Увернувшись от когтей, я вбежал вверх по стене и, совершив кувырок назад, пустил очередь в пасть оборотню, стоило тому повернуться. Оставшиеся полицейские стреляли, стремительно отступая к лестнице на второй этаж. Вновь отложив оружие, я швырнул два тяжелых стола телекинезом во врагов. Но куда там их остановить!
В следующую секунду на полицейских сзади со второго этажа набросился медведь. Неужели там все погибли?! Кроме уничтожения врага для меня стало главным прорваться на крышу и надеяться, что с Вероникой все в порядке. Стоило уговорить ее пересидеть в подвале. Нет, не согласилась бы...
Зажатый между двумя окровавленными пастями, я побежал в сторону в последнюю секунду. Оборотни промахнулись и в неистовстве начали полосовать друг друга когтями. На запасной лестнице лежали тела двоих людей, но это меня не остановило.
В этот момент не было никаких мыслей. Только битва. И уже даже неважно чем она закончится. Азарт войны — он доводил до экстаза. А кровь, чужие смерти вокруг — лишь часть бытия...
Перескочив через труп одного из вампиров на втором этаже, я запрыгнул на спину одного из оборотней, прострелив очередью макушку. Еще несколько кровососов пытались справиться с оравой противников, постоянно телепортируясь и стреляя издалека. Но и у них патроны были на исходе. Перезарядив обойму, я обогнул двух медведей и оказался на лестнице на крышу.
Там все оказалось также плохо. Остался один Вильхем с Вероникой и еще одним полицейским.
— Ника! — крикнул я, на ходу кидая ей пистолет с серебряными пулями.
С рациональной точки зрения это глупо. Стоило кинуть его лейтенанту, который уже начал отбиваться серебряным ножом, выкинув оружие с пустым боезапасом. Но мне было плевать...
Слегка споткнувшись о тело копа, лежавшее рядом, девушка все же поймала пистолет и стрельнула в ближайшую оскаленную пасть.
Меня отвлекло раздавшееся сзади рычание — на крыше оказались еще двое медведей.
На выжившего полицейского накинулся другой оборотень. Тейлор выпустила несколько патронов ему в голову, пока враг не скончался. Но человека уже нельзя было спасти...
Еще секунда и такая же участь постигла бы и ее, но Вильхем кинул нож, попав лезвием точно в висок оборотня, и тот повалился навзничь в шаге от девушки, тем не менее, дергаясь в предсмертных конвульсиях. Вампир уклонился от нескольких ударов когтистыми лапами и телепортировался за спину другого медведя, но тот оказался проворнее и накинулся на него, в результате чего оба полетели с крыши вниз.
На двух медведей ушли оставшиеся у нас с Вероникой патроны. И тут на крышу запрыгнуло еще трое. Что делать?! Бежать? С девушкой на руках мне не удастся развить нужную скорость. И куда вообще бежать? А чтобы сражаться придется...
— Не бойся! — только и успел я, прежде чем начать трансформироваться, разрывая руками на себе одежду.
Вероника, не подготовленная ко всем этим ужасам, упала на колени. Она и так долго держалась, но у каждого есть свой предел...
Встав на все четыре лапы, я встряхнулся и в воздухе появилось три огненных шара. Врезавшись в тела врагов они растекались жидким пламенем по их телам, плавя в некоторых местах броню и поджигая шерсть. Топнув правой лапой по крыше, я послал телекинетическую волну, и одного из медведей сбросило с крыши.
Главное отвлечь внимание от Вероники. Не было ничего важнее...
Оборотни бросились за мной и не давали концентрироваться. И долго уклоняться от атак не удалось. Когти одного из них вонзились в бок, оставив глубокую длинную царапину, тянущуюся к животу. Громко зарычав я оттолкнул обоих телекинезом. Следом полетело несколько неприцельных огненных шаров.
Послышалось несколько выстрелов. Девушка все же собралась с мыслями и попыталась помочь мне, стреляя обычными патронами, пока они не закончились. Но враги даже не обратили на внимания.
