Комната точно из разряда "люкс". Отдельная ванная! Представляю как обрадовалась Калинина. После отмочки в тёплой воде головная боль прошла, усталость отступила. Захотелось есть. Как специально — в дверь постучали. На порге показалась девушка в форменном красном платье служанки "Ахейны " и сказала, что меня ожидают внизу мои друзья, которые попросили её поторопить свогра Корбина. Слава Тс'охо — я не в полотенце к ней вышел, а уже нормально одетым.
-Извините, а свогру Калинину вас тоже просили поторопить ?
-Да, конечно.
-Тогда можете быть свободны, девушка. Я ей передам.
-Спасибо, свогр.
Служанка ушла, я постучал в дверь напротив. Ха, Калинина в одном халатике!
-Корбин ?! Тебе чего?
-Одевайся , Калинина. Наши нас ждут внизу.
-Я быстро... Дверь закрой, извращенец.
Вредина. Но оделась она по женским меркам молниеносно, меньше чем за десять местных минут. Результат многолетних тренировок, не иначе. Вышла она не в дорожном наряде "Штаны-топ-куртка-ботинки". На ней было довольно узкое сиреневое платье и популярные в этом мире сандалии. Волосы собраны в пучок и обёрнуты вокруг головы как-то так, "шо красиво". И даже лёгий макияж! Хы, Сомов будет удивлён. Кстати, хорошо, что оружие оставили в сейфе. Не хотелось ломать голову над тем, куда Калинина спрятала бы свой "Отверженный" в таком платье.
Мужики стояли с управляющим и о чём-то разговаривали. Одеты они были по местной "ковбойской" моде. Эх, один я по-своему одеваюсь. В то, что когда-то купила мне Лани... Лани... Как там она? Сомов увидел нас, улыбнулся:
-А, вот и вы! Предлагаю пойти в таверну. Есть возражения?
Возражений не было. Калинина цвела и пахла. Ещё бы, не за ради же меня она за такое короткое время красоту навела? Ермолин предвкушал ужин. И я тоже предвкушал, потому как жрать хотелось. На этой же улице была хорошая таверна. Как я понял, вся улица была фешенебельная по местным меркам. Всякая шелупонь сюда не совалась. И не только из-за цен. Здесь собирались серьёзные люди. Такие прихлопнут и имени не спросят. Ну, мы тоже себя не на помойке нашли. Заняли стол в углу и заказали еду. И не только. Когда прислужницы принесли все заказы и удалились, пожелав приятно провести время, Сомов собственноручно разлил по бокалам вино и поднял тост:
-За встречу и знакомство!
Хорошее вино. Кстати, чокаться здесь не принято. Нет такого обычая. Все выпили и принялись за еду, отложив разговоры на потом. И то сказать — все сегодня устали и проголодались. Еда была выше похвал. Хм, за такие денюжки стыдно помоями кормить-то. Готовить тут, в Приграничье, умеют. Может быть от того, что при общей большой площади земель количество чистой, плодородной земли относительно невелико и местные земледельцы относятся к своему труду ответственно. Из-за общей для всего Мира боязни химического заражения удобрения здесь предпочитают только органические. Поэтому и продукты получаются естественные, пусть и урожайность меньше. И еда из них, даже приготовленная без особых изысков, вкусна. Утолили первый голод. Налили по второй.
-За удачу.
Ага, этого поверья о том, что нельзя пить за удачу заранее, тут тоже нет. Вино такое, что закусывать не хочется. Сомов оглядел всех присутствующих за столом и сказал:
-Так, друзья. Хочу объявить о формировании отряда "Эхо". Командир я, Лекс Сомов. Водитель бронемашины и оружейник — Нико Ермолин. Фрам, ты у нас водитель транспортной машины. Попрошу быть ещё и механиком отряда. Не возражаешь?
-Никак нет.
-Замечательно. Марика будет нашим тактиком и разведкой. Вопросы?
-Лекс, значит планируется боевая операция?
-Это на крайний случай. Если всё пойдёт по плану, то нам даже оружие из кобуры доставать не придётся. Наша задача в том, чтобы добраться до определённой точки, найти и эвакуировать артефакт.
-Ясненько.
Агась. Знаю я, как планы сбываются. Но.. Сто штук... Да и... Ну.. Ладно, разок можно и рискнуть. Только разок.
