Гильдия магов

— Импульсио! — произнёс Миралем, направляя руку в сторону камня, но тот остался на месте. — Импульсио! — повторил попытку мальчишка, но результат не изменился. — Импульсио! — вскрикнул он, не помня себя от гнева, сильный поток воздуха сорвался с его руки, камень на огромной скорости влетел в дерево, росшее на его пути.

— Феноменально, — поглаживая двумя руками свою длинную бороду, сказал старик, — стоит поработать над концентрацией, но это приходит с практикой. В моей школе отличный учитель по концентрации. Госпожа Нирия с радостью будет обучать такого одарённого ребёнка.

— Для человека это хороший старт, — отметил остроухий, — тебе нужно подумать в какую школу стоит пытаться поступить.

— Я хочу в школу Дарований, — словно скороговорку протороторил десятилетний Миралем, но увидев исчезающую улыбку с лица, стоявшего рядом брата, добавил, — но выберу школу Воителей. Мы с Марко неразлучны всегда и во всём.

— Нет, Миралем Дайсон, — покачал головой Марко, смотря брату в глаза — ты должен учиться в школе Дарований, хорошим воином можно стать, а вот быть магом дано не каждому. Тем более, что учиться мы будем рядом, а значит останемся, как и раньше вместе.

— Какие прекрасные дети, — негромко сказал Альмир, обращаясь к Малитилу.

— Да, они достойны друг друга, — подтвердил эльф и добавил, — возможно, они мне кого-то напоминают в юности, хотя вы оба стали колдунами.

— Я всегда тянулся за своим старшим братом, поддерживая его во всём, — вспомнил Альмир и, обращаясь к ребятам, произнёс, — Марко, Миралем, берите Роткафа и отправляйтесь в восточный корпус, у меня для вас будет задание.

— Какое задание? — заинтересовано спросил Марко.

— Нужно помочь старику Усвару с подготовкой к завтрашнему мероприятию. Он очень просил найти ему исполнительных помощников, ведь уже сегодня начнут съезжаться ученики школ.

— Хорошо, — закивали головами мальчишки и, попрощавшись, направились в сторону дворца магов вместе с Роткафом, оставив Альмира и Малитила снова наедине.

Маг предложил речному эльфу сделать ещё один кружок по зелёному парку, Малитил с удовольствием согласился.

— Знаешь, а ведь я хочу, чтобы ты заменил здесь Усвара, — начал новую тему маг, — я работаю с ним уже много лет, вижу, как ему тяжело бороться с неуправляемыми учениками.

— Но почтенный Усвар преподаёт магию четырёх стихий, я хоть и знаю большинство базовых заклинаний и успешно пользуюсь ими, но я же хорош в ином. Есть и другой кандидат на эту должность, молодой островитянин Арден Дей.

— Думаешь, я не догадался кто он? Я сразу понял, что он является источником Тархона. Обычный человек не способен прятать от меня мысли.

— Как хорошо, что гномы нашли адамант, а то ты перелазил бы в головах всех жителей Равнины. Ты рылся в мыслях командора, — сделал вывод эльф.

— Он приехал из Крайнего, которого теперь нет, я просто был обязан сделать это. Я бы не поверил ему, не убедившись, что командор Тархон сам полностью уверен в собственных словах. Ты меня осуждаешь за это?

— Нет, если есть способности к ментализму, столь редкие среди магов, то почему бы ими не воспользоваться. Подумай всё-таки по поводу Ардена. Он может начать в качестве ассистента. Тем более молодой маг может тебе пригодиться и для серьёзных боевых поручений.

— Он тебя сам попросил поговорить об этом? — поинтересовался Альмир, наклоняясь к клумбе, чтобы понюхать фиолетовую астру с белыми вставками на лепестках, ассоциирующуюся у мага с осенью.

— Наоборот, я ему предложил работу. Он ждёт твоего решения. Тархон собирается нанять трёх людей Ардена мастерами по фехтованию. Если ты возьмёшь его, то они останутся в школе Воителей.

— Давай попробуем, всегда можно изменить решение. А чем будешь заниматься ты?

