И хорошо, что Кэррэл еще не спросил о безопасном месте. Видно, просто пропустил этот момент из-за постигшего его потрясения, а то даже не знаю, что ответила бы. Не уверена, что в его присутствии стоит врать. Вроде бы рассары еще интуитивно чувствуют ложь. Может, именно потому он тогда сел в круг для проведения обряда познания, что я действительно не хотела причинять ему вреда? Да и в любом случае все тайное становится явным, и вскрытая позже ложь вновь испортит отношения, скорее всего, уже навсегда.
Сказать сейчас? В конце концов, можно найти другое безопасное место, а не то, что я наметила.
Хотя где? То-то и оно...
Не в пещере же селиться! Рано или поздно на нас выйдут просто чисто случайно, потому нужно сразу получить нечто укрепленное, откуда нас будет не сковырнуть.
Но, может, тогда рассказать об этом и привести доводы в пользу такого решения? Человек достаточно умен, и он все прекрасно поймет и согласится с тем, что это наилучший выход из положения. Он получит почти привычный комфорт, от отсутствия которого явно страдает, если судить по его постоянному брюзжанию.
Хорошо, расскажу, но не сейчас. Завтра-послезавтра... Когда он немного успокоится и придет в себя и перестанет видеть во мне откровенного врага, выискивая подвох в каждом слове. Время у меня еще есть.
— Вот же, блин горелый, так всегда — то пусто, то густо... Закон Мэрфи в действии, — ругнулся человек, отведя от глаз один из своих немагических артефактов, что визуально приближает предметы.
Проклятье. Опять я, задумавшись, не разглядела опасности. Хорошо, что она еще далеко и у меня есть время подготовиться, а это немаловажно, учитывая, что я пуста, а не полна сил, как совсем недавно, — так что надо действовать не грубой силой, а умением. Остается только надеяться, что враг тоже не обладает достаточной мощью.
Неизвестные приближались, и вскоре стало видно около тридцати всадников. В плохой одежде и с паршивым разномастным оружием. Простые разбойники.
Человек опять приготовил свое оружие. В этот раз вполне может пригодиться.
— Сейчас я не смогу действовать как в прошлый раз: слишком ослабла, — призналась я. — Не беспокойтесь, опасности почти нет, среди них нет ни одного шамана. Это полукровки.
— И что с того? — не понял человек.
— Разбойники степи. Иногда человеческие рабыни рожают от наших воинов. Они не пользуются уважением, и прав у них немногим больше, чем у рабов. При этом в походах они участвуют наравне со всеми, и при этом идут в первых рядах, неся наибольшие потери. Естественно, им такое отношение не нравится. Иногда они сбегают и сбиваются вот в такие банды.
— И много их?
— Хватает. Просто будь наготове.
— Понятно. Слушай, а ты можешь их как-то блокировать, при этом не убивая?
— Зачем? Лучше я натравлю на них духов, и все дела.
— Просто — не значит лучше, — возразил человек.
Хорошо сказано.
— Мы очень маленькая группа, ехать еще долго, и все кому не лень будут пробовать нас на прочность. Если даже что-то очень прочное долго долбать кувалдой, это что-то можно в конце концов раздолбать. Так что лучше не доводить ситуацию, когда нас будет пробовать на зуб каждый встречный и поперечный. Кому-то может повезти...
— И как эти ничтожные оборванцы нам в этом помогут?
— Подчини их как-нибудь. Если надо — заплати.
— Чем?!
— Да хоть амулеты пообещай какие-нибудь сделать, раз золота нет. Можешь?
Я кивнула. Простых амулетов я могла наделать достаточно, особенно если удастся подзарядиться. Кстати, будет законный предлог для этого!
— Ну вот. Было бы неплохо, чтобы они на время стали нашей свитой и одним своим количеством еще издали отпугивали всех, кто может нам помешать.
