Старая кровь (Мир по ту сторону-2)

От этих воспоминаний магичка заулыбалась, чувствуя в душе тепло. Каталина лично сделала ей стрижку как у себя — приятное глазу каррэ которое подчеркивало миловидное личико Айлины. И сказала что длинные волосы для огненной колдуньи — это слишком большая роскошь. Всегда есть шанс подпалить их. С тех пор девушке пришлось забыть о длинных локонах.

Но затем мысли переключились на судьбу Каталины. О том, как эта храбрая колдунья решила изменить устои Академии, но проиграла. Айлина тогда хотела пойти на казнь, но передумала. Ей не хватило решимости, что бы увидеть смерть человека, которым она восхищалась.

— Ты чего это, прихорашиваешься? — раздался ехидный голос в дверях, от которого Айлина буквально подпрыгнула на месте. — На свидание собираешься?

В проходе стояла дородная женщина лет пятидесяти. Темные волосы были собраны в пучок на голове, а на лице играла довольная ухмылку.

— Мама! — воскликнула колдунья и выронила расческу из рук. Попыталась поймать её в полете, но в итоге лишь сама рухнула со стула.

— Ты все такая же неуклюжая , Айлюнька, — вздохнула мать и по хозяйски зашла в комнату. — Не расшиблась хоть?

— Просила же не называть меня так... — даже как-то жалобно сказала девушка. А вот попу действительно больно ушибла, но матери она это сообщать не собиралась.

— Да-да, — завздыхала мать. — Ты же у нас важная магичка. Смотри, когда-нибудь станешь первой женщиной Архимагом.

На заявление матери Айлина ничего не ответила. Стать первой женщиной Архимагом? Ха! Не смешно! Никогда такого не было и вероятно не будет, да даже достичь уровня Каталины она не мечтала, что уж говорить про титул главы Академии.

— Ну у тебя и бардак... — покачала головой её мать и стала собирать разбросанные по комнате платья. — Вот как мне замуж тебя выдать, такую неряху?

Айлина тут же покраснела, не то от стеснения, не то от злости. Мама очень любила давить ей на самую больную мозоль — личную жизнь. В свои двадцать восемь лет она так и не смогла создать семью и завистницы за глаза уже называют её старой девой. Попытки найти свою половинку она предпринимала, но после пары свиданий все как-то само собой разваливалось. Все её кавалеры говорили, что она не видит ничего вокруг со своей учебой, да и говорить ни о чем другом не может.

Все было действительно так, из тех молодых людей, что действительно интересовались, ей не смотря на ненормальную тягу к учебе, были в основном представители бедных дворянских родов. И им была нужна не сама девушка, а богатство семьи Ва'Торх. Впрочем, это все в прошлом, ведь сейчас семья впала в немилость у короля, потому что её дядя Дрейгус Ва'Торх дезертировал из Первого Легиона и ныне скрывается где-то на юге. После такого позора, желающих связываться с домом Ва'Торхов стало куда меньше, что Айлину устраивало.

— Не собираюсь пока я замуж, — задрала носик девушка и повернулась к зеркалу.

— И плохо, — мать и не думала прекращать уборку в комнате. — Не скажу, что хочу становиться бабушкой, но и совсем остаться без внуков мне не хочется.

На эти слова Айлина только фыркнула.

— Куда это ты так собираешься? Сегодня вроде бы у тебя выходной, а торжественных приемов сегодня не устраивают, я бы об этом точно знала. Неужели идешь на свидание?

— Нет, — вздохнула девушка. — Наставник Шенар собирается поручить мне одну важную миссию.

— Шенар... — мама как-то недовольно произнесла его имя. После чего подошла к ней и положила руки на плечи дочери. — Не стоит тебе слишком сближаться с этим человеком. Он не из дворянского рода, и многие считают его выскочкой. Сейчас, когда Архимаг умер, его положение весьма шаткое.

— Перестань мам... Он же мой наставник, вот уже как почти шесть лет!