— В сложившейся ситуации я начну работу в школе, как минимум во втором семестре в середине зимы, а сейчас отправлюсь с тобой и Тархоном на границу с Севером. Может я смогу переубедить Нумидала, нужно чтобы он выступил с армией моего народа на нашей стороне.

— Кстати, если ты не хочешь заниматься магией стихий, то, что собираешься преподавать? Ты же не думал о запрещенных знаниях?

— Нет, конечно, — запротестовал эльф, — я давно не практикуюсь в некромантии, я думал, что смогу обучить учеников, как правильно концентрироваться и опустошать вражеских чародеев, лишая их энергии. Это могло бы очень пригодиться в борьбе с колдунами племени Песков.

— Учитель по концентрации у нас уже есть. А не хотел бы ты преподавать в школе боевую магию, наблюдая за их тренировочными боями? Как раз эти занятия начнутся у четвёртого, пятого и шестого курсов во втором семестре.

Болтая Альмир и Малитил, направились в восточный корпус. Там они встретили первых приехавших учеников школы Дарований. Юноши и девушки с разных курсов обсуждали проведённое лето, делясь своими впечатлениями. Альмиру пришлось покинуть эльфа, поскольку ученики засыпали его у входа во дворец вопросами по поводу начинающегося учебного года, на которые управляющий школы собирался ответить.

Малитил поднялся на второй этаж, направляясь в комнату Ардена. Он постучался, но никто не ответил. 'Странно, — подумал эльф, — после завтрака он сказал, что будет у себя заниматься вместе с Нотваром'. Малитил повторил попытку, но, как и в первый раз, ответа не последовало. Эльф попробовал открыть дверь, к его удивлению она была не заперта. В небольшой комнате был жуткий бардак, разбросанные вещи валялись, где придётся. Остроухий услышал тихое, почти бесшумное дыхание, за кроватью возле окна лежал молодой маг. Эльф аккуратно перевернул его. Лицо Ардена было смертельно бледным, в правом боку торчал кинжал, Малитил медленно достал его, прижимая рану, чтобы кровь не хлынула из неё. В дверь сильно постучали:

— Господин Арден, это Вигон Лэрд, мне нужно кое о чем поговорить.

— Входи! — скомандовал остроухий.

Островитянин уставился на раненого Ардена потом на Малитила, снова соплеменника.

— Что стоишь, разинув рот, — обратился эльф к Вигону, — если бы это сделал я, то мы бы сейчас не разговаривали. Лучше помоги переместить его на кровать.

Воин заторопился, он бережно взял мага под руки, пока Малитил брался за ноги, они перенесли его. Эльф начал осматривать Ардена, он приложил свою руку к ране. Появилось синее свечение, Вигон увидев это, подозрительно посмотрел на Малитила.

— Спокойно, островитянин, я пытаюсь спасти его.

— Кто мог сделать это? — в недоумении спросил Вигон. — Никто же не знал здесь о его причастии к гильдии.

— Когда ты его видел в последний раз?

— После завтрака. Я и мои братья собирались идти в западный корпус к мастеру Эрозаму, а Арден шел в сопровождении своего ученика Нотвара и слуги Марина. Я встретил обоих где-то полчаса назад, они обмолвились, что собираются прогуляться по городу, — после небольшой паузы Вигон громко прибавил, — лживые собаки!

Эльф убрал руку, рана немного затянулась, кровотечение прекратилось. Арден приподнял веки и тихо заговорил, глотая слова.

— Они... Они ударили меня... Я не ожидал... Нотвар служит им...

— Арден, мы достанем их, — пообещал Вигон.

Раненый колдун смотрел помутневшим взглядом, сознание начало покидать его.

— Что они искали? — спросил Малитил, тряся мага.

— Думаю, магический шар, через который я общался с гильдией...