-Остается ещё проблема людей. Нам нужно ещё хотя бы два бойца. После ужина я иду на встречу. Может быть эти нам подойдут.
Я случайно взглянул на Калинину.. Э.. Ощущение, что на солнечное небо вдруг легла серая дождевая пелена. Марика нахмурилась и даже закусила губу. Наверное у неё были совсем другие планы на вечер и на Сомова. Ох и не завидую я ему.
-На сегодняшний вечер и на весь завтрашний день все свободны. Сбор послезавтра в "Ахейне". Отдыхайте, я на встречу.
Он отставил недопитый бокал и ушёл. За столом повисла неловкая тишина. Первым подал голос Ермолин:
-Как я понял, ужин был оплачен. Слышь, Корбин. А не прогуляться ли нам в другое, менее официальное место, а?
-Ну, в принципе я не против. Калинина, пошли с нами?
-М?. Что?
-С нами, говорю, пойдёшь в другой кабак?
-Не знаю.. А пошли!.. Какого хрена, в конце-то концов! Надерёмся! Только чур — пить будем крепкое.
-Марика, девочка! Нико не напугаешь водкой! Фрам, ты как?
-Пошли. После сегодняшней езды выпить крепенького не просто можно, но и нужно.
На улице было красиво. Фонари жёлтым и оранжевым освещали широкие дорожки вдоль добротных, красивых зданий. Люблю я мягкое газовое освещение на улице. Ермолин что-то рассказывал, Калинина ушла в свои мысли и только хмыкала. Народу ходило вокруг немало. В основном это были или приезжие, или отдыхающие от дневных забот местные жители. Как говорил раньше Ермолин — в этой части города по вечерам безопасно. Оружие мы оставили в сейфах постоялого двора. Здесь постоянно с ним ходить не принято. Дело в том, что большинство заведений этого района так или иначе принадлежит криминальным или властным шишкам. Задайте себе вопросы — нужны ли этим заведениям проблемы с клиентами и что делают со швалью, попробовавшей вылезти из клоаки Зелёных галерей в этот престижный район? То-то и оно. Аналогично — им не нужны палящие во все стороны клиенты. Тут даже в галереях можно обойтись без оружия, как ни странно. Просто нужно знать кого следует. Тем временем из богатого района мы вышли в соседний. Тут цены были пониже, освещение потусклее, а публика повеселее. Зашли в таверну "Шальной кролик". Освещение тоже газовое, стилизованное под канделябры со свечами. На стенах висели чучела разнообразной дичи, якобы трофеи владельца таверны. Деревянные панели с варварской резьбой. Оригинально. На Калинину глазели. Она одаривала зрителей такими взглядами, что те поспешно отворачивались. Ермолин оглядывался в поисках знакомых. Мы протиснулись к свободному столику в дальнем углу, уселись. Через пару минут появилась официантка, по-местному подносчица. Миловидная, в коротком кружевном платье и передничке.
-Чего желают свогры ?
Ермолин потёр ладони:
-Свогры желают "сосуд хлебной слезы" и к нему два...
Глянул на Калинину, она безразлично пожала плечами.
-Э.. Три салата "Большая капуста", и холодные закуски, как полагается... Да! Хлеб ржаной у вас есть? Вот и славно.
-Это всё?
-Да.. Будьте добры.
Подносчица дежурно улыбнулась и исчезла в громкоголосой атмосфере кабачка. Ермолин блаженно потянулся.
-Хорошо здесь.
Скептичная Марика зыркала по сторонам:
-Радуешься, что от Любавы сбежал?
-Не. Я просто погулять люблю.
-Угу.
Криво улыбнулась девушка. Я тоже осматривался, но при этом успевал наблюдать за Ермолиным и Марикой. Нико, похоже, чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он улыбался женщинам, вежливо кивал мужчинам, подмигивал подносчицам. Калинина же сидела мрачная как туча. Не, Сомов действительно "встрял". Так обидеть девушку, пусть и ненамеренно — это чревато последствиями. Видимо он и вправду не обращает внимания на поведение Калининой. Жалко девочку. Подносчица появилась как из-под земли, выставила в центр стола стаканчики и пузатую прозрачную бутылку, которую на глаз я оценил в литр. Три салата, пол-каравая ржаного хлеба с хрустящей корочкой, несколько тарелок с холодным мясом, с чем-то типа сыра и с маринованными овощами. Действительно, пить водку без солёных огурцов — моветон не только в России , хе -хе... В очередной раз дежурно улыбнувшись девица испарилась. Ермолин разлил водку по стаканчикам. Дождался, пока возьмём и сказал тост:
-Чтоб хорошо отдохнуть.
