Хотя её рассказ не занял много времени. Она и её сестра лучницы, умеют кое-что из природной магии эльфов, никаких других специальных знаний нет. О себе ничего не сказала.

Следующим вызвался Анри. Он мечник, хорошо знает историю королевства, все дворянские рода и прочее подобное.

За ним взял слово Роами. Он тоже неплохо владеет мечом, может контролировать магию Тьмы и нехорошо чувствует себя при использовании светлой магии. Разбирается в механике и способах механической защиты, умеет считать и вычислять.

— У меня редкая для дроу и эльфов склонность к механике и науке. — Закончи он.

— Я ещё до рождения был благословлён одним светлым богом. — Вступил Александр.

Его умения связаны именно со светлой магией и божественными силами. Соответственно — это лечение, снятие проклятий, порчи, изгнание нечисти и упокоение нежити.

После Александра все посмотрели на меня.

— Я ведунья! — На это моё безоговорочное заявление ребята дружно кивнули. Вроде того, что — "да, да, мы верим и ничего другого не думаем". — Могу лечить, варить различные зелья, например, приворотные и для других целей. Умею использовать меч. Немного разбираюсь в науке, хотя с механикой у меня не очень. Кое-что знаю из святой магии и обычной. Могу призвать шесть стихий. Умею читать и составлять заклятия из первичных магических примитивов. Если кратко, то вроде всё.

— Что ж, для начала неплохо. Если сработаетесь, то получиться очень сильная команда. — Оценил наши умения парень. — Однако у меня вопрос.

Мы все немного напряглись. Слишком уж он серьёзно на нас поглядел.

— Кто из вас умеет готовить еду, и что готовить?

Ребята дружно стушевались и опять уставились на меня.

— А чего я опять?!

— Я могу приготовить весенний салат. — Неуверенно проговорила Рина.

— У меня хорошо получается заваривать чай. — Продолжила её сестра.

К слову, в качестве чая здесь используют травяные напитки, зачастую с основой из чабреца и/или липового цвета. Привычного чая из листа чайного дерева мне давно не приходилось пить. Про кофе и какао вообще молчу.

— Понятно. — Остановил всех парень и обратился ко мне. — Ну а ты?

— Я? Ну, каши, включая кулеш; супы, включая борщ; компоты, соки, чай, печенье, хлеб, лепёшки, разные салаты...

— Это намного лучше. — Прервал меня он. — Сразу видно — прилежная ученица ведуньи.

— Да ладно вам, готовить еду совсем не сложно. — Отмахнулась я. — Кто не умеет, научу. Это просто.

Однако ребята не выразили особого желания в изучении кулинарии.

— Кто не захочет — заставлю!

Наш старший только хмыкнул на это моё утверждение.

— Кстати, вы не назвали своё имя.

— Прошу извинить. — Парень склонился в небольшом поклоне. — Я — Таур Тимур Тино. Последние десяток лет профессиональный искатель приключений. Три года был лидером команды. — Он на секунду замолк, вздохнул и продолжил. — Однажды нашу команду уничтожили. Из восьмерых выжило двое, я и лучница. Она до сих пор жива, но больше в дорогу не отправляется. После, дважды случалось подобное, но выживал только я.

— Ладно. Хватит. Потом расскажете, что это было, и мы решим, что лучше с этим делать. — Прервала я рассказ парня. — Кстати, покороче имя есть?

— Да. Таур.

— Что ж, Таур, оплата в десять золотых за два месяца, вас устроит?

— Вполне. — Не раздумывая, согласился Таур.

Таким вот образом наша команда обзавелась Старшим. Хотя ребята не выразили радости от такого сопровождения. По словам Роджа, за Тауром тянется проклятие, вроде он где-то что-то сделал и получил проклятие терять друзей. Отмахнувшись от возражений, я объявила, что выходим на следующий день.

— А почему не сейчас? — Спросила Дина. Не то чтобы её интересовало, почему именно завтра, скорее, для общей информации.

— Сейчас перевалило за полдень, и пока некоторые соберутся, наступит вечер, а отправляться в путь, на ночь глядя, не самая хорошая идея.

— Кроме того, девочки, — я обвинительно показала на Рину и Дину пальцем, — вы, что собираетесь идти в такой одежде?

— А что в ней плохого?

— Ничего. Если не считать, её полной непрактичности для дальнего пути. В ней же магии не меряно вложено!

— И что?

— Она будет как приглашение для всей нечисти. А ещё, если убрать магию, ваша одежда потеряет все свои полезные свойства.

— Верное замечание. — Вмешался Таур. — Одежда должна быть практичной, простой на вид и с минимумом магии. В пути вы можете надеется только на свои силы и возможности ваших друзей.

В общем, все разошлись озадаченные. Ведь одежда это ещё не всё. Нужно будет распределить, кто что понесёт, прикинуть примерный маршрут и обязательно отдохнуть. Однако с последним возникла проблема. Сборы мы завершили к заходу солнца, после разбрелись по своим общежитиям, намереваясь поспать. Предстоящее событие вызвало нервное волнение, и ребята долго не могли уснуть. Но это были их проблемы. Впрочем, кое-что коснулось и меня.

