* * *
— Что ты с ней сделал? — зло поинтересовалась Фэй у невозмутимого дроу.
— А что, чудесный ребенок.
— Лучше бы она психовала! Сложно было зафиксировать ее на какой-нибудь более поздней эмоции?
— Вообще-то не так просто лазить по чужой голове, чтобы не нарушить личное пространство. Я почувствовал самое умиротворенное ее состояние и зафиксировал, а рассматривать, что оно являлось детским, мне было недосуг. Или лучше было перелопатить все ее воспоминания и выбрать состояние на свой вкус?
Фэй замолчала, но ненадолго.
— И что, действительно не покопался в ее внутреннем мире?
— Нет. Не имею привычки искать скелетов в чужих шкафах, если того не требуют обстоятельства.
— Ну-ну, — сыронизировала фея, — И все-таки нужно поскорее привести ее в чувства. Ты хоть знаешь, как обряд проводить?
— В теории. А ты?
— Тоже в теории. И что будем делать?
Кел усмехнулся.
— Ты сомневаешься в своих способностях?
— Ха! Еще чего! Только в твоих!
— Ну-ну, — теперь пришла очередь дроу иронизировать.
— Когда там у нас по плану остановка? — Фэй хитро сощурила глаза.
— Ты так устала от быстрой скачки? — Кел был на удивление несерьезен.
— Нет, я так устала от плодов твоего непрофессионализма, снующих туда-сюда под ногами в виде девушек пятнадцати циклов с поведением циклов на пять.
— Аммарэ, не глупи, к обряду нужно подготовиться. Сделаем все вечером в спокойной обстановке. Я тебя не понимаю, то ты девчонку защищаешь, имя ей свое открыла, то хочешь над ней с магическими обрядами экспериментировать. Помнишь, что она человек — создание весьма хрупкое и недолговечное? Или решила, что все же зря ей имя сказала и теперь желаешь исправить ошибку радикальным способом?
— Ну ты... — покрасневшая фея не нашла, что сказать и поскакала вперед, догоняя великовозрастное дитя.
Келзор же остался в гордом одиночестве. Да, с девчонкой как-то глупо вышло. У него таких осечек не было циклов со ста. А самое смешное — из-за чего! Не мог немного потерпеть эту эмоциональную бурю. Ведь фея была даже в чем-то права: чувства, хоть и чужие, странно будоражили кровь, привносили свежую струю в рутину обыденности. Знал же, что в этом нет ничего опасного: человечка не пыталась никем манипулировать, причем, она даже не догадывалась о каком-либо влиянии со своей стороны. А потом просто научил бы ее блокироваться — это ведь самый первый и крайне необходимый навык для мага-менталиста. Да, и кто бы мог подумать, что Кел когда-нибудь встретит менталиста с потенциалом, еще большим чем у его самого, тем более, среди человеческой расы. Интересно, каков ее магический резерв? То, что у девчонки есть способности к магии было понятно сразу, но определить ее уровень на данный момент не представлялось возможным. К тому же Кел не был полностью уверен, что обряд обретения даст однозначный ответ. Тем более она находится под защитой Ярры. И другой мир. Возможно, не стоило относиться к ней, как к представительнице человеческой расы на Авалоне. Вероятно, что она принадлежит к группе совсем иных созданий, а схожесть с людьми дают только внешние морфологические признаки.
Келу становилось все интереснее. Девушка превратилась для него в загадку. А оставлять какие-то ни было загадки неразгаданными не соответствовало его характеру. Вот только фея все время мешается под ногами. Хотя, с другой стороны, так даже лучше — дополнительные преграды придают игре особый, пикантный привкус.
Дроу вспомнил еще одну глупость, сделанную им, вероятно, под воздействием волнений человечки. Уже на выходе из сознания девчонки зацепился за недавние ее воспоминания: черное кружево обтягивает упругое тело, голова запрокинута, прикрытые веки, и ее лицо так близко... Он не сдержался и обвел пальцем контур пухлых, чуть красноватых губ. От этого прикосновения палец словно кольнуло тысячами микроскопических иголочек, передавая болезненно-приятный импульс по телу. Что он делает? Кел никогда не опускался до отношений с человеческими женщинами. Да, многие его соплеменники не видели в таких отношениях ничего предосудительного, даже тот, которого он по праву считает своим другом, не однократно встречался с человечками, из-за чего, кстати, Келзор и получил это дурацкое проклятие. Но сам он не воспринимал человеческих девушек как объект "любви", и такую "любовь" считал извращением. Во всяком случае, до сих пор.
Дроу потряс головой, словно отгоняя назойливые мысли, и прислушался. Похоже, что на тракте было спокойно: никаких посторонних шумов его тонкий слух не улавливал, птицы весело щебетали в придорожных кустах, чуть дальше в лесочке паслось стадо миленов — ничто не нарушало гармонию природы. Пожалуй, это нормально, после того как он вчера утром выкосил всю банду, орудующую на данной территории, но терять бдительность все же не стоит.
Кел посмотрел на небо. Минар был уже довольно высоко, значит скоро полдень, а они проделали только треть пути — слишком медленно. Конечно, до заката в Подлеск они успеют, но хотелось бы прибыть туда раньше. Дроу ускорил лошадь, чтобы нагнать ушедших вперед спутниц, и не удивился, обнаружив их за ближайшим поворотом, спешившимися. Волосы человечки были распущены, а на голове возлежал венок из цветов, такой же она пыталась надеть на хохочущую и уворачивающуюся от нее фею. Как странно, еще утром девчонка напоминала воительницу со своим высоким хвостом и диким взглядом. Теперь же волосы, рассыпанные по плечам и спине, украшенные цветами, и по-детски наивные глаза делали ее похожей на диэнну.
— Если ускоримся, то через полчаса доберемся до прекрасной полянки, где можно спокойно отдохнуть и пообедать. Так что по коням, дамы, и вперед, — скомандовал Кел и пришпорил своего жеребца.
Девушки переглянулись и вскочили на лошадей. Даже Света, которая еще утром не могла это сделать самостоятельно, ловко села в седло. Просто за эти пять часов пути она спешивалась и забиралась обратно уже раз шесть. И конечно, у нее стало отлично получаться, но, наверное, все же сказалось присутствие силы ягуара, а не ее врожденные способности.
Они быстро нагнали дроу и скакали уже втроем. Вышло так, что до указанной поляны путники добрались всего за четверть часа. Но скачки при этом получились восхитительные. Первым, без сомнений, прибыл Кел, за ним прискакала фея, и третьей стала разгоряченная от быстрой езды девушка.
— Вот это да! Никогда бы не подумала, что скакать на лошади так захватывающе! — промолвила она, спрыгивая со своей кобылки.
"А не плохо у нее выходит для той, которая впервые верхом едет", — подумал дроу, глядя на часто дышащую, раскрасневшуюся человечку. В ее глазах застыл восторг, и тот же восторг исходил от нее, передаваясь всем живым существам на тысячу шагов в округе. "Такие эмоции можно и потерпеть", — Кел мысленно улыбнулся, внешне при этом оставаясь серьезным и собранным.
— Отойдем немного вглубь леса, там есть небольшое озеро, где могут попить лошади. Около него и разместимся, — сказал дроу, беря своего коня за уздечку.
Он прекрасно знал это место, ведь всегда здесь останавливался, если стояла необходимость сделать привал на данном участке дороги. Вот и теперь Кел уверенно зашагал в сторону леса, чтобы всего через каких-то пять минут очутится на поросшем пологом берегу водоема.
— Ах, какая красота! Никогда не видела ничего подобного! — объявила девушка, вывалившаяся из зарослей шмелевики.
"Трудно было следом за мной пройти, так нет — в кусты влезла. А лошадь где? О, вот она! Эта разумнее оказалась, по дорожке пошла".
Фея тоже не стала пробираться через кустарник. Она появилась следом за кобылой человечки и, в отличие от первой, держала своего жеребца за уздечку. Неужели здравомыслие проснулось?
Лошади были предоставлены самим себе и, напившись, преспокойно щипали траву. Путники же расселись вокруг выложенной на полотенце снеди и принялись за обед. Поели они быстро, да и разговор не особо клеился.
— А здесь можно плавать? — вдруг спросила девчонка.
Фея и дроу удивленно переглянулись.
— Почему нет? — поинтересовался Кел.
— Вдруг в озере чудища какие-нибудь живут. Я в воду войду — а они тут как тут. Раз — и нет меня больше, — доходчиво объяснила, ничего не скажешь.
— Не волнуйся, если кто здесь и живет, то тебя не съест — подавится, — констатировал дроу.
— Я не поняла, так можно купаться или нет? — человечка просто проигнорировала последнюю реплику Кела.
— Да можно, кого ты слушаешь, — махнула рукой фея.
— Ну и отлично! — девчонка встала и бодро зашагала к озеру.
Там она сбросила брюки и рубашку, оставшись в одном белье, том самом черном, и медленно вошла в воду.
— Знаешь, я думаю, не скажет она тебе спасибо, после того как в себя придет, — задумчиво произнесла фея, глядя на плывущую к середине озера девушку.
Та же, проплыв еще немного, нырнула, а вынырнула уже почти у берега, где воды было по пояс. Она встала, отбросила назад мокрые волосы и направилась в сторону берега, ведя пальцами по водной глади. Кел видел, как капельки воды стекали по шее, плечам, животу, по округлым бедрам, часть из них падала на землю, часть терялась в черном кружеве. Она походила на видение, которое плавно приближалось, гипнотизируя своими движениями.
— Господа маги, кто-то из вас поможет мне высохнуть? Вы же это умеете? Фэй? — девушка с надеждой повернулась к фее.
Та по каким-то ей одной известным причинам опять была не в духе, поэтому ответила невежливо:
— Я не маг воздуха, не маг воды и даже не маг огня, хочешь, грязью забросаю?
— А как же бытовая магия, ты говорила, что многое можно делать и без использования стихий? — удивилась человечка, по-видимому, нынешнее ее состояние не позволяло определить, что подруга не в духе.
