Как раз сейчас его ладонь легла на один из таких свитков. Недавно проезжавший проездом торговец, продал графскому управляющему несколько трудов винийских мастеров слова. Развернув один из них, граф с досадой поморщился. Эти истории о преступлениях, столь часто встречались у авторов империи, и были столь неинтересны графу. Ну, что интересного, в том, что кто-то кого-то ограбил, и кто-то пытается награбленное найти. Непонятные сложности, граф искренне не понимал такой жанр как детектив. Но сейчас его мысли были настолько грустны, что он все же решил прочесть хотя бы начало свитка. Неожиданно, ничем не примечательная история захватила старика.

Простенькая притча, о ценной диадеме. Доставшейся одному юноше не знатного рода, в наследство от тетушки. История о том, как богатый сосед и даже местный правитель, префект провинции, положили взгляд на это украшение. Но юноша не хотел, никому из них её продавать, да и если честно, цену все желающие, давали явно не соответствующую. А не продать было нельзя. Так как иначе он навлек бы на себя гнев префекта. Выкинуть украшение он тоже не мог, слишком красиво сделано была диадема. Но юноша нашел выход, подарив эту диадему. И не префекту, и не богатому соседу. Юноша подарил её префекту соседней провинции. За что не только получил радость от того, что та не досталась тем кто пытался на него давить и даже угрожать. Но и был щедро одарен в ответ.

И чем дальше граф углублялся в текст, чем больше вникал в интригу, тем сильнее улыбался. Улыбался впервые за много лет...

Графство Эри давно привлекало мое внимание. С того времени как я бродил по землям юга, пытаясь остановить чуму. Очень удобно оно располагалось. Захват этой территории Бельграном, открывал прямой путь прямо в жирное подбрюшье Гильмариса. Но вот сам военный захват, был очень маловероятен. По причине очень сложного рельефа графства. Это владение было надежно защищено от нападения с востока и севера самой природой. Болота, овраги, быстрые реки, непроходимые чащи. Конечно, по этим землям проходил широкий восточный тракт, но его было легко перекрыть, даже малому гарнизону. Любой правитель восточного королевства, пожелай он напасть на южного соседа, через эти земли, был бы обречен на долгую, не гарантирующую успех войну. Все время, опасаясь за свои пути снабжения. Хотя надо признать, в случае успеха такого завоевания, Гильмарис был бы полностью открыт для войск нападающих. Потому, как в отличии от восточных границ графства, западные были просто загляденьем. Сочные луга, редкие дубравы. Мелкие ручьи, редкие родники и озера. Множество деревень, с плодородными полями. И никаких природных препятствий для продвижения дальше на запад.

Любая война на данном этапе, была для меня как серпом по хвосту. Поэтому я даже не рассматривал возможность подтолкнуть Кагра к скорейшему решению вопроса объединения острова военным путем. Это был бы заведомо обреченный на провал план. В идеале хорошо было бы вообще следовать мирным путем, экономическая и религиозная экспансия, интриги и прочие радости скрытого воздействия. Но, и это было мало приемлемо. Слишком долго, слишком шатко. Надо было задействовать всю гамму методов.

Но пока Кагр Первый, не войдет в полную силу как король, лучше все таки не воевать по крупному. Да, возможность того, что моя задумка по королевской женитьбе, обернется большой агрессией со стороны Гильмариса, была велика. И скорее всего именно так бы и произошло. Если бы не моя ставка, на излишнюю свободолюбивость лордов юга...

12-е июля 606г. от Р.А. Гильмарис, замок Борд.

Пиршество в честь рождения наследника виконта Бордского, привлекло очень большое внимание у знати Гильмарийского королевства. Скорее этот пир был поводом собраться, для самых влиятельных владетелей юга. Им было, что обсудить этим жарким летним днем.

Этот впавший в маразм граф Эри! Настолько обезумел на старости лет, что сосватал свою внучку, с королем Бельгранским! Это было просто вопиющим нарушением всех традиций. Тем более, что граф обнародовал свое завещание, заверенное церковью. Что после смерти все его владения переходят во власть его нового родственника. Ужас!

Благородное собрание, сейчас и обсуждало, как отговорить престарелого Эри от столь скоропалительного и глупого решения. А судя по слухам, король Огред Третий, нынешний монарх Гильмариса, собирал свою дружину, дабы силой вразумить, безумного вассала.

Многие из присутствующих на пиру в замке Борд, думали присоединится к своему сюзерену в этом походе. Отдавать такие хорошие земли, чужаку, на это мало кто из лордов мог спокойно смотреть!

Только герцог Тарский, смотрел на этот почти всеобщий порыв, с искренним негодованием. Второй владетель в королевстве после монарха, самый могучий из всех, кто сейчас присутствовал на пиру, думал.

"Вот! Вот о чем мне сказали кости! Именно этот стихийный сейм южных лордов и есть мой шанс! Всего то надо, самую малость. Убедить этих никчемных владетелей в очевидном..."

Не выдержав гула всеобщего одобрения и почти единодушного порыва, идти войной на Эри, герцог с силой ударил кулаком по столу.

