И сбоку бантик - 2

— А я ваш человек, лея?

Холодно посмотрела на Анри. Вот защитил бы вдовушку, был бы им. А так... вот ей-богу, если он сейчас уйдет, не расстроюсь. Завтра же найду очередного мальчика в колледже поваров. Посмотрела на Ирну, на ее руки и перевела взгляд на юношу.

— Ты мой кондитер, Анри.

Склонил голову, стараясь скрыть покрасневшее лицо. Понял. Но молчит, громкими словами про 'я ухожу' не бросается. И про Крэга слышал. Сделает выводы? Не знаю. Но ситуация решенная. Никогда не думала, что скажу это — но я знаю лучше, какой мужчина нужен Ирне. И это не молоденький Анри.

— А лей Грэгорик?

Ирна все равно испугана. Только чего она боится? Я же ей только что пообещала!

— Он к тебе больше не притронется.

На секунду задержала руку над тарелкой, добавив еще несколько ломтиков мяса. Тео так точно нужно больше есть. Нарастить немного жирка на кости, прежде чем он кинется искать заговорщиков и на помощь королю.

— Чего застыли? Работаем!

Все-таки понадобилось хорошенько прикрикнуть, чтобы кухня отмерла. Все под впечатлением. Теперь каждый хочет быть моим человеком. Слишком уж бесправны маленькие люди в этом мире, даже во внешне благополучном Орлуме.

— Мусю не видел? — поинтересовалась у проходившего к мойке Пуффе.

Мальчик аккуратно передал тарелку девочке-посудомойщице и, ухватив с моей тарелки кусочек брынзы, довольно осклабился. Получив по рукам, потянувшимся за очередной долькой, Пуффе ответил, понизив голос до шепота.

— С самого утра не видел, но, говорят... Что в комнате Грю нынче ночевал Азават и Хас. Рассказывали про горы, конечно же!

Занятно. Азават делил комнату вместе с Маххабатом, сдается и Хас с их апартаментов. И на тебе — всю ночь в покоях Грю! А где тогда была Муся? Неужели в комнате великана? Не, ну сильна троллиха и бесшабашна. Это ей голову так вскружили поцелуи наедине или же Маххабат решил, что в случае чего я найду причины придраться? Надо будет троллиху потом хорошенько расспросить.

— Скажи мне, как она спустится.

— Слушаюсь, леечка!

Пуфе отвесил шутовской поклон и тенью соскользнул в общую залу, куда в самом начале нашего с мальчиком разговора ушла и Ирна. Похоже, женщина чувствовала себя неуютно на кухне под взглядами прислуги.

Амира благоразумно молчала, подталкивая то одного, то другого зазевавшегося работника. Меня она не спрашивала, насчет 'ваш ли я человек'. Догадывалась об ответе и потому предпочитала не устраивать представлений на публику. Мудрая женщина!

Надо с Крэгом еще поговорить. Он на вдовушку давно голодными глазами смотрит. Но совершенно спокоен и не делал попыток привлечь к себе внимание. Давал время нагуляться, похоже. Но рад ли он будет именно браку? Все-таки четверо девок почти! Каждой мужа найди, да проследи чтобы не обижали.

Ладно, со всем разберусь позже, главное не забыть. Подхватив поднос с чаем и нарезкой, поднялась в свои покои. Накормить Тео и дать по ушам Грэгорику. Кто сказал, что я безропотно все от него стерплю? Ну, до определенной степени, в МОЮ сторону, но обижать МОИХ людей я ему не разрешала. По голове подносом и труп прячем на пару с ишхассом.

Когда зашла в комнату мужчины что-то жарко обсуждали.

— Еда, господа!

Мужчины отвлеклись от ссоры и недовольно на меня уставились. Впрочем, взгляды потеплели, едва они заметили в моих руках поднос. Аккуратно спустила чашки с чаем и тарелку на тумбочку около кровати.

— Женщина с едой прекрасна, — провозгласил Грэгорик с набитым ртом.

Тео ел гораздо спокойнее, не прекращая разглядывать краем глаза бумаги.

— Лей Грэгорик, — ласково начала, опустившись рядом с Тео на кровать, — если вы еще хоть раз позволите себе обидеть моих людей, я уничтожу вас.