В глазах мутнело. Рана обильно кровоточило. В теле стало нестерпимо жарко. Настолько, что жизнь готов отдать, чтобы оказаться в морозилке...
Мои глаза расширились. Прямо передо мной из воздуха начала образовываться острая длинная глыба льда. Одна лишь мысль, и она вонзилась в пасть медведя, выйдя из верхней части затылка. Второй, продолжая медленно гореть, вновь бросился на меня. Но в этот раз в воздух образовалось несколько десятков сосулек и градом обрушились на врага, вонзаясь в голову и разбиваясь о броню на плечах и лапах.
Казалось что уже все, на крышу запрыгнул оборотень без брони, ослепленный и обгоревший. А сил уже абсолютно не оставалось. Отступая на дрожащих лапах, оставляя короткую дорожку, я подготовился к худшему. Но вдруг в медведя ударил мощный заряд молнии. Упав в конвульсиях, он затих, и из пасти потекла кровь.
Обернувшись, я увидел Митчелла. Его окровавленный бронежилет окрасился свежими пятнами, и он стоял из последних сил. Обратная трансформация далась нелегко, но стало легче, да и кровь перестала идти. Я побежал к напарнику настолько быстро, как мог, зажимая рану на боку. По дороге взгляд скользнул по Веронике. В ее глазах было видно облегчение. А также следы слез...
Генри упал на спину, прежде чем мне удалось его подхватить. Девушка тоже оказалась рядом, пытаясь сделать хоть что-нибудь. Но уже поздно...
Лугару бросил на меня последний взгляд и посмотрел на небо, затянутые густыми облаками. После чего этот взгляд застыл и потускнел... Но... Он выглядел умиротворенным.
Послышался рокот вертолета. И он заглушил рык казалось бы умершего от молнии медведя. Почувствовав что-то, я резко обернулся и сразу пошел в сторону, привлекая внимание врага. Да когда же все это закончится...
Вероника хотела подойти ко мне, но я выставил ладонь, запрещая. По крайней мере нужно забрать эту тварь с собой. Еле переставляя лапы, он собирал последние силы для прыжка. Я с трудом уклонился, но враг приземлился практически рядом и сомкнул пасть с десятком оставшихся клыков на правом бедре. Но вырвать ногу оказалось гораздо проще. Тогда оборотень столкнул меня с края крыши. Но будучи слепым, полетел сам с нее вниз, сломав шею при приземлении. А мне удалось ухватиться за край. Если падать, то только прямо на горящий остов полицейского автомобиля. Но пальцы начали предательски разжиматься...
Вероника успела подхватить мою руку. Но ей было не вытянуть такой вес, а сил чтобы помочь, не осталось.
— Нет! — она повторяла это снова и снова, пытаясь предотвратить неизбежное.
Я закрыл глаза. Секунды полета казались вечностью. Даже удалось почувствовать в деталях, как температура под спиной начинает повышаться и повышаться, становясь совершенно нестерпимой, переходя в боль, когда начала гореть кожа.
Упав на крышу автомобиля, я сломал несколько позвонков и скатился по ней вниз на землю. Медленно горели остатки одежды и рука со спиной.
Глаза открылись. Неподалеку я увидел целого и невредимого Вильхема, который подбежал к неизвестному, одетому в непроницаемое черное обмундирование для спецопераций. Его лицо закрывал противогаз.
Это последнее, что я увидел, прежде чем сознание померкло.
Но, как показалось, через секунду, меня начали тушить огнетушителем. Я кричал от боли. Даже когда все закончилось, и меня положили на носилки. Хотелось вырваться и побежать прочь. Но тут в шею вонзился шприц, и все закончилось...
Госпиталь в Сан-Диего. 17 октября. 2009 год.
