Норматив попаданца

— Ты уже составил план этажа? Я тоже хотела бы в этом поучаствовать.

— Учтем, но сначала — добро пожаловать.

— А занести на руках?

Она не переигрывает? С сомнением гляжу на низкую круглую дверь. Прямо не получится, наверное, надо боком и присев...

— В подземном винном складе торгового союза обнаружено три десятка человек, убитых темной магией. Более того, работники союза на первом этаже ощутили острую боль от неизвестного заклинания и покинули помещение; те, кто остался — пострадали от истощения жизненной силы. Редкие и дорогостоящие сорта вин, в количестве сорока трех бочек, превратились в уксус. Купцы рассчитывают на компенсацию нанесенного ущерба, общественность требует суда над массовым убийцей. Очевидно, что преступник — ты.

Капитан замолчала, принцесса с интересом смотрит на меня.

— А ничего, что убитые — члены Тайного Красного Общества, незаконной террористической организации?

— Я была на месте преступления. Никаких следов, указывающих на их принадлежность к Тайному Красному, не было. Скажу больше, многие убитые, те, что лежали в центре — молодые люди из богатых, уважаемых семей.

— Когда ты там была?

— Примерно через три часа после твоего прыжка. Мы долго не могли соотнести координаты, потом ждали разрешения купцов на доступ в подземный склад.

— То есть все эти три часа они уничтожали улики. Переодевали трупы, избавлялись от пропагандистских листков, ритуальных инструментов...

— Скорее всего, так оно и было. Но из доказательств — только слово темного мага, что как-то... неубедительно. Горожане митингуют перед дворцом, требуя суда над тобой. К тебе не совались?

— Нет, и слава богам. Защитный периметр домена слишком агрессивен, я все еще не могу настроить его на более мягкую реакцию. Подожди-ка... Ну-ка, повернись ко мне.

Так и есть — аура воительницы основательно загрязнена темным началом.

— Ты себя нормально чувствуешь?

— Голова тяжелая, кажется, слегка простыла.

После эпизода с невестой я вплотную озаботился техниками очистки человека от темной маны. Слегка рисуясь, поднимаю ладонь — и гроздь черных разрядов перескакивает с девушки в меня.

— Да, так куда лучше. Что это было?

— Мое заклинание, убившее людей в центре, отравило подземный зал эманациями инферно. Все, кто были там достаточно длительное время, имеют загрязненные ауры. Надо обойти тех гвардейцев, кто был с тобой в подземелье.

— Черт возьми, тебе нужно пересмотреть свой арсенал заклинаний. Мы в городской черте, нельзя использовать столь вредоносные техники.

— Торговцы, что прятали улики, — подала голос принцесса. — Они утверждают, что не спускались туда одни, но они тоже прокляты, верно?

Я вернулся в старую добрую камеру в подземелье. В этот раз все превратилось в еще больший фарс — днем я показательно томился в неволе, усваивая мегабайты памяти из голокрона и пытаясь отыскать что-нибудь по серебряному праву — безо всякого, впрочем, успеха; вечером прямо из камеры уходил домой, в подпространство. Городские активисты пикетировали дворец, требуя суда над озверевшим темным — птахи сбрасывали мне ментальные образы. Вот же людям делать нечего... Зато — я хотя бы посмотрел на жизнь фэнтези-города в естественных условиях. Тренировочные миссии старика швыряли меня по всему континенту, и что я в итоге увидел? Либо дымящиеся руины и смутное чувство тревоги, предупреждающее о засаде — либо смолкающие разговоры на оживленных улицах и поспешно отводимые взгляды. В моей жизни теперь стало больше, как бы сказать, нечаянной эротики — жить под одной крышей с красивой женщиной, считающей тебя мужем... Нда. Ненаглядной, к слову, мгновенно наскучило домашнее хозяйство — а обещала-то, обещала — так что мне пришлось под покровом ночи провешивать еще одну дверь в болезненно-прекрасный эльфийский город в Вечнолесье, чтобы супруга могла и дальше играть в солдатики и королевскую стражу. Я был изрядно удивлен, узнав, что чудесный город — всего лишь фальшивка, ложная цель для пронырливых попаданцев, а настоящее Сердце Вечнолесья — совсем другое. Что не мешает использовать город-фальшивку для размещения молодежи и заштатных организаций. Что супруге НЕ наскучило — так это вносить в наш призрачный дом все новые усовершенствования, мы уже обзавелись подвальным этажом с бассейном а ля сэр макс, длиннющим опоясывающим балконом, тренировочным залом... Слава богам, в виртуальном доме нет виртуальной грязи, а то мы бы не пережили генеральной уборки. В конце концов я решил возглавить, раз уж не могу бороться, и сообщил ненаглядной, что все перепланировки мы производим только с 8 до 9 часов вечера. Все это время гвардейцы разматывали клубок заговора, начиная с указанных мной шестерок союза (бедолаги набрали такую дозу, что проклятье можно было диагностировать просто по внешнему виду).

