Некромант. Рабочие будни.

Размышления Льяры оборвал вопль снизу.

Дикий вой такой силы, что его не сдержал даже кляп.

Такой звук не смогли бы издать даже костяные гончие.

Индира судорожно прижала ладони к ушам. Льяра усмехнулась.

Хоши бросил взгляд вниз.

Все, кто находился в комнате, поняли, что происходит.

Некромант добрался до Кариссы. И собирался взять с нее полную цену.

* * *

Таши тянул силу из Кариссы. Медленно, так, чтобы она это осознавала. и видела. Как покрывается морщинами ее безупречная кожа, как седеют и редеют волосы, как выпадают зубы... она навсегда теряла свою красоту. Даже призраком она будет такой, как сейчас.

Это было мучительно.

Но то, что проделывал Таши...

Представьте себе, что из вас по живому вытягивают кости. Вот что-то подобное и происходило, когда Таши тянул силу. Можно было сделать это осторожно. А можно — вот так.

Резко, безжалостно и страшно.

Жалость?

Некроманту было неведомо это чувство. Сейчас страхом и болью Кариссы питались его костяные гончие. После такой роскошной трапезы их даже кровью можно не подкармливать дней двадцать.

А на оставшееся он зарядит амулеты. Почему нет?

И привяжет душу женщины к кристаллу.

Некроманты весьма практичны. И если надо убить врага — почему бы не получить от этого выгоду?

Мучения Кариссы еще больше усугублялись тем, что она была полностью в сознании. Некромант не позаботился о том, чтобы оглушить ее. Зачем?

Заслужила.

Эта — полностью заслужила все, что с ней происходит. И Таши никуда не спешил.

Медленно, не упуская ни одной капли, тянул силу, подпитывался ужасом, потом, когда силы накопилось достаточно — направил ее в амулеты, тщательно следя, чтобы все ушло по назначению.

Когда поток стал слабее, некромант понял, что почти исчерпал женщину — и бросил силу вовне.

Изнанку он поправил. Теперь надо почистить дом. Чтобы тут можно было жить.

* * *

Льяра вздрогнула, когда по комнате пронеслась волна ледяного ветра. Вздрогнули и все остальные. То есть...

— Некромант? — первым подхватился Хоши.

И двинулся к лестнице в подвал.

Идти ему не хотелось. Но статус в воровском мире надо подтверждать каждую минуту.

Из подвала донесся последний крик — и все стихло.

Хоши прикусил губу, пока никто не видит — и принялся спускаться.

Таши он нашел в той же комнате, где и оставил. Некромант деловито раскладывал по карманам все свои причиндалы. Косточки, камушки... костяные гончие смотрели на это с равнодушием.

Трупов не было.

Вообще не было — и это оказалось страшно.

На том месте, где раньше были люди, лежала только одежда. Пустая одежда.

Может быть, пара горстей праха или несколько прядей седых волос. И все.

— ты в порядке?

— Более чем, — голос Таши звучал бодро. Его переполняла сила. Хотелось прыгать и радоваться жизни.

— а эти?

Таши протянул мужчине небольшой кулон на цепочке.

— Сожмешь в руке и позовешь по имени. Карисса Каршао. Призрак явится.

— И?

— Если не захочет говорить — опустишь кулон в проточную воду.

— обязательно проточную?

— Можно в огонь. Но лучше в проточную воду, ненадолго. Это для нее будет очень мучительно. разговорится как миленькая.

— Хорошо. Мы там нашли кое-что, посмотришь?

— Посмотрю.

— а с этим что?

— Да что угодно. Это не опаснее детских рисунков в пыли — теперь. Я бы советовал все засыпать и забыть.

— Я поговорю с Индирой, но не думаю, что она будет против.

— Вот и ладненько. Не хватало мне еще самому эту падаль хоронить.

Хоши только головой покачал.

Некромант оставался собой.

* * *

Таши бегло осмотрел найденные предметы. Оставил себе пару накопителей, брезгливо коснулся пальцем черного жезла из резной кости...

— Это я возьму с собой. Уничтожу.

