— Добрый день, господин страж закона, — приветливо поклонился Алаис.
— Добрый день, — кивнул коротышка.
— А не будете ли вы столь любезны, господин...
-Руэрих Фрэг, — важно представился полицейский.
— Так вот, уважаемый... — Бриннэйн приобнял Руэриха Фрэга и отвел в сторону.
Я стояла, глядя по сторонам в поисках скамейки, а лорд Ронан подошел к доске с портретами преступников.
— Чтоб его Проклятая сожрала, — вдруг выругался он, и я подошла, рассматривая, что же могло вызвать гневное восклицание лорда.
Перевела взгляд с портрета на портрет и застыла, пораженно глядя на собственное изображение с описанием и отпечатком ауры, как и у остальных преступников, чтобы можно было опознать и при смене внешности. Я протерла глаза, портрет никуда не делся, и начала читать. Меня обвиняли в нападении на лорда Стифена Кетера, в нанесении ему тяжелых увечий и краже дара, преподнесенного леди Рэнлад — Кетер своему супругу. За мою поимку обещалась высокая награда, сообщать о местонахождении требовалось графу Дэвеи Рэнладу, а так же Стифену Кетеру.
— Мразь, какая же мразь! — прошипел лорд Ронан. — Живучая поганая мразь. — затем более спокойно сказал, ни к кому не обращаясь. — Убью.
— Лорд Ронан, — позвала я его. Голос сорвался, и мне пришлось откашляться. — Почему обвинили именно меня?
— Я идиот, — глухо произнес лорд. — Я оставил его в твоей комнате, надо было выкинуть за пределы замка, мараться не хотелось. Надо было понять, что такая скотина, как Кетер, не успокоится. Ну, какая же мразь... Решил так подобраться. Нашли в твоей комнате, "паутину" ты узнала и прилюдно сказала об этом. Я закрыл тебя, когда ты падала в обморок, но слова-то услышали!
Он протянул руку к моему портрету, и через мгновение на меня смотрела брюнетка с серыми глазами, и в ауре произошли некоторые изменения. Здесь меня уже точно не опознают. А в других городах?!
— Как же мне теперь ехать с вами? — прошептала я, все еще не отделавшись от потрясения.
— Не переживай, маленькая, — лорд повернулся ко мне и провел пальцем по щеке. — Разберемся. Я не дам тебя в обиду.
— Спасибо, — тихо ответила я и опустила глаза.
— Выше нос, Айли, с тобой мы с Брином, а это уже немало, — я вновь посмотрела на лорда Ронана, он улыбался.
— Там столько денег обещано за мою поимку, на меня же теперь охота начнется, — выдохнула я, в который раз перечитывая листок.
Лорд привлек меня к себе, и я уткунлась носом ему в грудь. Было страшно. Страшно вернуться в лапы лорда Кетера, который отыграется на мне за все. Страшно потерять лорда Ронана, имя которого я ни за что не назову. Даже Алаиса Бриннэйна терять не хочется, как-то быстро я привыкла к этому неунывающему магу. Страшно вновь быть униженной. И противно от сознания, что убийца моей семьи надругается надо мной.
— Меня в компанию возьмете? — усмехнулся Бриннэйн, закончивший разговор со стражем порядка. Затем он посмотрел на доску с портретами преступников и тихо выругался, не стесняясь в выражениях. Он еще раз перечитал текст под портретом и смачно сплюнул. — Рон, не знаю, как ты, а я, когда все закончится, собираюсь навестить один горный замок.
— Ты читаешь мои мысли, дружище, — усмехнулся лорд Ронан, все еще обнимая меня.
— Я с вами, — всхлипнула я.
Лорды ответом меня не удостоили. Впрочем, мне сейчас было совершенно не до этого. В голове проносились образы, один другого мрачней. Мне мерещились толпы охотников за моей головой, королевские стражи и полиция, лорд Кетер, лезущий с поцелуями и издевательским: "Попалась, Айли". И еще одна, которую я старалась на замечать, но от этого мысль никуда не исчезала. Хотелось, чтобы лорд Ронан меня не отпускал. Так уютно было в его объятьях. Но я первая зашевелилась, выбираясь из дурманящего плена горячих рук.
