Ифритовый камень

Когда в двери вновь появился повар с огромным разнообразием еды, которую помогали заносить несколько его подсобников, настроение у старика моментально приподнялось. Ещё бы ему не измениться, столько вкусностей принесли, что оно поменялось бы у каждого. Раскладывая их на своём рабочем столе, Альмир искренне обрадовался, что до отъезда устроил генеральную уборку, и не нужно сейчас переставлять пыльные кипы с бумагами, которые обычно во множестве находились у него на столе.

С первой бутылкой вина они расправились меньше чем за десять минут, хотя Арден и очень скромно пил по сравнению с другими. Старик просто решил себе позволить немного расслабиться после утомительной поездки в Небесное царство, да и не только туда приходилось ему ездить, в последнее время он обскакал пол Равнины, как итог Альмир не был в родных стенах обожаемой школы уже несколько месяцев. Чародей вкратце рассказал островитянину и Тархону о своём пребывании в гостях у белоголовых эльфов и начал расспрашивать их о делах школ и Алмаза в общем. Больше всего старик расстроился, когда узнал, что кроме убийства лорда Тирона, о котором ему уже поведал Каарг, выкрали маленьких Миралема и Марко с их матерью Милевой. Говорил больше Арден, опечаленный поднятой темой командор отвечал лишь на те вопросы, которые задавались ему лично.

— Ну, если этот брат Сайрус неплохо справляется в школе, то его можно оставить, — поглаживая бороду, объявил Альмир после доклада о делах школы, — нужно поговорить с монахом наедине и тогда станет ясно, как с ним поступить. Значит, наш скромный Арголас отбыл с леди Моникой в Белый замок. Помню, как толпы мужиков смотрели на неё голодными глазами, она являлась в своё время одной из первых красавиц королевства.

— Это трудно представить, сейчас всё немного изменилось, — подметил молодой Арден, на его лице появилась недоверчивая улыбка.

— Да, время летит незаметно, старость приходит, когда её совсем не ждёшь. Кстати о полётах, на днях я собираюсь встретиться с главами семей Аддерли и Хоггартов, посмотрим, что знатные птички мне запоют.

— Если они и птицы, то коршуны или ястребы, — высказал своё мнение Тархон.

— Не думаю, — возразил другу чародей, — скорее лишь хитрые стервятники, питающиеся падалью. При жизни Тирона они не смели показывать коготки.

— Возможно, ты и прав, Альмир.

— Ну, а себя вы к каким птицам относите, господа? — вопрос чародея был задан дружелюбным, максимально спокойным тоном. — На что вы двое рассчитываете, могу я спросить?

— Ты уже достаточно узнал пока сидел рядом с нами? — усмехнулся командор, скривившись в недовольстве.

— Немало, — согласился Альмир, — может, стоит поговорить начистоту, всё-таки мы давно знакомы с тобой, Тархон Дайсон?

— Чтобы об этом узнали Каарг и Сигурд в ближайшее время? Брось, Альмир, твой старший брат не будет со мной долго разбираться, а король тем более, повесят или отрубят нам головы и делу конец.

— Каарг всегда был справедлив к людям, а с Сигурдом можно попробовать договориться. Ну, так что же?

— Пообещай, что не выдашь меня! — горячо настаивал Тархон. — Я буду держать тебя в курсе всех событий, но ты должен пообещать мне.

— Обещаю, — с этими словами старец взял ладонь солдата двумя руками, красная энергия струйками перетекла из чародея в Тархона.

— Волшебная клятва, — удивился Арден смелости Альмира, — она ничем не отличается от клятвы на крови. Если колдун попытается её нарушить, то магическое пламя начнёт пожирать его тело изнутри. Не пройдёт и десяти минут, как он сгорит живьём.

— Именно! И где ты только в свои-то годы знаний нахватался, Арден? — не ожидая ответа, сделал комплимент островитянину чародей.

— Очень опасная штука. В жизни бы ею не воспользовался.