Мило улыбнулась, глядя как вытягивается лицо оборотня. Ишхасс слева от меня поперхнулся, удивленно посмотрел на меня, после чего перевел взгляд на друга, нехорошо прищурившись.

— Я пойду в газеты и обнародую историю с маньяком, которая не имеет срока исковой давности. Присягну на кристалле правды, что именно вы за этим стоите и потребую расследования. Я уничтожу вашу карьеру, о которой вы так печетесь и репутацию.

— Ты про свою шлюху? — недовольно начал было оборотень.

— Я про Ирну, лей Грэгорик, — я прищурилась, — но если вы тронете кого-либо еще, я больше не стану предупреждать.

— Она сама...

— Меня не интересует кто и что 'сам'. Я просто вас уведомила.

— Су... — ругательство почти слетело с губ оборотня.

Я получала от ситуации какое-то извращенное удовольствие. Что скрывать: Грэгорика я не любила. Особенно после того как узнала, что этот глуповатый недалекий мужчина виновен в ситуации с маньяком.

— Грэг! — предупреждающе вскинулся Тео.

— Я же помогал тебе!

— Вы помогали себе, — отрезала, чувствуя в этом молчании ишхасса поддержку, — чтобы выслужиться перед Тео и вернуть былую дружбу!

Оборотень возмущенно посмотрел на друга, но сочувствия не нашел.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы мужчина, — мы договорились.

— Вот и замечательно, — я снова улыбнулась, так что скулы свело.

Молча наблюдала как мужчины возобновили трапезу. Тео ел медленно, то и дело поглядывая в мою сторону. Что? Не ожидал? Считает я ему на шею села, потому что знаю, что за Грэгорика он не заступится? Так не я ж заставляла здорового мужика хватать хрупкую вдовушку за руки! Надеюсь, Крэг накостылял оборотню по первое число!

Уже после того как сказала начала терзаться: правильно ли я поступила? Ирну то я знаю, с вдовушки вполне станется подарить глуповатому Грэгорику надежду. Сама виновата? Но 'нет' то женщина озвучила, а это уже серьезная заявка, чтобы отстать от Ирны. Крэг просто так бы руки заламывать безопаснику не стал, значит, оборотень не понял этого самого 'нет'.

Конечно, я пользуюсь, тем что Грэгорик при Тео мне и слова не скажет. Нагло так. И Тео это знает, не зря же он странно на меня косится. Пусть. Ирна мой человек, я обещала ее защищать, пока она не предаст меня. Почему мне, слабой женщине, не пользоваться своими преимуществами? Например, благосклонностью ишхасса.

ГЛАВА 8

В дверь постучали, и без предупреждения в первую комнатку зашел Пуффе.

— Госпожа!

Поморщилась. Все-таки я дала мальчишкам слишком много воли. Грэгорик и Тео нахмурились, вытянув шеи, постарались рассмотреть гостя, который маячил в зале. Наверняка же Пуффе заметил ишхасса. Зуб даю. Но совершенно невозмутимо стоит в 'предбаннике'.

Грэгорик что-то заворчал по поводу лишних свидетелей и я поспешно поднялась. Конечно, мальчик будет молчать — вассальная клятва не даст ему сплетничать направо и налево, да и без всяких обещаний Пуффе весьма сообразителен. Вышла к ребенку, прикрыв за собой дверь в спальню.

— Какие у вас гости, — улыбнулся во все тридцать два мальчик.

— Гости? — я демонстративно выгнула бровь, — какие гости?

— Вот и я говорю, — охотно подхватил правила игры Пуффе, — один несчастный лей Грэгорик, а ест за двоих!

Хмыкнула. Да уж, именно так, наверное, и думают на кухне, что оборотень совсем обнаглел и объедает меня по полной. Амира уже подозрительно смотрит на безопасника, будто он скоро залезет к нам в кладовку и начнет есть сразу там.

— Вы просили сказать, когда объявится Муся.

— И?

— Наша троллиха минут десять как спустилась и кушает на кухне, — заговорщески сообщил мальчик, заинтересованно стреляя глазками в сторону двери в комнату, — ух и аппетит у нее! Как будто всю ночь доки разгружала.

