Битва за небеса

* * *

Для наступления с юга удалось собрать 7-ю австралийскую дивизию (18-я, 21-я, 25-я бригады), 9-ю австралийскую дивизию (20-я, 24-я, 26-я бригады), 6-ю английскую пехотную дивизию (14-я, 16-я, 23-я бригады) и 1-ю дивизию Свободной Франции (1-я и 2-я бригады — примерно 5 000 бойцов + 5-я индийская бригада). А также 11-й шотландский батальон коммандос (находился на Кипре) и еврейских боевиков "Пальмах". Резерв составляли 1-я кавалерийская дивизия (5-я и 6-я бригады), 2-я новозеландская дивизия (на Крите), 17-я австралийская бригада и части 7-й бронетанковой дивизии — причем последние находились на отдыхе в Каире, где занимались ремонтом техники после завоевания Киренаики.

С территории Ирака, по мере завершения там зачистки, наступать должны были 10-я индийская дивизия (20-я, 21-я, 24-я индийские бригады), 17-я индийская бригада, 4-я кавалерийская бригада и Арабский легион.

С воздуха силы вторжения первоначально поддерживали около 70 самолетов ВВС и 33 машины авиации Королевского ВМФ. Поддержку с моря оказывали три легких крейсера ("Линдер", "Фэб", "Аякс"), крейсер ПВО "Ковентри", восемь эсминцев и специальный десантный транспорт "Glengyle". В ходе операции к морской блокаде Леванта подключились и другие британские корабли.

Численность сухопутных войск поначалу оказалась в пользу французов, кроме того, в составе задействованных британских сил отсутствовали танки, занятые добиванием итальянцев в Ливии или проходящие ремонт.

Юг Ливана обороняли войска генерала Арбалоссе со штабом в Бейруте. Под его командованием, в первой линии находились штаб 86-й африканской пехотной дивизии с артиллерией и прочими дивизионными частями, 22-й и 29-й полки алжирских стрелков, 1-й батальон ливанских стрелков, 4-й тунисский кавалерийский полк.

В резерве шестой полк ИЛ (три батальона с артиллерией), второй полк зуавов, двенадцатый полк тунисских стрелков, восьмой алжирский кавалерийский полк, шестой полк африканских егерей, 2-й и 3-й батальоны ливанских стрелков, часть местной кавалерии.

Юг Сирии обороняли войска генерала Делхомме со штабом в Дамаске. Под его прямым командованием в первой линии располагались штаб 191-й пехотной дивизии с артиллерией и прочими дивизионными частями, 16-й полк тунисских стрелков, 17-й полк сенегальских стрелков, один сирийский батальон, пять эскадронов друзов.

В резерве пребывали штаб 192-й пехотной дивизии с артиллерией и прочими дивизионными частями, 24-й Колониальный пехотный полк, десятая Североафриканская полубригада, 7-й полк африканских егерей, 4-й батальон 6-го полка ИЛ, эскадроны черкес и друзов.

Север Сирии обороняли войска полковника Ротиера со штабом в Алеппо. Под его командованием было большинство сирийских батальонов и эскадронов. Резерв составил 1-й марокканский кавалерийский полк.

Глава 12

Восьмого июня австралийские, индийские войска и подразделения Свободной Франции перешли границу Сирии с юга. В Ираке ещё возились с очагами сопротивления и потому обещали подключиться чуть позже.

Подразделения 7-й австралийской дивизии пересекли границу ночью и начали продвижение на север по основной приморской дороге Хайфа — Бейрут к городу Тир, который захватили 9-го июня и продолжили движение вперед — к реке Литании.

Девятого июня британские коммандос осуществили высадку десанта на северный берег Литании с целью захвата моста через реку и удержания его до прибытия австралийцев. Вишисты обрушили на десант огонь артиллерии, а затем, ожесточенной контратакой алжирской пехоты сбросили шотландский батальон в море. Командующий десантом подполковник Педдер и многие его офицеры были убиты, личный состав частично уничтожен, частично взят в плен, а тех, кто смог спастись, англичанам пришлось отправить на переформирование. Вишисты взорвали мост, когда австралийцы были на расстоянии всего 45 метров от него. Наступление застряло у реки. С моря, на котором по всем расчетам господствовал Королевский Флот, на головы австралийцев обрушились снаряды французских контр-эсминцев.