— А ты серьёзно настроился, — с благодарностью посмотрел старику в глаза командор.

— Тархон, я люблю тебя как родного сына, ты же знаешь об этом. Тебе, Арден, я предложил убежище, увидев в тебе юного себя. В молодости у меня тоже был период, когда я сильно запутался, но смог вовремя выбраться из пучины лжи. Сейчас ты помогаешь Тархону, потому что тебе нравится это, а не из надобности. А теперь расскажите мне о том, что вы задумали совершить, и я попробую помочь осуществить ваш план, каким бы невыполнимым или дерзким он ни был.

— Мы хотим добыть ифритовый камень, — признался Тархон, выложив суть.

— Ну, это я уже понял, — указывая на голову командора, сказал Альмир, — где искать его знаете?

— Каарг расспрашивал меня о моей родине, когда интересовался камнем, — начал издалека островитянин, — артефакт действительно был там, но куда делся мне неведомо, об этом может знать лишь брат Урдин. Летописец храма, он же верховный настоятель, не допускает к своим сокровищам даже королей, лишь заслуживших высшей почести монахов, именуемых жрецами. Вчера мы договорились с братом Крайтоном о разговоре с верховным настоятелем с помощью магической сферы.

— А что попросил взамен этот старый хитрец? Небось, немалую цену загнул за помощь.

— Неплохо же ты его знаешь, — улыбнулся командор, — но пока я не знаю, насколько эта цена велика. Он просит взять с собой одного из его людей, вот и решаем соглашаться или нет на такое странное со стороны монаха предложение.

— Обязательно, на моём веку было много сильных магов и воинов в рядах храма. Пускай настоятель и будет иметь шпиона, но всё же оно того стоит. Если бы они знали, где камень находится, то уже давно бы отправились на его поиски, а так они сами заинтересованы найти древний артефакт.

— Даже если мы отыщем его, то нам с остальными не по пути, — произнёс командор, — ни с королём Сигурдом, ни с монахами, ни с племенами Песков.

— Думаешь, они тоже включатся в борьбу? — серьёзным тоном спросил старец.

— Я уговорил короля Сигурда отдать мне Ваару, если удержу трон Алмаза до приезда его сына Эгиля. Верховный вождь нужен мне для того, чтобы отправиться за сестрой в пустыню, когда я раздобуду камень для гильдии магов. Они связались с нами, вложив шар прямо в живот бедняги Роткафа и подбросив нам его труп.

— Сожалею, хороший был малый, — поднял бокал с вином Альмир и осушил его до дна, остальные последовали примеру колдуна.

— Кроме сферы там лежал нож для метания с гравировкой Гурапа. Я видел точно такие же в Крайнем, — продолжил вояка, — думаю, он либо жив, либо нас пытаются убедить в этом.

Альмир глубоко задумался, прикидывая шансы на успех такой рискованной кампании. Арден и Тархон терпеливо ожидали авторитетного мнения старика, всё-таки маг прожил гораздо дольше них и имеет огромный опыт в таких делах.

— Найдя ифритовый камень, ты должен связаться с гильдией магов? — уточнил старец.

— Да, времени у нас до конца зимы, потом начнут убивать моих маленьких племянников и сестру.

— Как же ты планируешь расправиться с ними?

Последние вопросы старика удивили Ардена, видимо, командор ещё не успел, либо не захотел делиться планами на гильдию магов.

— Пока не знаю, но выбора у меня особо нет, не разделаюсь сейчас, значит, не избавлюсь от врагов никогда. Я хочу сделать ставку на Ваару. Верховный вождь Песков захочет отомстить им за обман, он вполне способен уничтожить ослабевшего Альдора, а мы с Арденом поможем ему в этом преуспеть.

— Главное, чтобы Кровавый Альдор не обрёл до этого своей прежней силы, — вспоминая неимоверную мощь страшного мага, сказал Альмир, — он уничтожал нас, как муравьёв, одного за другим. Никто не мог ему противостоять ни шаманы орков, ни колдуны людей, даже эльфийские маги ничего не сумели с ним сделать. В последний день битвы с Кровавым Альдором многие сильнейшие чародеи Равнины расстались с жизнями.