— С аурой можно что-нибудь сделать? — спросила я, с надеждой глядя на двух сильнейших магов, которых я когда-либо знала.
— Аура каждого человека индивидуальна, Айли, — ответил мне Алаис Бриннэйн — Чтобы внести в нее изменения, нужно стать другим человеком.
— Я знаю только один подобный случай, — тихо произнес лорд Ронан. — К сожалению, изменить можно только отпечаток, как я только что сделал. Будем выкручиваться.
— В этом мы мастера, — хмыкнул Бриннэйн. — И давайте решать проблему, когда она возникнет. А сейчас перекусим, возьмем лошадей и в путь. Если сильно не рассиживаться, то к утру мы будем в Дэвенне. И через Блиерский лог срежем путь на сутки.
— Через лог? — лорд Ронан посмотрел на своего учителя. — Там неспокойно.
— Зато быстро, — отмахнулся черноволосый маг.
Он развернулся и зашагал вверх по улице. Мы переглянулись с лордом Ронаном и направились следом за нашим самопровозглашенным командиром. Хотя... сто двадцать четыре года давали ему право занять главенствующую роль в нашей магической тройке.
* * *
Ночь мы встретили на полдороги между подобием городка и настоящим городом, который Бриннэйн назвал Дэвенной. Маги посовещались и решили сделать небольшой привал. Они развели огонь, а меня заставили лечь поближе к костру. Я пыталась сопротивляться, но мужчины были убедительны настолько, что сон сморил меня раньше, чем я успела даже сесть. Просто добрая улыбка лорда Ронана, и больше я ничего не помню. Преодолеть чары мне не удалось, потому проснулась я, когда Алаис Бриннэйн заливал костер из пригоршни, а лорд Ормондт, осторожно тряс меня за плечо.
— Вы меня усыпили,— сонно возмутилась я.
— Зато отдохнула, — сказал он.
Бриннэйн уже сидел в седле. Мы оседлали своих лошадей, и маленький отряд тронулся в дальнейший путь. Разговоров почти не было, ночная дорога как-то не располагала к болтовне. Алаис дремал в седле, лорд Ронан о чем-то думал, а я старалась ни о чем не думать, потому что ничего хорошего в голову не приходило. Я поглядывала по сторонам, время от времени запуская поисковичок. Затем достала "паутину", зажгла над собой светлячок и еще раз посмотрела на реликвию. Постепенно светлячок потускнел, и я зажгла еще один, затем еще и еще.
— Хм... — произнесла я, глядя на пять еле мерцающих светящихся шариков.
— Что? — лорд Ронан подъехал ко мне.
— Источник что ли слабеет? Уже пятый светляк теряет мощность, — сказала я.
Лорд Ронан присоединил к моим свой шар магического света, и он тоже быстро потерял яркость.
— Любопытно... — протянул лорд и устроил над нашей головой целый фейерверк.
— Что вы там дурака валяете? — недовольно пробурчал Бриннэйн.
— Похоже, "паутина" вытягивает из светляков чистый Свет. — Негромко ответил лорд Ронан, следя за тем, как тускнеют над нами яркие шарики.
— Да? Ну, нате вам и мою лепту, — сказал черноволосый маг, присоединил к нашим светлячкам нечто напоминающее виноградную гроздь.
Жемчужины на "паутине" засветились изнутри, и мы еще немного насытили ее крохами чистого Света, входившего в состав любого источника. Затем я убрала реликвию, пока мы не истощили себя этим экспериментом.
— А вы можете сейчас забрать у нее запас Света? — спросила я, глядя на лорда Ронана.
— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Этот эксперимент мы проводить не будем. Для полной мощи Света я сейчас закрыт, а расходовать в пустоту запас такой полезной силы мы не будем. Впереди лог, а там частенько объявляются порождения Тьмы.
— Почему? — я поерзала в седле.
— Там смещение пространственных пластов, ткань нашего мира тонкая, Тьме проще просачиваться. — И вдруг задумался. — А может, повезет встретить кого-нибудь из наших, и тогда не понадобится рисковать и мотаться по городам и дорогам, привлекая к тебе внимание. Я хотел отговорить Алаиса... Нет, лог для нас еще одна возможность к возвращению в Орден.