"У тебя посетитель," — сообщила Иволга. Поспешно убираю все в пространственный карман, коротким усилием активирую подавляющие печати вокруг камеры. Незнакомый гвардеец приводит незнакомую... нет, еще как знакомую гному, полмесяца назад — почти вечность — пытавшуюся прибить нас гранитным мячиком. Гвардеец оставляет нас вдвоем, что вообще-то нарушение устава караульной службы. Вдруг фигуристая зараза пронесла мне ножовку по металлу?

— Так бы и смотрела на тебя за решеткой.

— Я предлагал принцессе продавать билеты, — пожимаю плечами. — С чем пожаловала?

— Подгорный Престол желает говорить с тобой.

— Как видишь, я несколько стеснен в перемещениях.

— Я подозревала, что у тебя кишка тонка. Что же, тогда я выступлю посредником.

Она сделала паузу, возможно, ожидая моей реакции, но женатый человек куда устойчивей холостого, опыт-с.

— Мы планируем открыть стабильные Врата на Землю. Гарантированное возвращение домой для попаданцев, за разумную плату.

— Не интересует.

Мне куда важнее восстановить магический круг Учителя, который вернет меня снова шестнадцатилетним.

— Твоего наставника интересовало. Каждый раз, когда рунные мастера ставили эксперимент с резонаторами, он появлялся и истреблял все живое. Из-за его действий мы утратили три резонатора, невосполнимый ресурс.

— Интересно, — протянул я. — Если мой старик так делал, возможно, мне стоит проявить уважение и продолжить традицию.

— Он делал это по заказу Темной Ложи, чтобы сохранить портальную монополию Гильдии. Ради денег. В итоге тысячи людей заперты в этом мире без надежды на возвращение — боги и архимаги прислушиваются далеко не к каждому.

— Еще скажи, Подгорному Престолу есть какое-то дело до этих людей, — улыбнулся я. — Кроме как источник дохода.

Гнома не улыбнулась.

— Итак, мы готовы платить тебе просто за то, чтобы ты ничего не делал.

— Я и так сижу в тюрьме и ничего не делаю.

— Не отвечай сейчас, подумай. Я вернусь через несколько дней.

Что-то не сходится.

— Ты ведь ненавидишь меня, верно?

— Ты убил моих друзей.

— И все же ты приходишь, предлагаешь выгодную сделку... Почему?

— В твоем мире слишком ценят собственную шкуру. Вы забыли, что каждый ценен лишь как часть чего-то большего, — она повернулась и зашагала прочь. — Думаешь, одна из лучших бойцов Вечнолесья мечтала связать жизнь с незрелым и испорченным ребенком?

На миг захотелось крикнуть в спину что-то обидное, но магия, поддерживающая мою голову холодной, не подкачала. Я и правда ощущал некоторую вину перед супругой, но... Блин, сейчас речь вообще не об этом. Снова достаю голокрон, я остановился на параметрах вектора отражения для кинетического щита...

"К тебе жена с передачей."