Фыркнула. Ну и намеки!

А как глаза то блестят, когда смотрит в направлении внутренних покоев! Еще пару месяцев назад я узнала, что Асек и Пуффе восхищаются Тео. В моем мире их бы легко назвали фанатами. Причем, когда я однажды спросила, за что им так нравится Эмерти, на меня обрушился целый поток информации, о которой я и не догадывалась. И прекрасная работа, и глава департамента безопасности, и близкий друг короля, и еще до кучи какое-то там место на трон в эльфийских землях.

— А Маххабат?

— Со своим в общем зале, трапезничают.

— Хорошо.

Жестом отпустила мальчика, который неохотно, но покинул комнату. За секретность пребывания Тео даже говорить не стоило: думаю, Пуффе понимает как никто другой. Заглянула к мужчинам и предупредила, что отойду на пару минут. Забрала тарелки и поспешила вниз.

На кухне шептались. Впрочем, все разговоры стихли, едва я зашла. Правильно. Сплетни запрещены. Судя по всему, обсуждали Мусю. По крайней мере, именно на нее косились все: начиная с подавальщиц, забирающих заказ, до поварят. Мальчишек правда пыталась гонять Амира, но сама нет-нет, да и поглядывала в сторону троллихи. Любопытно.

Бросила быстрый взгляд на Мусю и поперхнулась. Теперь я понимаю, почему за спиной троллихи все шептались. Эта огромная зеленая женщина, сидящая на полу кухни... была прекрасна! Муся не красавица, это понятно всем кто хоть раз видел ее: выпирающие слегка клыки, зеленоватый цвет кожи, крупный лоб, да и еще сама троллиха размером с гору. Но... сейчас!

Матушка надежды всех великанов распустила в кои-то веки волосы, которые обычно были заплетены в кучу косичек, собранных в конечном итоге в пучок. Кудри Муси были черные, густые, спадающие мягкой волной на плечи и грудь. Наряд троллихи тоже претерпел изменения: теперь на ней была широкая черная юбка из простого полотна, длинная, словно мужская, рубашка и жилет, распахнутый на груди. Получался очень волнительный образ, который безумно шел женщине. И если человеку, который к Мусе не привык, троллиха все еще казалось страшной, то мне, после продолжительного с ней общения, мать Грю чудилась очень даже прекрасной.

Муся сдула наехавшую на глаза челку и, открыв глаза, улыбнулась мне. Легко и счастливо. Ну что ж, ночь у троллихи явно прошла великолепно. Недовольные женщины после ночи плотских утех так не улыбаются. Приблизилась к Мусе и мне стала понятна причина распущенных волос — тролиха пыталась скрыть многочисленные засосы на шее и плечах.

— Ну, прошло видимо все хорошо, — хмыкнула, подтягивая стул поближе к уголку, где сидела Муся.

Троллиха покраснела и кивнула.

Завистливо вздохнула. Это у Мусички даже слов нет, что она только кивает и улыбается как дурочка? Может ну его, на мне же такая защита в виде жизни Ишхасса! Подняться наверх, прогнать Грэгорика... и!.. Мотнула головой.

— Понравилось то хоть?

Муся глупо хихикнула и снова кивнула. Ну что же это такое?! А где подробности? А то одна рыжая магичка сейчас с ума сойдет.

— И кто сделал первый шаг?

Да-да! Я любопытная. Своей личной жизни нет, хоть на Мусину порадуюсь.

— Маххабат, — троллиха густо покраснела, — я на кровать села, жду пока поцалует, а он вдруг как...

Нет, ну как можно останавливаться на таком месте?! Взволнованно придвинулась поближе к Мусе.

— Обнял, аж косточки захрустели!

Удивленно моргнула. Что?! Они там в борьбе тренировались? Что за странные постельные игрища?

— И на ухо так спрашивает, согласна ли я принять его рубашку...

Вот теперь я точно ничего не понимаю. Какой-то определенный обряд ухаживания? У них не только со свадьбами, но еще и с сексом заморочки? Может и мне уже десять раз предложили, а я туплю, ничего не понимая?

— Рубашку?

— Ах, леечка, — Муся закивала, — я сама не поверила. Рубашку только жене доверяют да матери. Кто ж лучше ее постирает!

