базы флота. Мой боевой центр прогнозирует 92,36-процентную вероятность того, что они идут в атаку, и я пытаюсь связаться со своим командиром.
Ответа нет. Начинаю диагностику своего основного передатчика, одновременно активируя дополнительный. И снова ответа нет. Мои диагностические системы сообщают, что все передатчики работают нормально, и я на мгновение испытываю страх. Мой командир должен следить за ходом учений. Он должен был получить мое сообщение и немедленно отреагировать, но не сделал это.
Направляю свою главную батарею на Фафниры, но без разрешения моего командира на включение боевых рефлексов могу открыть огонь, только если неопознанные корабли предпримут явно враждебные действия.
Полностью включаю свои тактические системы дальнего действия, пытаясь еще раз связаться со своим командиром. Ответа снова нет, и мои сенсоры фиксируют внезапный выброс энергии на приблизительных координатах базы флота. Анализ данных датчиков указывает на гиперскоростной кинетический удар.
Лоренцо Эстебан вскочил со своего шезлонга на веранде, когда над полем вспыхнул огромный белый огненный шар. Он в ужасе смотрел на это бесконечную секунду, пока накатывающая ударная волна не сотрясла всю его фазенду, затем бросился в дом и с грохотом поднялся по лестнице на второй этаж. Он схватил старомодный оптический бинокль, поднес его к глазам и вгляделся в поле.
Отсюда он едва мог что-либо разглядеть и едва сдержал изумленное восклицание, когда понял, что эпицентром мощного взрыва был ангар для технического обслуживания Росомах.
Головной Фафнир скрылся за горизонтом, но второй все еще находится в зоне поражения. Одновременно со взрывом от видимого корабля отделяются две огромные штурмовые капсулы. Эмиссионные характеристики идентифицируют их как летательные аппараты класса "Зуб дракона": многоразовые, пригодные для высадки в полевых условиях бронетехники, сконфигурированные для целого батальона танков с экипажами либо одного Боло против активного противника.
Сработает только мой задний "Хеллбор", но наблюдаемый взрыв повышает вероятность того, что в данный момент атакуют вражеские силы, до 98,965%, что достаточно для самостоятельного включения боевых рефлексов. Времени хватает только на то, чтобы сбить либо Фафнир, либо штурмовые капсулы. Оперативная память показывает, что кратковременной жизнеобеспечивающей способности Фафнира и его внутреннего объема достаточно для обеспечения трех пехотных батальонов и их транспортных средств, а также полной загрузки двух капсул класса "Зуб дракона" для переброски с корабля на планету. Учитывая эти данные и тот факт, что корабль все еще находится на курсе к базе флота, он должен быть классифицирован как основная угроза.
Мой задний "Хеллбор" поднимается до 26 градусов. Прицеливаюсь, а затем раскачиваюсь на своих гусеницах после своего первого полноценного боевого выстрела.
— Матерь Божья!
Консуэла Гонсалес вздрогнула, когда самополяризующиеся блоки прямого обзора купола ее Росомахи потемнели как ночь. Тем не менее, от ослепительной вспышки где-то за кормой у нее заслезились глаза, и почти мгновенно за ней последовал еще более мощный взрыв в воздухе.
— "Хеллбор!" — завопил ее сенсорщик. — Это был "Хеллбор", Конни! Боже мой, во что стреляет эта штука?!
Мой огонь попадает в первичную обмотку двигателя моей цели. Уничтожение происходит практически мгновенно, но я не могу перезарядить свой "Хеллбор" вовремя, чтобы поразить хотя бы одну из штурмовых капсул. Они переходят к маневру уклонения и исчезают в джунглях; спустя 4,0673 секунды я ощущаю удары о землю, характерные для мощных зарядов-"маргариткорезов", используемых для расчистки зон посадки капсул в труднопроходимой местности. Враг успешно приземлился, но взрывы дают мне надежное представление об их местах высадки.
Продолжаю попытки связаться со своим командиром. Коммуникационный компьютер базы отвечает на мой запрос о диагностической проверке и объявляет все системы исправными, но мой командир по-прежнему не отвечает. Его продолжающееся молчание словно ледяной кинжал пронзает меня насквозь, но с ним или без него, я — часть бригады Динохром. Моя задача — защищать человеческую жизнь любой ценой, и я должна действовать, чтобы защитить граждан Санта-Круза.
