Ждать осталось недолго. Резко активизировавшиеся отряды Стражи уже обнаружили здесь отголоски неких темных чар. Конечно же, только потому что сейчас, когда введено чуть ли не военное положение, они прочесывают все очень тщательно и их чувства напряжены до предела, а не потому что мороки специально ослаблены Деваной. Вот уже весь о новой "Цитадель Тьмы" достигла нужных ушей, они уже знают, что здесь находятся те самые темные, которых некоторые историки именуют Темными Младшими богами или попросту Демонами. И скоро наступит время неожиданно появится у стен Наир-Тирас несокрушимой армии светлых земель. Вероятно, ее даже возглавит кто-то из Богов, что не желательно. Но самое главное, с здесь будет Тэрея и ее Артефакт. Конечно же, будет, светлые не упустят такой возможности избавится от носителя Посоха Эссарата и Демонов одновременно. Но пока можно и отдохнуть. Пока светлые соберут армию пройдет еще немного времени.
Просто бездельничать Демоны не могли, не в их это натуре, а вот позаниматься ерундой — это дело благое и очень увлекательное. Например, великий некромант и ужас светлых земель, Певец Смерти, Черный Принц и прочее расположившись за пультом органа в главном зале крепости сочинял музыку. Специально для встречи победоносной светлой армии, для любимой матери, для Тэреи. А иногда просто играл.
-Не отлынивай, братец! — озорно урикнула девушка, танцующая под музыка некроманта. — Мы занимаемся настройкой твоих конструктов, а не творчеством!
-Кто бы говорил, Дева, — недовольно пробурчал Роквардессар, тем не менее послушно перейдя от импровизации к давно заученым композициям для управления нежитью.
Как это ни странно, но Певец Смерти чаще всего сочинял отнюдь не песни, а музыку. На многие его мотивы барды наложили стихи, в коих воспевали светлых воинов и их победы. Роквардессару было, в общем-то, безразлично, что делают с основной массой его произведений люди, музыка рождалась сама и уходила странствовать по миру или умирала, не успев расцвести, не найдя пути в души то ли из-за своей несовершенности, то ли из-за черствости последних.
Но, не смотря на композиторский талант некроманта, его продолжали называть Певцом, так как пел он бесподобно. Бывавший в загробном мире, убивший тысячи существ, ловивший множество неприкаянных душ и прошедший через смерть эльф не может петь иначе. Песни его страшили и завораживали. Но были у Роквардссара и поклонники. Одна из них танцевала под органую музыку в том же главном зале Наир-Тирас. Грациозная, великолепная Девана.
Многоликая приемная дочь Повелителя оборотней. Она, в отличие от большинства своих сородичей, имеет множество образов, а не один-два, и обладает всеми мистическими способностями сгинувших ликанторопов. Когда-то подобный дар был и у ее брата, но психика последнего не справилась со множеством ликов и он сошел с ума, его не удалось вернуть.
Вообще, оборотни и анимаги не относятся ни к тьме, ни к свету. Но в былые времена, оттесненные на юг ликантропы заключили союз с обосновавшимися там полуночными феями и троллями. А метаморфы объединились с эльфами и жрецами Солнца. Ни у тех, ни у других особого выбора не было, либо смерть и забвение под натиском людей, троллей и Первых рас, либо объединение с ними. В итоге ликантропы и метаморфы все равно исчезли, ассимилировавшись с людьми и превратились в оборотней, не таких сильных, яростных, как предки, практически утратившие свою потустороннюю силу, но научившихся морокам, и анимагов, превращающиеся только при помощи заклинаний, а не по мысленному желанию, но получившие дар творить иллюзии.
-Так скучно, Рок! — недовольно крикнула девушка, не прерывая танца. — На тебя почти не действуют мороки! Ты многое упускаешь! Здесь сейчас так красиво!