Получив приказ обстрелять британские войска, продвигавшиеся на север при поддержке корабельной артиллерии по прибрежной дороге, командир 3-го дивизиона контр-эсминцев утром 9 июня вышел в море на своем флагмане "Гепард", в сопровождение "Вальми". После того как корабли выпустили полсотни снарядов по позициям австралийцев близ устья реки Литания, он уже собирался отходить, но около двух часов пополудни обнаружил шесть английских эсминцев, патрулировавших в четырех милях от берега. Экипажи контр-эсминцев натаскивали стрелять всем дивизионом из трех кораблей по одной цели, для чего каждый корабль дивизиона имел пристрелочные снаряды с краской своего цвета. Это позволяло артиллеристам по цвету всплесков отличать свои промахи от чужих. Прокляв последними словами перемирие, по которому третий корабль его дивизиона — "Верден" был выведен в резерв в Тулон, Де Лафон приказал открыть огонь с дистанции около 80 кбт. Над морем снова загремели орудия "Гепарда" и "Вальми" подняв красные и зеленные столбы воды вокруг ближайшего британского эсминца "Дженес". Пристрелялись французы быстро. Уже на восьмой минуте боя в эсминец попали разом три 138-мм снаряда. Первый убил всех находившихся на мостике, кроме чудом уцелевшего командира. Второй попал в одно из котельных отделений, разорвав на куски всех кто там находился, третий угодил в командирскую каюту — пустую. "Дженес" потерял ход и сразу же получил еще два попадания. "Джэкел" пытался укрыть его дымовой завесой, и тоже получил 138-мм снаряд. "Айсис" и "Хотспер" вели огонь по "Гепарду'' и добились одного попадания 120мм снарядом, не причинившее французскому флагману серьёзного вреда.

Однако на помощь эсминцам уже спешили английские крейсера, потому французский дивизион развернулся обратно и направился в Бейрут. Пока "Кимберли" потащил подбитий "Дженес" на буксире в Хайфу, остальные англичане, во главе с новозеландским крейсером "Линдер", погнались за уходящими контр-эсминцами. Быстроходных французов догнать они не сумели, но попали под удар 1./KG 26 вылетевших из-под Афин на поиск британских кораблей у берегов Кипра, и срочно наведенных командованием 10-го авиакорпуса по докладу Де Лафона.

Дюжина торпедоносцев выходила в атаку с двух бортов как на учениях, попутно поливая палубы и мостики британских кораблей огнем двадцатимиллиметровок. В "Линдер" попали три торпеды, из которых одна — в машинное отделение, и примерно через час крейсер затонул.

В тяжелом ночном бою с 9-го на 10-е июня австралийцам удалось прорвать французскую оборону на реке Литания и навести понтонный мост.

Стремясь исключить дальнейшее вмешательство французских кораблей, британские торпедоносцы "Суордфиш" в ночь с 12-го на 13-е июня атаковали гавань Бейрута. Контр-эсминцы не пострадали, но получил серьёзные повреждения танкер "Адур".

На суше для "союзников" дела также складывались куда как сложнее, нежели рассчитывали. Солдаты Виши, вопреки ожиданиям, воевали всерьёз, оказывая ожесточенное и грамотное сопротивление на всех участках. При этом состоящие в основном из "цветных" и наемников Иностранного Легиона колониальные войска сражались так, как привыкли во время бесконечных войн с мятежными туземцами — жестоко, вероломно, безо всяких правил... кроме единственного, похоже, вбитого в их головы намертво — "не стрелять по санитарам противника". Остальное было можно — выбросить белый флаг и потом перестрелять из пулеметов подходящих в полный рост неприятельских солдат, атаковать во время переговоров, стрелять по парламентёрам, засылать противнику в тыл снайперов, переодетых в гражданскую одежду, издеваться над пленными и обращаться с ними как со скотом. Таких историй было немало. Особенное упорство в боях проявили легионеры — их подразделения часто сражались до последнего человека и редко складывали оружие. Численное превосходство вишистов и наличие в их распоряжении большого количества танков и бронеавтомобилей позволяло им наносить чувствительные удары по войскам союзников.

