Дорога из желтой чешуи - общий файл

— И все же, — мягко улыбнулось это создание-унисекс, — в благодарность за Вашу помощь и с целью поддержания добрососедских отношений мы хотели бы вручить Вам небольшой сувенир. Вытяните руку.

Я послушно протянула руку, и заворожено проследила, как на мою ладонь по спирали плавно опустился, соткавшись из воздуха, серебряный свисток.

— Мы придем Вам на помощь по первому свистку, — хмыкнуло белокурое видение.

— Я постараюсь не злоупотреблять, — хмыкнула я в ответ.

— Всего хорошего, — и пикси растворились, будто их и не было.

Я сидела на обнаружившейся в круге Желтой дороге, гладила исхоженную, выглаженную ногами и колесами чешую и думала, думала, думала.

— Кит, ты как? Сможешь ответить на пару вопросов? — крикнула я в сторону мага. Встать и подойти к нему поближе не было сил.

— На вопросы ответить — смогу. Встать и пойти, или помагичить, боюсь, в ближайшее время не очень.

— Вставать я и сама пока не хочу. Итак, вопросы. Что за заклятие ты наложил на пикси? Как видишь — оно сработало, но теперь мне ужасно любопытно.

Кит сокрушенно вздохнул, потом признался так тихо, как только мог:

— Вы сказали 'продукты умеешь зачаровывать'. Вот я на нее заклятие и наложил, под которым фермеры летом клубнику на базар возят.

Я только фыркнула — талантливый маг вырастет, далеко пойдет.

— Ты его хоть снял?

— Обижаете,— отозвался Кит. И после раздумья уточнил, — А второй вопрос?

— Скажи мне, Кристиан, вот какую вещь. Ты говорил, что ехал из столицы по Желтой дороге. Желтая дорога в каждом Рубеже своя, по одной на Рубеж. И ты не предупредил нас ни про овраг, ни про егерд!

— А чему Вы удивляетесь, гемма? — меланхолично отозвалась Май, которая пыталась вылечить себе головную боль, — Это всем известное явление, только Вы со своим иномирным происхождением не в курсе, что для каждого путника Желтая Дорога своя.

— То есть, Вы хотите сказать, что Желтая дорога — живая и разумная?

— В некотором смысле — именно так, — откликнулся Кит.

Я забилась к краю святилища, подальше от спутников, и положила руки на желтую чешую:

— Милая, я понимаю, что тебе скучно, и хочется, чтобы каждый день был праздник и подвиги, а вокруг все серое и неинтересное. Но мне очень, очень надо домой поскорее, а для этого мне нужно попасть в Столицу, помоги мне!

И тут за границами круга стали появляться силуэты домов, взметнулся калейдоскоп пейзажей: щелкали картинки, заиграло хрипя и кашляя какое-то местное радио. Наконец свистопляска прекратилась, и я с открытым ртом наблюдала как Желтая Дорога, совместившись с обычной тропинкой, стремительно и стыдливо прикрыла чешуей сначала все известные колдобины и стратегические места, а когда туман с границ сошел, чешуя легла ровной брусчаткой... Не было ни поля с красными егердами, ни леса, да и круга пикси вокруг нас больше не было... А у самого горизонта, над дорогой, поднималось зеленое свечение.

— Офигеть! — Кит выронил книгу, выуженную из того самого таинственного пространственного кармана, которую читал в ожидании, когда Лео проснется, — Это же столица!

— Полностью с тобой согласна, — призналась я.

Впрочем, удивляться или радоваться, равно как вставать и куда-то идти, совсем не хотелось. Май, наконец, просветлела лицом, справившись с головной болью, и немного неуверенной походкой направилась в мою сторону.

— Лин, да ты присоединяйся, тут все свои — сказала она куда-то чуть повыше моей головы, и практически тут же зашуршало платье и послышалось обиженное сопение.

— Я не подглядывала! — возмущенно заявила вила.

— А никто и не думал, что ты подглядывала, — примиряющим тоном пробубнила я. Тратить силы на выяснение отношений и не хотелось. — Ты сама сказала, что за мной присматривать будешь, вот и присматривала, мы все понимаем. Только я тебя все-равно хотела звать.

