Наследник ордена защитников 3

Отмерев, хозяин помещения покатился к пентаграмме, бормоча себе под нос, и смысл его речи очень парню не понравился. Хоть он и не освоил еще в совершенстве языковую базу нижних миров, для этого требуется прежде всего практика, понимал он уже неплохо. А шарик на ножках говорил о том, что высший демон ему совсем не нужен, да и свидетеля оставлять в живых нельзя. Что сейчас он пентаграмму на зачистку запустит, мол, вот и нет свидетеля.

Но сделать этого Антон ему по понятным причинам, не позволил. Он протянул руку, и сжал кулак, и одновременно с этим сжались телекинетические пальцы, сплющивая мелкого демона в кровавое месиво. Он успел только подумать, как теперь будет выбираться из пентаграммы, но судьба решила за него. Тонкая струйка крови демона брызнула неожиданно далеко, попав на внешний круг, ограничивающий пентаграмму, и за него, прямо на заключенные в круг символы. Стены вокруг Антона стали быстро сжиматься, он окружил себя щитами, но тут пространство пошло рябью, его закрутило и куда-то телепортировало. Не успел он подумать даже «Ух!», как оказался совсем в другом месте.

Прилетел он кубарем, уже без щитов, но совсем не ушибся, ведь под его телом росла густая трава, отличавшаяся от земной только красновато-фиолетовым цветом. Встав и отряхнувшись, огляделся и увидел невдалеке дорогу, на которой десяток бесов под предводительством сержанта черта пытались вытащить из грязи полную каких-то мешков телегу, запряженную скелетом лошади, если, конечно, бывают лошади с такими клыками.

Оглядев себя, он остался вполне удовлетворен увиденным. Доспехи целы, и даже не испачканы. Впрочем, иначе и быть не могло, Крис-младший за этим строго следил. Создав тончайшую зеркальную пленку из сконденсированной воды, он убедился, что и не прикрытые доспехами части тела выглядят нормально, а значит, можно и местным разумным показаться. Он достал из инвентаря в последний момент слепленного можно сказать на коленке здоровенного паука, который должен был в этом мире стать его основным средством передвижения. Паук был снабжен набором синтетических мышц, прикрытых очень прочной композитной броней. Мышцы могли работать за счет питания паука мясом, но могли и различные типы энергии использовать, начиная от маны и заканчивая имеющейся везде энергией гравитации. Вот только управляющий блок своему средству передвижения он создавал совсем уж на скорую руку, скорее даже это пока была просто заготовка на будущее, и нормально работать тот пока не мог. Но его функции вполне мог временно взять на себя Рекс, так что парень запрыгнул в удобное седло и направил свою химеру в сторону дороги и застрявшей телеги.

— Эй, служивые, — окликнул он солдат, так и не сумевших справиться с задачей вызволения транспортного средства из грязи. — А ну, отойдите.

Бесы порскнули от телеги, только брызги в стороны. Они точно знали, что когда демон говорит, надо его слушаться, а то и сгореть недолго, в самом прямом смысле этого слова. Антон протянул руку, и телега вместе с недоуменно болтающим головой скелетом лошади взлетела в воздух и переместилась на чистый участок дороги.

— Благодарим, ваше могущество. — Степенно сказал седой черт, огладив рукой реденькую бороденку. Будучи умудрен годами, он понимал, что благородный демон, а кем еще может быть сильный чародей, подъехал к ним, да еще и помог не просто так. Что-то ему от них надо. Может, дорогу спросить? И он оказался полностью прав.

— Как вы умудрились в грязь то заехать? По полю обогнуть не могли?

— Дык ведь, лошадь наша так заклята, что только по дороге идет. Пьяница и неумеха у нас полковой некромант, чего уж тут.

— Ясно. А не подскажешь ли мне, сарж, где это я оказался?

— Ну, тут неподалеку, городок Страгод, в него мы и направлялись. В часе пешего пути по этой клятой дороге.

