Острые грани Пророчества

Люк только молча смотрел, втягивая воздух побелевшими ноздрями.

Аккламатор. Новенький, со стапелей, пахнущий металлом, он манил одним своим видом, заставляя понимать, что парень уже увяз в ловушке Сидиуса обеими ногами.

Аккламатор, на который сам Люк и не облизывался.

— Это... — хрипло отозвался Скайуокер, — истинное чудо.

Парень оторвался от волнующего зрелища, смотря прямо в безмятежные глаза ситха.

— Благодарю. Вас, — выделил последнее слово Люк, и Палпатин удовлетворенно смежил веки. Он не ошибся... Парень все понял правильно. Да... Он тогда не ошибся, смотря на запись дуэли. В этом Скайуокере потенциал просто невероятен. И он будет его учеником, думать обратное — просто кощунство. А там посмотрим и на его брата... С Энакином тоже нужно что-то решать.

Вот же ж проблема! Целых два Избранных! А он хоть разорвись!

— У вас есть месяц на ознакомление и прочее... Кстати, — небрежно поинтересовался Палпатин. — Вы уже виделись с братом?

— Еще нет, — вздохнул Люк. — Насколько я смог разузнать, его направят на этот же корабль. Жду визита его и его наставника, — в голосе парня скользнула неприязнь, отмеченная ситхом, — через три недели.

— Думаю, это будет радостная встреча, — улыбнулся мужчина.

— О, да, — с сарказмом отозвался Скайуокер. — Это будет очень горячая встреча.

— Вас что-то смущает? — приподнял бровь канцлер, демонстрируя только дружеское внимание. Люк поджал губы и отвел взгляд. В светло-голубых глазах мужчины зажегся огонек интереса. Он участливо сжал предплечье парня и мягко произнес.

— Вас что-то гнетет, друг мой. Я это вижу. Скажите, могу ли я вам хоть чем-то помочь? Энакин мой друг, так же, как и вы... Если хотите, то можете выговориться... Я всегда готов вас выслушать.

Люк скрипнул зубами, слегка дернувшись, но хватка у канцлера была что надо, невзирая на демонстрируемую безобидность и мягкость, кроме того, не слишком-то он и вырывался. Ситх с интересом вслушивался в бурю эмоций, бушующую внутри пытающегося казаться спокойным Скайуокера, стоя рядом с самым участливым видом. Сейчас он отлично отыгрывал роль старшего товарища, надежного, которому можно излить душу и получить хороший совет. Для отеческого внимания было еще слегка рановато, но Сидиус о таком уже подумывал. Любой сирота подсознательно хочет, чтобы у него был хоть кто-то, кто может пусть на краткий момент взять на себя заботу, помочь решить проблемы, просто выслушать, и ситх был твердо намерен занять именно такое место. А там и до Учителя рукой подать...

— Вы можете рассчитывать на мое молчание... — задушевно уверил Люка канцлер, и парень выдохнул, успокаиваясь. О, да! Уж в этом Скайуокер был уверен. Ситх трепаться не будет по очень простой причине: ему Люк самому нужен. Вот только никто не гарантирует, что Сидиус не уронит слово там или здесь, в самый подходящий момент, отсекая парню пути, ведущие к джедаям.

Опытный манипулятор уловил заминку и аккуратно дожал упирающегося парня.

— Давайте пройдемся по вашему кораблю, — тонко улыбнулся ситх, и Люк послушно шагнул вперед, на аппарель.

— Он прекрасен, не так ли? — канцлер гордо повел рукой, словно сам был создателем этого чуда. Скайуокер зачарованно кивнул. Конечно, прекрасен. Да это вообще иначе, чем чудом, назвать нельзя!

— Где вы его взяли? — Скайуокер обвел зачарованным взглядом мостик, предвкушая, как будет смотреть на звездную круговерть. Канцлер позволил себе снисходительную ухмылку. Не слишком явную... но заметную.

— "Тяжелое машиностроение Ротаны" оправдывает свою репутацию. Лучшие... Они получили заказ на корабль, который способен выполнять множество функций. Универсальный. Ударный крейсер. И они выполнили этот заказ. Пока что, — Сидиус обвел помещение нечитаемым взглядом, — это первые образцы. Остальные уже готовы покинуть верфи. Как вы его назовете? — неожиданно резко поменял тему ситх, с интересом наблюдая за Люком. Скайуокер некоторое время обдумывал свой ответ, слегка наклонив голову к плечу, после чего посмотрел на канцлера.

