1. Оперативные будни

— На сегодня все, — наконец вздохнула я, выставляя коробки обратно, — Можешь пока глянуть что там, на улице. Тихо или как?

— Окно приоткрой, — попросил Хран и легко выпрыгнул на оконный карниз снаружи.

— Что-то слишком оживленно, — взволнованно сообщил он, вернувшись через пару минут.

— И что будем делать? — нахмурилась я,— Не до утра же мне теперь тут сидеть.

Мы задумались.

— Идем через крышу, — наконец предложил он.

— В смысле?

— Тут дома близко расположены, — пояснил он, — перепрыгнем с на соседнюю, ну и так далее. А там может, найдем, где удобное место спуститься.

— Давай попробуем.

Аналогично тому, как открывали дверь, Хран аккуратно распутывал охранки на двери на крышу, а я вскрывала замок. На крыше было холодно, и даже в достаточно плотном плаще я поежилась на промозглом ветру. Быстро прошептав формулу, прикрепила капюшон, чтобы скрывал лицо, и побежала за котом на соседнюю крышу. Прыгать действительно было недалеко. Даже не прыгать, можно просто перешагнуть на соседнее здание. Мне понравилось гулять вот так по крышам под луной. Пусть и морозно, зима то уже на подступах, зато очень красиво. Лунный свет серебриться по железным крышам и бесконечное звездное небо над головой. Но наслаждаться видом времени не было, Хран, наконец, нашел дом с кошками на стенах, по которым можно было аккуратно спуститься. Спускаться было немного страшно, да и крюки уже немного проржавели, но к счастью я отделалась лишь парой царапин на ладонях. Оказавшись на земле, спокойно отдышались.

— Ну, все хватит на сегодня с нас приключений, — вздохнула я.

— Это точно, — согласился кошак.

— Что вы делали на крыше дома в это время? — раздался тяжелый голос из-за спины.

Мы с Храном, не сговариваясь, резко рванули вперед. Скинула с рук несколько прикрепленных амулетов, оставляя неизвестному преследователю за спиной не совсем приятные сюрпризы. Сзади послышалось чертыханье. Я про себя порадовалась, что если и не удастся оторваться сразу, то пару минут форы мы себе обеспечили. Главное не потерять из виду пушистый ориентир. Оказалось с парой минут, это я сильно погорячилась. Никаких призывов остановиться и предупреждений не последовало. Лишь только впереди распустило лепестки заклинание парализатор, огромных размеров. Почти на всю ширину улицы.

'На кого же мы напоролись', — ужаснулась я, проскакивая с краю.

Мысленно еще отметила необычность расцветки магии. Она была прозрачная. Просто еле видные контуры, почти как ленты из газовой ткани. Но про это потом. Сейчас проблема. Проскочить то я проскочила, но рука задела край ленты и та, не замедлив впилась в запястье, затягивая меня обратно, в самый центр ловушки, и отмораживая всю ладонь. Я, не задерживаясь, просто дернула руку и ощутила свободу. Плохо, что кисть так и осталась почти бесчувственной, но это все потом. И так началась гонка по улочкам, огибая заклинания различной степени сложности. Некто позади уже явно начинал злиться, потому как заклинания становились все больше и серьезнее. Долго это продолжатся, это не может. И критический момент настал. Перекрыта вся улица, мне негде проскочить. Я затормозила прямо перед стеной огня (во всяком случае, я видела это заклинание именно в таком виде) и тяжело дышала. Хран — передо мной. Хвост бешено заметался из стороны в сторону и в мгновение размножился, вытянул неведомым образом из стены несколько лент и быстро начал что-то выплетать.

'Отвлеки' — прошипел он на грани слышимости.

'Как?' — пробежала в голове паническая мысль.

— Добегалась, — злостно прошипели сзади. К моему вящему неудовольствию, наш преследователь, в отличие от нас, даже дыхания не сбил.

