Некромантка. Зелёный дар

Велислава устроилась сюда работать за стойкой барменом. Для официантки она была 'старовата', но умение жонглировать бутылками, не роняя их и смешивать отличные напитки, дало ей фору перед остальными претендентами и претендентками. Женщина умудрялась даже предотвращать драки (а следовательно и порчу имущества харчевни), иногда просто строго прикрикнув на расшалившихся мужиков (как они её слушались?). Хозяин этого питейно-отдыхательного заведения весело потирал свои лапищи каждый раз, когда Вели спасала его имущество от пьяных в стельку посетителей. Он был просто счастлив, что взял такого сотрудника на работу и, наверно, поэтому Велиславе Морозовой прощалось многое.

Сегодня был самый обычный рабочий вечер для Велиславы. Зал на первом этаже здания, где располагалась харчевня 'Три гриба' законно заполнили до отказа посетители. Дубовые столы ломились от кружек пива и еды, тяжёлые басистые голоса гудели одним привычным гулом. В центре играли в 'дурака' и большинство мужчин сосредоточилось именно в этой части зала. Велислава поморщилась и отвернулась, чтобы взять стакан для очередного заказа. Черные волосы она заколола в тугой хвост, легкий макияж, состоящий из чёрных тоненьких стрелок на уголках глаз и прозрачной помады на губах, придавал ей молодой, озорной и немного неприступный вид. Униформа бармена, состоявшая из блузки и штанов (прошлый бармен являлся мужчиной, пришлось ушивать) была бы самой обычной, если бы не пара расстёгнутых пуговиц в зоне декольте, как раз тот уровень, когда вроде ничего не видно, а вот воображение... Велислава ухмылялась, глядя, как мужчины пытаются заглянуть туда поглубже. Интересно, как бы они реагировали, если бы знали её точный возраст? Даже хозяин харчевни толком не знал, сколько лет молодой женщине, и Слава этим гордилась. А какая женщина не гордилась бы?

Дверь питейного заведения открылась, впуская в помещение холодный осенний воздух и нового посетителя. Мужчина снял капюшон и огляделся. Высокий брюнет с мрачными зелёными глазами. Как Слава не уронила стакан с заказом клиента, она так и не поняла. Связанные мысли прекратились как-то внезапно. В голове стало пусто. Руки задрожали, как у столетней старухи, ноги стали ватными, а перед глазами заплясали круги: что он здесь делает?!

Через секунду всё прояснилось, вслед за новым посетителем зашли ещё двое какой-то странной наружности. Один снял капюшон, он показался барменше знакомым, но она могла ошибаться, а вот второго она не видела ни разу. Зеленоглазый осмотрел равнодушным взглядом заполненный народом зал, на секунду задержался на фигуре барменши и направился за друзьями за угловой столик около стены. Велислава только чудом не сползла прямо под барную стойку от страха. Если бы он её узнал... она даже боялась представить, что могло произойти.

* * *

У Ярослава Всеволодовича и Тихослава Валентиновича Громова было важное дело к одному из знакомых в Управлении Порядком. Труп, найденный студентами первого курса, являлся очень странным случаем и, что более опасно, не единственным. Самой первой жертвой стала женщина ещё двенадцать лет назад. Обычная уборщица в одном из квартирных общежитий для преподавателей, не обладающая магическим даром. Тихая, спокойная, она ушла из жизни и этого почти никто и не заметил, кроме молодого Ярослава. Но найти никого так и не удалось, УП не нужны были проблемы из-за какой-то уборщицы, да и доказательств не было, потом обокрали управляющего князя города и все силы были брошены на поимку преступников. Маньяк продолжил убивать раз в год или два, связывало несчастных то, что жертвы являлись одинокими. Убивали бедняг тоже одинаково и даже лучшие маги не могли вызвать их дух (Ярослав сам пытался) и как-то или иначе связаны с АТиСМ. В конце концов, для Ярослава стало делом чести найти этого гада. Особенно когда выяснилось, что все жертвы косвенно или напрямую были связаны с АТиСМ. Маньяк находится где-то в Академии, на вверенной Тёмноведову территории. Но вот где и кто? И как ему удаётся так долго скрываться? Ответов Ярославу так и не удалось пока найти.