— а что-то еще?

Несколько книг также привлекли внимание некроманта.

— Еще вот это. Все остальное безопасно. Можете повыбрасывать в мусор.

— точно?

— Более чем.

Хоши подумал, что на всякий случай вещи Кариссы надо побросать не в мусор, а в огонь. Это он поручит своим людям, из тех, кто был здесь сегодня. Вот уж кто не ослушается...

— Сколько я тебе должен, некромант?

— Ни монетки. Мы же договорились.

— И все-таки... ты работал...

— Я некромант, не некроб...дь. Моя работа — не допускать появления подобной мрази на своей территории.

— Лев не терпит гиен?

— лев терпит. А я — нет.

— твои гиены мерзее.

— очень точное замечание.

* * *

В город все вернулись еще до рассвета. Стража на воротах так же безропотно пропустила Хоши, не спрашивая и не досматривая.

Индиру несколько людей Хоши собирались доставить до дома и сдать дочери на руки.

Сам Хоши собирался к Шамире. Таши заверил его, что женщина должна теперь заснуть, как только прекратился отток силы. А когда проснется — с ней будет все в порядке.

Разве что поболеет побольше пару лет. Простуду подхватит, или что еще...

Льяра отправлялась вместе с Хоши. Даринель от нее не отцеплялся. Призрак Дамфри был еще здесь. Он что-то шептал на ухо матери — и Таши видел его.

Ничего. С рассветом уйдет и обретет свободу. Некромант не оставлял за собой недоработок.

Сам Таши обещал приходить к Шамире раз в пять дней. Там Хоши его и найдет, если понадобится. Чтобы по трактирам не шляться... вот если бы леанти...

Намек Хоши понял. Леанти будет обеспечено его покровительство...

А на крыльце пристройки Таши ждал сюрприз.

Смарт Расайн сидел на пороге пристройки и смотрел на некроманта.

— Тебе помочь?

— Как бы тебе помогать не пришлось, — парировал Таши. Допустить раскрытия своего инкогнито он не мог. Так что...

— Мы можем поговорить?

— можем. Проходи. — Таши бросил парню ключ. Не из благородства душевного нет. Но если его убивать во дворе — то потом самому таскать и прятать? Проще убить в пристройке, если что. И лишних глаз нет, и уничтожать тело удобнее...

Но Смарт не боялся. Открыл дверь, вошел — и уставился на Таши так, словно тот ему должен был, да отдать забыл.

— я знаю, кто ты.

— И кто же я?

— Повелитель тени. Так?

Таши кивнул.

Да, именно так в Равхе и называли подобных ему.

— И что ты теперь сделаешь?

— Ничего. Я давно уже понял, кто ты. Я же знаю, от чего ты нас исцелил.

— а остальные?

— Динар слишком тебе благодарен. Вилера и Римира женщины. Они просто не понимают, что с ними было.

— так. И?

— Что ты собираешься с нами делать?

— Ты уже спрашивал меня об этом. Почему ты думаешь, что мои планы изменились?

— Нет?

— Нет. И спросить ты хотел не об этом.

— Верно. Каирис. Ты ее не обидишь?

— Не собирался. А у тебя какой интерес?

— она добрая. И хорошая девушка. Таких грех обижать. Четырехликий накажет.

— Мы с Раш договоримся. — Таши ухмыльнулся. — Смарт, я просто хочу пожить спокойно. Торговать книгами...

— а, так ты за книгами ходил?

Таши абсолютно спокойно достал из-под шалотты сверток с книгами.

— а что это по-твоему?

Смарт только глазами хлопнул.

— и ходил. И буду ходить. Чтоб ты знал, некоторые рукописи только из-под полы и купишь...

— Да знаю, не дурак! Повелитель, я тебе жизнью обязан. Я просто хотел сказать, что за мной долг. И ты его можешь потребовать.

Таши вздохнул.

Долг жизни. Нехило...

Но и отказаться от такого нельзя.

— Хорошо. Принимаю. Но пока отплати мне молчанием. Чтобы никто не знал, куда и когда я хожу.