Я судорожно перебирала в голове варианты. Любой из моих амулетов подействует, только если я смогу попасть прямо в преследователя, да и еще с первого раза, так что это вряд ли получится. Попробовать поговорить? А о чем? У меня от страха просто язык не поворачивается. Ведь если поймают, обвинение за что-нибудь предъявят и из академии точно исключат. Что же делать? Еще и еле двигающаяся рука нервирует. Бросила взгляд вниз и увидела, что с запястья свисает длинная полупрозрачная лента. Да я заклинание оборвала! Пальцы плохо двигались, но все же я еле-еле ощупала ее. Плотная, даже очень плотная. Может? Была, не была.

'Готовься' — прошептала Храну, одновременно отмечая, что он уже заканчивал выплетать второй заклинание. Хорошо быть многохвостым.

-Подними руки и медленно обернись, — потребовал голос из-за спины.

Я постепенно начала поднимать руки, в то же время аккуратно подцепив чужую магию, плотной лентой ложащуюся в руку.

'Была, не была, другого шанса не будет'.

Слегка развернувшись, резко взмахнула рукой. Свист ленты рассекающей воздух, словно кнут. Сдавленное ругательство позади и мой тихий вскрик. Порезалась той самой лентой, которую держала в руках, и которая, кстати после того как ударила неизвестного врага распалась. И в то же мгновение грохот. Все вокруг затягивает густым туманом, а мягкий хвост, опутавший запястье целой руки, настойчиво тянет меня прямо в сторону магической стены. Понеслась вслед за Храном. Пара шагов и мы вынырнули из белесого облака. Кошак быстро потянул меня в сторону дома.

-Лезь, — коротка команда и тычок в сторону очередных кошек. Сама не знаю, как сумела туда забраться (хорошо хоть рука после заклинания уже немного отошла). Обессилено опустилась на крышу.

— Не время валяться, добежим до академии, там и будешь отдыхать, — прошипел хранитель.

Что есть, то есть. Снизу все еще доносился кашель и ругательства. Надо будет узнать, что это, за дымовая завеса. Да и как мы сквозь то заклинание пробежали тоже, но сейчас бежать. Легкие разрываются от недостатка воздуха, в боку колет перед глазами цветные пятна, но все равно бегу, Главное выбраться. Парализация с руки совсем сошла и теперь она просто пульсировала болью от пореза. Вот уж не знала, что с потоками можно обращаться как с кнутом. До стены академии я добежала, уже хрипя, и там просто упала на землю.

— Что же за год у нас с тобой неудачный, — прошептал рядом Хран, — что не вылазка то проблемы.

— И не говори, — прохрипела в ответ.

Еле-еле доползли обратно в комнату. А там быстрая перебежка по пустому коридору в душ, повторное становление брюнеткой и обработка пореза. Четкий, длинный, пересекающий всю ладонь, но к счастью не слишком глубокий. Действие зелья пошло на убыль и ладонь перед глазами начала расплываться. Решив, что бинтовать буду завтра, попросила Храна просто протереть спиртом и тут же отключилась, стоило голове коснуться подушки.

Через пару часов внезапно началась лихорадка. Проснулась от того, что мне было безумно холодно, буквально колотило, и ладонь отдавала тупой болью. Кажется, температура поднялась. Перевела взгляд на ладонь и в комнате раздался крик.

— Что случилось? — вскочил Хран, спящий рядом.

Я с полными ужаса глазами, протянула ему свою ладонь. Отвратительное зрелище. Несколько черных лент торчащих из раны. Словно мерзкий паук, высовывающий свои тонкие лапы, пытаясь выдраться наружу из моей ладони.

— Убери... убери это — проскулила я.

— Сейчас, сейчас, — всполошился хранитель, подскочил к моей ладони и, аккуратно зацепив одну из лент когтем, дернул. По комнате вновь разлетелся мой крик. Дикая боль, словно жилы вживую вытягивают.

— Если ты так будешь орать, то перебудишь весь корпус, — обеспокоено пробормотал кот.