Пик каких-то приборов гулко отдавался в голове. Изредка были слышны приглушенные голоса, чьи-то шаги. С трудом открыв глаза, я увидел белый потолок. Рядом работали приборы, считывающие пульс, а на лице была кислородная маска. В руку воткнута игла, ведущая к капельнице. Весь торс, руки и часть лица вместе с правым глазом перевязаны бинтами.
И тут я вспомнил, что произошло и задергался. Но руки оказались привязаны крепкими наручниками к кушетке. Приборы начали стремительно пикать. Прозрачная дверь палаты открылась, и вошло двое врачей. И оба лугару...
— Может снова сделать укол? — предложил один из них, что был чернокожим.
— Нет. Я с ним поговорю — сказал второй и подождал, пока его коллега удалиться.
После чего взял стул и сел рядом со мной, сняв кислородную маску и расстегнул наручники. Доктор был среднего роста с короткой стрижкой и небольшой щетиной с яркими голубыми глазами.
— Успокойся, ты в безопасности, я доктор Мейз...
— Где она?! — громко спросил я, дернувшись, но вновь упал на кровать, почувствовав сильную резь в боку.
— Ты про полицейскую Веронику Тейлор? — уточнил доктор — Она жива, только в другом госпитале...
У меня немного отлегло от сердца. Я должен отсюда выбраться и навестить ее как можно скорее...
— А Митчелл?.. — вспомнил я.
— Он был мертв, когда его нашли... И ты там едва не сгорел...
Нет... Так не должно было случиться...
Я закрыл лоб рукой, закрыв глаза. Он пожертвовал собой, чтобы спасти меня и Веронику. Мог выжить, но все же пожертвовал. Использовал для этого последние силы... А я же, если вспомнить, подумывал бежать оттуда...
— Что вообще, черт побери произошло? — вскоре все же удалось собраться с мыслями.
— Насколько я знаю, все началось с двух взрывов — помолчав, начал рассказывать Мейз — Были взорваны укрытия медведей и вампиров. После те быстро мобилизовали силы и начали стрелять друг в друга. Хорошо еще людей гвардия успела своевременно либо спрятать в безопасных местах, либо эвакуировать... Но промывать головы всем придется еще очень долго... К тому же Лос-Анджелес для нас потерян — у нас нет возможностей вернуть над ним контроль и он будет поделен между вампирами и медведями...
— Да... Но кто же в нас стрелял? Два вертолета разбомбили к чертям наши позиции... — прошептал я.
— Еще не установили, кто это. И не только ваш пост был уничтожен. ПВО были лишь на одном посту, но пилоты оказались асами... И после гвардии без указаний пришлось нелегко и их начали теснить.
— А медведи? Что с ними сделали?
— Им ввели странное вещество. Какую-то давнюю военную разработку — пожал плечами доктор — Предполагается, что медведи сами это сделали со своими, хоть они это и отрицают.
Вспомнив все подробности того дня, я схватился за карман брюк, но на мне ничего, кроме больничной пижамы не было.
— Письмо... При мне было письмо... — сдавленно сказал я, понимая, что оно точно не уцелело в огне.
— Прости, но от твоей одежды мало что осталось — виновато сказал Мейз — Здесь я бессилен...
Проклятье! Последнее простейшее поручение от напарника, и то не смог выполнить...
— Вы не знаете, когда буду похороны Митчелла?
Я действительно намеревался их посетить. Раньше к смерти окружающих было совершенно нулевое отношение. Но здесь совсем другой случай... Похоже, так всегда происходит, когда перестаешь жить в обществе, где каждый сам за себя и выживает как хочет.
— Завтра. Тебя уже выпишут. И к тому же там будет Коннорс — он хочет с тобой поговорить...
— Понятно...
О чем со мной хочет поговорить высшее начальство? Небось снова устроит очную ставку...
— А теперь я должен тебе кое-что рассказать, но ты должен пообещать, что сохранишь спокойствие, иначе я применю силу.
— Хорошо... — тихо сказал я, и в душе зародилось плохое предчувствие.