Смарт кивнул.

— Обещаю.

— а теперь вали отсюда. Мне отдохнуть надо.

— книги тяжелые оказались? — съязвил парень.

— и дверь закрыть не забудь.

Таши вытянулся на кровати прямо в одежде.

Спать.

Завтра будет новый день. То есть уже сегодня и он уже настает, а сейчас — спать.

* * *

Смарт притворил дверь, выходя из флигеля. И усмехнулся.

Равха не видел ничего страшного в некромантах. Да, повелитель тени. Да, в Равхе к некромантам не лучшее отношение. Но и долг жизни никуда не денешь. Отдавать придется...

— Смарт? Ты так рано?

Каирис стояла на крыльце. Солнце золотило густые волосы, очерчивало резкими контурами тонкую фигурку... красивая она все-таки...

Очень красивая.

— Ну да.

— Ты от Таши идешь?

— да он только что пришел...

— Как? — большие глаза Каирис расширились от удивления. — Сейчас ведь...

— И что? Этот ваш книжник за покупками ходил. Мол, есть книги, которые только из-под полы и продадут...

Каирис понимающе кивнула. Было такое и у них в семье. Отец, например, покупал два бочонка вина напоказ — и двадцать ночью. По 'сниженной цене'. И что?

Не платить же пошлину градоправителю? Лопнет еще, паучина проклятая...

— Ладно. Тогда не будем его беспокоить. Ты мне не поможешь с дровами?

— Обижаете, хозяйка. Только прикажите.

— тогда приказываю, — весело распорядилась Каирис. — приноси на кухню дров. Я тебя покормлю завтраком и будем завершать отделку леанти. Скоро открытие!

Глава 5

Открытие и открытия.

— Отец, посмотрите на эту карту. Мне ее продал разломщик....

— И что на ней?

— На ней указан клад. Из наследия листэрр.

Шапаш Фиран скривил губы.

— ты хоть представляешь, сколько таких карт ходит по миру?

— Я понимаю. Но мне кажется, что это — не подделка.

— Неужели? И где же зарыт этот якобы клад?

— Не знаю пока. Тиварас с тех пор разросся и изменился.

— Ну вот когда узнаешь, тогда и сообщишь мне.

Когда Шуруш Фиран вышел, его отец только головой покачал.

Дал же Четыехликий наследничка. Нет, один-то нормальный. И своего не упустит, и чужое прихватит.

Но второй!

И не дурак вроде бы. И в делах своего не упустит.

Но вот иногда как вожжа попадет под хвост — и пиши пропало.

И может это случиться на самой незначительной проблеме.

Например, когда он полез под юбку к одной служаночке (хороша была, ведьмочка, сам бы не против...), а та его навернула подносом и послала куда подальше — мальчишка не успокоился, пока не получил свое.

А кто потом откупался от семьи избитой девицы?

Папа, вестимо...

Или когда ему захотелось коня, да не простого. А лучше того, что у друга... кто выписывал клятую лошадь?

Тот же ответ.

Или...

Не дурак, нет.

Но иногда сына переклинивает — и тут уж проще дать ему, что он захочет.

Пусть ищет клад листэрр. Поищет — успокоится.

Может, в этот раз без откупов обойдется?

* * *

В день открытия леанти Каирис трясло с самого утра.

— А вдруг люди не пойдут?

— Пойдут, — успокаивала ее Лейри. Той трястись было некогда. От работы на кухне девушка раскраснелась, специи и пряности выстраивались под руками в одной ей ведомы порядок.

— а вдруг это никому не нужно?

— Нужно.

— а вдруг...

— Круг.

— Что?

— Это по крайней мере — в рифму. Каирис, если ты не успокоишься — я тебя сейчас сначала натру свеклой, чтобы с трупом не перепутали, а потом и накормлю ей. Вняла?

Каирис фыркнула и гордо удалилась трястись в свою комнату.

Результатом стали порванный шарф, пояс, в котором провертели четыре лишние дырочки и платье, разошедшееся по шву. Потом в комнату заглянула Римира — и быстро помогла девушке привести себя в порядок.