А, ну да, у нее сегодня выходной. Или как это называется, увольнительная? К решетке подошла супруга, несущая за шиворот маленького чумазого гоблина. Гвардеец опять-таки ушел. Новый устав, или это я такой особенный?

— Ты чем-то озабочен, муж мой. Все ли в порядке?

— Думаю, да. Кого это ты принесла?

— Этот маленький засранец пытался украсть наш садовый инвентарь и утверждает, что принес срочное сообщение Вождю Вождей.

— Грр-Хрум! — тонко заверещал гоблин. — Тебя поймать?! Нужно подкупать судья?

— Со мной все в порядке. Что за послание?

— Беда придти! Злой авантюристы охотиться на мы! Нуждаться помощь!

— Хваткий Коготь? — наудачу предположил я, глядя на племенную татуировку. Вот что, по мнению гоблинов, это должно символизировать?

— О! Вождь Вождя запомнить меня, когда я стоять под тотем племя!

— Я посмотрю, что тут можно сделать. Отпусти его, дорогая.

Выпущенный на волю мелкий рванул по коридору и мигом исчез из вида.

— В половине своих бед зеленые поганцы виноваты сами, — куда-то в пространство высказалась супруга. — Конечно, это может быть и другая половина...

— Я проверю, что там творится. Кстати, ты молодец, аура уже почти очистилась от темного начала. Нам... — я взвесил все за и против. — надо будет обсудить, гм, наши дальнейшие действия.

Ограждающий талант привычно просигналил об угрозе, я столь же привычно его заткнул.

— Неожиданно. С тобой правда все в порядке?

— Все хорошо. Поговорим вечером, — я извлек из пространственного кармана маску.

"Зяблик — Гнезду. Отлучусь на час-полтора, официальная версия — следственные мероприятия."

"Аккуратнее там, а то уже флаг смерти поднял," — откликнулась Иволга.

"Я главный герой", — хмыкнул я, и тут же мерзкая мысль продрала морозом по позвоночнику.

— Дорогая? У меня есть просьба, вернись сейчас домой и не выходи до вечера.

— Хм... Хорошо.

Кивнув, я шагнул в портал.

Стоянка племени Хваткого Когтя горела. У священной площадки ощущались ауры людей — четыре... семь... двенадцать. Пока что мне везло — трупов гоблинов не было видно. Что же, я пришел сюда не для того, чтобы таиться — в небе возникла огромная печать отрицания, все огни угасли, лишившись поддержки первостихии. Обойдя остовы шатров, я вышел к священной площадке, к напрягшимся попаданцам. Судя по аурам — совсем еще новички-авантюристы, воины, несколько воров, пара магов.

— Не потянем, — выдохнул один из фокусников. — Я еще не встречал таких мощных аур.

— Мда? — с сомнением протянула довольно эффектная воровка. — А по мне так какой-то задохлик. Как думаешь, Бизон, уложишь его с одного удара?

— Ему и щелбана много будет, — прогудел здоровяк в железе.

— Что вы здесь делаете? — я начал со своего самого умного вопроса.

— А кто ты такой, чтобы... — с вызовом начал самый низкорослый из воинов, но захлебнулся воздухом и упал без движения. Воцарилась долгожданная тишина.

— Итак? — я наконец мог говорить негромко, подражая старику.

— Миссия ранга Е, — откликнулся один из волшебников. — Набрать тридцать правых ушей гоблина.

— И много ли набрали?

— За жену беспокоишься? — здоровяк шагнул, замахиваясь мечом, в клинке сконцентрировался заряд Ки. — Или, может, за мужа?

В первый момент истошный вопль был один, затем присоединилось еще несколько голосов. Из-под латного наплечника, где раньше была правая рука, хлестало красным. Второй, молчавший ранее волшебник позеленел и осел наземь. Шумно. Я активировал щиты — приключенцы разевали рты, но оттуда не доносилось не звука. Зато стало слышно тяжелое дыхание тех, кто не кричал. Волшебник и один из воров бросились к здоровяку, пытаясь остановить кровь.