— К черту подробности, сарж, в каком я мире? — И увидев выпученные глаза черта, пояснил. — Был я в гостях у дамочки одной, а тут муж явился, вот и пришлось через рандомный портал уходить.

— Вы попали в мир Старой черепахи, ваше могущество.

— Вот же угодил, серафиму между булок, едрить его через шестое крыло! Три портала до дому, а денег то почти и нет. Ладно, служивые, бывайте. — Антон махнул рукой и направил паука по дороге. Тот, даже в экономичном режиме, бежал со скоростью километров двадцати пяти в час, а если его вывести на форсаж, то и сотню по пересеченной местности мог развить. Так что телега вскоре скрылась за ближайшим леском, а Антон перевел дух. Вроде, ничем себя не выдал. На самом деле, в этом вопросе он был не совсем прав, но опытный черт решил, что про странного, но сильного демона лучше никому не говорить, целее будешь.

Вскоре лес обступил дорогу с двух сторон, а дорога сделала зигзаг, обходя непонятно откуда взявшийся в лесу камень, размером с трехподъездную пятиэтажку. А сразу за поворотом Антона ждало очередное приключение. Прижавшись спиной к скале, один разумный отбивался от десятка других. Делал он это очень ловко и искусно, орудуя сразу двумя рукам, в одной из которых была тяжелая шпага, а в другой дага, во всяком случае это было наиболее близким к земным аналогам, только клинок даги был не прямым, в его середине был крюк, наподобие крюка багра. Этим крюком демон, похоже из расы инкубов, очень ловко цеплял клинки нападающих, отводя их в стороны, а шпагой наносил как колющие, так и рубящие удары.

Антон несколько секунд смотрел на все это, решая, стоит ли ему вмешиваться. Но тут он услышал крики, раздававшиеся со стороны богато одетого жирного демона, сидящего в седле, водруженном на спину здоровенной черной пантеры. Тот кричал, что, мол, это дерьмо надо взять живым, чтобы содрать с него кожу, а потом три дня пытать. Дальше парень слушать не стал. Он спокойно спешился, отошел от паука и достал лук. Лук был блочный, очень мощный, но для придания местного колорита заключен в чехол из легкого и прочного пластика. Глядя на этот чехол, можно было подумать, что сделан лук из чего-то похожего на клешни огромного краба или богомола, так что выдать использующиеся в нем современные технологии он никак не должен был. Стрелы, внешне выглядящие сделанными из растения, похожего на тростник, тоже были очень не простыми. Оказавшись в метре от лука, они выдавали гравитационный импульс, разгонявший их аж до пятисот метров в секунду, а множество имеющихся в комплекте наконечников обеспечивали разнообразие поражающих цель факторов, от простой бронебойности до мощного взрыва.

Сделав три выстрела, он убил троих нападавших и убрал лук в инвентарь. Хотелось посмотреть, на что местные способны в ближнем бою. Пока, то, что он увидел, его совсем не впечатлило. Ну, кроме работы атакованного врагами инкуба, тот был действительно очень неплох. В атаку на Антона бросилось сразу четверо бойцов, конечности которых напоминали белесых кольчатых червей, а вместо лица была пасть, обрамленная множеством мелких щупалец, непрерывно шевелящихся, к ним присоединился и их жирный хозяин. Несколькими движениями он собрал из трех кусков длинное копье, прикрылся щитом и отправил своего ездового зверя вперед. Атаковавшие парня воины, которых довольно скоро осталось только трое, резко бросились в стороны, пропуская своего хозяина. Кошка, надо сказать, мчалась очень быстро, но Антон мог двигаться намного быстрее. Успев обдумать атаку врага, он посчитал ее как минимум странной. Ну зачем атаковать копьем, если лапы зверя, на котором сидишь, выглядят гораздо опаснее. Заставлять кота менять природные инстинкты, действуя как какая-нибудь лошадь? Идиотизм, нет никаких сомнений. Ну, разве что копье было супер-пупер артефактом, способным пробить и уничтожить все на свете? Но энергоизлучение копья, по мнению парня, было довольно слабым.

