— Что-то его сегодня не видно, — некр оглянулся, словно рассчитывал увидеть дядю у себя за спиной.
— Появится, — отмахнулся Киан, и я усмехнулась, укоризненно взглянув на него. — А где Афгар? У меня к нему небольшое дело было.
— Демоны знают, где его носит, — теперь плечами пожал некромант.
— Демоны не знают, — уверенно заявил демон, и я хмыкнула. — Его вообще сегодня нет? — очень натурально удивился Киан.
— Не-а, — мотнул головой студент. — Ну, с Норром такое иногда случается. Если вчера свалил в Антэн, то мог и загулять.
Мы с Кианом переглянулись. А ведь и, правда, мог покинуть территорию академии. Нужно навести справки. И если Норр вчера ушел, то Крис просто паникер. А вообще, чего испугался блондин? Не рассчитал удар и прибил? Или, что мертвяк все-таки поднялся и сожрал своего незадачливого хозяина, пока тот находился без сознания? Нет, точно не сожрал, иначе бы нашли хоть кусочек от некра, а там всего несколько пятен крови на полу.
— А что ты хотел от него? — снова заговорил собеседник Киана. — Может, я на что сгожусь?
— Может, и сгодишься, — усмехнулся демон. — Например, не забудь про тренировку. Лично у меня претензия к твоему вниманию, ты рассеянный. Плохо.
— Да, ладно тебе, Киан, — возмутился выпускник. — Ты слишком серьезно к этому относишься.
— Это врожденное, — немного насмешливо ответил Второй лорд. — Если есть задача, ее надо выполнить.
— Угу, — буркнул некр. — Аерн задачу поставил, а ты, вон, выполнил, — на меня указали подбородком.
И отошел. Киан нежно поцеловал меня в кончик носа, развернул и слегка шлепнул по мягкому месту, придавая ускорение. Правда, далеко я не ускорилась потому, что за спиной раздался глухой звук удара. Но обернуться и посмотреть я не успела, демон догнал меня и положил руку на плечо раньше, чем повернула голову.
— Прогуляемся до ворот, светлячок, пока есть время? — весело произнес Киан, возражать я не стала.
Уже спускаясь по лестнице, я все же обернулась и успела увидеть некра, сидящего на полу и запрокинувшего голову, потому что из разбитого носа текла кровь.
— Киан, — я покачала головой.
— Что? — вы когда-нибудь видели невинную черную бездну? А я вот увидела, выглядит довольно миленько.
— Уже ничего, — усмехнулась я.
До самих ворот мы дойти не успели, дорогу нам преградили призраки-охранники. Правда, увидев меня, вернулись на свои места, дядя Шэр остался в их памяти, похоже, навечно. Но мы с Кианом и не пытались покинуть территорию академии во время занятий, только спросить.
— Добрый день, — мы вежливо поздоровались. Фантомы поклонились в ответ, и Киан поинтересовался. — Окажите любезность, уважаемые стражи, подскажите, не покидал ли вчера вечером академию студент с факультета Некромантии, Афгар Норр, выпускной курс?
Один из призраков блекло полыхнул фиолетовым и уверено ответил:
— Нет. Данный студент не покидал академию с прошлых выходных.
— Благодарим, — кивнул Киан, я слегка поклонилась, и мы направились обратно.
— Значит, все-таки с ним что-то случилось, — сказала я.
— Похоже на то. Нужно будет более тщательно проверить подземелье. Отправлю Чудика. У нас на это сегодня нет времени. — ответил демон.
Я согласно кивнула. После занятий мы собирались переодеться и сразу отправиться к моим родителям, чтобы уведомить о нашей скорой свадьбе. Кстати, на эту тему мы толком пообщаться не успели, точней обговорить день, храм. Хотя я хотела в замковом храме пройти обряд венчания, о чем и сказала своему жениху.
— Это правильно, — согласился Киан, для которого имел важность тот ритуал, который он должен был провести после. — А после отправимся в мой мир.
— А в нашем никак? — нет, я не боюсь, что обратно не вернемся, он же обещал, что будет так, как я хочу. Просто любопытно.
— Никак, — улыбнулся демон. — Сила моего мира в моем мире. В твоем мире твои правила.
