Глаз Демона [2014]

— Да еретик же он! Точно вам говорят! — выкрикнула со своего порога хозяйка постоялого двора, и ее недружно поддержали крестьяне. — Сами видали как дым оно из пасти валил, как иной раз из очага!

Леди Астор и рыцарь Бартир поглядели на простолюдинку с должным презрением, но и на Максима поглядывали так, словно на его зубах мог оказаться смертельный яд. Окровавленный и перемазанный навозом, в котором он частично извалялся во время драки, юноша выглядел как классический представитель черни. С той только разницей, что благодаря Герину, умел разговаривать, читать и писать на нескольких языках не коверкая лишний раз слов. А это внушало подозрения.

— Бартир, подведи ко мне этого... хм, — девушка явно искала слово, которое лучше бы охарактеризовало то, что видели ее глаза. — Этого... человека.

— Вы хотите применить к нему дар, госпожа?

— Это мой долг перед Храмом, — пожала изящными плечиками блондинка, а потом ее голос вдруг стал колючим: — Так же не мешало бы напомнить этим... хм... крестьянам, что за лжесвидетельство предусмотрена суровая кара. Если каждый раз тратить энергию на всяких оборванцев, то у меня появятся морщины раньше срока!

— Не беспокойтесь, леди Астор! Я займусь.

Бартир махнул рукой, и к Сиркину подошло несколько стражников в кольчугах и с короткими мечами на поясе. Схватив Макса под руки, они подняли его на ноги и держали так крепко, что у студента сложилось впечатление — ему сейчас что-то сломают. Астор между тем медленно подошла к нему, и пристально поглядела в лицо. Максиму неожиданно стало очень стыдно, что такая красивая девушка видит его в столь плачевном состоянии. Грязного, побитого, всего в крови.

Волну магической энергии, которая исходила от девушки, можно было сравнить с горячим воздухом, вырывающимся из обогревателя. Больно не было, Макс даже поймал себя на том, что ему приятно. Словно после долгой зимы он вновь вышел под теплые солнечные лучи. Но длилось это недолго.

— Дара у него нет, — констатировала Астор спустя какое-то время, и поспешно отошла назад. Видно этой утонченной даме не слишком нравился запах, которым благоухала одежда Сиркина, да и он сам.

— Существовало много злодеев, лишенных сверхъестественных сил, и которые, тем не менее, оставили свой черный след в истории, — многозначительно заметил Бартир, измеряя Макса подозрительными взглядами.

— Это правда, — согласилась Астор. — Эй ты... хм, человек. Аксир, не так ли? Что скажешь в свое оправдание? Перед кем преклоняешь свое колено в молитве?

Макс почувствовал, как к лицу приливает кровь. Руки задрожали, а спина вспотела. Ну все, подумалось, сейчас ему начнут палить пятки. Этих явно не устроит, если он прочтет "Отче наш". Да и слова христианской молитвы, по правде говоря, Максим давным-давно подзабыл.

— Э-м-м, — Сиркин начал тянуть время, попутно размышляя, что же такого сказать. Лепить всякую чушь наугад? Вряд ли это хорошая идея. Будет только хуже.

— Он не еретик, госпожа.

Спасительный голос послышался со стороны толпы, и Макс едва не расплакался от счастья, когда увидел Герина. Выглядел тот несколько иначе: крестьянские лохмотья сменились добротной одеждой, но на голове все так же красовалась соломенная шляпа. Правый глаз был перемотан повязкой из серой ткани.

— А ты еще кто такой? — Бартир вышел вперед, держа руку на эфесе меча.

— Я его брат, милостивый господин, — Герин учтиво согнул спину в поклоне. — Мы движемся из поселка Дарос в речной город Арсдан, чтобы поступить в купеческую академию. При мне есть все необходимые рекомендации, заверенные печатью. Что я, что мой младший братец — истинные верующие! Эркалот в наших сердцах!..