— "Превосходящий".

В глазах мужчины на мгновение мелькнуло что-то жуткое, он одобрительно покивал, уставившись куда-то вдаль.

— Хорошее название. Очень хорошее.

— Я тоже так думаю, — кивнул Скайуокер. Палпатин замер, прикидывая, как перевести разговор в интересующую его плоскость. Он уже отметил, что упоминание о Кеноби вызвало легкую негативную реакцию. Теперь требовалось уточнить: это только Оби-Ван не нравится или вообще все джедаи скопом? Кроме того, требовалось прояснить важный момент. Обучение.

Опытный взгляд ситха уже отметил ту грацию, которую дает только постоянное повторение одних и тех же упражнений, когда основы буквально вбиваются в подкорку. Что-то подсказывало, что упражнялся парень не в тиши тренировочного зала. Люк вздохнул, и Сидиус решил, что хорошего понемножку. Дожмет в следующую встречу.

— Вы проводите меня, капитан?

— Конечно, Ваше превосходительство, — тут же очнулся от грез Скайуокер.

— Не буду вас отвлекать, вам столько предстоит сделать...

— Да, — рассеянно кивнул парень, тут же вспоминая рейды по имперским просторам. — Надо придавить интендантов, проверить наличие провизии, оружия, топлива, посмотреть на подготовку солдат, да и вообще определить, кто есть кто, затем комплектация, еще обязательно навигация, потом...

Люк монотонно зачитывал список дел, а Палпатин изумленно распахнул глаза. Психологи не соврали, у парня действительно есть реальный опыт боев. Причем, видно: он знает, что необходимо для того, чтобы не только успешно воевать, но и вернуться с поля боя.

— И опять надо придавить интендантов...

— А это обязательно? — с интересом осведомился ситх, и Люк посмотрел на канцлера странным взглядом.

— Конечно, — в голосе Скайуокера звучала глубочайшая убежденность в своей правоте. — Интендантов всегда надо давить. Иначе никак.

— Это личное? — поднял бровь мужчина, и Люк решительно кивнул, с хрустом сжимая кулак.

— Да.

* * *

Шаттл несся вперед, и Энакин с трудом удержался от совершенно детского желания пройти в рубку к пилоту, чтобы посмотреть сквозь транспаристил. Скоро. Уже скоро. Как им сообщили, еще полчаса лета, и они прибудут на место.

Их ждет корабль. Вернее, он ждет Энакина, Кеноби отправится дальше через день. Канцлер лично сообщил джедаям эту новость, лукаво блестя голубыми глазами. Энакин был в смятении. С одной стороны — исполняется его мечта. Стоять на мостике, командуя кораблем, а потом и эскадрой, идти в бой... С другой — он покидает Падме. Его ангел... Она не плакала, но Энакин чувствовал легкую грусть и опасения. Все-таки, их ждет война. А это всегда опасность.

Канцлер сообщил, что капитан, под чьим руководством находится корабль, их уже ждет. Пакеты документов уже высланы, их получили... С разделением обязанностей Энакин ознакомится на месте.

Скайуокер кивнул, мысленно терзаясь сомнениями, и не заметил странного взгляда Палпатина. А вот Оби-Ван его отметил. Канцлер смотрел так, как никогда не смотрел. Он... сравнивал. По крайней мере, Кеноби смог это интерпретировать именно таким образом. Сравнение.

Энакина с кем-то сравнили. С кем? И каковы были критерии отбора?

Размышления джедая прервал голос пилота:

— Подлетаем!

Джедаи встали, проходя к пилоту, кивнувшему на вырастающую по курсу громаду.

— Знакомьтесь, господа! "Звездный разрушитель типа 'Аккламатор I' "Превосходящий".

Кеноби потрясенно распахнул глаза, уронив челюсть, рядом ахнул Энакин, от которого шибануло диким восторгом и потрясением.

— Великая Сила! — шокированно воскликнул Кеноби, пялясь на серую громаду, висящую прямо по курсу. — Это что за монстр?! И откуда?!