— Хмм, идея хорошая, — согласилась я. — Но вот как их хотя бы заставить остановиться и не нападать, чтобы появилась возможность просто поговорить? Не станут они трепать языком. Сразу на нас навалятся и попробуют захватить.
— Не знаю, тебе должно быть виднее... Ч-черт, — поморщившись, ругнулся Кэррэл, схватившись за живот: он иногда подводил его в самый неожиданный момент.
Что интересно, даже мои средства почему-то отказывались ему помогать. А я ведь неплохая лекарка, готовили меня больше именно как лекаря, и знаю, как лечить не только орков, но и людей, гномов и даже треклятых эльфов. Разве что с гоблинами у меня пробелы в образовании есть. Но зачем их лечить? Особенно эту...
— Опять двадцать пять... и в такое неподходящее время.
— А это идея! — засмеялась я.
— Какая еще идея? — глухо, с раздражением отозвался человек.
— Увидишь!
Пока Кэррэл пытался договориться со своими внутренностями, я принялась подготавливать соответствующее заклинание. Против такого действия мало какие защитные амулеты рассчитаны. Не боевое оно, ха-ха!
А вот и всадники, уверенные, что перед ними легкая добыча. Ну-ну, как говорит человек, мечтать не вредно. И как только банда полукровок вошла в зону поражения — тоже одно из выражений человека, от него вообще много новых и метких словечек узнала, — я ударила в бубен.
Секунда, вторая, третья — и вот быки полукровок остановились, затанцевали на месте, а потом стали обильно удобрять почву. Всадники продержались лишь на мгновение дольше, и, спрыгивая с седел, едва успевая скинуть портки, присоединялись к своим скакунам в этом полезном деле.
— Что за черт?! — потрясенно удивился человек, глядя на массовую диарею.
Даже лопоухая фыркнула от смеха.
— Твоя идея в действии — как остановить их, никого не убив, и при этом получить возможность спокойно поговорить.
— М-да уж, вряд ли они сейчас готовы говорить.
— Скоро будут готовы.
Сначала полукровки ругались и грозились страшными карами, способами расправы. Было очень забавно слышать угрозы от тех, кто сидит на карачках, сверкая причиндалами и беспрестанно опорожняясь с соответствующими звуками.
Так что очень быстро их ругань сменилась на мольбы о пощаде.
А вонь какая шла! Пришлось даже ветерок легкий организовать.
— М-да, через год здесь будет пятно жизни. Самая сочная и высокая трава во всей степи, — хохотнул Кэррэл.
— Пощадите!!! — выли уже все без исключения.
Мычали буйволы, тоже моля о пощаде.
— Так и быть...
Я вновь ударила в бубен, прекращая действие заклинания, и несчастные перестали гадить безостановочно.
Обессиленные, они попадали на колени.
Грозная банда превратилась в стадо. Бледные полукровки стали натягивать штаны, со страхом поглядывая на нас.
— Это было жестоко, — смеясь, сказал Кэррэл, закидывая в рот несколько таблеток из своей аптечки. — Я их понимаю как никто другой.
— Слушайте меня. Вы все переходите ко мне в услужение. Если будете себя хорошо вести, к концу нашего пути на границе степи, а мы идем на запад, я, возможно, даже вас отблагодарю, несмотря на то что вы хотели на нас напасть. Заряжу силой ваши амулеты, а кому-то даже сделаю новые. Это всем ясно? Или вы предпочтете и дальше сидеть на карачках, пока не выдавите все свои кишки?!
— Нам все ясно... — кивнул один из полукровок с небольшой долей человеческой крови — видно, командир. — Мы согласны...