-Все равно нужно вытащить. Я чувствую, что температура растет. Словно заражение крови. Так что дергай скорее, — я вцепилась в подушку зубами и кивнула. Тихие стоны боли заполнили пространство комнаты. Я рыдала, все крепче сцепляя зубы, а Хран просил меня потерпеть еще не много, и продолжал вытягивать ленты отвратительного заклинания. Через какое то время пытка закончилась. Я устало откинулась на кровать и выплюнула подушку.

— Я сейчас принесу тебе обезболивающее, — прошептал Хран, спрыгивая с кровати, — и еще надо рану снова обработать. Тут воспаление началось.

Я кивнула не в силах произнести не слова. Звон стекла на тумбочке, и я приоткрыла глаза. Надо мной склонилась усатая кошачья морда с участливым выражением.

— Обезболивающее. Я молча протянула руку к тумбе у кровати и залпом выпила стакан.

— Дия, что это было? — жалобно протянул Хран.

— Мы с тобой открыли новое заболевание. Называется заражение чужой магией, — пробормотала я и отключилась.

— Каааасс, Касс, вставай, а то опоздаешь, — сквозь сон донесся до меня голос.

С трудом открыла глаза и уставилась взглядом в темно-зеленую ткань балдахина над головой.

— Как ты себя чувствуешь? — появилась сверху усатая голова.

— Отвратительно, но и не такая на занятия ходила, — пробормотала я, — Сколько у меня времени?

— Сорок минут до лабораторной по минеральным ядам и противоядиям.

Тяжело вздохнув, встала и начала сборы. Сначала проверила вчерашнее ранение. Выглядела как обычная царапина. Немного более глубокая, было больно распрямлять пальцы. Но никакого воспаления, о котором вчера говорил Хран перед тем, как я отключилась. Мысленно сделала пометку попросить Рину залечить, а то во время лабораторной будет мешать, и поспешила одеться. Ежедневный глоток из заветной бутылочки с зельем и вот мир вокруг обретает более четкие очертания. Не забыть захватить очки. Закинула тетради с лекциями в сумку, печать тоже на всякий случай, и на ходу заплетая косу, поспешила к выходу, но у двери притормозила.

— Тебе задание, — повернулась я к Храну, — попробуй составить нормальное логическое объяснение тому, что со мной ночью произошло, поройся в книгах там. А то, как бы еще, какие нежелательные последствия не обнаружились потом.

— Я, конечно, посмотрю, — нахмурился кот,— но мне кажется, что вчерашнее твое предположение вполне близко подходит.

— Ты когда-нибудь слышал о подобном?

— Не слышал, но это не значит, что такого нет.

— Ладно, разберись, — махнула я рукой и выскочила за дверь.

Постучалась в соседнюю и мне тут же открыли.

— Ты сегодня ра...— и подруга замерла, уставившись на меня.

Я нервно поежилась. Что такое? Волосы вроде покрасила вчера, а больше ничего ее не могло особо удивить в моем облике.

— Ты заболела? — наконец, отмерла она и обеспокоено потянулась к моему лбу, — Да нет, температура нормальная.

— Нормально все, не выспалась просто, — отмахнулась я.

Рина нахмурилась и бросила на меня внимательный взгляд.

— Я с тобой третий год живу, бок о бок и прекрасно знаю, как ты выглядишь, когда не выспишься, — заявила она, решительно затягивая к себе в комнату и толкая в сторону дивана, — А будешь отпираться, устрою полную проверку и сама выясню, что с тобой не так.

— Вчера порезалась и какую-то гадость в рану занесла,— нехотя выдала я ей подобие правды, — Посреди ночи плохо стало, выпила пару настоек от инфекции и ранку повторно промыла, так что все уже хорошо. Ты мне ее только заговори, а то пальцы плохо двигаются.

— Давай сюда свою царапину, — схватила она мою протянутую ладонь, — Не знаю, что ты там за заразу подхватила, но потрепала она тебя за один вечер изрядно, — предупредила она, и принялась колдовать над рукой.

— Что все так плохо?