— Он прекрасен... — пробормотал Энакин, машинально пытаясь подергать себя за отсутствующую косичку падавана. Ее не было, месяц назад Скайуокера произвели в рыцари, но привычку он еще изжить не успел.

— Нравится? — иронично улыбнулся пилот, закладывая вираж, чтобы облететь корабль. Его пассажиры явно ничего против не имели.

— Не то слово... — покачал головой Оби-Ван.

— Это "Превосходящий", — гордо произнес пилот, заходя на второй круг почета.

— Интересно, — пробормотал Кеноби, пялясь на здоровенный корабль, похожий на серый клин. — За что тебе, Энакин, такое огромное счастье?

— Понятия не имею, — потрясенно прошептал Скайуокер, — но мне уже нравится.

— Кто б сомневался! — фыркнул Оби-Ван.

— Эй, парни! — пилот направил шаттл к кораблю, готовясь идти на посадку. — Кто из вас Скайуокер?

— Я, — повернулся к мужчине подхвативший мешок с вещами Энакин. Шаттл мягко приземлился на опоры, пилот повернулся к рыцарю, окидывая его странным взглядом.

— Хм. Интересно.

— Что именно? — нахмурился джедай.

— Да так, — неопределенно улыбнулся мужчина. — На выход!

* * *

Джедаи сошли с аппарели, оглядываясь. Их уже ждал клон в белоснежной броне.

— Рыцарь-джедай Энакин Скайуокер? — прогудел воин.

— Да.

— Мастер-джедай Оби-Ван Кеноби?

— Да.

— Добро пожаловать на борт "Превосходящего"! Прошу следовать за мной.

Джедаи зашагали вслед за проводником. Оби-Ван неожиданно нахмурился, настороженно оглядывая все вокруг. Энакин заозирался.

— Ты тоже это чувствуешь?

— Ага, — кивнул Скайуокер, насторожившись.

— Боец! На борту есть джедаи кроме нас?

— Джедаи? — не сбавляя шага, прогудел клон. — Нет. Кроме вас, джедаев на борту нет.

Рыцари переглянулись. Присутствие одаренного ощущалось вполне четко. Не магистр или кто-то сопоставимый по силам, но вполне себе крепенький середнячок, совершенно не скрывающий свои силы. Кеноби нахмурился, нервно коснувшись пальцами рукояти сейбера. Неужели ситх? Или Падший? В памяти всплыл тот день, когда он осиротел. По-другому Оби-Ван описать это не мог.

Квай-Гон был для него не просто наставником, скорее, мужчина занял место отца. Да, поначалу им было тяжело уживаться друг с другом, характеры у обоих были те еще, однако, с течением времени они стали друг для друга семьей. И гибель Джинна от рук жуткого татуированного забрака падавана просто подкосила. Его мир рухнул.

Прошли годы, пока он смирился с этим, но все равно, эта рана до конца так и не зажила.

Рядом шагал Энакин, только-только ставший по странному решению Совета рыцарем, хотя какой из него рыцарь? Ему еще столько надо изучить! Просто мальчишка с ветром в голове... А где-то там их ждет неизвестный одаренный. Кеноби не чуял Тьмы, но это еще ничего не значит. Тот ситх тоже маскировался...

Неужели ситуация повторится?

Турболифт доставил их на мостик, клон целеустремленно шагал вперед, джедаи шли за ним, Энакин источал потрясение всеми порами кожи, а Кеноби нервничал все сильнее. Глаза впились в рослую фигуру, затянутую в мундир офицера, стоящую возле голограммы, изображающей корабль... Оби-Ван вцепился в сейбер, мужчина, стоящий спиной, повернулся...

Во второй раз за день Кеноби впал в кратковременный ступор.

— Найра?! — сдавленно просипел джедай, пялясь на краснокожего твиллека, скорчившего при виде Оби-Вана жуткую рожу.

— Оби-Ван!

Мужчины уставились друг на друга с явным отвращением. Кеноби, оставив сейбер в покое, надменно выпрямился, глядя на офицера, как на таракана.

— И что ты тут делаешь, отступник?

— Пфе! — фыркнул сквозь губу твиллек. — Тоже мне, главный морализатор всея Ордена! Ты тут пролетом, вот и сопи в две дырки и помалкивай! Невинная фиялка!

