Элли Саманта и Подземные короли

 

 Нет слов, чтобы описать горе Страшилы, Кагги-Карр и всех остальных, когда они узнали о том, что их любимица Элли попала в плен к подземным жителям, и у неё нет никакой надежды вырваться от них.

 

 Страшила принялся думать. Он думал так долго, что иголки и булавки, примешанные Гудвином к его мозгам, полезли наружу. Потом он сказал:

 

 — Надо призвать Дровосека. Конечно, умные мозги — самое важное на свете, но и любящее сердце многого стоит. Да и Льву нужно сообщить. Вместе мы скорее что-нибудь придумаем.

 

 И Кагги-Карр тотчас полетела к Дровосеку и Льву.

 

 Глава 4. Роковое решение

 

 Через четыре дня Дровосек явился по Дороге Дружбы в сопровождении маленького старичка Лестара, лучшего мастера страны Мигунов.

 

 Поскольку его заместитель отправлялся в путь вместе с ним, Дровосек назначил временной правительницей свою жену Весу. Первая Фрейлина Фрегоза и её помощница, бывшая правительница Бастинда обещали ей во всём помогать.

 

 Мигуны, под руководством Весы, собирая своего правителя в путь, накормили его вкусной едой, вычистили его одежду и обувь, наточили топор и снабдили припасами в дорогу. Кухарка Фрегоза в очередной раз порадовалась, что Дровосек теперь как все люди, и она может ухаживать за ним и кормить его вкусной едой. Потом, жалостно мигая, граждане Фиолетовой страны проводили Дровосека к новым приключениям и подвигам. Прощаясь, они дали клятву, что, пока их правитель не вернётся, они станут умываться по пять раз в день, и с невинной гордостью напомнили, что это средство очень помогло во время борьбы против Урфина Джюса!

 

  Дровосек взял с собой своего заместителя и Председателя Совета Мастеров Лестара. Этот маленький человек обладал гибким изобретательным умом, и хотя у него не появлялись такие тонкие и остроумные мысли, как у Страшилы, всё же ему иногда удавалось придумывать дельные вещи. Пример тому — деревянная пушка, напугавшая дуболомов во время генерального сражения с ними.

 

 После долгого и утомительного пути (ведь Лестар был уже пожилым, а Дровосек теперь уставал, как все обычные люди) перед ними чудесным светом засияли ворота и башни Изумрудного города.

 

 Дровосек сообщил, что ворона, принеся ему грустное известие, полетела дальше, в царство Смелого Льва, рассказать и ему, что случилось.

 

 Страшила тут же собрал свой военный штаб, в который входили Дин Гиор, как министр обороны, Фарамант, как министр внутренних дел и начальник снабжения, и Флита, как руководитель медицинской службы. Лишь начальник связи Кагги-Карр отсутствовала по уважительной причине. На историческом заседании присутствовал летописец Фальсио.

 

 Говоря о несчастье, постигшем Элли, Дровосек так расстроился, что слёзы потекли у него из глаз. Раньше у него бы заржавели челюсти, а теперь он только всхлипывал и махал руками, не в силах вымолвить ни слова.

 

 — Вот опять ты онемел! — вскричал Страшила. — Хорошо, что теперь ты хоть не ржавеешь. Но всё равно возьми себя в руки, сейчас не время плакать!

 

 — Н не м мог удержаться, — с усилием вымолвил Дровосек. — М мне т так её ж жаль...

 

 — Ты уж заикаться начал, — с неудовольствием молвил Страшила, — а прежде с тобой этого не случалось.

 

 — Ч что поделаешь, с старею, м мой друг, — признался Дровосек... — Стоит мне расчувствоваться, и не м могу говорить. Надо будет посоветоваться с врачом...

 

 Тотошке пришлось подробно повторить для Дровосека и Лестара рассказ о приключениях в подземелье. Элли и Фред заочно удостоились многих похвал за своё мужественное поведение. Правда, пёсик не жалел красок. Услыхав об исчезновении Усыпительной воды, Лестар многозначительно крякнул.

 

 — Вы что-то хотели сказать? — осведомился Страшила.

 

 — Нет, это так, пришла в голову мысль, да, наверно, вздорная...

 

 Быстрокрылая, несмотря на свои годы, Кагги-Карр не заставила себя долго ждать. Она побывала в царстве Льва и вернулась с серьёзными известиями.

 

 — Лев собирается идти войной на подземных королей, — сказала Кагги-Карр. — Когда он узнал, что короли держат Элли в плену и не хотят отпускать, он пришёл в неописуемую ярость. Если б они попались ему в то время под руку... то есть под лапу, я не знаю, что бы он с ними сделал. Ох, боюсь, что Гудвин дал ему слишком большую порцию смелости, — озабоченно добавила ворона.

 

 — Что он делает? — спросил Страшила.

 

 — Когда я улетала, он собирался рассылать гонцов по своему царству — объявить всеобщий сбор ополчения.

 

 — А мы разве хуже? — вскричал Страшила, и его соломенная грудь наполнилась воинственным пылом. — И мы можем собрать войско, не правда ли, Дровосек?

