"Конец света" (Война стариков 6)

Внезапно раздался пронзительный крик, и из-за скалы появился детеныш постарше, обхватил челюстями одного из двух помельче, греющихся на солнышке, и начал кусать. Пойманный в ловушку младший начал сопротивляться, а другой бросился прочь. Мы наблюдали, как младший боролся за выживание и проиграл. Через несколько диту старший ускользнул, все еще держа младшего в зубах, чтобы съесть его в уединении.

Тарсем повернулся ко мне. — Это до сих пор поражает меня, — сказал он.

— Что наши молодые детеныши охотятся друг за другом? — спросила я.

— Что вас не беспокоит, что они это делают, — сказал он. — Не только вас. Вас или любого взрослого лаланца. Вы понимаете, что большинство разумных видов яростно защищают своих детенышей.

— Как и мы, — ответила я. — После определенного момента. После того, как у них разовьется мозг и появится сознание. До этого они были просто животными, и их было слишком много.

— Вы чувствовали то же самое, когда они были вашими собственными детьми?

— Я не знала, какие из них были моими в возрасте того несчастного детеныша, — сказала я. — Мы, знаете ли, откладываем яйца сообща. Ходим на нашу общую территорию, в место для яиц. Я складывала яйца в приемную корзину и относила ее заведующему отделением. Заведующий помещал их в помещение, предназначенное для яиц, которые дом получал в тот день. Каждый день тридцать или сорок женщин откладывали яйца в доме. От десяти до пятидесяти яиц каждая. Пятнадцать наших дней уходило на то, чтобы вылупиться, а затем еще пять дней, прежде чем откроется наружная дверь помещения, чтобы выпустить выживших детенышей в парк. Мы больше не видели яиц, когда оставляли их. Даже если бы вернулись в тот день, когда была открыта наружная дверь, то не узнали бы, кто из выживших был нашим.

— Но я встречался с вашими детьми.

— Вы познакомились с ними после того, как они обрели сознание, — сказала я. — Когда они станут взрослыми, им разрешат пройти генетический тест, чтобы узнать, кто их родители, при условии, что те дали согласие на внесение их в базу данных. Двое, которых вы встретили, — это те, кто решил выяснить. Возможно, у меня были и другие выжившие, но они либо не прошли тест, либо решили не связываться со мной. Не все спрашивают об этом. Я этого не делала.

— Это так...

— Чуждо? — Тарсем кивнул. Я рассмеялась. — Что ж, Тарсем, я чужая для вас. И вы для меня. И все мы друг для друга. И все же, мы здесь, друзья. Такими, какими были на протяжении большей части нашей жизни.

— По крайней мере, в сознательной части.

Я указала на скалу, куда вернулся сбежавший детеныш. — Вы думаете, что то, как мы отбираем нашу молодежь, жестоко.

— Я бы так не сказал, — возразил Тарсем.

— Конечно, вы бы этого не сказали, — сказала я. — Не сказали бы, потому что вы дипломат. Но это не значит, что вы так не думаете.

— Хорошо, — признал Тарсем. — Это действительно кажется жестоким.

— Это потому, что так оно и есть, — заметила я, снова поворачиваясь к Тарсему. — Ужасно и жестоко, и тот факт, что взрослые лаланцы могут просто наблюдать за происходящим и не плакать от боли, означает, что мы тоже можем быть ужасными и жестокими. Но мы знаем историю, которой не знают другие разумные расы.

— Что это за история?

— История такова, что у нас не так давно философ Лумт Бот убедил большую часть лаланцев в том, что то, как мы отбираем нашу молодежь, было неправильным и аморальным. Он и его последователи убедили нас защитить всех наших детей, позволить им стать более разумными и воспользоваться преимуществами знаний и прогресса, которые дают нам многие новые мыслящие личности. Полагаю, вы знаете, к чему это привело.

— Я бы предположил, что это перенаселение, голод и смерть, — сказал Тарсем.

— И были бы неправы, потому что это очевидные вещи, которые нужно планировать и с которыми нужно иметь дело, — ответила я. — У нас действительно был массовый демографический бум, но мы также освоили космические полеты. Это одна из причин, по которой Бот предложил нам прекратить отбраковывать нашу молодежь. Мы быстро заселили колониальные миры и почти за одну ночь создали империю из двадцати миров. Стратегия Бота позволила нам закрепиться во вселенной, и какое-то время его почитали как величайшего лаланца.

Тарсем улыбнулся мне. — Если это должно быть поучительной историей, то у вас плохо получается, Хафте, — заметил он.

— Это еще не конец, — возразила я. — Что упустил Бот — что мы все упустили — так это тот факт, что наша предсознательная жизнь не проходит впустую. То, как мы выживаем после отбраковки, оставляет свой след в нашем мозгу. На самом деле, в самом прямом смысле этого слова, это дает нам мудрость. Дает нам сдержанность. Дает нам милосердие и сочувствие друг к другу и к другим разумным существам. Представьте, если хотите, Тарсем, миллиарды моих соотечественников, обретающих сознание без мудрости. Без ограничений. Без жалости и сочувствия. Представьте, какие миры они могли бы создать. Представьте, что они сделали бы с другими.

— Они могли бы быть монстрами, — сказал Тарсем.

— Да, они могли. И да, мы были готовы. И за очень короткое время разорвали друг друга на части и уничтожили все остальные разумные виды, которые нам встретились. Пока не потеряли нашу империю и почти не потеряли самих себя. Мы были ужасны и жестоки, и со временем плакали в агонии из-за этого и из-за всех, кого мы обрекли на сознательную смерть. — Я снова указала на юношу на скале. — То, что происходит с нашей молодежью на пути к осознанию, безжалостно. Но это укрепляет нас как народ. Мы заблаговременно принимаем на себя боль и риск, и в результате спасаемся, как народ.

— Что ж, — сказал Тарсем. — Это не то, чего я ожидал, когда предложил встретиться здесь. Я просто подумал, что это прекрасное место для разговора.

— Это красивое место, — согласилась я. — Просто некрасивое поведение.

— Скажите мне, что думаете о сегодняшних новостях.

— О данных Окампо? — спросила я. Тарсем кивнул. — Я думаю, это означает очень плохие последствия для Конклава. Ристин Лаузе права, Тарсем. Конклав находится в неустойчивом состоянии, потому что вы слишком сильно настаиваете на своем, в том числе на привлечении людей Земли к участию в Конклаве. Я предупреждала вас об этом.

— Да, предупреждали.

— И вы не слушали.

— Я выслушал, — сказал Тарсем. — У меня есть причины не соглашаться.

Я бросила на Тарсема взгляд, выражавший мое неодобрение, которое он воспринял без возражений. Я продолжила. — Она также права в том, что если вам вынесут вотум недоверия, это может привести к расколу Конклава. У вас уже есть десятки рас, желающих сбежать и либо действовать в одиночку, либо создавать небольшие альянсы, которые, как они думают, смогут контролировать. Если вы дадите Конклаву возможность сломаться, он сломается.

— Это не зависит от данных Окампо.

— Но данные Окампо прямо указывают на это, — возразила я. — Это, по-видимому, подтверждает, что людям нельзя доверять и что они в любом случае хотят навредить нам, во всяком случае, Колониальный союз, эта часть человечества. Если после этого вы попытаетесь привлечь Землю к участию в Конклаве, Унли Хадо воспользуется этим, чтобы предположить, что вы впускаете врага через парадную дверь.

— Поэтому мы воздерживаемся от принятия Земли в Конклав.

— Тогда Хадо бьет вас тем, что оставляет Землю в распоряжении Союза колоний для повторного захвата. Не сомневайтесь, Тарсем. Хадо собирается использовать Землю против вас, что бы вы ни делали. И если вы выберете отвратительный третий вариант — напасть на Союз колоний без прямой провокации, Хадо использует ваше первое военное поражение как возможность вынести вотум недоверия, которого он добивается. Любой вариант приведет к тому, что ассамблея проголосует за ваше смещение. И когда это произойдет, все рухнет.