— Тугодум, — проворчал с седла Бриннэйн.
— Зато молодой, — нагло нахамил лорд Ронан.
— Нашел, чем хвастаться, — усмехнулся наш предводитель. — Я мудрый.
— Мудрый старый пень, — мой учитель насмешливо посмотрел на друга.
— Зависть, — Алаис зевнул, — плохое чувство, Ормочка. А теперь отстань от дяди и дай вздремнуть... Ай!
Бриннэйн подскочил в седле, получив разряд в мягкое место. Лорд Ронан насвистывал что-то бодренькое, глядя на дорогу.
— Доиграешься, — предупредил черноволосый маг.
— А? — честные льдисто-серые глаза удивленно взглянули на приятеля.
— Пульсар на. — Ответил Алаис, запуская в своего ученика энергетическим шаром.
Лорд Ронан перехватил потрескивающий шар, перекинул с руки на руку и отправил обратно хозяину. Я вытащила "паутину", поглотила мощность шара, и оба мага посмотрели так, будто я отняла у них мешок с деньгами. Я убрала реликвию и укоризненно покачала головой, заслужив от них возмущенное фырканье. И скажите после этого, что я самая младшая. У меня такое ощущение, что я взрослая суровая нянька, присматривающая за двумя оболтусами, одному из которых сто двадцать четыре, а второму сорок один. И это в мои двадцать! Я хмыкнула и сосредоточилась на дороге.
На наш отряд снова опустилась тишина, обиженные в лучших чувствах великовозрастные дети вернулись к прежним занятиям, один дремал, второй молчал. Я некоторое время тоже молчала, но вдруг что-то напрягло меня. Вскинув голову, вслушалась, а затем перевела взгляд на лорда Ронана. Он приложил палец к губам, не меняя расслабленного положения тела. Взглянув на дремлющего Бриннэйна, я вдруг подумала, что он вовсе не спит. Я постаралась сохранить спокойствие. Не скажу, что это было легко, неизвестность немного пугала, а ночная темнота еще больше усугубляла это чувство. Грудь слегка обожгло, и я поняла, что это "паутина" среагировала на мою тревогу. Погладив реликвию через одежду, доставать ее я не стала. Как сказал лорд Ронан, надо беречь такую силу. Я призвала источник и приготовилась к появлению гостей. Уже и поисковик был не нужен, приближение чего-то злобного и хищного ощущалось настолько ясно, словно это я была видящей, а не Алаис Бриннэйн.
Позади нас раздалось ворчание, лошади дернулись, готовые сорваться в галоп, но тут же встали на дыбы, захрапев и кося шальными глазами, потому что спереди нам преградили путь две тени, так же глухо заворчав. Нас взяли в клещи, рассчитывая на неожиданное нападение. На чтобы они не рассчитывали, но натолкнулись на два порога. Маги моментально соскочили с лошадей, теряя всякую расслабленность, а я превратилась из суровой няньки в несмышленое дитя, потому что передо мной сейчас был кто угодно, только не два оболтуса.
— Айли, на тебе лошади, — бросил мне лорд Ронан и шагнул за порог.
— Сбереги их, малышка, — подмигнул Алаис Бриннэйн и исчез за моей спиной. Значит, они заранее распределили, кто кем займется, а я даже не заметила, как и когда. Да и тварей определили тоже заранее, потому что никакими репликами не обменивались, действовали четко и слаженно. Мне ничего не оставалось, только "заморозить" лошадей, превратив их в живые неподвижные статуи и влить немного успокаивающей магии. Закончив с лошадьми, я, наконец, рассмотрела напавших на нас тварей. Это были слиры, подобия волков, только вместо пасти у них был большой твердый клюв, способный разбить камень, если бы слирам вдруг вздумалось его долбить, конечно. В клюве располагались зубы, тонкие и острые, как иглы, загнутые, как ножи кочевников из западных степей. Шерсть отсутствовала, зато имелась щетина на хребте и воротник, поднимавшийся, когда слиры нападали. Назвать их нежитью было сложно, просто извращенная насмешка природы, проникшая из болот Оллафера, которые рождают самые немыслимые формы жизни и не жизни тоже.