Ну.. Соглашусь... А, ч-ч-чёрт! Хороша! Выдохнул, закинул в рот кусочек мяса, утёр слезу. В желудке разорвалась небольшая напалмовая бомба и потекла по жилам приятным теплом. Ради таких моментов можно не выпивать месяцами. Когда пьёшь часто, то ощущения от алкоголя притупляются, приедаются что-ли. А когда изредка, то ощущения ярче, острее. Кстати, здешняя водка покрепче нашей. Градусов под пятьдесят будет. Я поднял взгляд на товарищей. Ермолин довольно жмурился и жевал, поблёскивая глазами. Калинина сморщила нос, нюхая кусочек "сыра". М-да. Теперь — поговорить?
-Нико, а ты с Лексом и Марикой давно знаком?
-Как тебе сказать, парень? С Лексом я знаком ещё по службе в армии. Может быть ты слышал про полунийский конфликт?
Я неопределённо повертел пальцами.
-Так вот, я служил тогда в кадровой, десятником. А он пришёл к нам в полусотню молодым командиром, только что с училища. Да, лихие мы тогда ребята были. Два стода , от начала и до окончания в этой полусотне провоевали. Вот с тех пор и знакомы. Жизнь, конечно, разбросала. Я потом в Добровольческий корпус подался, потом вообще из армии ушёл. Занимался то — тем, то — этим. Недавно вот снова встретились. С тех пор друг друга из вида не теряем.
-А Марика?
-А что она? Познакомились в том рейде за артами. Так, Марика?
-Угу.
-Вишь, какая разговорчивая девчонка? Хех... Ну чо, по второй?
Нико разлил по стаканчикам, посмотрел на меня выжидающе. Понял, не дурак:
-За то, чтобы у нас всё было, а нам за это ничего не было!
Ермолина мой тост привёл в восторг. Марика кисло улыбнулась. Что-то она совсем расклеилась, "конторщица" наша. Как бы её отвлечь от переживаний? Может анекдот рассказать? Тут Ермолин задал вопрос:
-А ты, парень, где служил? Ведь служил?
-Служил. Только не помню — где и как.
-Как так?!
Я развёл руками. Тут подала голос подпёршая ладонью щёку унылая Калинина:
-Ему, это... Память отшибло. Гранатой. Или снарядом.
-Чо, прям по башке попало?!
Восхитился Нико. Я иронично покачал головой:
-Весело вам? Животики не надорвите.
-Да ладно, шутим же.
-Какие уж тут шутки? Очнулся в госпитале — рук-ног не чувствую, как бревно. Кто я? Где я?.. Нихрена не помню..=
-Да-а-а... И как же ты дальше-то?
-Учился заново говорить, ходить. Книжки читал, светоленты глядел. Что-то вспомнилось, а так — всё заново изучал.
-Во даёшь! Ну ты — мужик! Давай — за тебя?
Ермолин налил по третей, выпили. Водка теперь шла в горло почти не вызывая дискомфорта. В ушах начал появляться характерный шум. Процесс, что называется, пошёл. Ермолин со вкусом закусывал салатом. Калинина грустно смотрела в зал, погружённая в свои невесёлые мысли. Я пожал плечами и тоже стал закусывать. А ничего так сидим. Даже разговор клеится. Нико перестал жевать и снова "докопался":
-А как ты узнал, что служил?
-Документы из части прислали в центрвосст. Почитал.
-Ну и где служил?
-Штурмовая сотня семнадцатого специального отдельного полка.
-Да ты не лыком шит, Корбин. Специальные войска. Да ещё — штурмовая сотня.
-Г оворю же — не помню нифига.
-Вспомнишь.
Убеждённо сказал Ермолин.
-Я слышал о таком. Человек память теряет, живёт как пень — ничего не помнит. И вдруг — хренак! И всё вспоминает.
Я убедил себя, что не вру, а просто недоговариваю. Не говорить же им — кто я на самом деле. Не поверят. Посчитают брехуном или и того хуже — сумасшедшим. Эх, судьба.
-Слышь, Корбин.
Хитро прищурился Нико.
-У тебя девчонка есть?