Это троллиху от стирки так распирает? Ну, нет же, от полоскания белья в тазике засосы на шее не появляются. Ничего не понимаю. Может это аллегории?

— Не просто меха, а уже статус, — глубокомысленно между тем продолжала Муся, — я и согласилась. А как Маххабат рубашку снял с себя и передал, так и сомлела. Красивый мужик. Даром что не толстый.

Хихикнула. Ну да, распрекрасный Нимлик был толстый, а Маххабат скорее 'накаченный'. Наверняка с кубиками на животе... У Тео кубиков не было. По крайней мере, сейчас не проглядываются, скорее все мышцы видно.

— А потом я ему пояс отдала, вся как решила сразу, пока не передумала.

Судя по тому как Муся покраснела, в этом тоже есть сакральный смысл — вроде как согласия, если рассуждать логически.

— Счастливая? — улыбнулась, разглядывая троллиху.

Женщина кивнула, стыдливо стягивая ворот рубашки. Выдохнула с облегчением. А то я уже начала сомневаться, что правильно поступила, решив за Мусю кто ей больше подойдет. Было бы у нее такое же выражение лица, будь это другой великан? Смог бы другой мужчина повести себя так же? Все-таки Маххабат отличается обостренным чувством долга, видел ли он перед собой Мусю или всего лишь шанс выжить его народу? Не знаю. Но пока у предводителя великанов хватает ума и такта молчать, а Муся так счастливо улыбается, я согласна отпустить троллиху в эти самые горы. Заодно целее будет в недосягаемой дали от Герольда.

Подняться к мужчинам так и не удалось сразу же после разговора с Мусей: меня тут же взяла в оборот Амира, едва стоило отойти от счастливо улыбающейся троллихи. Из поварихи вопросы сыпались один за другим: какое меню утверждаем на завтра, что требуется закупить, старые котлы не подходят для плова и прочее, прочее, прочее...

Меню я утверждала лично, стараясь к основному перечню блюд, которые есть неизменно в ресторанах, добавлять еще и свои блюда 'от хозяйки'. Правда после посещения знаменитой ресторации я начала задумываться, а стоит ли? Успеха в ВИП-зале такие эксклюзивные блюда не вызвали, зато в общем и у кочевников люди очень даже интересовались. Да и с этим появлением ишхасса я совсем забросила свои тематические дни, сегодня Амира второй раз подряд организовала оборотничий, не рискнув поменять что-либо.

Вздохнула. Тяжела ты шапка Мономаха. Я же не могу заниматься утверждением меню ежедневно! Помнится, мне мечталось, что постоялый дом и ресторация будут функционировать самостоятельно, отвлекая меня лишь изредка. И почему же в результате не получилось? Я контролирую слишком много? Может быть, стоит сделать расписание, чтобы Амира меня не дергала?

Присела в уголок общего зала и взяла в руки блокнот с заметками по ресторации. Еще же идея альманаха! И университет! Руки сами собой нарисовали грустную рожицу. Сколько же времени съедают эти отношения! Они вроде и даже толком начаться не успели, а все планы в тар-тарары полетели. Неужели Тео ощущает такой же дискомфорт? Ведь вместо того, чтобы заниматься делами государства, Эмерти вынужден беспокоится обо мне! Кажется я начинаю понимать его досаду.

Видимо придется учиться планировать время иначе. Я не собираюсь отнимать у Тео его любимое дело, мне есть чем себя занять. Главное, чтобы мое детище от моего брака не страдало.

Пока что-то сплошные проблемы, еще и здание под модный дом простаивает. Жаль. Но пока троллиха там владелица, боюсь ее заклюют, а модный дом закроется раньше, чем я раструблю об 'открытии сезона'. А когда Муся уедет — перепишет дело снова на меня. Троллиха уже гражданка Истрана. Этакая маленькая лазеечка, если Мусю начнут в этих чертовых горах обижать.

Тогда и можно подумать об открытии модного дома, но уж там я точно найму какого-нибудь модного дизайнера. Не хочу, чтобы еще и по нему написали разгромную статейку. Умом то я, конечно, понимаю, что статья заказная, но обидно же!