Элли Саманта и Подземные короли

Стражу у Торговых ворот Фред обманул, сказав, что послан королём Ментахо в страну Жевунов с важным поручением. Его пропустили, приняв за своего. Но когда дело дошло до допроса, сторожа тоже перепугались наказания и скрыли правду.

Исчезновение Фреда приписали чарам Элли, и страх перед ней ещё более возрос. Но и надзор за ней стал просто невыносимым. Две придворные дамы, королевские тётки, не отходили от девочки ни днём, ни ночью, да ещё десяток шпионов толпился вокруг.

'Пускай! — улыбалась про себя Элли. — А всё-таки Фредди наверху'.

Фред покинул подземелье. Он не мог поверить себе. Как, неужели после стольких недель томительного плена он на воле, да ещё в Волшебной стране?

Над ним, как и в Пещере, раскидывался свод, но он не был скрыт золотистыми облаками, как внизу. Тёмно-синий купол неба уходил в неизмеримую даль, и из этой дали светили мириады ярких точек — звёзд. У Фреда закружилась голова, он еле устоял на ногах. И тотчас его властно охватили сладостные запахи и звуки незнакомого мира.

Дорога к поселениям Жевунов пролегала лесом. По бокам её росли невиданно высокие деревья с огромными бело-пурпурными цветами, испускавшими резкий аромат. С ветвей взлетали зелёные, красные, синие попугайчики, спросонья болтавшие всякую чепуху. Из глубины леса доносились непонятные шорохи и шумы.

Самый воздух, дышавший ночной свежестью, напоённый запахом цветов, опьянял путника, так долго дышавшего застойным, душным запахом Пещеры. Грудь Фреда высоко поднималась, его переполняло чувство бодрости и силы.

— Подземные жители — безумцы, раз они добровольно отказываются от прелести верхнего мира, — бормотал мальчик, шагая по дороге. — Если бы они знали, как здесь хорошо...

Наконец пришелец встретил на своём пути деревню. Фреду понравились круглые домики Жевунов под остроконечными крышами, но ему некогда было любоваться их архитектурой. Он вошёл на крылечко первого дома и забарабанил в дверь. На пороге показался заспанный хозяин и отпрянул, увидев человека в пёстрой одежде, с шариком на голове, испускавшим яркий свет.

— Кто ты такой? Что тебе нужно? — спросил перепуганный Жевун.

Для Фреда все маленькие человечки были на одно лицо, а Элли бы сразу признала в нём фермера Эхла, того самого, который сделал самого Страшилу.

— Меня зовут Фред Каннинг, я только что из Подземной страны...

— Мы обменивались товарами с Подземными Рудокопами недавно, и следующий базарный день наступит не скоро.

— Речь идёт не о торговле! — возразил Фред. — Я вырвался из плена, но там ещё остаётся моя сестра Элли!..

— Ах, Элли? Фея Добрых Дел!

Всё изменилось, когда хозяин домика понял, кто перед ним. Он принялся осыпать мальчика приветствиями, но у Фреда после возбуждения наступил упадок сил. К тому же беглец ничего не ел больше суток, не считая лесных ягод.

Он отвечал на вопросы хозяина еле слышным голосом, а потом в изнеможении опустился на крыльцо.

Смущённый Жевун поручил жене Роле позаботиться о госте, а сам побежал будить односельчан. Через четверть часа вокруг Фреда собралась толпа маленьких мужчин и женщин в остроконечных шляпах с бубенчиками. Подкрепившийся молоком и фруктами Фред сказал, что ему надо быстрее добраться до Изумрудного города.

— Я должен отговорить Страшилу и Дровосека от войны, которую они затевают.

Услышав страшное слово 'война', мягкосердечные Жевуны залились слезами.

— Мы не умеем и не хотим воевать, — плакали они. — Мы все погибнем, если придёт война...

— Да перестаньте же! — воскликнул Фред. — Ведь я и сбежал из Пещеры как раз для того, чтобы был мир!

Жевуны успокоились и сказали, что мир — это хорошо.

— Тогда проводите меня в Изумрудный город, — попросил мальчик.