— Какое-то особое место? — догадалась я.
— Тебе понравится, — он коротко поцеловал меня, и мы вошли в учебный корпус.
— А когда? — задала я основной вопрос.
— Через неделю турнир, потом каникулы. Мне бы хотелось насладиться нашим уединением хотя бы те две недели, которые будут длиться осенние каникулы. — Ответил демон, пока мы поднимались. — Ты не против?
На мгновение мелькнула растерянная мысль, а как же расследование? Но тут же растворилась в жаре, опалившем щеки. Две недели наедине. И страшно, и... притягательно. Многообещающе, захватывающе, любопытно!
— Мне нравится, — счастливо улыбнулась я. — Ты, я и больше никого.
— Думаю, еще Чудик увяжется, — ответил демон.
— Почему? — удивилась я.
— Змей все больше проникается идеей служения господину, — пояснил Киан. — Должно быть за что-то чувствует вину. Я не спрашивал. Даже мертвые имеют право на свои секреты. В любом случае, он будет охранять нас, не приближаясь. Это закон. Слангер знает.
Ну, ладно. Будет, с кем поболтать, если вдруг станет скучно. Мы вернулись к аудитории зельеварения, занятие уже началось, и этаж был пуст. Киан постучал и первым заглянул внутрь.
— Извините, господин Карвэй, — произнес он. — Мэйгрид опоздала по моей вине. Прошу не наказывать ее.
И вроде слова простые, но тон... Таким тоном разговаривают повелители, ему невозможно возражать. Я бы, наверное, тоже не посмела, если бы это был не мой собственный жених. Впрочем, возражать я не собиралась, не тот случай. Вот и преподаватель не стал.
— Хорошо, — покорно кивнул господин Карвэй, зачарованно глядя на демона.
— Благодарю, — теперь только вежливость и не больше. — До скорого, мое дыхание, — тихо сказал Киан, пропуская меня в аудиторию и передавая сумку.
После этого закрыл дверь, и я услышала удаляющиеся шаги.
* * *
По коридору учебного корпуса стремительно шагал лорд Бриннэйн, полы преподавательской мантии красиво развивались, черные пряди, которые он сегодня не собрал в хвост, тоже красиво летели. И вообще весь он был такой разгневанный и красивый. Рядом с ним скользил призрачный змей, поблескивая красными глазами и большим голубым фальшивым бриллиантом, которым была украшена его фуражка. С камнем все ясно, дракона позлить, значит, Чудик был не в духе.
— Ага! Зятек! — ядовито воскликнул дядя и ринулся к нам с Кианом.
Змей метнулся вперед и встал преградой на дороге лорда Алаиса. Дядя попробовал его перешагнуть, но оказался затянут в тугие кольца полупрозрачного тела.
— Гос-сподина трогать-с нельз-ся, — предупредил он.
— Чудовище, отвали, — рыкнул лорд Бриннэйн, но слангер только доверчиво положил ему на плечо свою огромную голову, лизнув в щеку острым холодным языком.
— Что случилось, дядюшка? — спросила я, от изумления так и оставшись сидеть на окне.
— Лорд Бриннэйн? — Киан удивленно приподнял брови.
— Ты меня обманул! — возмущенно воскликнул дядя. — Ты сказал, что...
— Предположил, лорд Алаис, предположил. Только и всего, — спокойно поправил демон. — Я ошибся? Крайне рад, — вежливая улыбка скользнула по четко очерченным губам Киана.
— Тьма, ты был слишком уверен, чтобы назвать это предположением! — снова возмутился дядя.
— Лорд Алаис, ну, вы сами подумайте, вы забрали себе все мое время, когда мне интересоваться личной жизнью моей тетушки? — с честными глазами ответил демон. — Я даже Мэй вижу меньше, чем вас, что уж говорить о возможности связаться с родными.
Лорд Алаис нервно вздохнул, пошевелился, пытаясь освободиться из захвата змея, не освободился и снова вздохнул. Затем сузил глаза и нацелил палец, который умудрился протиснуть между кольцами Чудика, на Киана:
— Маленький, мстительный, гадкий демоненок, — прошипел он. — Чудик, в конце концов, — проворчал дядя, — ты чего его защищаешь? Это я тебя вытащил из Потустороннего мира. Мы друзья или нет?