Оби-Ван гневно вскинул голову.

— Язык вырву!

— Ой-ой! — сложил руки на широкой груди твиллек. — Испугал. Что ты так трясешься, боишься, что научишься плохому?

Все, кто присутствовал на мостике по долгу службы или просто так, с интересом наблюдали, как собачатся джедай и адьютант капитана. От мужчин просто пар валил и искры летели, они подкалывали друг друга, не переходя, впрочем, на грубую словесность, стоящий рядом высокий парень в джедайской робе изумленно смотрел на своего старшего товарища. Такого он явно не ожидал.

— Попридержи язык, Оби-Ван. И вообще, уматывай. Тебя транспорт ждет, — неожиданно прекратил ругань Найра, получив на планшет сообщение.

— С чего это вдруг? — сощурился Кеноби. — Я отлетаю завтра...

— Сегодня, — оборвал его бывший джедай. — А точнее, прямо сейчас. Твой транспорт прибыл. На Джеонозисе опять что-то непонятное творится, так что, тебя срочно вызывают. Как имеющего опыт.

— Как ты тут очутился, Найра? — Кеноби уставился на бывшего собрата полным подозрения взглядом.

— Просто, — буркнул твиллек. — Жить-то на что-то надо. И жратаньки почему-то хотелось. Вот и пошел в юстициары. А потом призыв и все дела.

— М-да... — вздохнул Оби-Ван, и Найра философски пожал плечами.

— А что еще было делать? А так, карьеру вот строю...

— А где капитан? — очнулся от размышлений Кеноби. Твиллек хихикнул.

— Интендантов трясет. Войну только объявили, а они уже гребут обеими руками! Вот и приходиться выдавливать все, что полагается. Он только завтра будет, так что... Я за него. Давай, отчаливай. Шаттл ждет. И... — мужчина помялся, но неожиданно шагнул вперед, крепко обняв бывшего собрата. — Удачи тебе, и пусть пребудет с тобой Сила. Не волнуйся, за парнем я присмотрю.

— Вот этого я и боюсь, — буркнул Кеноби, отводя взгляд. — Энакин, проводишь?

— Конечно, учитель, — улыбнулся Скайуокер.

Найра покачал головой, смотря, как Кеноби тут же принялся давать бывшему падавану ценные указания. Через полчаса Скайуокер вернулся, и твилек, оторвавшись от планшета, вздохнул.

— Ну, что? Пошли, покажу твою каюту. Капитан оставил мне указания, так что все будет как положено.

* * *

Энакин осторожно провел рукой по панелям, вертя головой. Каюту ему выделили просторную и очень удобную. Рыцарь забросил в шкаф свои немногочисленные пожитки, все осмотрел, все потрогал, все проверил.

Голова у него шла кругом. Сначала его неожиданно сделали рыцарем, с подачи одного из членов Совета. Скайуокер так и не понял, кого именно надо благодарить и за что ему такие заслуги, но результат налицо: падаванскую косичку отрезали в тот же день и теперь он сам себе хозяин... так сказать.

Затем это назначение. Канцлер явно знал, на какой корабль его отправят, в этом Скайуокер был уверен, уж слишком довольный у Палпатина был вид. Если это так и если это — заслуга канцлера, то Энакин готов был петь ему хвалебные песни. Такого рыцарь не ожидал!

Он об Аккламаторе не мечтал в самых сладких своих мечтах, что уж говорить о возможности им командовать!

Потом отъезд Кеноби... Скайуокер об этом молчал, но в глубине души парень знал: ему было боязно. Впервые он уходит в полностью самостоятельное плавание, впервые рассчитывать он сможет только на себя. Наставник не прикроет спину, не утешит в случае поражения, не подбодрит...

Он остался один.

Правда, есть Найра... Которого Кеноби терпеть не может. Оказалось, что твиллек — бывший джедай, которого выперли из Храма за разврат и неподобающее поведение. Оби-Вана искренне возмущал тот факт, что Энакин останется один, без его пригляда, в такой неподобающей компании. Скайуокеру было любопытно. Не каждый день встретишь изгнанника, да еще с такой репутацией, от одного вида которого наставник готов плеваться огнем.