— Да? — удивленным и более миролюбивым голосом отозвалась вила, — А зачем?

— Ты ж видела, что мы с дорогой учудили? Вот, хочу узнать, не нарушила ли я каких правил таким образом, а то еще раз возвращаться в поместье и начинать все с начала будет очень обидно.

Лина сосредоточенно засопела и зашуршала складками платья в поисках концентратора, а ладошки Май легли мне на виски, и я блаженно прикрыла воспаленные, все еще слезящиеся глаза.

— Как там наши сони, не смотрела? — тихонько спросила я Май, не открывая глаз.

— Да пусть поспят, — неожиданно отозвалась вместо Май Лина, — для Лео так лучше будет, организм во время сна сам токсины выводит без последствий.

— А для Рамзи?

— А Рамзи сейчас снится... разное... Пусть уж посмотрит, все равно вы без Лео в путь не тронетесь.

Я открыла глаза и вопросительно посмотрела на Май: взгляд той на несколько секунд стал расфокусированым, а лицо — очень смущенным.

— Действительно, снится... разное...

— А что ты предполагала в его снах после егерда увидеть, когда в них сунулась? — фыркнула Линарис, шурша страницами, — лютики — цветочки?

— Сама не знаю, — неожиданно миролюбиво отозвалась Май, — Это было... познавательно.

Линка в ответ лишь проворчала в ответ что-то доброжелательное.

— В общем, в книге ничего не написано, — вила, наконец, прекратила шелестеть страницами. — Формально ты пришла по Желтой дороге, ограничений на общение с Дорогой нет никаких, а уж что она тут вытворяла — к твоей инициации вообще не относится. Но скажи мне — как тебе это удалось?

— Что удалось? — устало удивилась я, потом проследила взглядом за рукой Лины, которая указывала на зеленое свечение, — Ах, это? Я просто попросила Дорогу, сказала, что мне очень надо.

— Попросила? — закашлялась Линарис.

— Ну да! Попросила. Ой! — я со всей вновь обретенной проворностью отвернулась от собеседниц, и осторожно погладила желтые чешуйки примерно в две моих ладони каждая. — Спасибо тебе, милая!

— Она действительно разговаривает с дорогой? — осторожно уточнила за моей спиной Лина.

— Да она со всеми разговаривает, — неожиданно насмешливо фыркнула Май, — вот утром, например, они договорились с керубом.

— С керубом? А они разговаривают?

— Да, этот керуб оказался отменным собеседником, мы чудесно пообщались за обедом, — включился в разговор Кит.

— За обедом? — голос у Лины был растерянный.

— Давай что-нибудь придумаем перекусить, и мы тебе все-все расскажем? — судя по звукам Май уводила ошарашенную вилу в сторону обочины.

Я обернулась: хрупкая, воздушная вила, трепеща крылышками, водила концентратором, раз за разом, что-то объясняя Май. Рыжик в своих коротеньких шортиках и провокационной футболке, изрядно потрепанных после Древних и пути сквозь егерд, казалась на фоне Лины не возвышенной эльфийской девой, а оборванкой из не слишком благополучного квартала. В нескольких шагах от них спал Рамзи, укрытый, судя по всему, плащом Гинивер, заботливо подоткнутым ему под спину. Рядом с ним, опершись спиной о дерево, сидел Кит, мантия которого в очередной раз пришла в беспорядок: одной рукой он держал книгу на уровне глаз, а второй... второй он осторожно перебирал челку Лео, чья голова лежала у нашего мага на коленях. Единорожица также была укрыта, насколько возможно, чьим-то плащом. Я смотрела на них, думала о том, что Май в столице надо будет купить приличную одежду, уже не отвертится — сюзерен я ей или не сюзерен? В крайнем случае скажу, что это приказ. А еще надо будет купить гостинцев для сестрички Чучелка, как ее там? Хло! И пусть Май осторожно проверит, не обижают ли её, а то знаем мы эти закрытые учреждения. Придется поискать психолога для Лео, как бы странно это не звучало. Да, и приятеля Май, того, что сделал ей топор, тоже надо бы разыскать. А еще ... еще мне надо добраться до Великого и Ужасного и уговорить, заставить, потребовать — в общем как-то сделать так, чтобы он вернул меня домой. Я встала с дороги, повернулась спиной к зеленоватому свечению и пошла помогать к Май и Лине, как вдруг сердце болезненно сжалось от понимания: когда я вернусь домой я буду ужасно по всем скучать.