— А адамант?

— Простые солдаты в волшебном металле шли на него сотнями, но он вызывал целые землетрясения, сгубившие их.

— Вы двое так рассуждаете, будто камень уже находится у нас в руках, — возвращая собеседников к реальности, вымолвил Арден.

— Ты прав, островитянин, — согласился Тархон, — ещё удручает тот факт, что брат Сайрус присутствовал во время нашего разговора с магами гильдии. Он хоть и пообещал молчать, но я слабо ему верю.

— Я постараюсь переманить в ближайшее время монаха на нашу сторону. Завлеку его в школу Дарований и попробую сделать их шпиона моими ушами в храме, а не наоборот. Вы говорили с этими крысами подлыми Усваром и Карналом? Или с самим Альдором?

— Нет, мы беседовали с иными магами, — покачал головой Арден, — адептов культа было двое, разговаривал лишь один из них. Он назвал себя Смерчем, а второго колдуна гильдии — Ураганом.

— Вот как, — задумавшись, проговорил Альмир. — Не захотели даже представиться настоящими именами.

— Сигурд и Каарг считают, что мы желаем отправиться в пустыню, отделяющую нас от ифритов, чтобы через неё попасть к красным демонам и попытаться освободить Милеву с детьми.

— Значит, король готов рискнуть тобой, чтобы погубить верховного вождя, — сделал выводы чародей, — он выбрал казнь для Ваары на голосовании в Сапфире. Сомневаюсь, что он кардинально поменял своё мнение.

— Я сам его попросил, у него была возможность отказать, но Сигурд не видел в ней смысла. С его разрешения или нет, но я, так или иначе, собирался отправиться на поиски сестры.

— Ладно, оставим это до твоего возвращения из храма, — подливая себе и Ардену вина, решил Альмир, — ты давай поспеши, а мы тебя здесь подождём. Договорились?

Тархон кивнул и направился к выходу, успев кинуть короткий сочувствующий взгляд на юного мага. Командор прекрасно знал, что Арден отрицательно относился к вину и другим алкогольным напиткам, но Тархон был в курсе и о пристрастии к ним старого Альмира. Хоть чародей и пил довольно редко, но если выпивал бокал вина или сидра, то удержать от второго и третьего мага уже было невозможно, к тому же он всегда подливает собеседнику и просто в упор не слышит никаких отговорок, пропуская их мимо ушей.

Школу Дарований командор Тархон покинул без неожиданных встреч и происшествий. У ворот он перекинулся со стариной Рольфом парочкой слов и поспешил быстрым шагом к храму Создателя, который располагался в жилой части Алмаза. По дороге командор встречал много сослуживцев, воевавших с ним рядом в Сапфире и Небесном царстве, солдаты дружелюбно его приветствовали, а вот их жены и матери смотрели с явным недовольством, никто из них не желал отпускать мужчин воевать после окончания зимы.

В какой-то момент Тархон пожалел, что не накинул зимний плащ, подбитый тёплым мехом, вечером на улице стало настолько прохладно, что даже привыкший к любым капризам погоды командор начал понемногу замерзать. С мыслями о предстоящем разговоре с духовным лидером Равнины он оказался перед величественно возвышающимся над соседними домами горожан храмом и постучал кулаком в двери. Ему открыл невысокий молодой монах и вежливо попросил зайти вовнутрь. Тархон очутился в огромном зале для прихожан с высокими потолками, исписанными историями из жизни выдающихся монахов прошлого. Солдат поймал себя на мысли, что очень давно не молился Создателю, не говоря уже о том, что не может вспомнить, когда в последний раз сюда приходил, хотя возможностей сделать и то и другое было предостаточно.