И Герин запел молитву, к словам которой Макс не прислушивался. Его все еще мучил страх, а тело жутко болело после побоев. Хотелось присесть, но два стражника продолжали крепко держать его. Крестьяне, услышавшие слова молитвы, склонили свои головы к груди, а кто-то даже беззвучно подпевал.

Невозмутимыми остались только леди Астор и ее сопровождающие.

— Тебе явно не в купцы нужно идти, а в богословы, — хмыкнула девушка, когда Герин закончил.

— Вы очень добры, госпожа.

— Но это не значит, что я тебе поверила. Как тебя зовут?

— Я Парут, а это... Аксир.

— Как зовут вашего отца?

— Нет отца более светлого и праведного, чем Господь наш, Эркалот, — благочестиво заметил Герин. — Мирские связи не имеют значения в масштабах бессмертия души.

— Хороший ответ, — леди Астор вновь хмыкнула. — Подойди.

Герин подчинился, шагнув к ней, высокий и опасный. Макс все ждал, когда под повязкой вспыхнет красным свечением его Глаз, и он перебьет всех присутствующих. Из-за боли и унижения студенту было все равно. И хоть в глубине души теплилась некая жалость к этим людям, плакать по ним он не собирается. Не сегодня.

Проклятый остановился в метре от девушки, не обращая внимания на напряженного Бартира. Рыцарь был слишком опытным, и хоть ничего не предвещало беды, интуитивно чувствовал опасность.

— Вот рекомендации, госпожа, — "Парут" выудил из наплечной сумки несколько грубых листов желтой бумаги. — Здесь все написано.

— Стой спокойно, — распорядилась Астор. — И смотри мне в глаза.

Герин подчинился. Около минуты продолжалась игра в гляделки, после которой на лице девушки появилась печать озадаченности. Видимо она не смогла разглядеть ничего путного, или же увидела нечто такое, отчего все внутри у нее перевернулось.

— Что у тебя под повязкой, Парут? — тихо спросила она.

— Я слеп на один глаз, госпожа. Давняя история.

— Покажи.

Ну все, сейчас начнется. Примерно такая мысль посетила Макса, когда Герин медленно разматывал ткань со своей головы. Но ни красного свечения, ни дикой мощи из его правой глазницы не исходило. Сиркин присмотрелся и увидел обычный белесый глаз, который иногда можно увидеть у слепых стариков. В роговице даже скопилась неприятного вида слизь.

Астор вглядывалась в Глаз Демона очень долго, но так ничего и не обнаружила. Шли минуты, а ее небесного цвета глаза не переставая изучали правую глазницу Герина. Она ощущала некий след, но истина раз за разом ускользала от девушки. В конечном итоге Дитя Света отвела свой взор, помимо досады ощутив и головную боль.

— Чист, — буркнула она. — Поехали отсюда. До темноты нужно еще успеть покрыть немалое расстояние.

— А что с этим парнем? — Бартир указал на Сиркина. — Мне он кажется подозрительным...

Леди Астор долго думала, и точки над "ё" поставила следующая фраза рыцаря:

— К тому же он убийца. Тот крестьянин, что лежит на крыльце... его душа уже у Эркалота.

— В таком случае сопроводите преступника в Арсдан, — отмахнулась леди Астор. — Его судьбу решит светский суд.

— Госпожа! — Герин шагнул вперед, и кожа на его скулах натянулась. — Это какое-то недоразумение! Мой брат ни в чем не повинен!

— Это решит судья, — Астор сморщила носик. — А ты... хм, человек... лучше помалкивай, если не хочешь отправиться в казематы вслед за своим буйным родственником. Это ясно?

Герин промолчал, недобро поглядывая на Дитя Света. Ухмылки себе он не позволил.

* * *

Проклятый испытывал ярость. Бешенство рвалось наружу, но Герин заставлял себя покорно склонять голову даже когда стражники начали связывать Аксиру руки бечевкой. Юноша держался стойко, хоть и было заметно, что ситуация его пугает. То и дело он бросал умоляющие взгляды на Герина, но тот лишь незаметно качал головой. Не время и не место. Он мог бы в легкую разбить столь небольшой отряд, даже не смотря на присутствие обладательницы дара. Судя по возрасту девчонки, если это конечно не следствие каких-то омолаживающих заклинаний, достойного сопротивления она бы не оказала.