— Раньше это было проще, — сказал Тарсем. — Руководить Конклавом.

— Это потому, что вы его создавали, — объяснила я. — Легче быть амбициозным лидером, когда того, что ты создаешь, не существует. Но теперь это существует, а вы больше не амбициозны. Теперь вы просто главный бюрократ. Бюрократы не внушают благоговения.

— У нас есть время разобраться с этим?

— Мы могли бы это сделать, если бы и Союз колоний, и Земля не присылали полные комплекты дипломатов для переговоров, — ответила я. — Одного такого комплекта было бы достаточно. То, что они оба здесь и обсуждают данные Окампо, означает, что у Хадо и его сторонников появятся реальные живые мишени для их гнева, и они могут использовать это для того, чтобы вынести вотум недоверия раньше, чем позже. Если вы думаете, что они упустят возможность подпортить вашу репутацию с помощью настоящих дипломатов-людей, то будете лишь играть им на руку.

— Тогда скажите мне, что вы предлагаете, — сказал Тарсем.

— Чтобы вы не встречались с послом Абумве, когда она прибудет. Публично прогоните ее. Это лишит Хадо зрелища дипломатического приема Союза колоний.

— А что насчет новой информации, которую они обещали?

— Предоставьте это мне. Мы с полковником Риньи можем договориться о встрече, и тогда я смогу ее получить. Все это незаметно.

— Он будет недоволен.

— Нам не нужно, чтобы он был счастлив, — сказала я. — Нам нужно, чтобы он понимал политический ландшафт, в котором мы работаем. Я могу заставить его сделать это.

— А дипломаты с Земли?

— Нам придется встретиться с ними, — признала я. — А что касается самой Земли, нам нужно вывести ее из-под контроля Союза колоний, не привлекая к этому внимания Конклава.

Тарсем улыбнулся. — Мне не терпится узнать, как это произойдет, — сказал он.

— Они попросят нас о защите, — пояснила я.

— Защите, — сказал Тарсем. — От кого?

— От Союза колоний, который атаковал Земную станцию, — ответила я.

— Если это так.

— Не имеет значения, так ли это. Важно, что Земля считает его угрозой.

Тарсем бросил на меня взгляд, который предполагал сложный ответ на это заявление, но решил не отвечать сразу. — Итак, они просят защиты, — сказал он. — И что это решает?

— Это решает, во-первых, проблему Унли Хадо, — пояснила я. — Потому что Земля не просит о присоединении к Конклаву и не остается уязвимой для Союза колоний. И когда она попросит о защите, мы поручим трем нашим государствам-членам взять на себя ее охрану.

— Каким трем?

— Два из них не имеют значения. Выбирайте, кто вам нравится. Но третье...

— Третье — это элпри, — предположил Тарсем.

— Да, — согласилась я. — И тогда Хадо оказывается в ловушке. Вся его уловка основана на том, что вы слишком мягки по отношению к людям. Но в этом случае одна ветвь человечества публично отвергнута, а другая защищена представителями собственного вида Хадо. Сегодня он сказал мне, что его единственной заботой является единство Конклава; давайте заставим его сдержать свои слова и сделать это публично. Он попадет в ловушку своего собственного позерства.

— И вы думаете, что Земля согласится с этим.

— Думаю, они считают, что у нас общий враг, и знают, что без нас они беззащитны, — сказала я. — Единственное, что нам нужно сделать, — это не создавать впечатление, что мы их сдерживаем, как это было при Колониальном союзе.

— Хотя на самом деле это то, что вы предлагаете нам сделать.

— Это вариант на данный момент.

— И вы думаете, что это действительно сработает, — сказал Тарсем.