— Брат Крайтон сейчас подойдёт к тебе, — заверил Тархона монах и отправился в небольшую комнату. Она располагалась в здании и была единственным помещением, не считая зала Создателя, комната предназначалась для работы жрецов и настоятеля храма.

Заняв себя на несколько минут осмотром богатого зала, командор подошёл к статуе Создателя, вылитой из чистого золота. Бог, одетый лишь в длинную тогу и сандалии, слегка улыбаясь, смотрел на вошедших прихожан. Создатель, как и в других храмах, был изображен крепким мужчиной среднего возраста. Длинная борода на мужественном лице прекрасно гармонировала с орлиным носом и глазами, которым за счет формы бровей, скульптор придал грозный вид. Как и у служителей храма, голова бога оказалась наполовину выбритой, что немного портило впечатление о статуе, по мнению Тархона, не любившего нелепые прически монахов.

Гномы, эльфы и орки с гоблинами не рисовали Создателя и не строили ему храмов, считая это задумкой людей, которые стремятся поживиться на всём, даже на вере. Ещё они этого не делали, поскольку каждый из них в душе считал, что именно к их расе относится Создатель, а не является подобным человеку, как изначально рассказывали всем островитяне.

— Любуешься великолепием Создателя? — спросил брат Крайтон, появившись в зале неожиданно для засмотревшегося Тархона.

— Ты меня напугал, настоятель, — встрепенулся командор, отвлекаясь от статуи, — я совсем не слышал, как ты вошёл сюда.

— Ничего страшного, Тархон, ты просто задумался. Хочу предупредить, что после долгого разговора с братом Урдином условия немного изменились.

— Я ещё не согласился на предыдущие, мне даже не дали возможности поговорить, а условия уже поменялись? — возмутился Тархон, гнев появился на его лице. — И каковы же они теперь?

— Если тебе верховный настоятель поможет советом, то с тобой отправится двое наших людей, а не один.

— Знаешь, что у меня нет другого выбора, и выламываешь руки, — обвиняюще произнёс командор, — но только в том случае, если они будут связываться с тобой через меня. Найду у кого-то из них волшебную сферу — убью на месте. Идёт?

— А ты умеешь убеждать, Тархон, — наиграно рассмеялся монах, — я согласен.

— Тогда можем приступить к общению с братом Урдином.

— Как будет тебе угодно, пойдём со мной, в священном зале Создателя я даже себе не позволяю использовать волшебную сферу.

Они направились в комнату, откуда вышел, по предположению командора Алмазного королевства, монах. Небольшое помещение, стены которого были, так же как и в храме расписаны и богато украшены, оснащалось несколькими письменными столами и лавками, здесь же имелся выход на территорию подконтрольную храму. Тархон понял, что именно в этой комнате проходили совещания монахов, и решалась судьба храма Алмаза. Он попал в самое сердце обители Создателя, здесь командор мог немного познакомиться с делами настоятеля и посмотреть, чем живёт этот хитрый старик.

— Будь добр, присаживайся на вон ту лавку, — указывая место, вежливо попросил монах, — я сейчас вызову брата Урдина и присоединюсь к тебе.

Брат Крайтон выдвинул на себя одну из ячеек в столе и аккуратно достал нужный магический шар. Желто-оранжевая энергия потянулась от пальцев старика к сфере, обволакивая её. Через минуту появилось изображение маленькой тёмной комнаты, в ней находился старик с живыми глазами и бородой, длиною по пояс. Одет он был в мантию грязно-жёлтого цвета.

— Приветствую тебя, брат Урдин, — подсаживаясь к Тархону, произнёс настоятель храма в Алмазе, — это командор Тархон Дайсон, пожелавший говорить с тобой.

— Наслышан о твоих подвигах и храбрости от принца Тигора, — внимательно изучая солдата, сказал брат Урдин, — о чём ты желаешь со мной побеседовать, воитель?

— Прежде чем я задам свой вопрос, брат Урдин, скажи мне честно, догадываешься ли ты, о чем я хочу спросить? — поинтересовался командор.