— Вы! Да вы все! Что вы хотите сделать! А вы подумали о последствиях? — Лорды в удивлении затихли. О чем говорит Тар, разве может быть, что хуже, передачи земли под руку другого короля? — Вы думаете, что если король Бельграна приберет к своим загребущим рукам Эри, это трагедия? Нет! Не трагедия, это временная неприятность! А вот, если вы сейчас пойдете за Огредом, вот это будет трагедия!

— Но почему? — Высказал всеобщий вопрос хозяин замка.

— Вот вы виконт. — Обратился к вопросившему герцог. — Как вы назвали своего сына?

— Джианом! — За столом послышались еле сдерживаемые смешки.

— Вот кто поддерживает мое мнение, что это имя больше предстало простолюдину, нежели будущему лорду? — И сам первый поднял руку, следом за Таром, почти все владетели, так же подняли руки вверх.

— Да как вы смеете. Я лорд! И только моё право... — Но Тар не дал разгоряченном виконту продолжить.

— Успокойтесь. — Гневный оклик герцога, заставил хозяина замка заткнутся, слишком разные у них были "весовые категории". — А вы барон Милисис. — Ткнул пальцем Тар, в могучего воина, что сидел напротив. — Не вы ли случаем прошлым летом. Отправили на ладье свою дружину, что бы напасть на соседа с моря. — Милисис аж вздрогнул, вспомнив этот свой провал. — Вас же отговаривали от этого предприятия?

— Да, даже король, что в то время гостил у меня, посчитал эту идею глупой. И попытался отговорить меня от неё. — Это и правда была идиотская затея, там такие скалы и течения, что речную ладью просто унесло куда-то в открытое море, и её больше никто не видел. Как и дружинников барона.

— И вы не послушали же короля, ведь так?

— Не послушал. — Скорбно склонил голову Милисис.

— А если бы Огред приказал вам не делать так? — Этот вопрос многих на пиру заставил впервые задуматься, куда же клонит герцог Тар.

— Приказал!? — В непонимании, буквально взревел барон. — Я свободный лорд! Слово короля для меня закон, только в военном походе! Никто на моей земле не...

— Спокойнее, сэр Милисис, спокойнее... — Высоко подняв руку Тар, призвал к спокойствию находящихся на пиру. — Все мы несомненно являемся вассалами нашего короля. — Зала затихла. — Но мы разве мы уподобимся бельгранской знати?! Разве мы будем во всем слушаться Огреда, как они слушают своего короля?! — За столом начал подниматься тихий ропот. — Мы, лорды юга, признаем власть короля на поле боя! И это верно! — Герцог Тар поднял свой кубок. — Так завещали нам наши отцы и деды! Выпьем же за наших славных предков! — От такого тоста отказываться было не принято. — Но разве не наши деды, оставили нам нашу свободу?! — Продолжил он свою речь, после того как чаши вина опустели. — Свободу быть владетелями на нашей земле!? — "Да!". "Конечно!". Разрозненные возгласы за столом, полностью поддержали это утверждение. — Свободу принимать свои решения! Да, мы лорды иногда можем ошибаться. — Недовольный гул продолжался не долго, быстро угаснув под суровым взглядом Тара. — Да можем. И ошибаемся! Но это наше право! Никто не может нам запретить делать на своих землях, всё что мы захотим! — "Да!". "Мы владетели!". "Истинно так!". Эта поддержка зала, воодушевила герцога. — Как, каждый из вас отреагирует на то, что кто-то не позволит вам распоряжаться на вашей земле?! — "Глаза на ж..пу натяну!". Это мнение высказанное старым виконтом Имином, было полностью поддержано собравшимися. — Разве не вправе герцог Эри, распоряжаться своей землей?!

— Но это и земля королевства! — Выкрикнул самый молодой из присутствующих лордов. Но вот те кто постарше, уже поняли, какую опасность таит всеобщий поход на Эри, под знаменем короля.

— Наше королевство, это объединение свободных владетелей... — Эта, тихо сказанная герцогом Обли фраза, была услышана всеми.

— Сегодня Огред, запретил Эри выдавать свою внучку, за того, кого выбрал старый герцог. Завтра, вам сэр Милисис, он запретит посылать вашу дружину, по вашему усмотрению. Послезавтра, мы будем под королем, как сопливые собачки, как лорды Бельграна! — Это утверждение Тара, просто взорвало зал. Поднялись крики, каждый владетель пытался высказаться, перекричав другого.

Герцог Тар, спрятал усмешку за бокалом вина. Не обмануло древнее гадание. И правда, это был его шанс, его возможность возвысится. Стать новым королем юга! Разве не потомок последнего имперского легата, имеет полные права на корону Гильмариса?! Разве, не более правильно, что бы южным королевством правил род воина, а не какого-то префекта?! Да и мерриды, с помощью своих костей* /набор для гадания, посвященный силе богинь судьбы/, разве не намекнули ему, что истинно так?! Когда пиршественная зала, была уже готова потонуть во всеобщем оре и могла пролиться кровь, некоторые лорды так активно спорили, что схватились за мечи, герцог Тар поднялся со своего места...