— Туда ведёт дорога, вымощенная жёлтым кирпичом, — ответил Эхл. — И это очень далёкий путь. Пешком идти примерно неделю. Не лучше ли вам отдохнуть несколько часов? А я пока попробую связаться с Премом Кокусом, может быть, он что-нибудь придумает.

Фред почувствовал, что это и в самом деле будет лучше, потому что глаза у него слипались, а ноги не шли. Хозяева уложили его в мягкую постель, и, несмотря на то, что кровать была коротковата, мальчик заснул глубоким сном.

Глава 8. Приключения Фреда в Дальнем лесу

Утром фермер Эхл и его жена Рола накормили Фреда завтраком. Эхл рассказал, что по птичьей эстафете связался с правителем Жевунов Премом Кокусом. И тот пообещал, что Фреда отвезёт в Изумрудный город лично его сын и ближайший помощник Парис на собственной карете правителя. Но он сейчас по делам на другом конце Голубой страны, поэтому нужно подождать.

Чтобы скрасить ожидание фермеры показали знаменитый шест, на котором сидел сам Трижды Премудрый Страшила. Но Фреда шест не особо впечатлил, поскольку был самым обычным. Эхл продемонстрировал Изумрудный орден, который ему вручила Кагги-Карр по поручению благодарного Страшилы.

'Надо, пока есть время, посетить все достопримечательности, чтобы Элли нечем было хвастать', — подумал мальчуган и спросил:

— А далеко отсюда до домика Дровосека?

— Несколько часов. А напрямик по тропинке через Дальний лес ещё быстрее.

— Тогда я прогуляюсь пока всё равно нечего делать.

— А вы не боитесь? — спросила Рола.

— Чего тут у вас бояться? Элли давно всех перевоспитала, — отмахнулся Фред.

Вскоре он уже шагал по тропинке, ведущей к лесу. Мальчик вдыхал ароматы цветов и любовался местными красотами: голубыми домиками, красивыми клумбами, возделанными полями и цветущими садами. Вокруг летали разноцветные бабочки и птицы.

Через некоторое время голубые изгороди сменились множеством деревьев с сочной ярко-зелёной листвой. На ветках сидели золотисто-зелёные и красногрудые попугаи.

Но по мере приближения к Дальнему лесу пейзаж становился всё мрачнее, а чаща всё гуще. Ветви деревьев спускались всё ниже, и сквозь них приходилось буквально продираться. Видно, по тропинке давно не ходили, а если ходили, то скорее звери, чем люди.

Вдруг в кустах за спиной что-то затрещало. Фред обернулся, но было уже поздно. На него обрушился могучий удар дубины, и мальчик рухнул без чувств.

Глава 9. В лесном замке

Первое, что услышал Фред, очнувшись, стали звуки 'Клинк... клинк...', словно кто-то точил нож. В голове шумело, и Фред вспомнил мощный удар дубины, от которого наверняка останется большая шишка. Верёвки, которыми он был связан, больно врезались в тело. Сомнений не оставалось, он в плену.

Фред осторожно приоткрыл глаза и вздрогнул от ужаса. Над ним нависала большая толстая змея, обвившаяся вокруг столба. На шестах сидели филины и зловеще щурили оранжевые глазищи. Он лежал на огромном столе. Рядом действительно точил здоровенный нож толстый как бочка верзила. Тут же суетилась злобного вида седая старуха с большим крючковатым носом. Кругом висели разные специи, а в очаге горел огонь.

Фреду тут же вспомнились сказки о злых ведьмах и людоедах.

— Ага, очнулся! — обрадовалась старуха, впиваясь в него цепким колючим взглядом. — Можешь не закрывать зенки, я старая, но не слепая!

— Ба-гар-ра! Знатная попалась добыча! Сейчас этот шпион нам всё расскажет! — подхватил верзила, пробуя пальцем остроту своего страшного ножа.

— Признавайся, Рудокоп, тебя послали разведать дорогу для вторжения подземной армии? — грозно спросила старуха.

Фред понял, что его приняли за Рудокопа. А за кого его ещё должны были принять? Ведь он был значительно выше обычных Жевунов, в костюме подземного жителя и в колпаке с фосфорическим шариком.