Слиры жили стаей, охотились стаей и добычу делили с учетом своей иерархии. Судя по всему, вожак был спереди, потому что наиболее крупный и мощный слир нападал на лорда Ронана, значит, вторая была самка. Эти твари нападают не только стаей, но и парами. Почему я так решила? Потому что слира была меньше и скромно держалась в стороне, не мешая своему самцу. Но если ее пара падет...
Я оглянулась, посмотрела, как Бриннэйн загнал одного из слиров в энергетическую ловушку, которая и расправится с кровожадной тварью, и перешел ко второму. Здесь моя помощь точно была не нужна, особи относительно мелкие и не пара, самка была только одна, и ее я собиралась взять на себя. Главное, только пробить порог...
Приблизившись к невидимой стене, я прикрыла глаза, пытаясь услышать едва уловимое гудение магии, отсекая от сознания прочие звуки. Затем определила, где плетение тоньше, шагнула туда, настраиваясь на переплетающиеся потоки, протянула руку, все так же только слушая, и начала рвать чужую магию. Ощутимый удар защиты откинул меня назад, но я встала и вернулась к порогу. Еще несколько мгновений, и я проделала дыру, шипя и ругаясь сквозь стиснутые зубы, потому что удары защиты были обжигающими. Затем прошла в разрыв, спешно ставя заплатку. Теперь порог был слабой защитой, но слиры не маги, им и такой не пройти.
Я двинулась к самке, издавшей глухой вой при моем появлении.
— Айлин, что ты здесь делаешь? — зло крикнул лорд Ронан, и слир выскользнул из подготовленной ловушки, в которую его уже почти загнали.
— Не отвлекайтесь, — ответила я, уворачиваясь от самки, прыгнувшей на меня.
— Потом поговорим, — бросил лорд, и в его руках появился силовой аркан, который он накинул на шею самца, приготовившегося к прыжку.
Я услышала, как взвизгнул вожак, когда петля придавила ему воротник, открывавший толстые шипы. Такие же шипы прятались под щетиной на хребте и на кончике хвоста. Этот визг стал сигналом, и, вяло нападавшая самка, разразилась душераздирающим криком, от которого сразу заболели уши. Я сморщилась и снесла ее силовой волной. Глупо, знаю, это только еще больше разозлило слиру, и она бросилась на меня, ослабленную мощным выплеском. Я выставила порог, совсем маленький, и самка споткнулась и полетела через него, неловко взмахнув когтистыми лапами, рассекая воздух. В моих руках сверкнули шипящие и потрескивающие плети. Когда-то я много упражнялась с кожаной плетью, отрабатывая удары. Замах, и узкие концы, оплетают передние и задние конечности, обездвиживая слиру. Я выдохнула и утерла выступивший пот. Повернулась к лорду Ронану, уже справившегося с вожаком, и улыбнулась.
— Айли! — вскрикнул он, и я закричала, когда зубы-иглы впились мне в плечо.
Это же самка, самка! Она изворотлива, хитра и более разумна, чем самцы! Нельзя поворачиваться к ней спиной, пока слира не сдохла. Мне столько это втолковывал учитель Белфоер, а я так легко это забыла. Ухватившись за клюв, я попыталась оторвать тварь от своего плеча, но она только крепче сжала зубы, и у меня потемнело в глазах. Потом что-то сверкнуло, и я упала на колени.
— Глупая, куда ты сунулась! — но злости в голосе не было, была тревога.
— Простите, я хотела помочь, — прошептала я, еле удерживаясь от потери сознания.
— Потерпи, маленькая, потерпи немножко, я сейчас ее отцеплю, — говорил лорд Ронан, присаживаясь у меня за спиной.
— Живая? — услышала я голос Алаиса Бриннэйна. — Воительница ты наша, — и шаги проследовали дальше. Пошел добивать слиру. Голову они отращивают достаточно быстро, убить этих тварей может только ловушка, сжимающаяся и превращающая их внутренности в кашу, лишая возможности отрастить любую утраченную часть тела.