Пока происходили драматические события на побережье, колонна 9-й австралийской дивизии двинулась через горы вдоль долин рек Иордан и Литания по направлению к городу Мерджуюн, который захватила 10 июня, но подошедший 3-й батальон 6-го полка ИЛ, совместно с вторым батальоном 29-го полка алжирских и 1-м батальоном ливанских стрелков, при поддержке танкового эскадрона 6-го африканского егерского полка, после интенсивного артобстрела 15 июня вновь заняли окраину города, откуда легионеры и туземцы были выбиты только 24 июня в ходе жесточайших уличных боев. Туземные батальоны были разгромлены, но остатки 3-го батальона легионеров окруженные в цитадели города и некоторых других опорных пунктах, продолжали оказывать яростное сопротивление австралийцам и английским кавалеристам, сложив оружие только после 12-го июля.

Другая колонна — 6-й английской дивизии — форсировала долину реки Иордан и наступала на город Кунейтра, который захватила 9-го июня. Однако дальше продвинуться англичане не смогли, а через неделю Кунейтру пришлось оставить после контратаки восьми конных и двух моторизированных эскадронов черкес, поддержанных танками и сенегальской пехотой. 1-й батальон Королевских Фузилеров при этом был окружен и разгромлен, до полутысячи его солдат и офицеров взяты в плен.

Со стороны вишистов тяжелые потери понесли действовавшие на острие контрудара черкесы. В частности были убиты или тяжело ранены большинство их французских офицеров, по традиции с оружием в руках возглавивших атаки своих джигитов. Повторно взять Кунейтру чтобы продолжить продвижение к Дамаску англичанам удалось лишь 19-го июня.

С юга на Дамаск наступали бригады Свободной Франции усиленные индийцами и англичанами. В течение 9-10 июня 5-я индийская бригада вышла к железной дороге к востоку от долины реки Иордан и, захватив город Дераа, создала оборонительный рубеж на линии Дераа — Шейх Мескин — Эзраа, обезопасив правый фланг наступающих от атак вишистов со стороны района Джебель-эд-Друз. При этом они разгромили 16-й полк тунисских стрелков и взяли много пленных.

11 июня части Свободной Франции атаковали деревню Киссу на подступах к Дамаску, но их отбили с большими потерями и только ночная атака индийцев позволила захватить деревню в ходе уличных боев.

На побережье 15-го июня австралийцам удалось взять город Сидон. Успеху способствовало прибытие из Северной Африки дополнительно двух эскадрилий истребителей и трёх эскадрилий бомбардировщиков Королевских ВВС. В тот же день французская 4-я бомбардировочная флотилия, морской авиации, в составе эскадрилий 6В и 7В, только что прибывших из Африки, совместно с Ju-88 немецкой II./LG 1, атаковала английские корабли в районе Сидона. В ходе налёта бомбы французов тяжело повредили британский эсминец "Айлекс", а немцев — "Айсис". На этот раз спасти подранков англичанам не удалось — ближе к вечеру их добили германские торпедоносцы из 1./KG 28.

Англичане сумели отомстить уже на следующий день. 11 июня из Тулона вышел контр-эсминец 5-го дивизиона "Шевалье Поль" с грузом боеприпасов для защитников Леванта на борту. 15-го июня западнее Кипра его встретили "Гепард" и "Вальми", отряд взял курс на Бейрут. Вечером в сумерках корабли обнаружила английская летающая лодка "Сандерленд" 230-й эскадрильи. В начале следующих суток, в двадцати пяти милях от Латакии, французские корабли атаковали пять торпедоносцев "Суордфиш" 815-й эскадрильи FAA с Кипра. "Шевалье Поль " получил попадание в котельное отделение; лишился хода и вскоре затонул. Один из "Суордфишей" удалось сбить огнем 13,2-мм пулемета. "Гепард" и "Вальми" спасли 240 человек с затонувшего корабля, а также пилота и стрелка сбитого "Суордфиша". Час спустя гидросамолет "Луар-130" эскадрильи 19S подобрал еще одного раненого моряка. Потери французов составили 6 убитых и 9 раненых.