Конечно, красиво. Девана мастерски создавала невообразимо прекрасные мороки, заставляя многих людей умирать от горя и депресии, когда те внови видели реальность после нескольких часов блуждания по мечтам оборотня. Но Девана и ее брат славились не только умением морочить головы. Они были уникальны, потому что, как и их Повелитель, сочетали в себе способности ликантропов и обортней, за что и были приняты Вольторном в семью.
На самом деле, все Демоны и Младшие боги как раз и есть такие уникумы. Они не ровня Страшим богам, но уже и не обычные маги. На общем их фоне выделялся лишь Роквардссар, который был ближе всех по могуществу к Высшим. Рожая его Леарлина желала укрепить свои позиции и получить могущественного Младшего бога в свое окружение, но планы эти не сбылись. Именно после рождения Певца Смерти эльфы начали внимательнее следить за своей наследственностью и не допускают рождения детей от близких родственников. Даже сейчас, когда перворожденных осталось крайне мало, этот закон соблюдается беспрекословно. А из сложившегося демографического кризиса, которому способствовал Роквардессар, им выйти помогла их магия. Повелитель Уландиль, по слухам, даже подумывает о создании нового Убежища где-нибудь ближе к северным лесам.
Когда Роквардессар узнал о планах своего венценосного родственника, Уландиль приходился ему сводным братом, то не смог удержаться от пары нецензурных слов. Нет, он отнюдь не расстраивался тому, что эльфы так быстро оправились после Войны, наоборот, он даже был этому в какой-то мере рад. Некроманта раздосадовало то, что даже Первая раса решила осваивать северные земли, а это противоречило планам самого Роквардессара, это значило, что обжитые светлые земли все больше заселяются людьми и места для Первых там нет. Даже в тех местах, где некогда находились уничтоженные им самим убежища нынче поселились людишки. В Сребролесье одна шайка даже чуть не увела у некроманта Мориентиувинтель! Эти пронырливые, беспринципные существа копались в развалинах в поисках ценностей и не пугали их старые проклятия.
А на Кландорей и всю провинцию у некроманта были большие планы и наличие в ней эльфов было бы как нельзя кстати. С людьми тоже можно работать, но сложнее. Слишком много в них слепой агрессии, а этого Роквардессар не любил. В людях мало душевных скреп, которые позволили бы сдерживать животные инстинкты. В процессе преображения в териантропов в них просыпаются не лучшие эмоции и это всегда сопровождается большой кровью, что для некроманта было нежелательным.
Снова придется нарушать принципы, перенятые от северных варваров вместе с верой. Когда-то именно они сделали из Жнеца Душ вполне адекватное существо. Когда пали Темные Боги, Роквардессар начал вести поиски силы, способной помочь в уничтожении Светлых, но нашел новую веру, новые цели и желания.
Именно из речей северных волхвов, некромант понял, что такое Боги, что значит их Сила для Мира и к чему приводит нарушения этого пресловутого баланса Света и Тьмы. Роквардессар побывал во многих местах, видел изменения на всех континентах, которые начали происходить после падения Темных. И он первый начал использовать некромантию в археологических целях. Земля хранит несметное число костей древних эльфов и фейри, которые миллионы лет ждали часа, чтобы поделиться знаниями со своим потомком. Роквардессар сумел внять голосу давно истлевших останков.
Тогда он понял, к чему приведет продолжение войны и, кажется, нашел выход из сложившейся ситуации. Тогда-то и был составлен план на несколько веков вперед. Он решил заменить павших Богов, стать проводником, Асом, что означало на эльфийском "ведущий, проводящий".
Боги ведь в первую очередь это проводники силы в мир, благодаря этому они так сильны. Поэтому, когда не стало Темных, все некроманты, ворлоки и оборотни ослабли. Из-за того, что никогда не было проводников сил огня, воздуха, воды и земли, стихийников считают недомагами.