И вот сейчас трое старых друзей обдумывали ситуацию, потому что впервые за много лет маньяк... ошибся.

— Ирий, рассказывай, зачем нас сюда притащил, — сказал Тихослав, когда официантка удалилась за заказом. Каре-зелёные глаза мужчины бесцветно блеснули, взъерошенные светло-выкрашенные волосы встали 'ёжиком'. Сейчас Тихослав Громов был свободен между заданиями разведки, но последняя роль вспыльчивого мужчины ещё не выветрилась из его головы (привычка быть начеку — это уже условный рефлекс), — не мог место понадёжнее выбрать?

— Если бы, — ухмыльнулся Ирий, постукивая длинными пальцами по столу и глядя на Ярослава задумчивыми чёрными глазами, взгляд которого то и дело цеплялся к фигурке барменши. — По всему выходит, что полог неслышимости сейчас лучшая альтернатива, — что-то в голосе следователя УП было таким... непререкаемым, что друзья и бывшие одногруппники не стали спорить. С Ирием Вольфовичем мало кто спорил, даже начальники (этим было проще отдавать приказы, хотя оно и логично, всё же связываться с Ирием мало кто любил из-за его честности). Этот человек, обладая довольно средним белым даром в снятии проклятий, завоевал своего рода репутацию доблестного следователя УП. Вроде бы ничего особенного ни во внешности: узковатое лицо, чёрные вечно взлохмаченные волосы, вчерашняя щетина (с такой работой не побреешься вовремя), худое телосложение, цепкие, чёрные глаза; но вместе с этим Ирий умудрялся наводить шороху везде. И если дело вёл он, то шансы, что преступник будет найден, а тем более наказан — резко увеличивались. Но вместе с этим Ирий никогда не перегибал палку слишком, наверно поэтому его до сих пор не убили и не обвинили в чём-то. Да и друзья помогли пару раз.... Всё-таки ТВ-группа, это ТВ-группа и навсегда.

— Тих, я его уже поставил, можете говорить спокойно, — Ярослав откинулся на добротном деревянном стуле. Вообще в зале стояли столы со скамейками, но так же были и столы со стульями, большими, тяжёлыми.

— И чего со мной не пошёл, ведь мы могли стать отличными напарниками, — Тих оглянулся в сторону, куда смотрел Ярослав, хмурясь каждую секунду всё больше и больше. Блондин повёл бровью, следя за немного нервными движениями девушки. Она явно заметила, что её пристально изучают.

— Потому и не пошёл, мне тут более было интересно, — Яр обернулся, оторвавшись от созерцания голубоглазой брюнетки за стойкой. — Ирий, мы не один год знакомы, вместе с пар сбегали, говори уже, чего тебе удалось узнать?

— Угу, а то тут у нашего друга свидание намечается, — не упустил возможности съехидничать Тихослав, но на него так посмотрели, что худощавому блондину только и осталось, что невинно пожать плечами.

— Следы удалось узнать, — Ирий покачал головой. — Маг ошибся, не рассчитал при обездвиживании пострадавшего сил, так что тот сопротивлялся до последнего. Проще говоря, ему пришлось его вырубать повторно.

— И он переборщил, оставив след своего заклинания? — Тих довольно потёр руки. — Попался!

Тут принесли заказ и мужчины ненадолго замолчали. Официантка улыбнулась всем, ставя тарелки с едой на стол, и удалилась с пустым подносом.

— Не совсем, — продолжил следователь, глядя как виляет бёдрами официантка, красивое зрелище, но мужчина быстро пришёл в себя, — отпечаток магии сильно искажён проклятием 'Тянущий Души', и по описанию следа подходит очень много народу. От троих моих начальников, до нескольких твоих служащих, Яр, — Ирий устало вздохнул и потёр ладонями лицо, — поэтому я и позвал вас. Связи.

— Мы уже давно итак поняли, что этот урод засел в стенах АТиСМ, — Ярослав отпил из кружки и наконец перевёл взгляд от барменши в сторону следователя.