Глава 11
Кирилл. Попаданец с неясной дальнейшей судьбой, собственная власть над которой теперь под большим вопросом
В общем, Олграна, пусть и несколько оригинально, заставила служить себе три десятка полукровок. В банде присутствовали самые различные помеси — от почти людей до почти орка. Я заметил там и парочку чистых людей, как и чистого орка. Люди — беглые рабы, а орк — наверное, преступник, сбежавший от наказания, иначе его присутствия в подобной банде не объяснить — позор, — а к чести (честь у них своеобразная, но есть) орки относятся очень щепетильно. В общем, тот еще контингент, так что ухо надо держать востро, глаза на затылке, а руку на оружии.
Впрочем, проблем они во время путешествия не доставляли. Олграна заставила их хорошо... прочувствовать, так что они не только боялись ее как шаманку, но и просто были обессилены для каких-то активных действий.
Я все же предложил ей как-то гарантировать себе безопасность со стороны разбойников, ну, там клятву пусть дадут магическую, чтобы, как только чего удумают, так сразу по башке...
Но она отказалась.
— Зачем? Они и так нам ничего не сделают. А брать клятву с трех десятков морд... боюсь, меня на столько не хватит. Это ведь над каждым надо ритуал провести... Опять же взятие клятвы — лишний способ показать, что мы их боимся. Нет...
Ну нет так нет. Жираф большой, ему видней...
А вот кишки меня начинали серьезно беспокоить. Меня бросало из одной крайности в другую, и лекарства не помогали. Ни "мезим", ни укрепляющие... Черт с ними, с нашими лекарствами, может, подделка попалась, — но почти не помогала трава шаманки, что немало удивляло ее.
Что со мной? А ведь я какой-то рассар, раненые рядом со мной выздоравливают в разы быстрее. А сам я что? Или это как хирург — других может прооперировать и вылечить, а вот себя уже фигушки? Печально, если так.
Двигались до вечера. Участились холмы, повысилась их высота, а значит, скоро конец степи и опять начнутся горы, где орчанка хотела найти безопасное место. Интересно, что она подразумевает под безопасным местом? То, что оно станет для меня своеобразной тюрьмой, я, конечно, понимаю, однако пока ничего не могу поделать, — но вот как это будет оформлено внешне? Пещера? Домик?
И вообще, как подумаю о шаманке, так столько противоречивых мыслей и желаний возникает... Вплоть до того, чтобы вальнуть ее в спину. Пуля с подшипником, то есть с хладным железом, шаманку возьмет, проверено на ее предшественнике.
Но вот как потом с этой оравой из полукровок разбираться? Они ведь меня порвут, лишившись сдерживающего фактора. Вот ведь, сам себя в капкан загнал...
Зеленоглазка, несмотря на обиду, жалась ко мне сильнее: столько чужаков, бесцеремонно ее разглядывающих и обсуждающих, гоблинку нервировали. Интересно, Олграна и с ней накосячила, передав помимо общего и русского еще и оркский?
Вспомнив свое желание пообщаться с шаманкой на предмет познания окружающего мира, тут же на него забил. Это стало не к спеху. Совсем не к спеху. Во-первых, общаться на ходу, пусть и двигаясь на спине быка, не очень удобно. Во-вторых, географию словами трудно передать, нужно рисовать, что делать на ходу еще труднее, чем говорить, а в-третьих, ну а на кой мне это прямо сейчас? Все равно в ближайшее время я из безопасного места никуда не выберусь. Вот как найдем это место, как все немного устаканится — так и поговорим.
Меня же сейчас занимал вопрос, что я не могу в самое ближайшее время вернуться домой, даже теоретически, из-за того что я рассар и все будут охотиться на меня. Впрочем, как я знаю, нет проблем, не имеющих решения. Так и в случае со мной. Просто решение будет более трудным, затратным и рискованным.
Пойдем, что называется, от обратного: если маги, которые могут меня отправить домой, меня скорее всего запрут в клетку, то надо такого мага самого посадить в клетку и добиться от него исполнения моего желания в обмен на свободу.
Реально? Вполне. Но это самый грубый метод, если не найдется решения более элегантного.