 

 — Я для Элли пойду на любые опасности, — заверил Дровосек.

 

 — И мы, Мигуны, тоже, — подтвердил Лестар.

 

 — И жители Изумрудной страны! — добавил министр обороны Дин Гиор.

 

 — Но ведь прольётся много крови, погибнут люди! — возразила Флита, возглавлявшая медицинскую службу.

 

 — Ты так говоришь, потому, что ты женщина! — не поддержал её собственный муж Фарамант. — А мы, как мужчины, не можем бросить нашу подругу в беде!

 

 — Фарамант прав, — влез хронист Фальсио. — Тем более что установить контроль над Подземной страной в наших национальных интересах. Там богатые месторождения изумрудов и других полезных ископаемых.

 

 — Как вы можете думать о камнях, когда прольётся кровь людей? — возмутилась Флита. — Ты лучше всех должен помнить, чем закончился поход Гудвина против Бастинды. Только чудом никто не погиб. А у дяди до сих пор остались последствия контузии.

 

 — Ради изумрудов я бы не стал воевать, но мы должны спасти Элли! — воскликнул Страшила. — Когда мы с Дровосеком попали в плен к Урфину, она нас освободила. И мы должны освободить её!

 

 — А воевать можно отправить дуболомов! — снова вмешался Фальсио.

 

 — Разве для этого им сделали добрые лица? — не унималась Флита. — Вы правы, я женщина! Но и Элли женщина, и она всегда была против кровопролития. А Рудокопы тоже люди. Нужно найти другой способ освободить Элли.

 

 Лестар вновь хотел что-то сказать, но его опередил Страшила.

 

 — У нас нет другого выхода! — воскликнул он. — Но, если Флита настаивает, давайте проголосуем. Кто за военную операцию по освобождению Элли?

 

 И сам первым поднял руку. Почти одновременно с ним подняли руки Дровосек, Дин Гиор, Фальсио и Фарамант. Чуть помедлив, к ним присоединился Лестар.

 

 — Пр...р...равильно! — поддержала Кагги-Карр.

 

 — Кто против? — спросил Страшила.

 

 Руку упрямо подняла одна Флита. Но её голос уже ничего не решал.

 

 — Мы принимаем очень важное решение, — сказал Фарамант, — и я полагаю, что нужно сообщить об этом Элли.

 

 — Правильно, но как это сделать? — спросил Дин Гиор.

 

 — Напишите письмо, а я его доставлю, — вызвался Тотошка.

 

 — Милый Тотошка, мы заранее благодарим тебя за услугу, но как ты это сделаешь? — поинтересовался Фарамант.

 

 — Из подземелья в верхний мир выбраться не всякий сумеет, а я это сделал, — похвалился пёсик. — Ну, а попасть туда для меня просто пустяки!

 

 Фарамант и Дин Гиор сели писать письмо.

 

 Глава 5. Тотошка приносит письмо

 

 Прошло около двух недель со дня исчезновения Тотошки. Короли ни в чём не заподозрили Элли, потому что она поступила умно. Не дожидаясь, пока её начнут расспрашивать об этом событии, она сама явилась к Ментахо и обвинила шпионов в том, что они плохо следили за собачкой.

 

 — Бедный мой, милый, глупый Тотошка! — кричала Элли, утирая слёзы. — Наверно, его съел какой-нибудь ужасный Шестилапый, а ваши люди не уберегли моего пёсика!

 

 Кончилось тем, что Ментахо даже принёс Элли свои извинения за небрежность шпионов.

 

 Элли и Фред жили в постоянном напряжении. Арриго сумел шепнуть им, что всё прошло удачно, и что Тотошка встретился с Жевунами. Теперь оставалось ждать каких-то шагов со стороны Страшилы и Дровосека, но как томительно тянулись дни ожидания!

 

 На пятнадцатый день исчезновения Тотошки Фред и Элли прогуливались по берегу Срединного озера, с тоской глядя на его свинцовые воды, освещённые золотистым отблеском облаков. В отдалении прохаживались два соглядатая, не спуская с пленников глаз.

 

 Брат и сестра добились разрешения находиться вдвоём без соседства докучливых шпионов. Получилось это так. Миновала неделя с того времени, как Элли колдовала над иссякшим источником, но вода, конечно, не появилась. Короли упрекнули Элли в том, что её чары не подействовали, а та резонно возразила:

 

 — Я же предупреждала! Подземный дух, владеющий водой, очень силён. Теперь мне надо придумывать новые заклинания, но я не могу этого делать, у меня нет условий.

 

 — Какие вам нужны условия? — спросили короли.

 

 — Я должна советоваться с братом. Он — мой помощник и знает много тайных вещей. Но наши разговоры не должно слушать ничьё чужое ухо, иначе чары потеряют силу.

 

 С этого дня соглядатаи стали держаться вдалеке.

 

 Глядя на озеро, Элли тоскливо сказала:

 

 — Где-то теперь мой ненаглядный Тотошенька, что он поделывает?

 

 И вдруг внизу послышался тонкий голосок: 'Я здесь!', — и маленький шелковистый клубочек припал к ногам Элли.