За всё то время пребывания в городе, у меня не было возможности просто пройтись и посмотреть по сторонам. Сначала поступление, затем нужно было договориться, после вообще на четверо суток выпадение из реальности. Поэтому просто осмотреться, пройтись по улице без всякой цели, было возможности. Конечно, позже, когда начнутся занятия, такая возможность появится. Но это будет после, а тогда хотелось просто пройтись по ночному городу. Однако мне обломилось. Вместо приятной ночной прогулки состоялся серьёзный деловой разговор с представителем гильдии убийц.

Ко мне подошёл прилично одетый мужчина, вполне приятного внешнего вида, и попросил пройти с ним в ближайший тёмный переулок. Причём опасности от него не исходило. Тяжело вздохнув, соглашаюсь. Ведь не отстал бы. В переулке ожидали ещё двое.

Первый, тот, кто подошёл ко мне, поприветствовал тех двоих и, отойдя от меня на три шага, представился. Вернее, назвал свою профессию. Он оказался наёмным убийцей, и возглавляет гильдию, а те двое исполнителями заказов. Однако, они совершенно не собирались меня убивать, даже на оборот, отказались принимать заказ. Дело в том, что двое, из тех молодых балбесов, которые были вынуждены покинуть насиженное место, когда наша компания утвердила за собой один из столиков бара, решили избавиться от идейного организатора. То есть от меня. Вероятно, они обращались в гильдию убийц не первый раз, но в последний. Посредник принял их заказ, но были убиты сами заказчики. Это случилось два дня назад.

— А почему? — В моём голосе не было испуга или волнения, только не понимание.

— Всё просто. Их убийство, скорее всего, будет для нас без особых последствий. А вот за тебя, нас всех наверняка перебьют. — Пояснил глава гильдии и добавил. — И самым жестоким способом.

— Почему?

— У тебя очень не простые родственники. — Ответил один из убийц.

— А зачем вы мне это рассказали?

— Постарайся больше не доводить дело до чего-то подобного. — Пояснил глава гильдии. — Понимаю, ситуации бывают разные. Поэтому, вот возьми. — Сказал он и показал на своей левой раскрытой ладони небольшой значок.

Такая небольшая шутка похожая формой на каплю; ширина в верхней части сантиметра два и порядка четырёх в высоту. На нём, внизу изображён человеческого черепа, из правой глазницы растёт цветок отдалённо похожий на тюльпан, раскрывая бело-красные лепестки вверху, стебель чёрно-фиолетовый. Всё изображено на тёмно-зелёном фоне. В темноте значок светился слабым призрачным синевато-зелённым огнём.

— Это знак того, что ты признанная родственница Хозяина.

— В смысле?

— Тебя признали его наследником, ... — он на секунду замолк, подбирая более правильное определение, — наследницей его ночной стороны.

— Заказ на тебя будет принят к исполнению, только если его сделает другой хозяин не меньшего авторитета.

Вот, совершенно не спрашивая моего мнения, меня записали в крутые криминальные авторитеты. А ещё тех бедняг завалили, я вроде не причём, однако чувство вины почему-то не появилось. Хоть и косвенно, но всё же в их гибели есть моя вина.

Та встреча сильно испортила настроение и, чтобы ещё не нарваться на кого-нибудь, возвращаюсь в гостиницу. Там было много посетителей в баре и ресторане, но все вели себя пристойно. И, можно сказать, хозяин гостиницы чувствовал себя вполне счастливым. Интересно, что он скажет, если узнает, чего стоило это счастье? Жизни двух бестолковых молодых аристократов — много или мало? А утром, после недолгих размышлений я прицепила тот значок себе чуть выше левого кармана своей джинсовой куртки. Ребята не обратили на него особого внимания, хотя и отметили, что он стильный.

Наша цель располагалась в трёх горизонтах на юго-восток и хорошей дороги туда не было. Точнее была, но за давностью лет и полного отсутствия ремонта в последние пару сотен лет, дорога основательно протопталась и давилась. И теперь осталось только направление, которое используют крестьяне, ремесленники и мелкие торговцы, чтобы добраться до столицы. Вот по этому направлению мы и отправились в путь.

Надо сказать, что таких умных студентов, которые в каникулы оправляются попутешествовать, много. Три месяца немало времени. Конечно, все команды уходящие в путь надеются найти сокровища, однако вокруг столицы на три горизонта найдено всё, что только можно найти, и зачищены все места обитания опасной нечисти. Можно поискать подальше, но тогда большая часть времени уйдёт на дорогу. А опаздывать на первое занятии строжайше не рекомендуется. Поэтому места и районы связанные чем-нибудь интересным, например, где нечисть появляется регулярно, заранее забирают старшекурсники. Остальным достаётся всё, что остаётся. Тем не менее, Родж выбрал нам цель вполне осознанно. Он не знал, что за сокровище, но точно знал, что оно там есть. Причина очень проста, в те времена, когда замок ещё был обитаем, его хозяева не очень сдерживали себя в расходах. И при этом, земли, прилегающие к замку, такого дохода не приносили и до сих пор не приносят. После что-то случилось заставившее обитателей спешно покинуть замок и, уходя, его последний хозяин громогласно возмущался, что из-за ерунды они вынуждены оставить не мерянное сокровище. Родж просмотрел множество документов, включая отчёты сборщиков налогов, и пришёл к выводу, что сокровище это не золото или что-то подобное. Но вот что? Это нам и предстояло выяснить. Впрочем, таких хитрых, кто искал что-то необычное, и до нас было немало.

Выходили мы из восточных ворот города, утром. Было ещё прохладно, на траве матовой россыпью блестела роса, а утреней воздух прогонял остатки сна и лени. Солнце успело подняться на ладонь над горизонтом и светило прямо в лицо, создавая длинные тени позади нас. Чистое небо без намёка на облака и даль, прикрытая синевой тумана. Как-то так получилось, что выход восточных ворот пустовал. Впереди нас никого не было, позади ещё не было. Вернее, желающих уйти из города утром всегда хватает, но в тот раз после нас должен был идти караван, однако его задержали на досмотр с пристрастием.

Восточная часть торгового тракта ничем не отличается от западной. Та же дорога, выложенная крепкой каменной брусчаткой, канавы по краям, в общем, всё тоже. Уйдя на сотню шагов оборачиваюсь. Высоченные стены города светились живым желтоватым светом с алым оттенком. Правильнее сказать блестели отражённым солнечным свет, но всё равно было красиво. Солнце ещё не успело подняться достаточно высоко, поэтому лучили падали на стены почти под прямым углом, из-за чего и создавался тот красивый эффект. Вслед за мной ребята тоже обернулись посмотреть и дружно вздохнули. Красиво, что ещё сказать.

Наше путешествие начиналось пешком. Я лошадей воспринимаю только как тягловую силу, близняшки в своём лесу ещё не успели научиться, а дроу обычны лошади отказывались держать на себе. Поэтому мы отправились пешком. Что, само по себе нормально, наше приключение продлиться месяца три, и привязываться к какому-нибудь животному неправильно. За исключением моего котёнка, он отказался оставаться в городе, поэтому пришлось взять его с собой. Он удобно устроился сверху моей сумки и спал. Каждый из нас нёс свои вещи и часть еды. Хотя основной вес на себя взяли парни.

Первым стал сдавать Анри. Мы непрерывно шли два часа, у меня и в мыслях не было делать привал раньше обеда. Вообще-то парень держался молодцом, поддерживал разговор, не отставал, но его усталость из скрытой быстро переходила в явную. Следом за ним утомление проявилось у Рины и Дины. А ещё через минут тридцать наш маг в открытую заявил, что устал и хочет передохнуть. Пришлось делать привал, но сначала я показала назад.

— Мы идём всего два часа, город ещё не скрылся из вида, а вы уже свалились от усталости. — Для большего усугубления ситуации показываю рукой на город, видневшийся примерно в десятке километрах от нас.

От моего голоса проснулся котёнок и тоже высказался. Точнее промяукал. Однако на него очень неодобрительно покосились и Рина высказала общую мысль:

— А ты помолчи, всю дорогу проспал!

— Ладно, привал. — Соглашаюсь я.

Дальнейшее руководство взял на себя Таур, всё же он более опытный. Усталость других он заметил первым, но счёл нужным дождаться чем эта ситуация закончится. Самых усталых отправили собирать дрова, ребята устали настолько, что не сразу сообразили в чём подвох. А менее уставшие, то есть я и Роами занялись подготовкой места привала и готовкой еды. Хотя дрова нам не особенно нужны. Для замены костра Родж нашёл для нас военный очаг. И всё же, попозже, когда мы добрались до леса, умение собирать дрова и разводить огонь без магии пришлось продемонстрировать всем, кроме Таура. Лучше всего получилось у дроу, на втором месте я. Третье поделили все оставшиеся. А вот готовка целиком досталась мне. Тогда был наш первый привал, спустя всего через два часа ходьбы и прекрасным видом на город. К слову, дров так и не нашлось.

Больше всех удручён произошедшим, естественно, был Анри. Ну не тренировали его к длительным пешим переходам. Крайн отнёсся к случившемуся спокойно, прекрасно осознавая, что всё ещё впереди и всё ещё будет. А вот девчонки почти в открытую дулись на Роами — тёмный оказался выносливее светлых! Девочки совершенно не ожидали устать настолько быстро. Причина вполне понятна, в лесу они привыкли брать силу у леса, а тогда ничего подобного вокруг не было. Справа на горизонте виднелись горы, слева что-то похожее на перелесок. Фактически мы шли по дороге проходящей через крестьянские поля. Вся свободная земля вокруг столицы занята сельскохозяйственными полями и фермерскими постройками. Для своего пикника мы устроились на обочине, сразу за водостоком дороги.

В качестве еды прекрасно подошёл кулеш. Готовиться быстро и просто. Нужно пшено, вода и сало. Ну, ещё соль, огонь, котелок, да какие-нибудь специи. Кроме него, был чай, вернее, травяной напиток, приготовленный Роами. Приятный на вкус и с ускользающим прекрасным ароматом.