— Вот именно! — голос матери, правда был взволнован. — Понимаю, что он хороший человек и я не раз с ним разговаривала. Но пойми, таков уж этот мир. Не исключено что скоро его сместят со своего поста, а что будет дальше — предугадать сложно. Девочка моя, пойми, я забочусь только о тебе и не хочу, что бы из-за Шенара, рухнула твоя жизнь. Наша семья и так пострадала из-за поступка моего брата.

-Я понимаю, мама, — девушка обняла мать, но про себя все равно решила что не собирается отстраняться от наставника Шенара. Он слишком многое ей дал, и искренне считала его другом, что бы обрывать с ним все связи. Даже более того... Он ей нравился как мужчина, и не будь тот женат, то непременно попробовала бы сблизится. По крайней мере, так она думала, когда он взял над ней шефство. За шесть лет многое изменилось, и былые чувства притупились. Сейчас она просто была рада, что он её наставник, и этого было более чем достаточно. — И тем не менее он сказал что задание очень важное, и я не имею права отказаться.

-Я понимаю, дорогая. Но не забывай мои слова.

— Не забуду, — коротко ответила она.

-Так что за задание?

-Понятия не имею, — пожала плечами Айлина и направилась к простецкой одежке, что лежала в углу. Это были куртка и штанишки из потертой кожи, удобные, но невзрачные. — Но Шенар написал что нужно одеть что-то неброское.

— Это то тряпье, в котором ты проходила практику? — на одежду она смотрела не очень одобрительно.

— Да, — кивнула девушка.

Её практика длилась порядка трех месяцев, сразу после окончания факультета стихий. Это уже позднее Шенар, решив что нечего такой талантливой волшебнице делать в поле. Для этого есть куда менее талантливые маги, а дарованиям вроде неё нужно заниматься магическими изысканиями.

Эти месяцы девушка вспоминала не то что бы тепло, но и без какого-то негатива. Проклятых она видела всего один раз. Какой-то некромант терроризировал деревню Веерштальс. Убийство темного колдуна прошло без неё, зато она столкнулась лицом к лицу с порождением Бездны. Тогда она ужасно перепугалась, и от испуга вместе с мертвецом чуть не сожгла один из домов.

Относились к ней в отряде тоже странно. Девушка искренне боялась, что бывалые воины будут приставать к юной деве, только что закончившей Академию. Но нет, никто не хотел связываться с магом. Друзей она там так же не нашла. Все отношения были довольно таки деловыми, по крайней мере с ней. Остальные же гуляли и веселились когда выпадал шанс. Ей же приходилось либо со стороны наблюдать как другие развлекаются, либо читать какой-нибудь магический трактат, захваченный из дома.

В остальном же, это был интересный опыт. Девушка впервые в жизни выбралась за пределы столицы и повидала мир. Поняла, какого это сидеть у костра и слушать солдатские байки. Было в этом что-то притягательное. В отличие от придворных балов и званых вечеров, где царило только лицемерие и подковерные игры. Эта жизнь казалось простой, но в то же время такой интересной. Знай себе кочуй из города в город, сражайся с порождениями Бездны и лови магов-отступников. Но чистой и приятной на ощупь одежды ей правда порой не хватало.

— И во сколько тебе надо уходить?

— К закату, — ответила девушка.

— Так солнце уже почти зашло, — словно невзначай бросила мама.

— Что!? — вскрикнула она и подбежала к окну. Отдернув плотные шторы, она высунулась из окна и посмотрела на серое небо. И действительно заметила, что день уже клонится к закату, и через час уже окончательно стемнеет. — ААА!

От её неожиданного вскрика госпожа Ва'Торх выронила охапку платьев.

-Чего орать-то так!?

-Я опаздываю! — завопила Айлина и схватилась за дорожный костюм. Мысль об опоздании напрочь выбила из головы девушки планы о поисках другой одежды. Плевать, что не очень красиво выглядит, главное удобно и под рукой.

— Эх... вот бы так на свидания бегала, вздохнула девушка.