Так, из-за того, что некий герцог, очень полагался в своих решениях, на языческие ритуалы, Огред Третий, не только не дошел, с верным ему войском, до земель Эри. Но и вынужден был спешно возвращаться в свои владения, что бы подавить неожиданно для него вспыхнувший бунт знати. Маленькая подмена, каких-то костяшек с древними символами, и на юге разгорается пожар новой гражданской войны. Это вмешательство, я посчитал самым удачным и малозатратным из всех, что мне доводилось до этого применять. Специально утяжеленные кости, выкинули при обряде гадания, нужный результат. Надо сказать, что у меня было продумано еще несколько вариантов воздействия. Но, жажда власти, как часто бывает, оказалась самым лучшим стимулом. И лорд Тар, поверивший в свою счастливую звезду, смог поднять знать на восстание против своего короля, в надежде на их спинах, взойти на южный трон.

Помимо очевидной политической выгоды, для Бельграна. Восстание герцога Тара, еще и значительно пополнило поступления душ, с вверенных мне на попечение земель. Всегда приятно, когда сделанное тобой, убивает сразу нескольких "зайцев".

Надо сказать, Кагр полностью оправдывал мои ожидания. Действуя постепенно, с несвойственной его возрасту неспешностью. Монотонно как бульдозер он шел к осуществлению своей мечты. Мечты, которую привил ему, сам того не осознавая, его лучший друг Маррис. Арках под властью одной короны, короны Бельграна.

Молодой король в полной мере осознал все те выгоды, что сулит его королевству, предложение графа Эри. И принял решение о женитьбе на леди Лиаре. Древность рода которой, не позволила возмутится бельгранским владетелям, о неравности такого брака. Да и многие владетели востока, по достоинству оценили то приданное, которое шло вместе с внучкой графа. Приданным было всё графство Эри.

В честь королевской свадьбы, по настоянию Марриса, был назначен рыцарский турнир. Для жителей востока это было внове. Это развлечение, впервые осуществленное на свадебной церемонии, по праву заняло ведущее место в рейтинге увеселений, как дворян, так и простого народа.

Этот первый рыцарский турнир на Аркахе, еще больше поднял рейтинг Кагра в глазах подданных. А на дворян это новшество произвело настолько сильное впечатление, что те готовы были носить своего сюзерена на руках.

А когда, через год после свадьбы, у Кагра родился наследник... Это поставило окончательную точку на любом возможном бунте или недовольстве. Никогда до этого, Бельгран не был так всеобще объединен в своей любви к королям. Церковь так же с радостью приняла как свадьбу, так и турниры. По мнению служителей, пусть лучше дворянство таким образом спускает свой пар, чем в мелких междоусобных стычках, которые обычно уносили многие жизни.

Единственное о чем до хрипоты спорили закадычные друзья, король и его маршал, была реформа армии. Маррис, настаивал на том, что бы армия Бельграна брала пример с легионов республики. Кагр же придерживался иной точки зрения, считая, что основой королевской власти должны быть дружины владетелей. У обоих вариантов были как свои несомненные плюсы, так и не менее очевидные недостатки.

Мне то было ясно, что будущее за профессиональными армиями. Но и мнение Кагра не было столь уж ошибочным. Он как сюзерен в первую очередь думал о благе и реакции тех, на ком, как он считал и зиждется его право на власть — о дворянстве. Да и финансовый вопрос, был не менее важен. Даже содержание одного легиона легло бы на казну такой ношей, что строительство храма Аире, выглядело бы не так уж и затратно.

Маррис же настаивал, что надо провести налоговую реформу, аналогичную республиканской, ограничить власть знати. Усилить налоговые поступления непосредственно в королевскую казну, значительно убавив долю владетелей. Что не только позволило бы с лёгкостью достроить великий храм, но и нанять как минимум один легион, в три с половиной тысячи копий. Этот легион и поместная дружина, уже были бы силой, даже превышающей военные возможности республики.

Кагр не решился последовать совету друга. Это сулило слишком крутые перемены в его королевстве. И он был не настолько уверен в том, что ему хватит влияния, для осуществления столь масштабных преобразований. Он боялся дворянского бунта, аналогичному тому, что сейчас бушевал на юге. А ведь там он начался, по намного меньшему поводу, чем предлагаемая Маррисом налоговая реформа.

Боюсь, что даже при полной моей поддержке, предложение королевского маршала и правда было излишне преждевременно. При более подробном анализе их спора, я даже обрадовался, что Кагр смог воспротивится предложениям своего соратника. Еще раз показав себя умным и дальновидным политиком. А главное эти споры не в коем разе не повлияли на их личные отношения. Общая цель и давние дружеские узы, крепче любого цемента скрепляли эту пару.

Но было бы большой ошибкой считать, что за внешним спокойствием в восточном королевстве ничего не происходило. Новые королевские указы ничего не ломали в старых укладах. Как казалось всем по началу. Но реально, Кагр все больше и больше становился истинным королем. Сосредотачивая в своих руках все больше ниточек управления государством. Владетелям казалось, что он облегчает их обязанности. Например, ну вот что стоит королевский указ "о малом суде"!