— Я действительно из Пещеры, но я не Рудокоп, я брат Элли, меня зовут Фред Каннинг.

— Не смей врать! — разозлилась старуха. — Я-то знаю, что у моей внучки нет братьев!

— Так вы Гингема и Людоед? А я её троюродный брат!

— Ба-гар-ра! — прорычал Людоед, размахивая ножом. — Каждый может назваться братом Элли! Чем докажешь? Больно морда у тебя подозрительная!

— Квирр... квир... На себя посмотрите! — раздалось чьё-то насмешливое чоканье с верхней полки. И Фред увидел симпатичную рыжую белочку.

— А белочку зовут Векша, — вспомнил Фред. — Мне Элли рассказывала о вашей битве с дуболомами у оврага.

— Вот видите, разве каждый Рудокоп знает, как меня зовут? — подхватила Белочка. — Кстати, там приехал Парис Кокус.

— Иди опусти мост, старый, — проворчала Гингема. — Пусть сын правителя Голубой страны сам с ним разбирается.

Парис был не только старшим сыном, но и ближайшим помощником Према Кокуса и быстро во всём разобрался. Фред не стал обижаться, понимая, что накануне войны нервы у всех напряжены. Гингема и Людоед принесли свои извинения и накормили гостей обедом.

Стол накрыли на свежем воздухе под цветущими яблонями и грушами. В трапезе приняли участие белочка Векша и полосатый барсучок Кеша. Все задавали множество вопросов про Элли.

Дальнейший путь до самой Большой реки Фред проделал в голубой карете правителя, и он обошёлся без приключений.

Глава 10. Вестник мира

Страшила и все остальные приняли Фреда с распростёртыми объятиями, когда узнали, кто он такой. А мальчик с великим изумлением рассматривал Страшилу и Дровосека. Ведь только в Волшебной стране могли существовать такие необыкновенные создания, как ожившее соломенное пугало и человек, ставший сначала железным, а затем снова таким как все обычные люди.

Ещё два месяца назад, в Айове, слушая рассказ Элли, Фред не мог отделаться от недоверия, — и вот, пожалуйста! — он пожимает мягкую, бессильную руку Страшилы и твёрдую мускулистую от постоянных тренировок руку Дровосека. Страшила, разговаривая с мальчиком, важно качает своей многодумной, набитой отрубями головой, а у Дровосека в груди, где ещё недавно билось тряпичное сердце, стучит самое настоящее, живое... И ворона Кагги-Карр, сидящая на спинке трона, поблёскивает умными чёрными глазками и очень ясно, лишь немного картавя, расспрашивает его о здоровье Элли...

Мальчишке всё казалось, что он спит и вот-вот проснётся, но это была действительность, он стоял в тронном зале дворца, построенного Гудвином и украшенного бесчисленным множеством изумрудов, а на глазах у него были зелёные очки.

Но тут Фред Каннинг вспомнил о поручении Элли Саманты.

— Вы даже не понимаете, — горячо говорил Фред, — на какую огромную опасность вы идёте! Если бы вы видели Шестилапых! Один такой зверь может растерзать двадцать человек, а их там целые сотни! А эти драконы с их огромной зубастой пастью и когтистыми лапами! Как защититься от такого чудища, когда оно со свистом слетит сверху, сверкая жёлтым брюхом?! А на них всадники с копьями и луками!..

Долго и красноречиво говорил Фред и с удовольствием видел, что его слушатели начинают понимать безумие своей затеи.

— Вот если бы подземные короли вывели свою армию наверх, это было бы другое дело, — продолжал мальчик, — но ведь они этого не сделают. А внизу, в вечном полумраке, к которому не привыкли глаза верхних жителей, у обитателей Пещеры все преимущества.

И тут в зал вбежала запыхавшаяся красивая зелёная девушка.

'Флита', — подумал Фред и не ошибся.

— Только что прибыл гонец от феи Стеллы. Правительница Розовой страны просит решить дело миром! — выкрикнула Первая Фрейлина.

— Тогда решено! — тряхнул головой Страшила. — Мудрость Феи Стеллы всем известна! Не быть войне!