И Роквардессар сумел добиться некоторых результатов. Уже сейчас через него начал проходить небольшой ручеек силы Смерти, немного уравновешивая пошатнувшийся баланс энергий.
Этот баланс... Глупая теория, в молодости казавшаяся венцом идиотизма. И нужно было потерять все, чтобы понять простую истину: нет света без тьмы, нет тьмы без света, нет жизни и смерти во тьме и нет их в свете. Избыток каких либо энергий, вливаемых в Мир Богами, приводит к концу. Даже иллюзии и мороки могут разрушить мир, растворить реальность не хуже Хаоса.
Неизвестно как появились Боги. Роквардессар интересовался этой темой, но не смог ничего узнать. Он находил много древних костей, смог извлечь с их помощью память давно умерших предков. Некромант единственный в мире знал, что до нынешних Богов были другие, а до них еще одни, ответ, откуда они взялись лежал в Первой эпохе, но столь древних костей Роквардессару находить не удавалось. Поэтому он мечтал попасть в Рил, к тому окаменевшему скелету древнего эльфа.
Ясно было только, что Боги были нужны для предотвращения некоего катаклизма в прошлом, но потом необходимость в них отпала, они стали вредны. Но механизма их полной ликвидации просто не придумали! И тогда началось странное. Вторая эпоха, время, когда эльфы и фейри почти не вылазили из Убежищ, время когда мир Первой эпохи сменился новым, полным магии, населенным ликантропами, драконами, невидимыми духами и прочими неведомыми ранее существами, здесь даже у леса есть разум! То, что привычно для Роквардессара сейчас, было дикостью для старого Ферлея, умершего в Кармейском Убежище около сорока миллионов лет назад. Умершего от старости, что опровергает мифы о бессмертии эльфов и им подобных. Ферлей прожил долго, очень долго. И всю жизнь он проклинал Богов. Он застал несколько их поколений и видел, как они меняют мир. Роквардессар не смог извлечь многого из воспоминаний давно умершего фейри, но благодаря тем крупицам знания, что удалось получить, точно знал, к чему приведет избыток, так называемых, светлых энергий.
Отсутствие смерти, бесконечно размножающиеся существа, бесконтрольные мутации всего живого. В случае преобладания энергии ревивомантов в Мире останется лишь одно живое существо, покрывающее его, словно океан, подобно одной большой амебе. Если сильнее окажется, к примеру, Лабир, то все остановится. Наступит идеальный порядок, все застынет и кристаллизуется. Или что-то в этом роде. Ничего хорошего не ждет в случае с другими Богами тоже.
И чтобы это предотвратить неплохо было бы от таких опасных существ избавится вообще. За миллионы лет мир изменился настолько, что способ убрать Богов должен был появиться. Тот же посох Эссарата. Что это? Роквардессар не знал. И никто не знал. Но это на долгосрочную перспективу, в краткосрочных планах у Роквардессара было самому стать кем-то вроде Бога и восстановить баланс.
Раз за разом умирая, Певец Смерти все больше сближался со своей покровительницей и сейчас ему нужен лишь небольшой толчок для достижения полного результата. Впрочем, как и его друзьям и сообщникам: Валитару, Никте, Деване и Тиберию. Каждый сам выбирал путь для сближения со своей силой, и каждый почти достиг ее. Оставалась лишь сделать небольшой рывок. Но чтобы его совершить нужен толчок. Ныне существующие и сгинувшие Боги получали его от самого Мира, они были избраны им. Но такой вариант не устраивал ни кого из темной пятерки, так как был долог и не гарантировал того, что нужный результат будет достигнут.
Поэтому было решено получить толчок от той силы, которая создала мир. Безликой мощью, толика которой заключена в боевом шесте пророка Эрзу. В посохе Безумного Эссарата.
