Радуга на земле

Оказывается выяснение отношений по поводу главенствования на территории это лишь малая толика знаний о том, что произошло. Элхар не преминул поделиться со мной беседой в кабинете. Хм, я тоже знаю об этой расе не очень много. Но этого вполне достаточно, чтобы понять — мальчика почему-то зачислили в правящую элиту шас-саари. И, как мне кажется, у него появились первые подданные. Чем это грозит лично ему? Мне и самому не понятно.

А еще беспокоит интерес, который проявил старший из группы темных к моему внуку. Вроде бы ничего плохого он не хотел и не желал, но всё же волнуюсь. Парень ещё ничего не соображает в политике, а его уже хотят как-то использовать. Конечно, он уже не маленький, и пора бы учиться думать своей головой, но... Всё равно — ему ещё рано влезать в эти грязные игры.

Другое дело если немного подучиться. В том числе и магии. А так же просто научиться жить среди других рас. Кажется, я знаю, кто и как мне сможет помочь. Заодно и за внуком присмотрит.

...

С-сеш-ш сие.

— Эл, как это понимать? — дедушка стоял надо мной, недовольно хмуря брови. — Разве я не задавал тебе прочесть этот манускрипт?..

— Ну... — тихо отвечаю.

— Так почему ты не можешь мне его пересказать? — не отставал Мастер.

— Потому что я его не читал! — раздраженно бурчу себе под нос. Это было ясно с самого начала, так зачем устраивать этот странный допрос?

— Эл, мальчик мой, — тихо говорит Нармет, устало опускаясь в кресло. — Я хочу знать, почему ты его не прочитал...

— Не хочу, — говорю коротко и предельно просто, стараясь смотреть куда угодно, но не в лицо деду.

— Почему? — не хуже королевских дознавателей продолжают тянуть из меня ответы.

— Не вижу смысла, — равнодушное пожатие плеч.

— Эл... — даже не глядя на собеседника, я чувствую его недоумение и разочарование. Это обидно. Почему дед не хочет понять простой истины?

— Я не буду это читать! Не буду! — вспыхиваю, словно факел. — Не хочу быть змеелюдом, не хочу!

В комнате повисает настороженная тишина. Мастер со странным выражением лица молча смотрит на меня, постукивая пальцам по пыльному манускрипту, ставшему камнем преткновения. А мой взгляд снова начинает блуждать по комнате. Да, мне никогда не хотелось обидеть деда или... разочаровать его в ожиданиях, но подобное — это уже слишком! Почему я должен быть похож на этих... этих... серпентеров?! Сколько книг не читаю — везде одно и то же — неуравновешенные, вспыльчивые, мнительные, жестокие и вообще — нехорошие.

И вот теперь от меня требуют стать подобным существом, когда всё моё нутро протестующе вопит. Почему я должен быть похож на тех, других? Почему не могу быть таким, как хочется МНЕ?!

Ну вот, теперь ещё из-за этих "шасков" с дедом разругался...

— Я пойду... — тихий шепот, или даже скорее намек на него.

— Подожди ещё немного, — просит дедушка, — мне надо сказать тебе пару слов. Извини, я, кажется, немного перестарался... забыл, что ты тоже имеешь право на собственное мнение.

— Да ничего... — уф, от облегчения я даже непроизвольно хвостом застучал по полу, как обрадовавшаяся собака. Пришлось срочно прятать хвост-предатель под стул.

— Знаешь, у меня появилась идея, — заговорщически наклонился ко мне Мастер. — А почему бы нам на тривир не съездить куда-нибудь? А то местное окружение на нас плохо влияет.

Я чуть не сел на пол. Мы... с ним... вдвоём... И это при том, что мне всё время вдалбливали в голову — "Не высовывайся!" Потому подозрительно посмотрел на Нармета, ища смешинку в глазах, или ещё какой намёк на шутку.