— И как я мог согласиться на такое безумие?! — воскликнул Дровосек. — Ведь кто-нибудь бы обязательно погиб, и я бы этого не пережил!

И все остальные согласились с этим решением.

— Но как выручить Элли? — грустно спросил Дровосек и чуть не заплакал, но вовремя опомнился. Хоть он теперь не боялся заржаветь, но плакать правителю как-то не подобает.

— Предводитель Летучих Обезьян Уорра передал мне совет Стеллы, — сообщила Флита. — Нужно спустить в Подземелье делегацию из дуболомов с посланием о мире и в качестве жеста доброй воли отправить подземным жителям гуманитарную помощь. Ещё надо понять, в чём состоят интересы Рудокопов и на этой основе выработать решение.

— Стелла вновь преподаёт нам урок мудрости и доброты, как тогда, когда мы посетили её вместе с Элли, — восхищённо сказал Страшила. — Так и сделаем!

— Как и фея Элли, которая учила тебя разуму, а меня верить, что любовь сильнее вражды и смерти, — добавил Дровосек. — Маленькая девочка оказалась мудрее Трижды Премудрого и добрее получившего от Гудвина доброе сердце.

— Прости, Флита, что не поверили тебе, — вставил Фарамант. — У женщин многому можно поучиться.

Тут заговорил маленький тихий Лестар, выдающийся механик из страны Мигунов.

— Насколько мне известно, подземные короли выпустили бы госпожу Элли, если бы она восстановила Священный источник? — спросил он.

— Совершенно верно, — подтвердил Фред. — Но Элли не может этого сделать, не волшебница же она, в самом деле! Да это и к лучшему, а то она ещё не так задрала бы нос!

— А тут, может быть, и не надо волшебства, — хитро улыбнулся Лестар. — Скажите, юноша, вы знаете, что такое водяной насос?

Лицо Фреда побагровело от возмущения.

— У нас на ферме каждый мальчишка пользуется им по десять раз в день, — сердито пробурчал он.

Но Лестар, не смутившись, продолжал расспрашивать:

— А там внизу, в Пещере, вы видели насосы?

Фред подумал.

— По-моему, нет. Водяные колёса у них есть. Они установлены в озере, в них засажены Шестилапые, и когда они там бегают, воду забирают черпаки, выливают в желоба, и она течёт в город.

— Так, так, великолепно! — сиял механик.

— К чему все эти расспросы, друг Лестар? — удивился Дин Гиор.

— Видите ли, — сказал старичок, — есть у меня одна мысль. Мне думается, мы сможем освободить госпожу Элли без побоища. Только для этого надо вернуть королям чудесную воду, и мы попытаемся это сделать...

Возгласы восхищения потрясли тронный зал. Все хвалили Лестара, а он скромно улыбался.

— Не надо раньше времени радоваться, — говорил мастер. — Если эта их вода ушла не слишком глубоко, мы её выкачаем. Только я должен приготовить длинные буры, чтобы просверлить скалу, и, конечно, хороший всасывающий насос.

Лестар отправился в страну Мигунов, потому что только там можно было сделать такие вещи. А Кагги-Карр полетела сообщить Льву, что война отменяется, и что он должен распустить свои полчища.

Глава 11. Поход звериной армии

Пока в Изумрудном городе готовились к войне и обсуждали пути выхода из кризиса, Смелый Лев тоже не терял времени. Звериное войско совершило под его руководством трёхдневный поход и достигло Фиолетовой страны.

Самым сложным был участок между Звериным Царством и рекой, поскольку там ещё не было дорог. Перейти Большую реку по наплавному мосту было совсем не трудно. А от реки до Фиолетовой страны уже был построен Южный тракт. По его обочинам Мигуны посадили деревья, кусты и фиолетовые цветы, а также установили указатели, чтобы никто не заблудился как в своё время Элли и её друзья. Среди деревьев были Колбасное, Кроличье и Сосисочное, семена которых прислала Стелла. Поэтому звери в пути могли отдохнуть в тени и перекусить среди цветущей сирени, фиолетовых роз, тюльпанов, флоксов, крокусов и гиацинтов.