— После пережитого психическое состояние Вероники Тейлор оставляет желать лучшего. Мы не можем ее вылечить, и она полностью недееспособна...
Несколько минут я просто смотрел на врача, пытаясь понять смысл сказанного. Неужели шок после пережитой битвы и моей возможной смерти...
Грусть, жалость и гнев слились воедино. Хотелось немедленно прорваться к ней и все исправить... Даже если надежды нет...
— Я должен ее увидеть — с нажимом сказал я наконец.
— Разумеется — не стал возражать врач — Но приказ от высшего руководства, чтобы ты не пытался сам ее вылечить. Любыми методами.
— Я и не собирался — пытался возразить я, пытаясь сесть на кушетке.
— Не первый раз встречаюсь с подобным, и тебе меня не провести — покачал головой доктор — Укусив ее, ты окончательно сведешь ее с ума. Даже нормальные люди не застрахованы от безумия после трансформации. А если ты попробуешь покопаться в ее голове... То неизвестно, что ты с ней сделаешь.
— И что?! Совсем ничего нельзя сделать?! — вспылил я.
Хотя как сказать вспылил... Все вокруг, том числе и белый халат доктора с его волосами начали покрываться инеем, а при дыхании появлялся пар.
— Поразительно... — открыто восхитился Мейз, игнорируя мою агрессию — В твоем деле прописаны две способности, а в тебе открылась третья...
— Ответьте на вопрос!
— Остается только ждать и лечить обычными методами. А теперь успокойся — ты дал обещание... — глаза лугару сверкнули, и температура в комнате начала резко повышаться.
— Советую отдохнуть. Я попробую договориться и организовать тебе встречу с ней завтра... — доктор встал и медленно вышел из палаты, вернув помещению нормальную температуру.
Кладбище Forest Lawn. 18 октября. 2009 год.
На похороны я все же опоздал. Задержали с этим проклятым психологическим тестом. Но не стоило вести себя так агрессивно... Так что сам виноват.
Как и в том, что мне приставили агента для наблюдения, с которым и приехал на кладбище. А место красивое. Зеленый газон, ровные ряды надгробий. Не то что наши огороженные заборами могилы, поросшие бурьяном. Фернандо похоронили в другом месте — где-то на его родине в Колумбии...
Выйдя из машины, я пошел вперед к Коннорсу, которого увидел издалека. Из-за полученных травм на позвоночнике и порезе на боку движения давались с трудом, а правая нога хромала. Ожоги так и не зажили, и многие повязки, а том числе закрывавшую один глаз и лоб, до сих пор не сняли. Все это доктор объяснил тем, что организм истощен после получения новой способности. Заодно вспомнилось, что такое же было, когда в руках появился огонь...
Командир лугару стоял у надгробия Митчелла, держа в правой руке свернутый американский флаг. Наша одежда почти не отличалась — черное полупальто, ботинки и брюки. Только у меня под верхней одеждой водолазка, а у него белая рубашка.
Никого вокруг больше не наблюдалось. Помня нашу первую встречу, до сих пор боязно общаться с этим психом наедине...
— Ты опоздал — даже не оборачиваясь, сказал он.
Спасибо, знаю...
— Если бы не подосланный вами мозгоправ, не опоздал бы — мрачно ответил я, подняв глаз на собеседника.
— Нужно уметь держать себя в руках — пожал плечами Коннорс — На нашей первой встрече ты не понимал, почему я тебе не доверяю — лугару повернулся ко мне лицом — Потому что ты непредсказуем и агрессивен. Ты из варварской страны, воспитан дикарями и воевал на стороне дикарей...
— Можете оскорблять меня как хотите — сказал я, хотя внутри закипел от злости — Если это все, что вы хотите сказать, я пожалуй поеду обратно в больницу...
— Стоять... — в приказном тоне приказал собеседник, хотя мне показалось, что его лицо слегка тронула улыбка — Да, я не за этим тебя позвал.
Он сделал несколько шагов навстречу, достав из внутреннего кармана пиджака маленький конверт:
