Поэтому и нужна надежная защита сознания. Зачем им знать все мои гнусные секреты? Они друидам наверняка не интересны. И так в прошлый раз я оскандалился.
— А разгромить мой лес ты сможешь? — рассмеялся дедок.
Твою тещу! Никакой премии. Да когда же это закончится? Общаюсь с друидами под постоянным мониторингом своих мыслей! Как мне это надоело.
— Ты не прав, Влад, — хихикнул капюшон. — Твоя защита разума стала практически идеальна. Защита от магии и физического воздействия — блестящая. Не мучайся, скоро ты закроешь последние дыры или умрешь. Зачем тебе так переживать? Пусть переживают твои маги и вассалы. Отвечу на твои невысказанные вопросы ко мне и вообще. Это годовая премия тебе за качественную работу. Ты, выполняя мое поручение, убил только тех, кого необходимо было убить. Воинов герцога, которые догадались сдаться, ты оставил в живых. Крестьян вообще не трогал. Мы знали, что эльфа из Дома Папоротника ищет амулет контроля кракена. Мы дали ей шанс на жизнь. Этот артефакт давно уже должен был покинуть логово бхута. Сами мы не могли его достать. Мы всесильны только в наших лесах и около них. А владеть амулетом может только достойный. Слишком большую власть и деньги он дает. Если бы ты убил эльфу, то со временем проф разобрался бы с этим амулетом. А так время сократилось на годы, если не на десятилетия. Линии судеб переплетаются между собой. Ты не убил Кенару и ваша вторая встреча была неизбежна. Герцог не знал про свойства живой воды. Он не тот второй разумный, который осведомлен об этом. Мой тебе совет, закончи одно дело, о котором давно забыл и ты встретишься с еще одним посвященным в эту тайну. Ваша встреча должна была состояться еще много месяцев назад, и ты бы многое понял из того, что происходит вокруг тебя. Мы не вмешиваемся в жизнь разумных, если они не вмешиваются в нашу жизнь. То, как ты поступил недавно, делает тебе честь. Чистая душа — опасное оружие. Алиана может остаться сама собой, может стать святой, а может и могущественнейшим адептом Проклятого. Ты заставил задуматься эту девушку над своими поступками. Ты отрезал главную линию, которая вела ее во тьму. Осталось несколько тонких ниточек, но такое развитие ситуации маловероятно. Чтобы получить слезу Тайи тебе не обязательно пить воду жизни. Достаточно прикоснуться цветком к емкости, где содержится эта стихия.
Дедок замолчал. Значит, в лесу сидит куча пророков, мощнейший комп, и данный научный отдел занимается обыгрыванием вариативности линий развития ситуевин. Вот это да! А почему же тогда ...
— По кочану, — усмехнулся друид. — Мы не можем открыто или тайно вмешиваться в жизнь разумных на Арланде. А хитросплетение различных линий и вариантов сведет с ума любого. Я могу давать тебе советы или информацию по тем событиям, которые уже произошли и почти ни на что не влияют, а не по тем — которые могут произойти. Один раз это закончилось пришествием на Арланд Проклятого. Это ведь твоя поговорка, что хотели как лучше, а получилось, как всегда. События, которые тогда происходили, были настолько ужасны, что подавляющее большинство разумных постаралась их как можно быстрее забыть. Остались легенды и слухи. Второго пришествия Проклятого Арланд не выдержит. Это мой тебе намек, а не совет. Со временем ты его поймешь, если произойдет одно событие.
Дедок исчез. Где поручик Ржевский и Наташа Ростова? Нет, сегодня я над этим думать не буду. Сегодня я пребываю в состоянии плавного схождения с ума на почве массового психоза и забастовки собственных мозговых клеток. Дело, о котором я забыл, подождет. Намек друида я в принципе не понимаю и не хочу понимать. Слишком он страшен. Оставим на повестке дня до разборок с ткачом только две вещи. Слезы Тайи и амулет контроля кракена. Если проф сможет полностью с ним разобраться, если я смогу кое-что сделать, то буду в шоколаде и обрету еще кучу врагов. События произошли и дедок выдал мне ту информацию, которую я бы и так бы скоро узнал. Дело, о котором я забыл. Что это такое? Я вскочил на Пушка. Что я забыл?! Как это поможет мне встретиться с кем-то, кто просветит меня?! Пушок, домой. А пить воду жизни — так я не полный придурок. Отдал бы ее профу на опыты с кактусом. О чем я забыл? А вообще великолепно. То, что я не люблю, когда меня считают придурком с мечом, то, что я ненавижу, когда мной пытаются манипулировать — это делает мне честь? Ничего не добавить и не отнять. Забыл, я еще не люблю лишнюю кровь и вообще ненавижу, когда кого-то убивают просто так. Стал бы я тогда спасать в погани Гила и профа? Счааз. А отмороженная наглухо жена мне не нужна. Что я забыл? А сердце поболит и перестанет. Я даже профа не могу упрекнуть в убийстве оппонента из ордена Заката, ведь Колара тогда оскорбили. Что я забыл? Что я забыл? Что я забыл?!
Блин! И так голова не работает, еще и эти сволочи сюда приперлись. У меня мало проблем? Хорошо, что Второй, получив от патруля информацию о скором приезде делегации слуговиков в мой замок, вызвал Ритку и Сенара. Эта сладкая парочка договорилась за моей спиной с номером и постоянно ошивалась в прецептории Длани Создателя. Душевные люди. Когда я приехал в замок с ничего не соображающей головой, то выставил их своей первой линией обороны. Она сработала и подарила мне почти час отдыха. Почти отдыха. Хорошо, что мои вассалы и проф понимали всю опасность и важность моей стрелки с друидом и не стали меня тревожить вызовом через амулет дальней связи. Плохо, что так все совпало по времени. А ведь друид наверняка знал о приезде слуговиков, иначе бы не стал так колоться. Премия, как же. Лесовик сократил время встречи и все. На кое-что намекнул, зараза! Везде обман, почти везде. Что я забыл?
А сейчас работает моя вторая линия обороны в лице новоиспеченного епископа. Долго она не продержится. Опыта у Карита игры словами и остальным маловато. Пусть тренируется на кошках, тьфу, на этих долбаных инквизиторах.
— Граф, — обратился ко мне отец, мать его, Норин, — а почему вы почти не принимаете участие в нашем разговоре?
— У Вас, святой отец, — улыбнулся я, — еще ведь остались вопросы по поводу создаваемого подордена "Воинов Создателя" к отцу Кариту. Решите их, и я с удовольствием стану обсуждать с Вами любые вопросы.
Хрен тебе в грызло, я еще не готов к плотной беседе с этими волчарами. А через полчаса совершенно внезапно зайдет Хион и обсуждение само собой прекратиться. Наверно. Хотя эти сволочи могут отказаться от ужина и бани уже в четвертый раз. Что вы такие резвые? Нет, Карита сейчас доломают. Ну, малолетка ты епископская, я устрою тебе мастер-класс по затягиванию переговоров и кружевному плетению слов! Кто так ведется в откровенную ловушку?!
— Отец Норин, — начал Сенар, — епископ Карит наверно еще не знает о нашей договоренности о совместном патронаже с орденом святого Ирдиса над этими возможными исчадьями Проклятого. Граф эл Артуа ходатайствовал об этом и только недавно я получил согласие от генерала ордена.
Сенар, я тебя люблю. Ты классный мужик! Так здорово изображал тупого солдафона в первый час общения с этими сволочами, а тут спас малолетку от сдачи позиции. Хрен тебе, а не комиссарские тела моих вампиров. Учитывая то, как к инквизиторам относится глава ордена Длани Создателя, то отец, мать его, Норин, никогда не будет настаивать на совместном патронаже еще и с ними. Тебя генерал дланцев пошлет сразу и ты это знаешь, Норин. А всю документацию я с Сенаром оформлю задним числом. Какая удобная позиция — этот контракт наемника. Правовая дыра в местном законодательстве, однако. Главный над клыкастиками я, епископ Карит осуществляет всю предварительную проверку подозрительных наемников и готовит их вступление в лоно церкви. Дело это долгое. Никогда клыкастики не верили в Создателя. Нужно им все объяснить и подготовить к принятию таинств. Года на три это затянется. Ведь случай-то небывалый. Наместник Создателя еще должен прибыть на процедуру введения в лоно церкви этих религиозных пофигистов. А вдруг вампиры слова молитвы забудут при нем? Это же кошмар и скандал! Да, забыл, еще ведь и центральный храм нужно выстроить в графстве, только в нем и произойдет данная церемония. Не в замковой же капелле основывать полуцерковный-полусветский подорден? А когда выяснится, что вампиры единодушным решением заключили столетний контракт с графом эл Артуа и требуют епископа Карита в свое начальство, так поезд уже ушел. Так и будет два начальника у клыкастиков я и Карит. Плохо, но это сейчас самый лучший вариант. Претензии светские отбивать буду я, а другие и так понятно кто. Да и денег вампирам я буду платить в два раза меньше. А, учитывая, что к тому времени весь клан будет жить в графстве, то это лучший вариант. Пусть церковь тоже оплачивает безопасность границ графства. Не могу же я платить всем и ничего не получать взамен?