— Друз-сья, — не стал спорить змей. — А защита-с-с гос-сподина — мой долг-с.
— Да, ты же дохляк! Какой долг? — возмутился дядя.
— У вс-сех свои недос-статки-с-с, — философски ответил Чудик. — Ты вот-с дурак, но я же-с тебе об этом-с-с не напоминаю-с.
— Призрачное хамло. — Фыркнул лорд Алаис, но оспаривать утверждение змея почему-то не стал.
— Освободи, — коротко велел демон, и слангер распустил кольца.
Глаза дяди вновь гневно сверкнули, и я быстро спрыгнула с подоконника и спешно повисла на его шее, не давая приблизиться к Киану. Лорд Алаис обнял меня, поцеловал в щеку и хотел отстранить, но я повисла намертво.
— Дядюшка, а у нас тут такое, — затараторила я, — мы же хотим пожениться раньше. Ты наш главный гость.
— Что? — тихо спросил дядя, как-то уже совсем недобро глядя на Киана. — Так ты меня отправил для того, чтобы моей девочке мозги промыть? Да я тебя...
Договорить он не успел, потому что вновь оказался затянут в кольца Чудика. Демон устало вздохнул:
— Лорд Алаис, если хотите поговорить, давайте сменим место для объяснения. — Сказал он. — На нас пялится весь этаж. Если вам хочется стать темой для сплетен и насмешек за спиной, не могу отказать вам в этом удовольствие. Но лично меня такое положение вещей не устраивает. Еще меньше меня устраивает, что объектом досужих сплетен станет Мэй.
— И ведь не возразишь, — ядовито ответил дядя.
— Чудик, отпусти, — снова велел Киан.
Змей послушно отполз, и дядя открыл портал без всяких вспышек Света. Он мрачно кивнул на окно перехода демону. Киан отстранил меня, улыбнулся и шагнул на ту сторону портала, Чудик уже успел первым переползти. Дядюшка подмигнул мне, совершил переход, ну и я столбом не стала, юркнув в закрывающийся портал. Мы оказались на полигоне, где сейчас было пусто. На меня возмущенно посмотрели все трое. Киан грозно сверкнул алым всполохом глаз и быстро нагрел вокруг меня воздух, так что в мантии и легком платье я не мерзла. Дядя одобрительно кивнул, ощутив тепло, и повернулся к демону. Чудик продолжал бдеть. Киан показал на дальний край полигона, но я демонстративно шагнула следом. Дядя, мой собственный любимый дядя, окружил меня барьером. Наивные! Всполох чистого Света, и я уже упрямо шагаю за ними.
— Любимая, дай ты нам поговорить, как мужчина с мужчиной, — дядю, аж, распирало от желания поговорить по-мужски.
— Дыхание мое, там тепленько, постой там, не мерзни. Застудишься еще, заболеешь, — ласково поддержал дядю демон. — Мы попробуем сами справиться.
— Шалунья-с-с, я с ними, не бес-спокойс-ся, — влез Чудик.
— Нет, ждешь рядом с Мэй, — жестко ответил демон.
— Да уж, без предателей обойдемся. — Поддержал его лорд Алаис.
— Да просто послушаю, — не сдалась я.
— А я рядом-с полеж-шу, — добавил змей.
Благородные лорды переглянулись понимающе, мы с Чудиком упрямо. Они вздохнули, мы подошли ближе. Лорды насупились, мы со змеем тоже.
— Нет, это невыносимо! — воскликнул дядя Алаис.
— Чудик, ты меня ослушался, — демон излил раздражение на слангера.
Ну, не меня же, я ведь любимую. Я же и оскорбиться могу. Я и оскорбилась.
— А ты что на него шипишь? — напустилась я на жениха.
— Мэй, Чудик сам решил служить господину, значит, не может не отдавать себе отчет в том, что господина не только защищать надо, но и попадать под раздачу, — заступился за демона лорд Алаис.
— Не отчитывай-с шалунью-с-с, — напустился на него Чудовище. — Жена гос-сподина имеет право-с на подчинение-с с-слангера и на воз-сможнос-сть защитить его от гос-сподина.
— Мило, — усмехнулся Киан. — Новые правила. Огласишь весь список новых пунктов?