Конечно, план Роквардессара изобиловал многими моментами, в которых приходилось полагаться исключительно на случай, но он постарался свести их к минимуму: вырастил, как мог, подходящего ревивоманта, вручил ему артефакт, нашел наиболее благоприятное место для проведения ритуала. Так что теперь оставалось лишь ждать и наедятся на лучшее. Ведь всего одна малейшая ошибка в расчетах и они будут сметены с лица земли, подобно Темным Богам.
Как же проклинал некромант Эссарата, зачаровавшего Посох так, что использовать его могли только лишь ревивоманты. Что поделать, Безумный был параноиком не из последних. Свою гробницу он обустраивал сам и пробраться в нее можно было лишь принеся в жертву некроманта, только в этом случае дверь в погребальную камеру открывалась.
Ненависть к Эссарату Роквардесар питал с давних пор. Именно Безумный уничтожил некроманта в Ущелье Ветров, и из-за него провалилась осада Кландорея. Но в конце концов мертвый эльф все же отомстил своему недругу, сумел достать и поранить улетающий к своей богине дух ревивоманта. Так что посмертие у Эссарата не из приятных.
Мысли некроманта текли, а вслед за мыслями рождалась и лилась музыка, которая отражала эмоции и чувства своего создателя. Под музыку танцевала почти не касаясь пола Девана. Тиберий лично проверял оружие солдат, если такое у них имелось. Многие воины темных магов были оружием сами по себе и в дополнительных инструментах не нуждались, но вот умертвия и личи из Легиона Мстящих, которые долгие годы пролежали в гробницах, дожидаясь своего часа, были более эффективны с дополнительным вооружением.
Валитар с Никтой проверяли стационарные заклинания крепости, которые так и норовили развеяться под лучами солнца. Для стабильной их работы днем не хватало полностью открытого канала к источникам темных сил.
Последние темные маги ждали и с обреченностью ждали своей участи.
Музыка резко оборвалась, последние ее отголоски замерли в зале прощальным гулом.
-Все, Дева, на сегодня хватит.
-Хорошо, Рок, — послушно сказала девушка. — Систему управления настроили. Чем теперь займемся?
-Настроили? По-моему, ты просто развлекалась.
-Я помогала тебе! Дарила вдохновение! Как настоящая муза!
-Конечно.
-Ну так чем займемся? Готова помочь во всем! Кроме тебя никому моя помощь не нужна почему-то.
-И в самом деле, почему?
-Ну, пожалуйста! Мне же скучно. Нам, оборотням, нужен простор. Сидеть в четырех стенах вредно для здоровья, — наставительно заявила девушка. — Давай пробежимся по окрестностям, попугаем людей?
За неуловимое мгновение, перед Роквардессаром вместо девушки оказалась огромная черно-белая кошка, выжидательно заглядывающая в глаза.
-Нет, не стоит этого делать. Снова надышишься макового нектара и начнешь буянить, знаю я тебя.
-Подумаешь, ты же все равно нежить, не боишься моих мороков, — Девана удивительным образом могла разговаривать даже в форме животного.
-Как там наши териантропы? Буйствуют? — поскорее сменил тему некромант, отвернувшись от хитрой кожачьей морды и напправившись к себе в покои.
-Я стараюсь их контролировать, но да. Около четверти всех обращенных срываются, — ответила Девана, потрусив вслед за некромантом. — Но зато сразу чувствуются изменения в атмосфере. Она напитана настоящей жизнью. Дикой природой! А не эльфийской рафинированной ревивомантией. Так хорошо пахло только в Живом лесу, у сидхов.
-Тебе виднее, — пожал плечами Роквардессар.
Значит баланс зашатался. Стоило обратить около полумиллиона людей, как оборотень почувствовала изменения в энергии Мира. По-своему, конечно, ощутила. План постепенно начал воплощаться в жизнь.
-Похоже, тебе не очень по душе то, что даже такая небольшая часть териантропов перестает противится своему естеству, — мурлыкнула Девана, преследующая некроманта по пятам. — Мы и так извратили всю суть териантропии, братец.