Риордан давно согласился подписать столетний контракт между воинами клана Скалы и графом эл Артуа. Конкуренция среди вампиров на место работы в моей полевой разведке страшная. Как же, вампиров пускают в центр цивилизации! Можно в свободное от сдачи трофеев и работы время спокойно побродить по графству и ничего не опасаться. Посидеть в трактире, которые стали расти как грибы во всех деревнях. В храм зайти и послушать лопотание Карита. В моем замке пообщаться с народом и гостями. Да и не только в моем. Представляю, какое на вампиров это производит впечатление после веселой жизни в лесу. Не знаю, какие в клане шли интриги, но результатом стало то, что в наемниках у меня пока могут состоять только высшие вампиры и работают они вахтовым методом. Сорок дней отсутствия в поселении — это максимум. Я хмыкнул. Примерно десять дней бега ко мне, десять дней бега обратно, две недели работы и только пять или шесть выходных. Сильно приперло вампиров, если они так плюют на КЗОТ. Сменяются вампиры пятерками. Прибыла новая, а старая, ознакомив с текущей ситуацией, отбывает. Кенара, как недавно увидела Риджена, гуляющего по замку, споткнулась и чуть не упала. Да, теперь тебе можно это видеть. Клятвы ты мне дала серьезные.
Так, ломают малолетку, пора мне включать мозги. Пятеро инквизиторов. Самый нервный вот этот старикан. Вечно срывается на визг и злобно косится на ауновку. Рита здорово потрепала ему нервы своим невероятно откровенным легким платьем, скрытым за наивностью ехидством и так далее. Старикана вышибать легче всего. Он срывается, и встреча плавно перенесется на завтра. Я опустил руку вниз и завел кисть за спинку стула, пальцовка Ритке, ауновка — воин и поймет. Монашка удивленно посмотрела на меня, но слегка кивнула. Хорошо, что вы тогда на поляне не послушались меня и сами начали готовиться к отражению атаки. Хорошо, что ты и Сенар здесь. Жесткий запрет на интим действует только в ордене Слуг Создателя. Может поэтому они такие злые? В ордене Ирдиса и Длани Создателя на это не обращают внимания. А про орден Ауны и так все ясно. Началось. Рита неловко повернулась и совершенно случайно зацепилась бретелькой своего открытого легкого платья за спинку вычурного стула. Рита, я тебя тоже люблю, как и Сенара. Рита пытается встать, треск ткани и о, боже мой! Платье-то порвалось! Какая досада, что правая грудь матери Риты обнажилась. Вах, вах, вах! Слуговики впали в ступор. Конечно, монашка сразу прикрыла свои прелести ладошками. А как же иначе? Другое дело, что неловко пытаясь привести в порядок одежду, Рита на секунду постоянно кое-что обнажала. Старикана сейчас хватит удар.
— Мать Эрита, — подскочил я к монашке, — позвольте я помогу Вам и провожу в свои апартаменты. Я предоставлю Вам другую одежду.
— Конечно, граф, — лучезарно улыбнулась мне дочь Пата. — Кто, как не Вы, может мне помочь? Я надеюсь, что Вы лично подберете мне платье и это займет у Вас не очень много времени.
Я подал Рите руку, на которую она оперлась своей и встала со стула. Другой своей ручкой монашка прикрывала бюст, но получалось это у нее почему-то очень плохо. Я окинул Риту взглядом озабоченного самца, а то, как она посмотрела на меня, могло заставить подняться даже волосы. Я не умею бросать такие взгляды. Просто шквал огня, который сметает все на своем пути! Всем сразу стало ясно, чем мы будем заниматься в моих покоях. Остался только один вопрос. Сколько времени Рита будет примерять платье? Не поведется старикан, так все равно встреча перенесется на завтра. Я никогда не ставлю на одну лошадь. Рита слегка споткнулась и совершенно случайно прижалась ко мне. Молодчина! Получилось. Вот только шипеть слово "шлюха" в отношении матери Эриты, этому инквизитору не стоило.