Так же Герин мог убить всех крестьян и трактирщицу, не оставляя в живых ни одного свидетеля. Но такие действия привели бы лишь к тому, что высшие иерархи Храма доподлинно узнали бы в каком направлении искать. К окрестностям Арсдана стянули бы такую армию, с какой не управился бы и иной демон-лорд, а у Проклятого от Зарукки был всего лишь глаз.

Леди Астор с большей частью отряда умчалась вперед, а небольшая группа стражников развернулась в сторону Арсдана, получив распоряжение доставить Максима в места лишения свободы. Его вина уже была почти что доказана, ведь имелось множество свидетелей, а так же мертвый крестьянин. Насколько помнил Герин, суды в Святом царстве больше напоминали фарс, чем серьезную процедуру. Как правило решение зависело не от вины подсудимого, а от насущных потребностей обвинителей. Если надо — оштрафуют, посадят, убьют. Так работает система, и вероятно не только на Землях Скарга, но и в большинстве измерений. Просто и удобно.

Герина задерживать не стали, и даже разрешили ему последовать вместе с группой. Правда здесь же крылся подвох: Аксира усадили на лошадь вторым седоком, а у Проклятого копытного животного не было. Конечно, он мог не только угнаться, но и оставить далеко позади любого верхового коня, но, опять же, незачем рисковать. До Арсдана он доберется не используя силу Хаоса, а после попытается вытащить парня из лап правосудия. И желательно так, чтобы этим делом не заинтересовался Храм.

Правда слугу Бездны тревожила одна мысль. Он переживал, что попросту не успеет. Что темница инквизиции, являвшаяся бичом даже для заядлых преступников этого мира, окажется не по зубам парню с планеты Земля. Насколько Герин помнил из обрывков мыслей Максима, к лишениям, а тем более к пыткам, последний не привык.

И это плохо. Зарукки жестоко накажет своего непутевого раба, если тот допустит смерть мальчишки.

* * *

Арсдан издавна являлся крупнейшим городом Святого царства на северо-западе, с населением чуть больше ста тысяч человек. Город делился на кварталы, среди которых можно было выделить как богатые, с особняками и виллами, так и бедные, где чаще всего взгляд падал на деревянные бараки да косые хибары. Портовые районы могли похвастаться большим количеством борделей, старательно замаскированных под обычные таверны, а на рыночных площадях встречались товары со всех уголков света.

Главную скрипку в Арсдане играли различные гильдии и цеха, дававшие работу большинству мужских рук. Платили зачастую немного, но стабильно. Куда как лучше, чем постоянно переживать, где бы раздобыть монету другую на пропитание. Подобных объединений по городу набиралось около двух дюжин, но были среди них и такие, которые не желали афишировать свое существование.

Несмотря на сильную власть, где храмовники каленым железом выжигали все нечестивое и грязное, преступный мир Арсдана жил и процветал. Воры, налетчики и убийцы давно уяснили, что святош не интересуют дела большей части их паствы. Зачастую они замечали лишь проявления ереси, а грабежи, насилие и тому подобное не вызывали в их душах праведного возмущения.

Оран Лаффе раньше других понял, что богатые кварталы следует огибать стороной, сосредоточив свой взор на речных портах и трущобах. Здесь редко можно было встретить не то, что рыцаря-храмовника, а даже самого обыкновенного стражника.

Благодаря вниманию к мелочам и тщательному подходу, Лаффе руководил своей группировкой уже больше пятнадцати лет, и за это время его предприятие не понесло значительных потерь. Несколько раз страже удавалось накрыть его притоны, игорные дома и подпольные курильни, но случалось это лишь час от часу, и только в том случае, когда в город прибывал кто-то очень важный из столицы. В целом же большая часть стражников состояла на довольствии у Орана: он щедро платил блюстителям правопорядка, чтобы те смотрели в другую сторону, когда кто-то из его людей запускал руку в чужой карман. Так выходило дешевле.