Отступив в сторону, он пропустил атаку, а когда всадник проносился мимо, просто ухватил его за ногу, выдернул из седла и шарахнул об землю. Как ни странно, бывший всадник сознания не потерял, хотя нокдаун явно словил, и неслабый. Антон уже собирался его добить, но его остановил крик инкуба.

— Оставь эту падаль мне, если не трудно! — Глянув в его сторону, парень увидел, что двое из оставшихся противников уже лежат у его ног, а третий безуспешно пытается отражать обрушившийся на него вихрь ударов, и тоже вот-вот падет. Ну что же, так тому и быть, решил он. Четырьмя взмахами меча стихий прикончив трех оставшихся противников, отошел в сторону и принялся наблюдать.

Инкуб, прикончив последнего оставшегося демона-червя, неторопливо направился в сторону своего жирного противника. Его кожаные доспехи были в нескольких местах рассечены и запятнаны кровью, но двигаться быстро и ловко ему это совершенно не мешало. Его противник уже поднялся на ноги, огляделся, увидел сломанное копье и извлек из-за спины закрепленный там двуручный меч, но все еще мотал головой, изрядно контуженной падением. Но когда инкуб приблизился на расстояние метров четырех, вдруг подобрался и сделал резкий взмах мечом, с лезвия которого со свистом сорвался полумесяц тьмы, попытавшийся разрезать врага на двух маленьких инкубчиков. Но и тот не дремал, его левую руку окутало синее свечение, превратившееся в полупрозрачный щит. Полумесяц врезался в него и с бессильным визгом отскочил в небо. Инкуб ответил выпадом своей тяжелой шпаги, с конца которой ударил темно-синий луч, сумевший прорвать окутавшее жирного серое марево, пробить его кольчугу и нанести рану, из которой сразу же засочилась темная, почти черная кровь. Впрочем, на скорости и точности движений, удивительной для такого толстого создания, это, вроде бы, никак не сказалось.

Обменявшись еще несколькими магическими выпадами, враги наконец то сошлись в ближнем бою и начали обмениваться ударами с такой яростью, что Антону даже пришлось ускорить восприятие, чтобы уследить за боем. Жирный демон старался держать своего противника на расстоянии, описывая своим двуручником сложные, ни на миг не прерывающиеся кривые, а инкуб старался прорваться в ближний бой, где его более легкое оружие даст ему преимущество, но пока ему это не удавалось. И вот, наконец, он совершил ошибку, слишком сильно приблизившись к врагу. Радостно взревев, жирдяй перевел меч в горизонтальную плоскость, видимо, одновременно дополнительно магически усиливая его. Казалось, инкуба уже ничто не спасет. Но тут он сделал пируэт, изогнувшись совершенно нереальным образом. Его тело сделало что-то вроде сальто, пропуская двуручник вплотную к коже доспеха, а когда он приземлился, шпага чиркнула по колоннообразной ноге, разрывая кольца доспеха и нанося длинную резаную рану, задевшую коленный сустав, из которой кровь засочилась довольно интенсивно.

Победный рев жирдяя сменился стоном боли. Теперь он уже не мог двигаться так быстро, колено явно было сильно повреждено, а инкуб заскакал вокруг противника еще интенсивнее, чем раньше. Антону это слегка напомнило его бой против Гриза ди Приона, вокруг которого он тоже скакал, уворачиваясь от монструозного меча. Мысленно пожелав успеха инкубу, парень продолжил наблюдение за боем. Будь вместо демонов люди, они давно уже выдохлись бы, и махали мечами гораздо менее интенсивно. Но эти противники могли в таком темпе продержаться довольно долго.