 

 — Тотошенька! — радостно воскликнула девочка и подхватила пёсика на руки. — Милый мой, ты вернулся, вернулся!

 

 Гладя Тотошку, Элли нащупала под его ошейником плотно свёрнутую бумажку. Девочка догадалась, что это письмо из верхнего мира, но не стала вынимать его. Шпионы не слышали их разговоров, но прекрасно видели все действия.

 

 Пришлось ждать, когда они окажутся одни в комнате Элли: такую льготу мнимая фея тоже выговорила себе.

 

 Элли с волнением развернула бумажку. Там было написано:

 

 'Глубокоуважаемой Элли, Фее Добрых Дел, Фее Волшебного Слова — привет!

 

 Мы — Страшила Мудрый, Дровосек, Кагги-Карр, Дин Гиор, Фарамант, Флита, Лестар — узнали о твоём бедственном положении, и наше горе бесконечно. Но мы сделаем всё возможное и даже невозможное, чтобы выручить тебя. Скажи семи подземным королям, что, если они не отпустят тебя и твоего брата добром, мы пойдём на них войной. Лев уже собирает в своём царстве звериную рать, а мы создадим армии из Мигунов и жителей Изумрудной страны.

 

 С сердечным нетерпением ждём тебя наверху и крепко обнимаем.

 

 По поручению всех остальных Фарамант'.

 Окончив читать письмо вслух, Элли немного всплакнула, потом улыбнулась и сказала:

 

 — Какие же они все хорошие! Как любят меня... Но война... Нет, нет, я не хочу, чтобы из-за нас разразилась ужасная война!

 

 Фред возразил:

 

 — А что ж, так и будем тут сидеть до самой смерти? Ты столько водилась с волшебниками и феями, а всё равно в тебе нет волшебства ни на один цент, и тебе не расколдовать Священный источник!

 

 — Я надеюсь, что, когда короли поймут, что я не фея и ничего не могу сделать, они нас отпустят.

 

 — Ещё бы! — насмешливо сказал Фред. — Короли тупы и глупы, как дубовые чурбаны.

 

 — Как бы то ни было, я войны не допущу! — решительно воскликнула Элли. — Но всё-таки я скажу королям, что верхние требуют моей выдачи и собираются воевать. Быть может, это их напугает.

 

 — Попробуй! — согласился Фред.

 

 Неожиданное появление таинственно исчезнувшего Тотошки произвело на подземных жителей сильное впечатление. А дело объяснялось очень просто: Реллем доставил пёсика к Торговым воротам, где Тотошка пробрался в дырку, которая была внизу, и на которую охрана не обращала никакого внимания. Дырку ему показал во время бегства летописец Арриго. Пробраться незаметно в окрестности города Тотошке ничего не стоило.

 

 Элли потребовали к королю Ментахо. Проницательно глядя на девочку, король сказал:

 

 — Вы жаловались, что наши люди не уберегли маленького зверя. Но вот он снова здесь. Чем вы это объясняете?

 

 — А хотя бы моим колдовством! — смело ответила Элли.

 

 Ментахо смутился.

 

 — Прошу прощения, — пробормотал он. — Конечно, нам, простым смертным, не подобает вмешиваться в волшебные дела. Но я очень рад, что вы, наконец, отбросили притворство. И теперь вы волей-неволей вернёте нам Усыпительную воду.

 

 Теперь покраснела Элли.

 

 — Видите ли, ваше величество, это — совсем другое дело, — начала она оправдываться. — Но об этом мы поговорим с вами в другой раз. А сейчас я должна сказать, что у меня есть к вам серьёзное поручение из верхнего мира.

 

 — Ко мне лично?

 

 — Ко всем семи подземным королям.

 

 — Тогда мы все вместе выслушаем его на Большом Совете.

 

 Глава 6. Война!

 

 Во второй раз Элли выступила перед Большим Советом гораздо смелее. Её уже мало смущали ряды придворных в разноцветных одеждах и величавая осанка королей.

 

 Недрогнувшим голосом Элли объявила ультиматум Страшилы. К большому разочарованию ребят, он не произвёл желательного действия. А дело объяснялось весьма просто. Короли и придворные, проспавшие несколько столетий, никогда не воевали и совершенно не представляли себе, что такое война, как она ужасна.

 

 Первым выступил воевода Гаэрта. Он знал о войне из старинных летописей, написанных тысячу лет назад.

 

 — Война, хо-хо! — оглушительно кричал он с трибуны. — Война — это весёлое дело! Война — это поход, бьют барабаны, трам-там-там! Мы разбиваем врага, забираем добычу: амбары с пшеницей, бочки вина, скот, птицу! Какой пир мы учиним после победы, хо-хо!

 

 Перечисление трофеев произвело на членов Совета большое впечатление: у них заблестели от жадности глаза.

 

 Тут вмешалась Элли. Не выдержав, она закричала со своего места:

 

 — Вы ничего не знаете о войне! Война — это кровь, страдания, смерть!.. И почему вы так твёрдо уверены, что победите?