* * *

Найти нужную таверну Айлине оказалось довольно сложно. Она находилась за пределами городских стен, да и дождливая погода мешала девушке ориентироваться. Когда колдунья нашла нужную вывеску солнце уже совсем зашло, и девушка стала нервничать. Ещё не хватало натолкнуться на каких-нибудь бандитов, которые частенько орудовали за пределами городских стен после заката, потому как стража не очень любила покидать город с наступлением темноты.

Как и было сказано в письме, она спросила у владельца про какого-то Вигля, не имея ни малейшего представления кто это. Хозяин понял её с полуслова, и сказал что её уже заждались, после чего проводил в одну из комнат на втором этаже.

Что сразу бросилось в глаза девушке — тусклый свет. Всю комнату освещала всего пара небольших свечей. Это было странно, потому что в каждом номере обычно было по 2-3 масляных светильника. Айлина даже вначале растерялась, от мыслей вдруг она ошиблась таверной, но затем показавшееся лицо наставника тут еж её успокоило.

— А вот и маг, которого мы ждем. Айлина Ва'Торх, моя ученица. — сказал Шенар обращаясь к мужчинам находившимся в комнате.

Колдунья зашла в комнату и рассмотрела присутствующих. Помимо её наставника в комнате находилось ещё четверо. Хотя... Она не сразу заметила, но в самом темном углу находился ещё кто-то. Похоже, это был человек, он сидел, вжавшись в угол, укрытый уличным плащом.

— Да ты издеваешься Шенар!? — как-то очень резко сказал один из мужчин. Он был молод, но старше Айлины. Кажется, она его даже знала, но никак не могла вспомнить откуда. Но чем больше всматривалась в его лицо, тем более знакомым оно ей казалось. — Ты что нам ребенка подсунуть решил!?

— Я не ребенок! — вот этого Айлина стерпеть не могла. И пусть она, правда, выглядела моложе своего возраста, но уж ребенком её называли впервые. Для многих девушек молодость — это желанная вещь, а вот Айлине её миловидное личико и невысокий рост часто выходят боком. Колдунью часто не воспринимают всерьез, считая чуть ли не студенткой, едва закончившей один из факультетов. Но вот чтоб прям ребенок, это было очень обидно. — Мне вообще-то двадцать восемь! — фыркнула она и обиженно надула губки.

— Да ладно...? — как-то слегка растерянно произнес мужчина. А Шенар который едва сдерживал смех все таки не удержался и расхохотался во все горло.

— Айлина, позволь представить тебе Лейна Ва'Гросс. Капитан Первого Легиона, и твой непосредственный начальник в этой миссии, — сказал Шенар. — Остальных, думаю, тебе представит сам Лейн.

— Прошу прощения, — сказал рыцарь уже другим тоном. — Не хотел вас оскорбить.

— Ничего, — сказала девушка, чувствуя как злость и раздражение постепенно уходят. Более того, она про себя отметила, что он очень даже ничего. Высокий, плечистый, в неплохой форме, с правильными чертами лица. Подбородок гладко выбрит, глаза спокойные и внимательные. Он определенно был в её вкусе.

— Представлю вам наш небольшой отряд. Как и сказал господин Шенар, я Лейн Ва'Гросс. Вот этот хмурый малый — Тронд, — Он указал на лысого человека, лет сорока с обширной татуировкой на пол лица. — Он наш следопыт, и один из лучших стрелков в Ногдо. — Затем рука рыцаря указала на невзрачного человека с одним глазом. — Это Зарс, отличный рубака и просто хороший человек.

Рука рыцаря вновь пришла в движение и уже указывала на следующего члена отряда. Им оказался гном, что интересно, учитывая что в Первом Легионе обычно служат только люди. Представители других рас могут становиться его членами, но им почему-то там не рады.

— Рад знакомству, — отсалютовал поклон гном. — Мое имя Фрединс Ва'Норжис Восьмой.

— И я рада, — Айлина сделала неуклюжий реверанс. — Так зачем мы тут все собрались, и кто сидит в углу?

От этого вопроса Лейн как-то недобро нахмурился и косо глянул на человека укрытого накидкой.