— Скорее всего да, но улик до этого момента не было, кроме призрачной связи между жертвами и проверить мы никого не могли, — Ирий откинулся на спинку стула.

— Это да, но тогда у нас не было вообще зацепки, кроме этой самой призрачной связи, — Тих взял пирожок с мясом с тарелки и задумчиво начал его жевать. — Список подозреваемых есть?

— Есть. Вот, — следователь вынул из нагрудного кармана исписанный листок.

— Хм... — Яр взял листок и прошёлся по нему взглядом, — занятно, — и протянул список Тиху, тот вчитался, быстро пробегая взглядом по строчкам, запоминая имена и титулы. — А как продвигаются дела с каннибалом с Южного кладбища? Тоже пусто?

— Ты имеешь в виду того, след которого нашли твои парни?

Ярослав Всеволодович кивнул и опять скосил взгляд в сторону барменши. Тихослав это заметил и повёл бровью, уже который раз за вечер. И чем смогла зацепить эта девчонка неприступного некроманта? Вроде ничего особенного. Выглядит явно младше своих лет, такие вещи Тих научился определять давно, всё-таки работа в разведке даёт свои установки. Спокойная, внутренне сильная, обычная. Ничего в ней нет. Вообще. Но вот вспыхивание зелёных глаз друга было слишком сильным, последний раз такой взгляд был очень давно. Семнадцать лет назад, если быть точным.

— Да, я имею ввиду его, — Ярослав кивнул, как бы не замечая ехидной усмешки друга. — Магический взрыв уничтожил многое, но всё же твои спецы сказали, что что-то осталось.

— Ну да, ну да. Но очень мало. Как мы поняли, что это мужчина средних лет, нашли фрагменты обглоданных костей десяти и пятидесятилетней давности... он давно промышлял, но сам понимаешь, масштабы не очень сильные...

— Ага, за пятьдесят или может больше лет несколько десятков жертв, примерно около сотни, это совсем чуть-чуть, — учтиво произнёс Громов... с еле скрываемым сарказмом.

— Ты знаешь наших, если нет никого из вышестоящих, даже шевелиться не будут, разве что из-за родни, — Ирий устало потёр лоб.

— ...или кучи жертв в одно время, — Тих отпил из кружки и поставил её на стол.

— Тоже верно, — следователь отпил из своей кружки.

— То есть ничего искать и не будут, — Яр повёл бровью, наклоняясь вперёд и облокачиваясь локтями на стол.

-Почему, будут, но магический взрыв всех напрягает. Сам понимаешь, что светит бедняге, если найдут.

— Знаю, пожизненный срок в Костяном Драконе, и это в лучшем случае, — директор АТиСМ криво ухмыльнулся, — но одно 'но', неужели твои начальники не знают, что взрывов было два? Второй убил психованного маньяка. — Яр откинулся на спинке стула.

— Они идиоты, боятся, что та Сила, что прибила одного некроманта, развязавшего последнюю войну, сотрёт в порошок и их.

— И не без оснований, — заметил Яр, всё ещё иногда косясь на барменшу, но та, казалось его уже не замечала, а болтала с каким-то завсегдаем, мило ему улыбаясь. Ректор резко отвернулся, чем вызвал у Тихослава невольную улыбку. Шпиону всё больше и больше захотелось узнать об этой барменше. Чем он и решил заняться завтра.

Между тем разговор продолжился. Все трое прекрасно понимали, что такого мага, как этот, сдавать канцелярским крысам никто не собирался, но приоритеты расставлять уже стоило и как можно раньше.

— Весело тут у вас, — Тихослав устало вздохнул, потягиваясь после обсуждений деталей дела. — И чего в отпуск приехал? Может надо было лучше в пустыню Вольных Ветров податься, говорят песчаные бури прекрасны в это время года... Эх!

— Я бы тоже не отказался, — Ирий мечтательно закрыл глаза, как будто бы не шла речь о самом опасном месте на Шерриане, где до сих пор обитали призраки последней войны. — Наш начальник каждый день глотку дерёт, ему Великий Князь являлся с визитом, — все трое ухмыльнулись. Друзья прекрасно знали, что Радибор навещал как раз Ирия, а не его начальника.