— Ну, ладно, ладно, — вновь откинулся на спинку кресла дед. — Просто я хотел посетить одного своего друга и подумал: а почему бы не взять тебя? Думаю, тебе там понравится...

— А ваш друг... он не будет против? — настороженно интересуюсь, хотя в предвкушении путешествия едва не пританцовывал.

— Нет, против ТЕБЯ он не будет, — вставая, похлопал меня по плечу Мастер, направляясь к выходу. — Выезжаем через суи шисов.

Так, или я чего-то не понял, или о поездке было условлено заранее, а меня только поставили перед фактом? Ну, родственничек, ну... дедушка любимый!

Из записок Мастера Нармета.

Элхар в последнее время стал меня очень волновать. Он упрямо отказывался принять свою сущность, с непонятным упорством пытаясь доказать обратное. Как он не понимает, к чему это может привести? Он же так с ума сойдет.

Хотя, меня не слишком удивляет его неприятие. Да что там говорить — всё, что нам известно о змеелюдах описывает их отнюдь не с хорошей стороны. Но как мальчик не поймет, что это всё равно, что судить о людях по первому встречному! Да, большей частью серпентеры не слишком приятны в общении и весьма агрессивны, но есть же и исключения. Наверное, ему это проще показать, чем объяснить. Надеюсь, Мастер Реклар Ха'Раш не утратил своих знакомств и Элу будет, о чем подумать...

...

Поездка оказалась на редкость утомительной. Во-первых, нас сопровождал целый кортеж повозок, в которых ехало "самое необходимое". Под этим понималась почти половина библиотеки и всё убранство моей комнаты полностью. Зачем — я понять так и не смог, а спрашивать... толку нет. Глава немного поупирался, не желая отпускать Нармета, но, в конце концов, согласился. Даже выделил нам небольшую охрану.

А еще в карете мне было жутко неудобно. Хвост вечно мешался, скользил по полу, невероятными кольцами складываясь на сиденье. Пришлось пробовать разные способы устроиться в столь ограниченном пространстве. Итогом стала довольно нелепая поза, когда я сидел, упираясь спиной в боковую стенку кареты, а хвост эдаким штопором свивался на сиденье. Под спину пришлось подложить подушек, иначе у меня там синяк образовался бы! Прямо поверх чешуи. Поскольку о рессорах можно было только мечтать...

Конечно, о любовании окрестными пейзажами не было и речи. Единственный "вид" который открывался предо мной — противоположная стена и занавешенное окно. Так что, недолго думая, я погрузился в чуткий сон. Сквозь него я услышал, как экипаж заехал на какой-то мост, постоял немного, а потом съехал. Зачем и почему это происходило — выяснилось немного позже. А пока я слабо удивился, что до моста дорога была грунтовая, а после копыта лошадей явно застучали по камням.

Но самое большое удивление поджидало меня позже, когда ближе к вечеру уши уловили характерные звуки большого города — скрип множества повозок, ругань, говор и ещё тысяча звуков, которые сопровождают каждое большое скопление людей. Насколько я помню карту — в такой близости от столицы никакого крупного города не было! Хм...

Не сбавляя хода, мы проехали в гулко отозвавшийся коротким эхом коридор и оказались в черте городских стен, насколько я понял. И вот тут мне пришлось срочно понижать чувствительность, иначе рисковал оглохнуть. Вокруг болтали, казалось, одновременно на пяти языках, при этом так громко и эмоционально, что закрадывалось нехорошее подозрение о содержании разговора.

Я недоумённо посмотрел на Мастера, но тот лишь загадочно улыбался, намекая, что пора бы думать самостоятельно, но мне ничего в голову не приходило. Ладно, потом разберусь. А пока я на всякий случай активизировал амулет личины. Кто его знает, того друга? А если дедушка захочет раскрыть все секреты полностью — то непременно попросит либо его снять, либо снимет сам.