— Сильвион, выйди, — командным голосом сказал Шенар, и тот сразу зашевелился, но без какого-то желания. После чего подошел к свету.

Айлина едва сдержалась что бы не закричать. Перед ней стоял Проклятый, вне всякого сомнения. Пусть не такой, какого она когда-то сожгла, но вне всякого сомнения это было создание внутри которого жило дыхание Бездны.

Сильвион был худ, не слишком высок, хотя и выше её. Глаза были черны как ночь, каждый палец оканчивался длинными когтями запросто способными растерзать жертву. Рот был полон маленьких острых зубов, а губы, то и дело расплывались в хищной улыбке смотря на испуганную девушку.

В голове колдуньи все перемешалось. Она никак не могла понять, как такое может быть. Один из старших магов, и три рыцаря Первого Легиона в одной комнате с Проклятым. Да что вообще тут происходит!?

-Спокойнее, — Шенар мягко положил руку на плечо девушки, от чего она вздрогнула. Но на это никто не обратил внимание, кроме мерзкой твари откликающейся на имя Сильвион.

Лишь сейчас она обратила внимание на шею существа.

— Контролирующий ошейник? — она покосилась на мага стоящего рядом. — Такие ведь используют на рудниках? А ещё они распространены в Тринстолле...

— Айлина, давай ты присядешь и я тебе все расскажу.

Она кивнула и села на стул, Шенар сел напротив. Рассказ длился не долго, но когда маг закончил, руки у девушки дрожали. Внутри неё царил какой-то хаос и паника. Найти убийцу Архимага!? Искусственно созданный Проклятый!? Все это больше напоминало безумный сон, даже скорее кошмар. Да как вообще Академия может заниматься подобными исследованиями!?

В голове крутилась тысяча вопросов. Ей хотелось кричать, но она тихо уставилась в стол и стучала пальцами по столешнице.

-На, выпей, полегчает, — попытался разрядить обстановку гном и поставил перед колдуньей небольшую флягу. Девушка без вопросов, взяла и сделала глоток. Лейн хотел было что-то сказать, но не успел. По её милому личику прокатилось сразу несколько эмоций, после которых она просто выплюнула пойло на пол.

— Что это за дрянь!? — воскликнула она, чувствуя как странная жидкость обжигает горло. — Воды! Дайте воды!

— Обижаешь, — насупился Ва'Норжис Восьмой. — Это лучшее гномья выпивка! И вот так просто выплевывать её... Её же лично моя бабка гнала!

— Да успокойся ты со своей выпивкой, — фыркнул Тронд. — У тебя дома её три бочки! Три! Девочка сделала-то глотка два, к тому же кроме тебя её никто не пьет.

— Так это дома, а в дороге-то где я её достану!? — не унимался гном.

— Хватит, — остановил их перепалку Шенар. После чего, повернулся к девушке. — Я понимаю, что взваливать подобную миссию на тебя не справедливо. Но... ты же понимаешь насколько деликатное это дело. Мне нужен маг, которому можно доверять.

— Понимаю, — кивнула она. — И я сделаю то, что вы просите.

— Тогда, не будем терять время, — маг полез в сумку и достал оттуда пергамент большого размера, скрученный в трубку. На бумаге был начертаны три круга, два небольших, по краям, и один крупный. В круги искусно были вписаны магические формулы и плетения, и даже Айлина не могла понять, какой цели служат половина из них. Она явственно увидела плетение, служившее для контроля, но оно разбивалось на 3 незнакомых.

— Не похоже на стандартный ошейник, — вздохнула девушка, продолжая изучать магическую схему.

— Так и есть. Он отличается от тех ошейников, которые используют на рудниках. Фактически мы создали его с нуля, опираясь на физиологию Сильвиона. Но у господина Ва'Гросса есть и обычный, на случай если вы сможете захватить убийцу живьем. А теперь, — Шенар указал на два малых круга, один из которых смотрел на него, другой соответственно на девушку. — нужно что бы ты капнула своей кровью вот сюда. Таким образом, сменится хозяин ошейника.