— Надо будет и огласит, — сурово ответила я. — А я еще помогу составить.
— Ты-то сумеешь, у тебя же богатая фантазия, счастье мое, — язвительно произнес лорд Бриннэйн.
— З-савидуеш-шь? — осклабился Чудик.
— Не смей хамить, — отчеканил Киан.
— Хватит его унижать! — возмутилась я.
— Не ори на будущего мужа, ты же леди! — отчитал меня дядя.
— Кто бы говорил-с-с? Лорд-с — драные штаны-с-с, какая-то демонесса выпорола-с-с, — сдал дядю Чудик. Ну, теперь ясно, чего он мантию натянул.
— Чудик хватит! — гаркнул демон.
— Это ты хватит! — рявкнула я.
— Не кричи! — сморщился дядя.
— Не рычи-с-с, — прошипел змей.
На полигоне воцарилась тишина. Я перевела взгляд с Киана, поджавшего губы, на дядю, скрестившего руки на груди, затем на Чудика, красиво блестевшего фуражкой, и гордо сказала:
— Пошли отсюда, Чудовище. Пусть эти... лорды разговаривают.
— Идем-с, — согласно кивнул змей.
— Совсем распоясались, — в один голос проворчали Воин Света и демон.
Мы со змеем даже не оглянулись.
— Что мы там хотели? — донесся до нас голос лорда Алаиса.
— Поговорить, — досадливо ответил демон. — Мы с Мэй хотим ускорить свадьбу, примерно на четыре года.
— С чего такая спешка? — совершенно спокойно поинтересовался дядя.
— Светлячок так захотела. Не вижу смысла отказывать ей в этом. — Я замедлила шаг, слушая их.
— Сама захотела? Разбирайтесь сами, — махнул рукой дядюшка, устало потер лицо и зевнул. — Но ты, Манс, все-таки изобретательная сволочь. Прими мое уважение, — он усмехнулся и подал Кану руку. — Ловко ты меня сбагрил.
— Вы мне не оставили выбора, — улыбнулся демон, пожимая протянутую руку.
— А что со штанами? — крикнула я, страдая от запоздалого любопытства.
— Рас-скажу, — мстительно пообещал Чудик.
— Только попробуй! — гневно воскликнул дядя.
Змей мне подмигнул, я быстро запрыгнула на него, и мы понеслись подальше от полигона. Ветер свистел в ушах, змей холодил любимое седалище, но я радостно хохотала. Пока впереди не сверкнуло, и Чудик резко вильнул в сторону, потеряв меня при это маневре. Ненадолго. Взвился хвост, оплел мою ногу и снова закинул на спину. Я шипела и потирала отбитый бок, но ликовал, мы избежали портала дяди.
Дальше была главная улица академического городка, снова портал, потом снова и снова. Змей петлял, ловко избегая ловушек, я уже не падала, наученная первым опытом.
— Чудик, мы так долго не продержимся, — крикнула я, преодолевая свист ветра.
— Уйдем-с-с, — прошипел змей.
Затем вдруг взвился вертикально в воздух, отчего я снова чуть не свалилась. Пришлось обхватить ледяное тело слангера руками и ногами, после изогнулся и стремительно пошел вниз. Я зажмурилась и завизжала, чтобы не видеть, как приближается земля.
— Не смей! — яростный рев оказался настолько неожиданным, что я распахнула глаза и увидела, как разверзлась земля, и Чудовище влетел в широкую трещину, увлекая меня за собой.
На мгновение меня ослепила кромешная тьма. Испуг был столь неожиданным, что Свет заструился вокруг меня сам собой. Это были подземные галереи.
— Не бойс-ся, — сказал Чудик. — Там Алаис-с не дас-ст рассказать-с-с, но это-с надо знать-с.
— Я вся внимание, — любопытство было сильным, но страх в голосе мне не удалось скрыть до конца.
— Гос-сподин-с идет-с, — неожиданно изрек змей вместо ожидаемого рассказа.
Слангер лег, полностью вытянувшись, даже голову прижал к каменному полу. Поза повиновения, догадалась я. Чудовище готовился безропотно получить наказание от того, кого признал своим господином. И, похоже, Чудик готовился к худшему.