Правда, подозреваю, что это будет ну просто архитрудно. Шутка ли — похитить могущественного мага, как-то лишить его свободы, да еще заставить выполнить работу.
Если первые два условия все же выполнимы теоретически, то с третьим пунктом есть очень большие пробелы. Маг банально в качестве мести может забросить меня черт знает куда.
Стоит ли так рисковать?
Впрочем, ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления. Главное — что есть План. Найти мага, который может открывать окна в другие сопредельные миры, а для начала выяснить — есть ли такие в действительности, это я про магов, — потом как-то его похитить, сделать так, чтобы он не превратил меня в жабу...
Набросав черновой проект, я даже повеселел. Когда в жизни появляется цель, становится не так тоскливо. То, что на его исполнение понадобится куча времени и средств, меня уже особо не беспокоило — заработаем. Как это сделать, я уже примерно знаю.
Теперь действительно главное — найти безопасное место, где можно остановиться, устроиться с относительным комфортом и начать действовать, не оглядываясь на нудные мелочи жизни бытового характера — такие, как где достать пожрать, приготовить, постирать и прочая, прочая, прочая... Все мысли и силы должны быть направлены на решение главной задачи.
Очередная остановка на ночь.
— Завтра достигнем окраины степи, — просветила меня орчанка после танца с бубном вокруг лагеря, присев к костру.
Странный у нее вид. Как будто нашкодила и признаваться не хочется, но надо.
— В общем, Кэррэл, я хотела с тобой поговорить насчет безопасного места...
— Так-так, сдается мне, что оно не так уж безопасно?
— Не совсем... оно безопасно, но...
— Всегда есть эти маленькие, так все круто меняющие "но", — вздохнул я, понимая, что орчанка опять что-то утаила, и на этот раз действительно серьезное и жизненно важное. — Не тяни кота за хвост, Олграна, если уж начала говорить, то говори.
— Это место, оно... — начала шаманка и вновь замолчала, резко обернувшись в пустоту.
Я опять хотел ее поторопить, но Олграна вскочила на ноги, а потом и вовсе громогласно крикнула на весь лагерь:
— Тревога!
Я тоже вскочил, машинально схватив винтовку. В сотне метров от нашего лагеря появилось довольно знакомое мне переливчатое свечение...
Портал.
Только, как я понял по крикам шаманки, он совсем не гуляющий, а очень даже целенаправленный. И вот свечение словно сгустилось и лопнуло. В том месте из ниоткуда появились фигуры в черном, числом с полсотни, и молча бросились на наш лагерь. Лучше бы уж они кричали.
Полукровки, надо отдать им должное, пусть они и разбойники, не разбежались по степи от неведомого врага, а быстро сбили вполне приличный строй в две шеренги, образовав стену из щитов и ощетинившись своими ятаганами и короткими копьями.
Не стал медлить и я, начав засаживать пули в несущихся на нас врагов.
Хлоп, хлоп, хлоп... После каждого выстрела падал один из атаковавших. Минус шесть. Я даже удивился собственному хладнокровию. Видать, уже пообтесался в этом мире, принял его суровые правила игры: или ты, или тебя, — тогда лучше я.
Перезарядка. Ч-черт, все-таки перезаряжать пневматическую винтовку не самое легкое дело, тот еще гемор. Пока колупался, нападавшие достигли полукровок, и произошла сшибка. Лязг, треск, крики раненых. Орали полукровки, нападавшие все так же хранили молчание, даже когда им рубили конечности. Ж-жуть...
Численное превосходство нападавших начало сказываться — это проявлялось в том, что орков начали обходить с флангов, а там и в спину ударят, и это конец. Но помешал я, выбив еще шестерых черных солдат.
Метнула дротики Зеленоглазка. Три дротика, и все в цель. Но что за... дьявольщина?! Эти уроды, будучи пронзенными насквозь и сбитыми с ног, начали подниматься!!!