17-го июня 1-й батальон 6-го полка ИЛ контратакой отбил у австралийцев город Джеззине, в Ливане, который затем, несмотря на непрекращающиеся атаки и артиллерийский огонь противника, удержал до 6-го июля, после чего отступил на линию обороны реки Дамур.

В этот же день контрэсминец 9-го дивизиона "Вокелен", вышедший из Тулона с грузом боеприпасов, вслед за "Шевалье Поль", необнаруженный противником, прибыл в Бейрут, где был незначительно поврежден в порту британскими бомбардировщиками Бристоль "Бленхейм". Близкие разрывы авиабомб изрешетили корабль осколками, экипаж потерял пять человек убитыми и семнадцать ранеными (двое скончались в госпитале). Зенитным огнем один из английских самолетов удалось серьезно повредить. После чего боеприпасы разгрузили без дальнейших помех.

19-го июня 5-я индийская бригада вышла к Дамаску, захватив пригородный поселок Мецци с авиабазой, где тут же попала в окружение. Вишисты сначала контрударом отсекли индийцев от их отставших конвоев снабжения, затем в течение двух дней методично уничтожали при помощи танков и тяжелой артиллерии. В итоге полный разгром, много пленных, а тех, кто отказался сложить оружие колониальная пехота и легионеры 4-го батальона 6-го полка взорвали и сожгли в их опорных пунктах, превратив поселок в сплошные обугленные руины. Однако и вишистам эта победа стоило дорого — они понесли тяжелые потери в пехоте и бронетехнике, что сказалось в дальнейших боях.

Утром 21-го июня к наступлению присоединились войска прибывшие из Кунейтры. Они прорвали оборону вишистов, повторно захватили Мецци и перерезали железную и автомобильные дороги Дамаск-Бейрут. С юго-востока к Дамаску опять приблизились части Свободной Франции и 22-го июня гарнизон вишистов, опасаясь попасть в окружение, отступив на север, покинул город.

* * *

Падение Дамаска всего через две недели боев имело важное значение, но до победы "союзникам" было еще далеко. Более важным фактором стало начавшееся вторжение в СССР. До начала Восточного похода сирийская колониальная возня рассматривалась немцами как важная отвлекающая операция. Потому они оказали вишистам значительную поддержку. Заодно интенсивно накачивали разведканалы дезинформацией. Развёрнутым в Румынии и Болгарии войскам раздавали тропическое снаряжение, карты Турции, германо-турецкие и германо-арабские разговорники. Люфтваффе активно бомбило Крит и Кипр, наносило удары по британским кораблям. Опять заработал авиамост Греция — Родос — Сирия, что дало французским ВВС (ArmИe de l'Air) возможность перебросить в Левант несколько десятков самолетов из Северной Африки.

14-го июня в Эль-Кусайр и Нераб (у Алеппо) прибыли тридцать три современных бомбардировщика LeO 451 и транспортные самолеты с наземным персоналом/запчастями на борту — девять Farman 222 и четыре Potez 650 из состава пятнадцатой транспортной группы. 20-го июня в Нераб прибыли также двадцать истребителей Dewoitine 520.

Важным событием стало прибытие 21-го июня разведгруппы G.R. II/33 (одиннадцать разведчиков Bloch MB.174, два бомбардировщика Bloch 175, один бомбардировщик Bloch 176) и бомбардировочной группы G.R. II/52 (девять бомбардировщиков Bloch 175, два разведчика Bloch MB.174). При этом Bloch MB.174 были оснащены подфюзеляжным держателем на 250кг для бомбометания с пологого пикирования.