— В зеркало ты очевидно с утра не заглядывала?

Я отрицательно покачала головой. И умыться и волосы заплести я вполне в состоянии без него.

— Ну, тогда это станет для тебя 'приятным' сюрпризом, когда оно тебе попадется на пути.

Я равнодушно пожала плечами. Заниматься могу это главное, а что там не так с моей внешностью не важно. Знала бы я, что такое вот пренебрежение, еще доставит мне проблем, непременно бы накрасилась или скорее закрасилась. Но даром предвиденья не обладала, поэтому продолжала спокойно дожидалась, пока подруга закончит разбираться с моим 'боевым ранением'. Но с этим, по-видимому, возникли неожиданные проблемы.

— Касс, она не заживает, — нахмурившись, взглянула на меня девушка.

Прекрасно, еще один серебряный в копилку странного вчерашнего происшествия.

На рану невозможно воздействовать магически. Может это даст какую-то наводку? Не выношу необъяснимых явлений.

— Тогда придется по старинке, — смирилась я, — Ты не против пропустить завтрак?

— Зашивать? — спросила она, открывая свой ящичек для оказания помощи.

— Зашивай, — кивнула в ответ, — Быстрей заживет.

Десять минут и на руке аккуратная белая полоска бинта. У Рины легкая рука и потрясающий талант к шитью.

— Спасибо, — улыбнулась я, наблюдая, как она собирает все инструменты обратно в шкатулку.

— Не за что, только постарайся не превращать подобное оказание первой помощи в привычку. Заметила? Всего за неделю ты уже второй раз ко мне обращаешься. Конечно, не с самыми большими повреждениями, но и не с ушибом. Это, учитывая, что до этого ты вообще, на моей памяти, с такими просьбами обращалась только в начале учебы, но там понятный случай, ты со зрением плохим свыкалась. Будь осторожнее, два раза еще случайность, но третий — будет уже система, — усмехнулась она, подхватывая свою сумку.

— Идем скорее. Может еще даже успеем позавтракать, — поторопила я ее, уже у открытой двери.

Перекусить мы успели, и даже не опоздали на лабораторную работу. Но преступить к ней, я так и не смогла. Только получила допуск по теоретической части и направилась к своему столу с реактивами, как маленькая бумажная птичка проскочила в воздухоотводное окошко под потолком и поспешила ко мне. Стоило ей опуститься на мои руки, как восковая печать осыпалась пылью.

'Вот значит, как действует заговоренная печать. Интересно', — я поспешила раскрыть послание.

'К воротам быстро. Преподавателю скажи, что тебя вызывает Бриар. В администрацию, бумажку с запросом на специалиста я уже подкинул, так что давай ноги в руки и сюда! Новое тело нашли, крайне интересное. Р.'

К воротам я бежала. Чем же так интересно тело очередной жертвы наркотика и его новоявленной альтернативы? На выходе Рик, буквально, за шкирку впихнул меня в повозку и мы тут же тронулись.

— Времени у тебя будет четыре часа, чтобы сделать все нужные анализы и провести вскрытие. Правда образец крови сможешь и с собой захватить, так что пока едем, решай, что тебе определить предпочтительнее. Я во всех ваших анализах и прочем не разбираюсь, — проинструктировал он меня, одновременно разбирая какие-то бумаги.

— Утро доброе, — все-таки поздоровалась вежливая я.

— Не особо, — мрачно усмехнулся он, отрывая взгляд от бумаг, но подняв его на меня нахмурился.

-Что?

— В гроб краше кладут, — честно охарактеризовал мой внешний вид, а потом еще и принюхался к чему то, — От тебя несет кровью и спиртом. Напилась и буянила?

— Нет, на лабораторной порезалась сильно.

— Так это у тебя от потери крови, что ли вид как у свеженького умертвия?

— Наверно, — неопределенно повела я плечами и поспешила сменить тему, — Едем то мы куда? Где тело нашли?

— Едем мы в морг, а вот клиента нашего нашли недалеко от городского архива.