Парадное платье было надето, бант завязан, волосы уложены, а губы чуть подкрашены кармином.

Таши только присвистнул при виде девушки.

— Кай. Ты сегодня просто прелестна!

Каирис покраснела и улыбнулась. Таши стал ей приятелем, но комплимент все равно пролился маслом на беспокойную душу.

Ровно в полдень леанти 'Белая птица' распахнула двери.

Бледная от волнения Каирис стояла за стойкой и ждала.

Заняли свои места Динар и Смарт. Ждали приказа, наряженные в новые желтые платья, Вилера и Римира.

Таши сидел за прилавком с кучей книг.

Никто не приходил.

Вообще.

Каирис бледнела на глазах, металась по леанти, кусала губы и всячески пыталась разнести с таким трудом отремонтированный зал. Удерживала ее Лейри, уговаривая, что сразу даже кошки не рожают.

Ближе к вечеру дверь-таки распахнулась.

Лейри, на миг выглянувшая из кухни, резко скривила нос.

И мгновенно скрылась обратно.

Шарт. И Лелиин. Вот уж принесла Раш!

— день добрый, Кай, я слышал ты все-таки открылась?

Каирис аж зашипела.

Слышал он!

Все-таки!

Ну не наглость?

— А вы какими ветрами? — 'удивилась' она в ответ.

— Да мы тут гуляли, решили заглянуть...

— гуляли бы дальше, — прошипела Лейри.

Таши, слева за спиной которого находился вход на кухню,, тихо согласился.

Катились бы вы, господа. Пока еще есть чем и куда. А то некромант существо доброе... иногда. Но точно не сегодня.

Таши вообще был не в духе. Он сегодня опять не выспался. Хоши его ночью буквально притащил к Шамире. Там и выяснилось, что порчи нет, женщина здорова и вообще последствий практически никаких не будет. Разве что пару лет надо поберечь здоровье. И Льяре, кстати, тоже.

Хоши махнул рукой и пообещал нанять женщинам слуг.

Вторым пунктом навестили семейку Каршао. Индира была рада. Таши обследовал и ее, и Тамиру — и сообщил женщинам, что порчи на них нет. И на их семье тоже. Однозначно.

Проклинать родственную кровь — это совсем ума нужно не иметь. А Карисса была не дурой.

Стерва, гадина, некромразь — но не дура. А вот Дарис Каршао, увы, умер не своей смертью.

Таши даже не надо было идти к нему на могилу.

Ехать опять в Каршао, где сейчас работали люди Хоши, засыпая с благословения Индиры, подвал.

Искать и вскрывать семейный склеп... незачем.

Хватило и его комнаты в городе.

Почему никто не думает, что порча — заразна?

А ведь это близко.

Если ее накладывает профессионал — она ляжет на одного человека. А если такая, как Карисса... для начала в комнате Дариса не приживались комнатные растения. И это было первым признаком.

Вторым — его невзлюбили животные.

Ну и напоследок — в его подушке Таши нашел 'могильный заговор'.

Видимо — для верности. Сложно?

Да чего тут сложного.... Посмотреть внимательнее, рукой повести — и сразу. как сквозняком потянет. Для профессионала — три минуты.

Индира, услышав, что любимый муж помер не своей смертью — разрыдалась. Тамира была не лучше. Мужчины едва удрали из этого дома скорби. И спасаясь от тягостного впечатления, Хоши предложил некроманту выпить.

Таши подумал и не стал отказываться. Нет, мог бы. Но — незачем. Ему тут еще долго жить, года два-три точно, так что с бандитами лучше дружить.

Выпили.

И дома Таши оказался к рассвету. Не выспался, устал...

Открытие — ладно.

Но ты поди, переживи еще нервозность Каирис и явление этих двоих... которые нагло усаживаются за лучший столик.

— Кай, распорядись подать нам, чем ты там решила промышлять..., — Шарт говорил чуточку даже лениво, всем своим видом демонстрируя превосходство над рабами, слугами и Таши.