Натужно заскрипев, кортеж повернул пару раз и затормозил. Дедушка, притворно покряхтывая, стал медленно выбираться из экипажа. Из-за стены послышался уважительный говор, суть которого сводилась к тому, что парочку молодых людей прислали специально для встречи уважаемого гостя. Шаги уже стали медленно удалятся, когда я, наконец, распутал собственный хвост и весьма неуклюже вывалился наружу, блаженно потягиваясь всем телом.

И тут же увидел летящий прямо мне в сердце клинок. Нифига себе, у них гостей встречают!

С-кешер бы далеко, так что пришлось справляться своими силами. А именно подставить под удар прикрытую трофейным наручем руку. При этом когтями второй душевно пройтись по недовольно зазвеневшему клинку. С тихим звоном оружие переломилось, оставив в руке напавшего на меня человека только рукоять с жалким огрызком.

— Ты говорил, что друг не будет против, — обиженно высказался я Мастеру, придирчиво оглядывая когти. Вроде бы целые...

— Ох, мальчик мой, прости, не предупредил, — все с тем же притворным кряхтением покачал головой Нармет и протянул ко мне руку, — Иди сюда, дай я на тебя обопрусь...

От такого заявления чуть ходить не разучился! Дедушка никогда не жаловался на здоровье и не просил никакой помощи. Так что в мгновенье я оказался рядом, насторожено заглядывая в знакомые глаза. Воде бы всё в порядке... Мастер даже пахнет так, как всегда...

"Подыграй мне" — прошелестела в голове чужая мысль. Уф, а я уже испугался... Что же касается игры...

Недолго думая подхватил его на руки, требовательно глядя на всё ещё застывших в ступоре сопровождающих.

— Ну?! Куда нам идти? — недовольно интересуюсь, звонко щелкнув хвостом по земле.

Парни пару раз моргнули, рассматривая нашу весьма оригинальную композицию, и молча пошли к невысокой двери, ведущей внутрь довольно высокого строения. Я, откровенно ухмыляясь во всю ширь, последовал за ними. И, правда, если к тебе столь "ласково" относятся, то почему ждут вежливости с моей стороны?..

— Неужели это было необходимым? — пробурчал, вставая нам навстречу, мощный мужчина поистине атлетического телосложения.

— А мне понравилось, — блаженно потянулся дед, сгруженный мною в кресло. — Когда тебя ещё молодые на руках носить будут?..

— Ну и кто ты после этого? — уперев руки в бока, так называемый "друг" навис над мастером, грозно сверкая глазами.

— Ста-а-арый и немощный человек... — явно придуриваясь, прокряхтел в ответ Нармет и они разразились оглушительным смехом.

Ладно, не буду им мешать. А то, честно говоря, чувствую себя третьим лишним...

— Саагрен шаас-раке-ес, — судя по повисшей тишине, обращались явно ко мне.

— Простите? — вежливо переспрашиваю. Действительно, то ли ругнулись, то ли отплевались от чего-то невкусного.

— Нар, ты откуда это чудо выкопал? — пристально разглядывая мою персону, поинтересовался этот громадный дядька.

— Рек... скажи, а ту штуковину ещё не вскрыли? — совершено не к месту спросил Мастер.

Его собеседник мучительно покраснел и отрицательно мотнул головой.

— Эл, там, в соседней комнатке на столике стоит резная коробочка. Когда откроешь — принеси нам, хорошо? — дедушка посмотрел на меня строгим взглядом, отсекая все возражения. Ой, можно подумать, что я ничего не понимаю! Хочется им поговорить наедине — пожалуйста...

Дождавшись, когда за змеелюдом захлопнется дверь, Нармет развернулся к своему другу, уже занявшему просторное кресло. Теперь на его лице не было ни дурашливости, ни веселья.

— Рассказывай, — нетерпеливо потребовал сидящий напротив Реклар, опасливо косясь на дверь.