— Ну, извини, — развела руками фея и уставилась на землю.
— Нет, так нет, значит, буду сохнуть долго.
— Долго нам не подходит, через десять минут выдвигаемся в путь. И раз вы уже сносно держитесь в седле, то таких задержек, которые были утром, больше не повториться, — обе девушки уставились на Кела, — Вы хотите заночевать на открытом воздухе? Нет? Тогда не задерживаемся. И да, раз Аммарэ не может тебе помочь, то смогу я.
С этими словами Кел подошел к человечке, стоявшей к нему в пол-оборота, и мягко положил руки ей на плечи.
— А без рукоприкладства никак? — с раздражением спросила фея.
— Я думаю, бесконтактный способ ее не устроит.
Кел быстро окинул взглядом кромку леса, ища какое-нибудь небольшое растение. Куст селении, находившийся в десяти шагах от озера и усыпанный плотными бутонами нежно-голубых цветов, оказался как нельзя кстати. Дроу развернул ладонь в его направлении и выпустил огненный поток. Растение будто утонуло в пламени. Девчонка от такого зрелища перестала дышать, фея же смотрела на дроу с немым укором (феи чувствительно относятся к любым проявлениям природы). Потом пламя опало — и куст остался невредим, только вместо бутонов его покрывали пушистые шишечки бледно-голубых цветов.
— И что сейчас было? — первой в себя пришла, как ни странно, не дышавшая до сих пор человечка.
— Могу тебя так высушить, как видишь, это вполне безопасно? — не скрывая ухмылки, предложил Кел.
— К огненному душу я пока не готова, да и против рук ничего не имею, так что начинай, — девушка все еще недоверчиво косилась на селению.
Дроу вернул руки ей на плечи, сосредотачиваясь, закрыл глаза и настроился на поверхностную терморегуляцию. Кожа девушки моментально нагрелась, лишняя влага испарилась, и Кел остановился. Дальше он легко дотронулся до мокрой ткани, выпуская на нее пару маленьких огненных змеек. Те быстро скользнули по влажной поверхности, оставляя за собой сухой след. За пару минут с сушкой было покончено, а девушка побежала одеваться.
Келзор же после секундного промедления отправился собирать вещи. И все время его преследовал сладкий фруктовый аромат, который оставили в памяти темные локоны человечки.
"И все-таки есть что-то в этой ее детской непосредственности. Жаль, скоро все вернется на круги своя, и она снова начнет колоться как атакованный иглоспин".
Уже вскакивая на лошадь, человечка спросила:
— А как называются цветы, которые ты едва не сжег?
— Paeonia Caeruleflora.
— Как-как? Пайолия каруфлора? — лицо человечки приняло странное выражение, словно она плод лимеллы укусила.
— Можешь называть их селенией, Кел просто выпендривается, — вклинилась фея.
— А что он сказал?
— Это на Оберийском наречии. Много веков назад, еще до Мирового Альянса, в Оберии находилась знаменитая на весь Авалон Академия травников, тамошние ученые изучили и классифицировали все авалонские растения. Классификация, соответственно, была создана на Оберийском. Теперь во всех государствах используют для общения эльчег — объединенный язык трех рас, но такие вещи, как Оберийский классификатор, используют только на языке оригинала.
— Понятно, это что-то вроде нашей латыни, — пробормотала сама себе девушка, — Но, Маруся! — прикрикнула она на кобылу и помчалась вперед.
* * *
До вечера больше ни о чем не разговаривали — гнали лошадей, не останавливаясь на отдых. Мне поначалу нравилась быстрая скачка, но однообразная картина скоро надоела, а ритмичное покачивание даже слегка усыпляло. Если бы скорость была пониже, я бы и уснуть могла. Зато в Подлеск мы въехали рано, чем дроу остался крайне доволен.
Разница между давешней деревушкой и городом была очевидна. Во-первых, город обступала каменная стена, что для меня казалось чем-то совсем нереальным. На воротах стояли стражники, которые потребовали с нас въездную пошлину. Кел вручил им золотую монетку, и те сразу потеряли к нам интерес. Да, миры пусть и разные, но нравы, как оказывается, везде одинаковые. Деньги любят все.
Во-вторых, дорога здесь была мощеная и довольно широкая. В деревне же под ногами стелился всего лишь хорошо утоптанный грунт, и только главная площадь, где, кстати, и находился трактир, в котором мы останавливались, выделялась аккуратно уложенной брусчаткой.
В-третьих, в Подлеске везде сновали люди. Кто-то спешил по делам, кто-то просто прогуливался и заглядывал в витрины магазинов, которые тут имелись, в-четвертых.
В общем, у меня появилось ощущение, что я попала в наше земное прошлое, век эдак в восемнадцатый или даже девятнадцатый. Я тихонько плелась позади Кела и пялилась по сторонам, словно провинциалка в мегаполисе. Мое состояние можно было описать одним емким словечком "прикольно". Вроде и страшновато, мир то не мой, и все равно до жути интересно! Так и хотелось сунуть нос в какую-нибудь местную лавочку, но дроу взял одному ему ведомый курс и двигался вперед, не сбавляя шага.