Я тряхнула головой — у меня еще будет время подумать об этом. Пока же передо мной стоял более насущный вопрос:

— Лин, а Лин, — окликнула я, — так как выглядит Великий и Ужасный?

Глава 12.

Посещение Великого и Ужасного к моему искреннему удивлению, сильно отличалось как от сценария описанного в книге, так и от моих предположений. Прошлой ночью под неярким светом двух лун коротая время в компании Май и Лео, я успела придумать с десяток самых фантастических вариантов развития событий. Реальность оказалась проще и обыденней: с утра, позавтракав слегка поднадоевшей кашей и приведя себя в порядок, мы за пару часов добрались до шлюза, словно выплавленного в магическом куполе. Дверь из зеленого стекла с мягким шелестом отъехала в стену, мы забились в 'приемник' всей компанией, дверь прошелестела в обратную сторону, отрезая запахи и звуки природы. Я успела уже испугаться, что наша единорожица может, для полного счастья, страдать клаустрофобией, когда тихо загудел невидимый механизм, а потом противоположная стена бесшумно отъехала в сторону, открывая нам просторное пустынное помещение. Ощущение было, как от зала ожидания на вокзале или в аэропорту: несколько конторок со скучающими служащими в зеленой униформе только усиливало сходство.

— Магия! — восхищенно выдохнул Кит.

— Думаю, что технология, — возразила я ему. Впрочем, спорить с магом я не собиралась.

Среди клерков совершенно точно не было ни Фараманта с сумочкой зеленых очков, ни метросексуала Дин Гиора с его легендарной бородой, и я чувствовала себя так, будто нечаянно нашла место, где родители прятали новогодние подарки, и поняла, что Деда Мороза не существует.

На одной из конторок зажглось табло электронной очереди, высветив 'А017', и тут же нас поторопили:

— Сюда, гемма! Мы Вас ждали.

Быстро поставив подпись в трех местах о том, что 'О магической нестабильности столицы уведомлена, претензий не имею', получив в руки небольшую черно-белую брошюрку 'В помощь посещающему столицу' и усадив Кита заполнять выданные щедрой рукой клерка декларации, я подошла к окну, жадно вглядываясь в Изумрудный город, на который, как оказалось, я смотрела сверху . Столица была похожа на маленький европейский городок, как их любят изображать на открытках — двух и трехэтажные белоснежные домики, покрытые зеленой черепицей, трогательно жались друг к другу, как близкие соседки, решившие посплетничать, а зеленоватый отсвет магического купола делал облик города нездешним, словно бы нереальным. Деревянные ставеньки, ящики с цветами на окнах, балкончики — игрушечки, все детали, весь облик столицы манил, звал обещанием уюта и тихого, спокойного счастья.

— Дворец Великого и Ужасного, к сожалению, отсюда не виден, — прошелестел за моей спиной ровный голос клерка.

— Ничего, еще насмотрюсь, — отмахнулась я от него беспечно, — сейчас я знакомлюсь с городом!

Снова повисло молчание, прерывающееся лишь шуршанием бумаг, да тихими переговорами моих спутников. Наконец, судя по всему, с формальностями было закончено, потому что меня осторожно тронули за локоть.

— Гемма Гала, мы готовы препроводить Вас во дворец Великого и Ужасного.

Мы спустились по широкой гулкой лестнице и вышли в город, стараясь держать строй: первыми шли мы с безымянным клерком, за мной следовали Рамзи и Май, а замыкали шествие Лео и Кит. Город жил обычной жизнью — пробежал мальчишка — разносчик с сумкой, полной газет, прошелестели юбками а-ля пятидесятые нам навстречу две симпатичные дамы, смерившие мои джинсы с футболкой осуждающими взглядами. Я хихикнула — ведь за моей спиной шагала Май, в ее шортиках...