Малитил, оставив Ардена с Вигоном, побежал к Тархону. Тот находился в своей комнате, читая рукопись по тактике Вильмара Великого, подаренную ему наместником, когда он поступал к Тирону на службу. Услышав рассказ речного эльфа, командор вскочил с места. Через минуту он уже собрался на поиски Марина с Нотваром. На территории школ лазутчиков гильдии не нашли. Старый привратник сказал, что видел, как прибывший с командором юноша покинул расположение школ верхом вместе с носатым слугой. Решили оставить Ардена со старым Усваром, чтобы маг присмотрел за раненым. Альмиру ничего не сказали, ведь он с головой погрузился в школьные хлопоты. Даже если бы захотели сказать, то вряд ли бы это сейчас получилось, количество учеников только прибывало, а значит, новые проблемы обрушивались на голову старика.

Тархон, Малитил и три крепких брата островитянина выехали на розыск приспешников гильдии. Но где искать шпионов? Они не знали с чего следует начать. Огромный город, незаметно затеряться в нём было проще простого. Первым делом путники направились к городским воротам. Стражники, боявшиеся командора Алмазного королевства как обжигающего пламени, узнали по описанию Тархона двух путников, покинувших город не более часа назад.

Они решили отправиться в погоню. Ближайшие двадцать километров дорога тянулась в одном направлении, но уйти в сторону не составляло особого труда. Командор со спутниками решили довериться случаю, другого варианта всё равно не было. Проскакав примерно пятнадцать километров на предельной скорости, всадники нагнали Нотвара и Марина. Люди гильдии их просто дожидались у горной расщелины, спешившись с коней. Это было идеальное место для западни, но то ли по глупости, то ли из-за чрезмерной самоуверенности беглецы этим не воспользовались, выставляя себя на показ. Они заметили приближение отряда всадников, и вышли из прохладного тенька навстречу. Носатый Марин держал в своих руках волшебную сферу Ардена и криво улыбался.

— Как там мой наставник? — вместо приветствия язвительно осведомился Нотвар.

— Лучше, чем ты, — крикнул Сайган, оголяя меч. Он пришпорил коня, заставляя того максимально ускориться. Сайган попытался снести наглецу голову, но, не достигнув мага, был сбит ледяной сферой, пущенной юным Нотваром.

— Не думаю!

Братья кинулись на помощь вылетевшему из седла Сайгану. Островитянин был обмерзшим, ледяной шар выбил его из схватки, но не более. Эльф и командор покинули свои сёдла и, ведя под уздцы коней, остановились в десяти метрах от противников.

— Вы настолько уверены в своих силах, что решили выманить нас из Алмаза? — поинтересовался командор, доставая из ножен меч.

— На тебя нам плевать, так же, как и на Ардена с его псами! — дерзко ответил Нотвар. — Что же ты эльф покинул своё Речное царство? Решил добавить хлопот гильдии магов? Хочешь, чтобы мы побегали за тобой?

— О чем ты говоришь глупец? — спокойно спросил Малитил.

— Маги, обладающие твоим талантом, очень редко встречаются в мире живых. Глупый Арден должен был избавиться от твоего дружка в Панаке, а тебя взять в плен, я же достал для этого два комплекта адаманта. Всё было так просто! Но нет, он решил предать нас!

Во время монолога юного Нотвара Рагнан и Вигон уложили Сайгана на землю, его тело было частично обморожено, он тихо дышал, словно видел сны. Марин внимательно наблюдал за островитянами и Тархоном.

— Я дам тебе шанс пойти с нами без боя, некромант, — продолжал Нотвар, — либо заставлю силой. Остроухий, выбор за тобой!

— Еще никто не делал мне такого щедрого предложения, — издевательски ответил речной эльф. Малитил не доставал оружия, зная, что оно не пригодится, он просто ждал.

Юношу задел тон эльфа, Нотвар взмахнул рукой, три огненных шара слетело с неё один за другим. Малитил поглотил их, не давая шарам долететь до цели, он втягивал в себя всю их мощь, превращая в лёгкий пепел. Тархон с островитянами хотели ринуться на Нотвара, но эльф знаком показал, что пока вступать в бой не стоит.

— Неплохо! — похвалил Малитила маг. — А что теперь скажешь?