Стиль боя инкуба был красив, сопровождался высокими прыжками и быстрыми перемещениями, но скорость, с которой размахивал своим двуручником жирный демон, уравнивала шансы. И все это еще усложнялось срывающимися с лезвий время от времени полумесяцами и лучами. Наконец, инкуб сумел кинжалом ускорить мах клинка врага, тот слегка провалился в удар, и это дало ему возможность чиркнуть шпагой по запястью левой руки, как раз по полоске темной кожи, открывшейся между кольчужным рукавом и перчаткой. Похоже, эта рана стала решающей, движения жирдяя еще замедлились, ему стало труднее удерживать тяжелый меч. Нет, бой продолжался еще минут пять, и опасные моменты для обеих сторон поединка в нем присутствовали, но закончился он вполне созвучно ожиданиям Антона. Жирный демон получил прямой удар, пробивший его грудную клетку и сердце, из раны ударил фонтан черной крови. А инкуб, больше не обращая на него ни малейшего внимания, уверенный в своей победе, направился к Антону.

Вот только закончилось не совсем все. Шипение, исходящее от трупа заставило инкуба развернуться и прикрыться щитом. И вовремя, ведь труп взорвался, усеяв всю округу шипящими и дымящимися каплями. Но до щита инкуба они не долетели, стекая с поставленной Антоном телекинетической стенки.

— Дважды. — Сказал инкуб подходя к Антону.

— Что дважды?

— Ты дважды спас меня. Кирис Давирус. — Он протянул руку. Антон пожал ее и ответил:

— Антон Стругге. — Он решил назваться своим именем, а почему бы и нет, собственно?

— Необычное имя. Я очень благодарен за помощь, и рад бы ответить за нее чем-то, но прямо сейчас мне надо спешить в город на встречу с сестрой. Очень спешить.

— Ну и хорошо, мне тоже туда надо. Если по дороге ты ответишь на несколько моих вопросов, это мне, возможно, сильно поможет.

Артефакт, выданный ему дедом, указывал почти в том же направлении, куда они двинулись, но это было не слишком важно. И дело тут было в том, что лай призрачной собачки, указывавшей направление, был долгим и громким, что говорило о далеком расстоянии до местоположения сестры. Нижние миры — странная штука. Они не являются планетами, нет. Они, по большей части, плоские, и находятся на различных пригодных для проживания разумных поверхностях. К примеру, мир Старая черепаха потому назывался именно так, что находился на спине огромной черепахи, ползущей в туманном мареве по какой-то поверхности, всегда скрытой от взглядов этим самым туманом. И спуститься, чтобы посмотреть, что там внизу, было невозможно. Любой разумный, попавший в туман, мгновенно умирал. Не помогали ни герметичные костюмы, ни энергетические барьеры.

Нижних миров насчитывалось ровным счетом восемьдесят четыре, и все они расположены были, по меркам людей, довольно странно. Три мира располагались на панцирях черепах, причем мир Старой черепахи был из них самым большим, размером с земной Китай примерно. Мир Средней черепахи и Молодой черепахи были значительно меньше. Был мир расположенный на спине гигантского слона, на спине огромного кита. Несколько миров располагались на механических платформах, непрерывно куда-то медленно катящихся на гигантских гусеницах. Жаль, что их механизмы располагались ниже уровня тумана, может быть, их изучение продвинуло бы науку нижних миров вперед. Были миры — летающие острова, причем некоторые из них висели по отношению к туману вверх ногами, и сила тяжести на них действовала в обратном направлении, что позволяло на них тоже достаточно комфортно обитать разумным. В общем, разнообразие нижних миров впечатляло, но ставило перед Антоном сложную задачу, и как ее решить, он пока совершенно не представлял себе. Сестра далеко, не на Старой черепахе явно. Направление известно, но где она конкретно? Карты у него не было, да и миры постоянно двигались, меняя положение относительно друг друга. Между мирами общение осуществлялось с помощью порталов, но как определить, в какой из миров прыгать? Но, может быть, этот демон сумеет дать совет?