— Думаю, это поможет нам выиграть время. — Я повернулась к камню, на котором несколько минут назад был молодой лаланец, и заметила, что его там больше нет. Однако, там было пятно крови. Принадлежало ли оно детенышу или тому, кто был убит до него, я не знала. — Возможно, этого времени хватит, чтобы спасти Конклав от краха. И на данный момент этого достаточно.

Часть вторая

— Проснитесь, Хафте, — сказал кто-то.

Я проснулась. Это был Внак Ой. Я уставилась на него, прежде чем собраться с мыслями и заговорить.

— Почему вы в моей спальне?

— Нужно, чтобы вы проснулись, — сказал он.

— Как вы сюда попали?

Ой одарил меня взглядом, который говорил: "Правда, не сейчас".

— Неважно, — сказала я, поднялась со своего спального места и направилась к гардеробу, чтобы одеться. Обычно я предпочитаю, чтобы другие люди не видели меня без одежды, но это ради них, а не ради меня; у лаланцев нет табу на наготу. — Скажите мне хотя бы, что происходит.

— На корабль людей напали, — сказал Ой.

— Что? — Я выглянула из своего гардероба и посмотрела на Ой. — Где? И кто?

— В нашем пространстве, — ответил Ой. — И мы не знаем, кто. Но дальше будет только хуже.

— Что может быть хуже? — Я накинула на себя простую одежду и вышла из гардероба. Другие принадлежности могли подождать.

— Корабль людей вышел из-под контроля, и его затягивает гравитация этого астероида, — сказал Ой. — У нас четыре серти времени, прежде чем это произойдет.

— Времени не так много, — заметила я. В суре тридцать серти.

— Становится все хуже, — сказал Ой.

— Прекратите это повторять, — потребовала я. Теперь я стояла перед Ой. — Просто скажите мне, что происходит.

— На корабле люди, оказавшиеся в ловушке, — сказал Эй. — Включая дипломатическую миссию с Земли.

* * *

— Вот "Одьямбо", — сказала Лум Гэлфин, указывая на изображение падающего космического корабля на мониторе зала совещаний. Гэлфин была директором портов и объектов Конклава. В зале совещаний находились я, Ой, генерал Гау, канцлер Лаузе и Риган Бирн. Вдоль стены помещения для совещаний стояли несколько подчиненных Гэлфин, и все они выглядели так, словно их выстроили в очередь на расстрел. Что ж, если бы "Одьямбо" врезался в астероид, это было бы самым милосердным поступком, который можно было бы с ними совершить.

— "Одьямбо" прыгнул в пространство Конклава примерно сто диту назад, — сказала Гэлфин. В серти девяносто диту, то есть совсем недавно. — Он сообщил о нескольких взрывах и значительных повреждениях почти сразу после того, как вошел в пространство Конклава.

— Мы знаем, что стало причиной взрывов? — спросил Гау и кивнул в сторону Ой. — Внак сообщил мне и Хафте, что это была атака.

— Мы не знаем, что это было, — сказала Гэлфин. — При входе в систему "Одьямбо" устно и с помощью автоматического мониторинга сообщил, что все системы в рабочем состоянии. Следующее, что мы знаем, — все пошло наперекосяк.

— Внак? — вопросительно произнес Гау.

— Мои аналитики начали изучать данные, как только поступили отчеты о повреждениях, сопоставляя их с тем, что мы знаем об "Одьямбо", — ответил Ой. — "Одьямбо" — корабль по ленд-лизу, первоначально это было грузовое судно орму. Характер повреждений, о которых сообщалось сразу после взрывов, не соответствует тому, что может произойти при отказе энергосистемы. Это соответствует тому, что могло бы произойти, если бы энергосистемы подверглись атаке с целью нанесения вторичного ущерба.

— Итак, атака, — сказал Гау.

— Мне это кажется вероятным. — Ой указал на Гэлфин. — Хотя я с удовольствием выслушаю любую дополнительную информацию, которую может предложить наша коллега.