— Это обыкновенные люди, — шепнул Рамзи, в два шага сократив между нами расстояние, — они метку не видят. Можешь мне поверить — если бы они знали, что ты гемма, то завтра же кинулись искать, где продаются 'эти замечательные штанишки'.

И хоть на теток мне было наплевать — это неожиданное проявление заботы согрело мне душу.

Нас обогнала стайка парнишек в знакомых черных балахонах, каждый из которой норовил обернуться и рассмотреть Кита подробнее, пока один из них не всмотрелся в меня попристальней, добавив стайке новый повод для гвалта. А еще была какая-то неправильность, что-то, неуловимо отличающее столицу от городов моего мира.

Наконец, неловко поскользнувшись на брусчатке, которой была вымощена улица, я поняла:

— Тут нет транспорта?

Наш сопровождающий деловито кивнул:

— Магический купол — достаточно затратное сооружение, защищать от излучения еще и животных было бы расточительством, остальной же транспорт не экологичен. Тем более, что город у нас не настолько огромен, чтобы его жители не могли добраться до нужного места пешком.

Дворец Великого и Ужасного продолжил череду неожиданностей этого утра: серое двухэтажное здание в форме буквы 'П' напоминало, скорее, школу или детский сад, чем жилище местного градоначальника. Заметив мою растерянность клерк, на мгновение, позволил себе легкую усмешку, и тут же вернул на лицо маску официального безразличия.

— Чуть больше пятидесяти лет назад Великий и Ужасный принял решение о создании в столице магической школы. Тогда же школе было передано здание Изумрудного Дворца, а сам Великий и Ужасный переехал в здание бывшей городской ратуши, распущенной за ненадобностью. Левое крыло — жилое, правое — административное, впрочем — раз в месяц с разрешения Великого и Ужасного по дворцу проводятся ознакомительные экскурсии. Сюда, гемма!

Мы поднялись по мраморным ступеням на крыльцо подъезда в виде портика, прошли сквозь открывшиеся при нашем приближении массивные, темные двери, и оказались в небольшом холле, в котором царил полумрак. Клерк кивнул головой двум мужчинам в зеленой униформе, сидевшим за полированной стойкой темного дерева справа от входа:

— Гемма Гала со свитой к Великому и Ужасному.

— С друзьями, — поправила я его, чувствуя, как заледенел мой голос.

— Сюда, пожалуйста, — скользнул к нам мужчина в зеленой мантии, появившийся словно из воздуха.

Несколько шагов вглубь холла, и перед нами появилась большая лестница, покрытая зеленой дорожкой, после первого пролета разделяющаяся на две, в правое и левое крыло.

Кит, догнавший меня и теперь сопевший над левым ухом (место справа прочно занял Рамзи) шепнул уважительно и немного ревниво:

— Боевой маг, степень магистра.

Я же, поднимаясь по лестнице, гадала — чего нам ждать от этой встречи: спецэффектов с 3D? Лазерного шоу, от которого нервно будет курить Жан Мишель Жар? Ростовых кукол? Или чего-то совсем неожиданного, в духе сегодняшнего утра?

Анфиладу светлых, пустынных и ощутимо 'официальных' (начиная от паркета и заканчивая гардинами) комнат мы преодолели стремительным маршем. Двери открывались при нашем приближении так слаженно, будто были снабжены датчиками движения. Наш провожатый остановился только в небольшой, уютной комнатке: цветочный ковер на полу, дюжина изящных стульев, обитых золотистым атласом вокруг овального стола, уютно потрескивающий камин, небольшая конторка светлого дерева в углу, шторы, перевязанные витым золотым шнуром, в общем, все в этой комнате говорило о том, что её хозяйка — женщина. Впрочем, никто иной и не мог бы сидеть на этом самом столе, по детски болтая ногами и переплетая одну из двух блондинистых косичек.