— Если вы готовы слушать, — я развернул ауру, придавливая попаданцев своим присутствием. — Я заявляю, что эти племена...

— А я тебя повсюду ищу! — раздался сзади неуместно-жизнерадостный голос. — Тебе просили кое-что передать — лично в руки.

Момент был безнадежно испорчен. Я повернулся к курьеру, с довольным видом протягивающему письмо, молча забрал конверт. Снова повернулся к попаданцам — ребята успели собраться, смотрят настороженно.

— Валите отсюда, — вздохнул я. — Придете еще раз — оборву не руки, а что-нибудь другое. Второго предупреждения не будет.

Я надломил печать — Ассоциация Реставрации Единого Социума приглашала меня на общее собрание послезавтра в одном из вольных городов. Вот и долгожданный призыв в Темную Ложу...

Можете поздравить — меня оправдали. Честно, я уж думал, что на заседание Ложи придется прыгать прямо из темницы. Демонстранты-правдоискатели куда-то исчезли — птахи по секрету сообщили, что моя супруга, неся мужу гоблина, перекинулась с бездельниками парой слов. По итогам — я пять дней охранял антимагическую камеру в темнице и был отчитан судьей за неоправданно опасную магию. Торговый союз, укрывавший сектантов, откупился баснословной взяткой; меня по-прежнему сторонились на улицах — упорные слухи уверяли, что я истребил мирную политическую оппозицию, а королевские чиновники меня покрывают. Смертных приговоров не было — жадн... бережливая принцесса предпочитает выпить из преступника все соки, а потом найти ему выгодное применение. Оно и к лучшему, в наше время работу палача часто сваливают на темных магов, мол, мы привычные.

Портальная площадка вольного города окружена крепостными стенами, я ощущаю огоньки Ки тренированных бойцов. Прыгать в незнакомую местность рискованно, поэтому в каждом серьезном городе стоит портальный маяк — по мере сил укрепленный на случай вторжения. Девушка-администратор улыбается профессиональной улыбкой, скользит взглядом по знакам, вышитым на моей мантии, едва заметно меняется в лице.

— Добро пожаловать в наш город, магистр. Желаете ли вы зарегистрировать свою ауру для свободной телепортации в городской черте?

— Не откажусь, — улыбаюсь в ответ я, пижонски извлекая из воздуха кошелек.

— Вы сегодня шестой, — администратор протягивает мне латунный шар для снятия слепка ауры. — Двое, — она заговорщицки понизила голос. — даже воспользовались государственной портальной службой.

Смешно, ага. Вот только если подумать — ушлые коллеги прибыли пассажирами и не засветили свои настоящие возможности. Блин. Ну ладно, поезд ушел.

— Не посоветуете приличную гостиницу на день? Желательно что-нибудь... демократичное, я еще совсем маленький старший магистр.

— В городе наплыв туристов, все хотят издали посмотреть на злодеев. Вас устроит вариант на окраине?

На улицах на меня пялятся, как на кинозвезду. Слегка поддатые парни подходили пожать руку, женщины стреляют глазками, слава всем богам, что тут нет фотоаппаратов. Все потому, что кое-кто зимой и летом ходит в черном халате, рейстлин маджере недоделанный. С другой стороны — иначе у городских эсперов возникли бы лишние вопросы, а полностью скрывать ауру тяжело... Пусть идет, как идет. Мое вселение в окраинную гостиницу прошло в том же духе — мне заявили, что остался лишь один номер, да и тот одноместный — и почти сразу парнишку-разнорабочего отправили с заднего крыльца сообщить на площади, что в гостинице остановился магистр, и осталось лишь пять номеров. И не боятся ведь, засранцы.

Закрываю дверь комнатушки, кладу ладонь на дверное полотно — нужно переназначить третий резервный выход моего дома из темницы сюда. Входов ни на что не хватает — я без проблем менял габариты и планировку жилища, но вот прирастить к дому-призраку еще пару щупалец-туннелей в реальный мир так и не вышло. Порядок. Открываю дверь и выхожу из номера в каминный холл.