Я повернулся к господам, которые почти слуги. Мое вмешательство в данный момент не требуется. Сенар уже вступил в игру.
— Отец Томас, — начал командор, — может быть я не расслышал? Как Вы назвали руководительницу прецептории ордена святой Ауны?
Немая сцена. Поиграем в доброго и злого следователя. А Сенар быстро въехал в ситуацию, только так сжимать эфес своего меча не надо. Это уже перебор. Переигрываешь, Сенар, переигрываешь слегка. Вперед.
— Святые отцы, командор, — начал я, — не надо говорить то, о чем впоследствии можно пожалеть. Мы все устали, давайте окончим наш разговор завтра. Епископ Карит, если Вам не трудно, то покажите приготовленные для уважаемых мною гостей из ордена Слуг Создателя покои в гостевом комплексе.
— Мне не трудно, граф, — совершенно серьезно ответил Карит и, подмигнув мне, направился к двери.
Хрен я вас пущу в донжон. Там гостевые покои только для своих. Для Риты и Сенара, например. Слугавикам ничего не оставалось, как, распрощавшись со мной и принеся извинения Рите, продолжавшей прикрывать свой бюст уже двумя руками, проследовать за епископом. Дверь за делегацией инквизиторов захлопнулась. Несколько шагов к окну, пара секунд работы кинжалом и из куска портьеры получилось великолепное пончо, которое я накинул на Риту. Переглянувшись между собой, наша дружная троица тихо рассмеялась.
— Что будешь делать, Влад? — отсмеявшись, поинтересовалась Рита.
— Вцепились они в тебя крепко, — задумчиво сказал Сенар. — Я такого даже не ожидал.
— А я ждал нечто подобное, — ответил я. — Освоения новых земель в пограничье не было уже несколько десятков лет. Прибавь сюда вампиров, создание графства и прочее. Инквизитором после одной известной вам истории нужно нарабатывать авторитет, который они сильно потеряли. Вот и вцепились в меня, как оголодавшая собака в кость. Я могу им просто отказать. Это первый и очень плохой вариант. Обидятся инквизиторы и начнут строить мне пакости. Вреда сильного не будет, но сами понимаете. Я могу им сказать, что я Влад Молния. Тогда этих клириков через полчаса в моем замке не будет. Сами убегут и гадить особо не будут. Не тогда, когда за моей спиной авторитет гильдии охотников, отца Анера и прочее. Это самый плохой вариант. Я не зря имею два имени. Есть на это причины.
Рита едва заметно улыбнулась мне. Она знает три моих имени, а Сенар нет.
— Я могу, — продолжил я, — организовать провокацию. Подпоить свиту инквизиторов, а в вине будет возбуждающее зелье. Потом пара служанок будет проходить мимо гостевого комплекса, а их мужья, которые являются моими лучшими мечниками, случайно будут рядом. Несколько трупов, скандал и я выпроваживаю плохих гостей. Не хмурься так, Рита, — рассмеялся я, — никогда этого не будет. Я описываю различные варианты. Большинство этих слуговиков нормальные люди, просто мерзавцев среди них много. Самым действенным, на который они поведутся, до сегодняшней встречи я считал финансовые проблемы новорожденного графства. Только паладины на Сатуме финансируются церковью, остальные существуют на пожертвования и подношения местных сеньоров, подаяния и так далее. Я плачу церковную десятину. Куда я денусь, если верный сын матери-церкви? Я делаю ордену Ауны щедрые подношения. Оно и понятно. В пограничье живем, а подчиненные матери Эриты делом занимаются. Прецепторию Сенара на свои деньги содержу. Орден Знающих настоял на этом. А вдруг что, так сразу и все. Вы хотите бодаться со знатоками? Вперед! А на вас денег нет, да и места для прецептории тоже. Вся земля уже поделена и роздана. А теперь мне придется вдобавок бросить этим слугам и кость, которую они так хотят. Конечно, после долгой торговли. Никакой прецептории ордена Слуг Создателя в графстве не будет, но если эти клирики так любят жечь темных, то я дам им пару наводок.