Земля под ногами задрожала, мощным разрывом, словно тёплый нож прошелся по маслу, проткнула её каменная стена, оградившая эльфа от его спутников. Маг пустил такой же, как в Сайгана, ледяной шар, эльф увернулся, не применяя магии. Шар влетел в стену, частично замораживая её. Юноша заливался истерическим смехом. Резким движением он дёрнул руки к себе, заваливая магическую стену на эльфа. Малитил прыгнул вперёд настолько, насколько мог, в паре сантиметров от лежавшего остроухого упали камни. Теперь стены не было, и никто не мог помешать островитянам и Тархону вступить в бой. Нотвар хотел кинуть в Малитила ещё один шар, но не успел, ему самому пришлось отбиваться от атак Рагнана и Вигона. Одновременно два ножа полетели в его сторону, только в последнее мгновение он успел отбить их магическими толчками. Нотвар кивнул Марину, стоявшему с начала боя без действий, тот положил магический шар у своих ног. Началось жуткое зрелище, упав, словно животное, на четыре конечности Марин закричал от боли. Его руки и ноги начали делиться, каждая на две части, туловище и голова вытягиваться, меняя форму каждую секунду, одежда на носатом слуге разорвалась. Через несколько мгновений трансформация закончилась. Четыре пары глаз, две из которых расположились посередине, остальные по бокам, огромного паука смотрели на воинов, как на добычу. Бежево-коричневое тело гиганта возвышалось на полусогнутых конечностях. Двухметровый паук перекрыл воинам дорогу к Нотвару. Заставляя отступать мужчин к горной расщелине.

— Ну что, смертник, готов умирать? — спросил Нотвар, не переставая при этом нагло смеяться.

— Ты не оставляешь мне выбора, глупый мальчишка! — выкрикнул речной эльф, оставшись с магом лицом к лицу. Белки его глаз налились черным цветом, лицо стало ещё более бледным. Вокруг Малитила заплясали серые огоньки, напоминающие дым от костра.

— Надо же! А я думал, что адепты культа кормят меня сказками! — удивился маг. — Значит, всё-таки некромант жив и я нашел его.

Маг глубоко вдохнул, наполняя воздухом лёгкие до отказа, и выдохнул в сторону приближавшегося эльфа огненным потоком. Когда он закончил испускать огонь, то эльф уже исчез с поля зрения чародея. Юноша огляделся в поисках Малитила. Нотвар взглянул на деревья, под тенью которых стоял, ожидая преследователей, маленькое тёмное облако ударило его в лицо, юноша даже не успел среагировать, следом из тени деревьев материализовался и эльф. Лицо Нотвара покрывала тьма, он пытался отодрать её от лица, но руки увязли в ней, его попытка вскрикнуть от жуткой боли не была никем услышана, мрак поглощал его душу. Когда безжизненное тело мага гильдии упало на землю, то от молодого лица не осталось ничего, не было ни кожи, ни мяса, только голый череп.

В то же время воины сражались с пауком. Они попытались его окружить, но глазастое членистоногое било всеми восьмью ногами, не давая пройти. Вигон выждал момент, когда одна из конечностей ударит рядом с ним и, что было силы, рубанул мечом, пока паук отвлёкся на командора. Оружие не отрубило пауку ногу, застряв в ней. Гигант издал страшный звук, раскидывая Тархона и Рагнана в разные стороны. Командор отлетел в камень и потерял сознание от сильного удара головой. Взбешенный паук двинулся на Вигона, опрокинув островитянина на землю, он пронзил его плечо и приблизился, готовясь к ядовитому укусу.

— Нет! — в сердцах закричал Рагнан, поднимаясь на ноги. — Ты не получишь никого из моих братьев, отродье!

Островитянин прыгнул на спину огромному пауку, нагнувшемуся к Вигону, и ударил мечом в центр головы. Паук попытался скинуть Рагнана, но тот уже провёл несколько мощных ударов, кроша череп чудовища. То, что когда-то представлялось Марином, было повержено, оно медленно оседало на землю рядом с раненым Вигоном. В этот момент из-за расщелины появился Малитил и увидел Рагнана, слезающего с паука. Остроухий вернул себе прежний облик, перестав пользоваться магией.