— Ого, и чего сказал? — Яр вновь обернулся, но барменша уже выходила из-за стойки, передавая ключи от полок с бутылками напарнику. Её смена заканчивалась.

— Кроме того, что у него нет времени вообще тут находиться и что ножки моей секретарши Забавы просто прелесть?

— Бедняжка. Так, погоди, тебя до сих пор терпит это милое создание? — Громов в притворном ужасе уставился на друга.

— Почему это терпит? Это как я её выношу, — следователь поморщился. — Она умудряется пугать своим взглядом всё наше отделение. Даже мои начальники её боятся, тоже мне Забавушка, — передразнил кого-то самый честный на этой неделе сотрудник УП.

— Ладно, — Ярославу надоел уход от темы в сторону сплетен, его сейчас интересовало совсем другое. — Так, а зачем Рус к тебе заходил всё-таки? Я полагаю за тем же, что и ко мне.

— Сообщить, что я теперь няня одному бешенному подростку, только в отличие от него, — кивок в сторону хмурого Яра, — это не официально.

— Да-а-а-а, не хотел ты быть воспитателем, а судьба решила преподнести тебе подлянку, — Тихослав отпил из своей кружки очередной глоток.

— Смейся-смейся, тебя же тоже отправили в отпуск не просто так, — Ирий поморщился.

— История повторяется, — директор Академии улыбнулся чуть ли не впервые за этот вечер, встречаясь взглядом зелёных глаз с голубыми, нет... теперь синими глазами барменши. Тень узнавания или?... Что мелькнуло в этих искрах?

— Это точно! Надо выпить! — следователь УП поднял руку, подзывая к себе официантку.

* * *

В комнате Снежаны было тихо, мрачновато, но светло от лунных лучей, освещающих комнату через открытое окно. Свет попадал на тёмный дубовый стол, часть одной из стандартных кроватей, а вот шкаф, ковёр и тумбочки для вещей вместе с дверью для ванной утопали в темноте. Кое-где виднелись плохо замаскированные ловушки в виде стопок книг, тетрадей и коврика, поедающего носки, но в остальном это было обычное жилище, обжитое двумя нелюдимыми девушками.

Зеленоглазая брюнетка сидела на подоконнике и смотрела на пейзаж, раскинувшейся под её окном. Огнеград переливался блеском ночных фонарей, шумел механомобилями на улицах, ругался криками подвыпивших завсегдаев баров и таверн, одурманивал потоками воздуха, принёсшими запах цветов со стороны ближайшего парка и затхлости с Золотистой реки (название произошло из-за горы Золотая, откуда по легенде и текла одна из путевых артерий Верийского княжества, а не от другого, как думают некоторые). Город рассказывал свою историю, а девушка слушала её, даже не ежась от порывов осеннего ветра.

Временное пристанище, где обитала Нежа с соседкой на время учёбы, находилось на предпоследнем, одиннадцатом этаже старого здания, около украшенной рунами охраны ограды с одной стороны и хлипким забором с другой (но тоже защищённым охранными заклятиями и более сильными). Милое место, мрачноватое темно-красного кирпичного цвета, с горгульями на стенах и остроугольными башенками на крыше. Здание приглянулось Неже практически сразу, да и маленькое кладбище под названием Нерское рядом.

— С твоей мамой всё хорошо, — раздался голос со стороны кровати, стоявшей в самом тёмном углу.

Нежа ничего не спрашивая, уже понимая, что с этой девушкой разговаривать иногда бывает просто бесполезно, молча повернула голову в сторону голоса Яротемниковой.

— Ей предстоит судьбоносная встреча, а так всё нормально у неё, иди спать, дует, — пробурчали из-под одеяла продолжение.

— Ты в своём репертуаре. Домашку лучше бы предсказывала или ответы на вопросы в контрохах, — пробурчала девушка, понимая, что ничего больше ей не расскажут. Машенька рассказывала только то, что считала нужным, а задавать вопросы ей было бессмысленно.