— Не беспокойся, — криво улыбнулся Мастер, — Эл мальчик воспитанный, подслушивать не будет.

— А может? — невольно заинтересовался мужчина.

— Он ещё и не то может... — рассеяно протянул маг и пристально посмотрел на собеседника: — Рек, мне нужна твоя помощь.

— Излагай, — коротко кивнул мощной головой собеседник.

— Понимаешь, Эл... он не урождённый, — тихо начал Нармет, отстраненно глядя в окно. А потом выложил внимательно слушающему другу всё, начиная от встречи на дороге и заканчивая так неожиданно возникшей проблемой.

— Надо же... — когда рассказ окончился, второй маг встал из кресла и растерянно заходил по комнате. — Честно, Нар, если бы это всё мне рассказал не ты...

-Знаю, — коротко отозвался упомянутый, нервно потирая руки, — самому со стороны сказкой кажется...

— И что ты хочешь от меня? — остановившийся у окна Реклар искоса посмотрел на сидящего в кресле.

— Ты же не растерял еще своих связей? — ехидно глядя на друга, поинтересовался Мастер. — Вот и познакомил бы мальчишку с интересными... грхм... людьми. Заодно и подучишь...

— Что?! — пораженно уставился на Нармета его друг. — Ты хочешь сказать...

— Эл останется здесь на сие тривиров. Или на половину цикла, если у тебя будут к нему вопросы. Я сейчас просто не в состоянии его контролировать...

— Нар, ты не понял, я...

Разговор прервал звук резко распахивающейся двери. В её проеме появился радостно улыбающийся змеелюд, на голове которого сидела неприметная серая птичка.

— Дед смотри! — прокричал он и тонко, высоко засвистел. Отзываясь на этот звук, пичуга свистнула в ответ и раскрыла крылышки. Дальше произошло настоящее чудо. Птаха словно стала больше в несколько раз и теперь на голове счастливо смеющегося серпентера словно радуга засияла, свешивая длинный и смешной хвост ему на плечо.

— Это было в коробочке... — смущенно признался счастливый до невозможности Эл, когда птичка утихла и снова стала небольшой, серой и невзрачной.

— Я согласен! — резко кивнул Реклар, жадно глядя на играющегося с пичугой чешуйчатого. — Половину цикла!

А птичка с тех пор жила в клетке, установленной в соседней комнате. И Мастер-Ректор, если его сильно доставали учащееся, запирался в комнатке и отдыхал, глядя на дивную пичугу.

...

Когда меня выставили из комнаты, я даже не обиделся. Единственное, что меня интересовало — это странная просьба дедушки. А особенно — скептическое выражение на лице его друга. Это ж какую такую свинью мне планируют подложить?..

Коробочка нашлась сразу же. Она стояла на массивном, каменном столике у окна. Хм, интересно. Что ж в ней такого странного? Коробка — ну и коробка... С первого раза она не открылась, чего и следовало ожидать. Вообще было непонятно, где у неё верх, где низ. Все поверхности были до того одинаковыми, что уже через мгновение забывалось, как именно она стояла.

Самое интересное началось, когда я решил посмотреть на неё магическим зрением. От количества заклинаний, наверченных на, казалось бы, безобидное вместилище, просто темнело в глазах. Вернее не так — в них сверкало, плясало, мельтешило, мигало, вздрагивало и бог весть что ещё. Меня это разозлило. А ещё захотелось непременно посмотреть, что же такое эдакое защитили столь... тщательно.

Потом интерес сдал позиции жгучему любопытству и не менее пламенному азарту. Со стороны я сам себе напоминал человека, потрошащего подарок ко Дню Рождения или другому празднику. Причём этот подарок упакован в десяток, а то и более, слоев бумаги. Сперва неторопливо сдираешь верхнюю обёртку, а после пятой — уже не смотришь по сторонам, только клочки летят. А обёртка становится твоим личным врагом, которого хочется только уничтожить!