Контора одного из самых влиятельных людей Арсдана находилась на улице Менял, в четырехэтажном особняке из гладкого камня. Черепичная крыша была выкрашена в красный цвет, а каждое окно украшала стальная решетка. Резиденция являла собой настоящую крепость, которую штурмом не взяла бы и сотня стражников, по крайней мере, с наскока. На первом этаже имелась двойная дубовая дверь, ведущая в предбанник, который в свою очередь закрывался на еще одну. Здесь же имелись бойницы для арбалетчиков, которые неустанно дежурили на своих постах.

Тем больше было изумление Орана Лаффе, когда войдя в свой кабинет и прикрыв за собой дверь, он обнаружил в помещении постороннего. Чувство крайнего удивления охватило преступного босса: он даже не догадался крикнуть охрану. Последний раз на его жизнь покушались больше одиннадцати лет назад, и за это время он расслабился, привыкнув к собственной неуязвимости.

— Я тебя знаю, — после минутной паузы сглотнул Оран. — Мы встречались. Лет двадцать назад. В Сантатеме!

— У тебя хорошая память.

— И выглядишь ты... так же? Не постарел ничуть.

— Все из-за освещения, — Герин улыбнулся. — В комнате четыре окна, а ты умудрился завесить большую их часть портьерами. Не любишь солнце?

— Как ты проник сюда? — Оран вспомнил, что на каждом окне стоят решетки. — И чего тебе надо? Какое-то послание от Мардука?

— Это хорошо, что ты помнишь, — протянул Проклятый, продолжая снисходительно улыбаться. — Быть может ты не забыл и то, как меня называют?

Некоторое время стояла тишина, а после Лаффе выдохнул:

— Жнец. Карающая длань Мардука.

— Ага. И за те годы, что я служу ему, в лицо меня видели лишь избранные. Ты в том числе. И умоляю, давай обойдем стороной как я здесь очутился.

На самом деле проникнуть в неприступную резиденцию криминального босса Герину труда не составило. Для этих целей он даже не использовал силу Глаза, так как боялся, что в столь густонаселенном городе носители дара встречаются значительно чаще, а значит энергия Бездны будет выглядеть для них пожаром посреди гостиной. Вместо этого он воспользовался соседним домом, чья крыша напрямую примыкала к особняку Лаффе, а так же своим умением скрытно проникать куда угодно. Двести лет слишком большой срок, чтобы не стать истинным профессионалом в определенных сферах. Даже без магии.

— Но... я не понимаю! Со столицей у меня нет никаких конфликтов! Свой взнос я плачу исправно, и Мардук не мог быть мной недоволен!

— Успокойся, — Герин поднял руку. — Я пришел сюда не для того, чтобы убить тебя. У меня есть просьба.

— Что может понадобиться от меня такому как ты? — Оран фыркнул.

— Услуга. Мне необходимо, чтобы ты задействовал свои связи.

— С чего ты взял, что они у меня есть?

Столь грубую попытку увильнуть Герин оставил без внимания, да и Лаффе поняв, как звучат его слова, улыбнулся. Почти каждый в этом городе знал его имя, хоть вслух и не признавался в этом, а о влиянии преступного босса ходили притчи во языцех. Оран подошел к широкому столу, где покоились кипы документации и гроссбухи, а после поинтересовался:

— Выпьешь чего-нибудь?

— Охотно. Что можешь предложить?

— Персиковое бренди. Хорошее пойло.

С этими словами Оран Лаффе достал из шкафа кувшин с тонким горлышком, выудил пробку, и разлил крепкий напиток в два стакана из тонкого стекла. После он поставил один из них перед гостем. Без лишних разбирательств странник пригубил угощение, а Лаффе удивился его беспечности. Конечно, травить посланника Мардука он не собирался, но ведь люди его профессии должны быть всегда начеку. А если бы в стакане был яд?