Пытаюсь связаться с базой флота по своему вспомогательному каналу связи, но безуспешно. Пытаюсь передать в Центр подпространственное предупреждение об атаке, но орбитальные системы связи не отвечают. Радар показывает, что они больше не существуют, что указывает на преднамеренные действия противника по изоляции Санта-Круза. Пытаюсь получить доступ к планетной системе наблюдения, но без помощи моего командира из командного центра базы могу работать только через свою постоянную телеметрическую связь с обслуживающим компьютером. Начинаю перенастройку системы, чтобы загрузить тактические данные, но интерфейс у нее неуклюжий. Для доступа к разведывательным спутникам потребуется минимум 5,25 минуты.
Меняю курс на 26 градусов вправо, чтобы приблизиться к местам посадки десантных капсул, пока рассматриваю другие варианты. Присутствие танков ополчения Санта-Круза предоставляет мне большую тактическую гибкость, и я активирую свои третичные каналы связи.
— Полковник Гонсалес, пожалуйста, ответьте на этой частоте. — Консуэла Гонсалес покачала головой. Дождь обломков, льющийся из облака раскаленного газа, которое, должно быть, когда-то было космическим кораблем, еще не достиг верхушек деревьев, когда из коммуникатора раздалось сопрано, которого она никогда в жизни не слышала.
— Полковник Гонсалес, пожалуйста, ответьте немедленно, — произнес голос. — Санта-Круз подвергается нападению. Я повторяю, Санта-Круз подвергается нападению неизвестных по численности сил. Пожалуйста, ответьте немедленно.
Она заставила себя оторвать взгляд от катастрофы в небе и дрожащими пальцами набрала новую частоту на своей панели связи.
— Э-э... — Она прочистила горло. — Это Гонсалес. Кто вы, черт возьми, такая?
— Я подразделение Два-Три-Бейкер-Ноль-Ноль-Семь-Пять, — ответило сопрано, и Гонсалес услышала, как кто-то ахнул.
— Вы Боло? — спросила она в шоке.
— Подтверждаю. Полковник, зафиксирован кинетический удар мощностью в несколько килотонн по приблизительным координатам базы флота Санта-Круз. Безуспешно пытаюсь связаться со штабом флота и Центром сектора. Кроме того, установлено, что системы подпространственной связи Санта-Круза были уничтожены. Также обнаружены два десантно-штурмовых корабля военно-космического флота Конкордиата класса Фафнир, направляющихся курсом на базу флота. На основании этих данных полагаю, что Санта-Круз подвергается нападению. Я...
— Но... но почему? — выпалила Гонсалес.
— У меня нет информации о мотивах напавших, полковник; я просто сообщаю о наблюдаемых фактах. Могу я продолжить свой отчет?
Консуэла Гонсалес встряхнулась еще раз, затем сделала глубокий, прерывистый вдох, когда ее обычный человеческий разум начал бороться за равновесие.
— Продолжайте, — решительно сказала она.
— Я отследила и уничтожила один Фафнир, — сказала Ника.
— Господи! — пробормотал кто-то.
— ...но не раньше, чем от него отделились две штурмовые капсулы класса "Зуб дракона". По моим оценкам, их зоны посадки находятся примерно в 45,3 и 51,9 километра соответственно от моего нынешнего местоположения. В настоящее время нахожусь в пути, чтобы обнаружить и уничтожить любые вражеские силы в этих местах.
— Чем мы можем помочь? — потребовала ответа Гонсалес.
— Спасибо за предложение, — произнесло сопрано, и брови Гонсалес поползли вверх, когда, несмотря на свой шок, она услышала в нем искреннюю благодарность. — Если вы перейдете на режим Дельта-два, я загружу свои собственные тактические данные в ваши бортовые компьютеры, но капсула "Зуб дракона" способна совершить посадку с Боло Марк XXV. Поэтому, вероятно, противник развернул слишком крупные силы, чтобы ваши подразделения могли успешно вступить в бой. Я прошу ваш батальон собраться в точке с координатами на карте "Эхо-Семь-Девять", "Рентген-Один-Три" и быть наготове, чтобы помочь моим собственным операциям.
— Вас поняли, Боло. Будьте осторожны.
— Спасибо, полковник. Если позволите, внесу еще одно предложение: было бы разумно, если бы вы объявили по всей планете тревогу о враждебных действиях.
— Мы так и сделаем. — Гонсалес толкнула носком ботинка в плечо своего связиста и ткнула подбородком в панель, в то время как ее пальцы сами забегали по главной компьютерной консоли. — Дельта-Два на связи, — сказала она Нике и посмотрела на своего водителя. — Вы слышали, что сказала леди! Доставьте нас к координатам встречи — быстро!
* * *
Эстебан все еще смотрел на взрыв, когда его внимание привлекло какое-то движение. Он резко обернулся, глядя дальше на юг, и шок сменился яростью понимания, когда он увидел огромный космический корабль, приближающийся к полю. Он завис на малой высоте почти прямо над старой базой флота и начал сбрасывать десантные капсулы. В его боках открылись огромные люки, и из них вырвалось облако воздушной кавалерии, за которой через несколько секунд последовали первые штурмовые машины пехоты на антигравитационных посадочных кольцах.
Это зрелище заставило его прийти в движение. Он прогрохотал вниз по лестнице в свой центр связи, и его губы растянулись, обнажая зубы, когда бросился в кресло перед пультом. Возможно, он никогда не служил в военно-космическом флоте, но всегда относился к своим обязанностям более серьезно, чем хотел показать другим. Именно поэтому установил отдельную линию связи, о которой никогда не упоминал никому другому.
Он поднял пластиковую защитную панель, набрал трехзначный код и нажал пальцем на большую красную кнопку.
Командир корабля Фафнир-1 колотил по подлокотнику своего командирского кресла и извергал непрерывный, монотонный поток ненормативной лексики. Атака, начавшаяся так удачно, превратилась в настоящий ад, и он отчаянно хотел вернуться в космос, пока что-нибудь еще не пошло не так.
Системы связи были отключены — по крайней мере, в этом все шло по плану, — но больше ничего не произошло. Два Фафнира пристыковались к материнскому кораблю Мэйтучека, чтобы принять на борт максимальную загрузку персонала, с которой им позволит справиться система жизнеобеспечения, а затем совершили вход в атмосферу с южного полюса планеты. Это был долгий путь к достижению их главной цели, но он позволил им пройти по большей частью необитаемой местности и, в качестве бонуса, задействовать двух Големов для прикрытия своего южного фланга, если бы план по борьбе с Боло провалился.
Как, судя по имеющимся доказательствам, оно и было.
Командир транспорта выругался еще раз, на этот раз сильнее. Его тактические данные подтвердили это: единственный выстрел, убивший Фафнир-2, был произведен по меньшей мере из восьмидесятисантиметрового "Хеллбора". Это означало, что выстрел мог исходить только от Боло, и он даже не хотел думать о том, что еще это могло означать! Его сенсорная секция сообщила, что Големы разделились перед атакой, так что они, по крайней мере, могли бы спуститься целыми, но четверть пехоты "Мародеров", половина их воздушной кавалерии и десять процентов их Пантер погибли вместе с Фафниром-2.
Он бросил еще один взгляд на табло и почувствовал облегчение. Девяносто процентов пассажиров уже вышли из корабля. Еще несколько секунд, и...
— Последний человек вышел! — объявил кто-то.
— Вперед! Вытащите нас отсюда к чертовой матери! — крикнул командир. Задрав нос, Фафнир повернул дальше на север, в безопасное место, и он свирепо посмотрел на своего офицера связи. — Передайте Грейнджер, что этот чертов Боло все еще жив!
Далеко внизу под зависшим транспортом дюжина пластин дюраллоевой брони сдвинулась в сторону, обнажив такое же количество темных круглых отверстий. Глубоко в шахтах, которые они закрывали, сработали давно бездействовавшие схемы, получив команду на активацию с пульта удаленной связи Лоренцо Эстебана. Критерии прицеливания были приняты, получены, оценены и сопоставлены с огромным источником энергии в небе над ними.
Мои сенсоры фиксируют новый выброс гравитационной энергии со стороны базы флота. Он слишком велик, чтобы исходить от какого-либо планетного транспортного средства, и, следовательно, должен быть первым Фафниром. Он удаляется от базы с ускорением, но его командир, похоже, не дурак. Хотя я могу засечь его излучение, он остается слишком низко, чтобы его можно было перехватить с помощью системы управления огнем. Вычисляю вероятность в 99,971 процента того, что его текущие маневры указывают на успешное развертывание его штурмовой группы, но не могу вмешаться.
— Обнаружены ракеты! Нас засекли! — закричал кто-то. Командир Фафнира-1 начал поворачиваться к крикнувшему технику, но так и не завершил движение.
Двенадцать ракет класса "земля-космос" взлетели на огненных столбах. Их цель устремилась в безопасное место так быстро, как только позволяли ее внутренние гравитационные компенсаторы, так быстро, что ее носовая часть засветилась вишнево-красным, но у нее не было ни единого шанса. Стартовые твердотопливные ускорители вырвали из бункеров ракеты, те накренились, наводясь на цель, а затем внезапно включили полную мощность своих собственных антигравитаторов. Они настигли свою жертву на расстоянии чуть более трехсот километров на высоте тридцати трех тысяч метров, и двенадцать боеголовок мощностью по двадцать килотонн взорвались как одна.