-Э?.. Кх-м!
От неожиданности я чуть не подавился огурцом. Сукин сын! Да разве ж можно так?!
-Н.. Нету.. А тебе-то что?
-Хе-хе.. Вон — Калинина скучает, бедняжка.
Ермолин заговорщицки подмигнул, наливая по четвёртому кругу. Калинина глянула на мужика так, что имей взгляд температуру, то от Ермолина остался бы только пепел. Я фыркнул и получил не менее испепеляющий взгляд.
-Ага, щас... Размечтались.
Марика вдруг усмехнулась:
-Вон, подносчиц развлекайте, скоморохи... Ты, Нико, сам не увлекайся женским полом. А то Любава узнает — и тебе солоно придётся. Чемоданы выставит.
-Да я чо?.. Я ж шучу.
Вдруг развёл руками Ермолин. Марика же плотоядно улыбнулась, и я понял, что сейчас она на нём отыграется.
-Знаешь, Корбин ? Свогр Ермолин у нас, когда дома, семьянин примерный. Жену любит и слушается. А вот как от её юбки на десяток тсед отъедет , так прямо герой-любовник становится.
Марика налегла грудью на стол и доверительно понизила голос, но так, чтобы и Нико слышал:
-В том рейде, о котором я рассказывала... На обратном пути... Этот примерный семьянин ко мне подкатывал на предмет поразвлечься. Представляешь?
Ермолин покраснел и насупился :
-Ты всё не так поняла... Я не в том смысле.
-Да?.. Ты хочешь сказать, что это я — извращенка ?! А Любава всё так поняла, когда узнала. Её-то ты не убедил.
-Кто ж знал, что она тебе поверит, а не мне?
Буркнул Нико. Это было так неожиданно, что мы с Марикой одновременно рассмеялись. Конфликт погас. Ермолин налил по-новой:
-За любовь.
Все выпили, подумав о своём. Дальше вдруг разгорелся спор между Марикой и Нико о достоинствах какого-то пистолета, который оба не держали в руках, а только видели в витрине магазина. Я слушал их с умилением, иногда вставляя наводящие вопросы. Мне вдруг стало так хорошо, как ещё никогда в этом мире не было. Дружеская пьянка. Дружеская. Я понял, что мне всё это время именно друзей и не хватало. Была странная дружба с Лани, чуть не перешедшая в нечто другое, но с этим покончено. Были знакомые, приятели. А вот друзей как-то не появлялось. И вот сейчас я чувствовал, что может быть теперь они у меня будут... Между делом ещё выпивали. Потом снова спорили, на этот раз о машинах. Тут уж я участвовал вовсю. Заказали ещё бутылку. К нам подсели какие-то девки, пили с нами на-халяву. Потом они куда-то делись, я даже ни одну потискать не успел. Да и ладно. Снова спорили, на этот раз о жизни. Нико пошёл искать туалет. Вернулся со старыми знакомыми. Опять выпивали. Что-то друг другу рассказывали и доказывали. Потом вдруг Калинина, чуть покачиваясь, отошла от стола и поманила меня пальцем. Я встал. Со второго раза, но — встал. Подошёл к девушке. Она притянула мою голову ухом к своим губам и пожаловалась:
-Ко -о-рби -и-ин, они ко мне пристают.. Это.. Пшли отсюда? А?
-Пошли. Куда?
-Куда-нибудь.
Марика взяла меня под руку, вернее ухватилась за нее как за дополнительную опору. Я обернулся к нашему столу. Ермолин оживлённо жестикулировал и что-то рассказывал своим знакомцам. Перехватив мой взгляд, он махнул рукой и подмигнул, мол — летите, голубки. Какие, нахрен, голубки? Не навернуться бы посреди таверны! Калинина дёргала за руку и мешала держать равновесие. Но я же.. ик.. мужик?! Вобщем мы с грехом пополам выбрались на улицу. На свежем воздухе стало получше. Калинина уже не дрягалась как сосиска, а ровно держалась за руку. Слава Тс'охо — Здесь не очень в ходу высокие каблуки, а то задача по поддержанию Калининой в динамически вертикальном положении была бы очень трудной. (Вот эту фразу я бы тогда не только не смог произнести, но и подумать её не смог бы). Мы шли по улице без определённой цели. Калинина о чём-то вздыхала а потом вдруг остановилась. Я соответственно тоже:
