— Не вини себя -сказала ей Ррэн, когда мама поделилась своими мыслями с дочкой. — Они по своей воле пошли за тобой. А умереть каждый из них может в любой момент, от чего угодно. Смоет ли во время шторма за борт, или нарвётся на нож в портовой таверне. У каждого своя судьба. Не трать время на бесполезные сожаления и самобичевание. Лучше подумай, что ты можешь сделать для живых.
Эта была мысль, которая отрезвила Марго, и она откинула в сторону нахлынувшие на неё чувства. Позже она распорядится, чтобы семьям погибших моряков была перечислена компенсация и был организован фонд, из которого их семьи будут получать ежемесячное пособие. Это не заменит погибшего мужа, сына или отца, но позволит им не голодать.
— Я хочу проведать раненых -потребовала Марго у капитана.
Он провёл её на нижнюю палубу, которая была превращена во временный лазарет. Матросы, которые не были серьёзно ранены, уже принялись за починку корабля под руководством офицеров. Видя это, она оценила шаг Магваера по организации спасательной экспедиции в тот момент, когда каждый человек был на счету.
— Лориен, вы представились как магистр магии?! — обратилась Марго к молодому человеку — Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу помощь?
— Я к вашим услугам — с поклоном ответил Лориен.
Марго не удивил тот факт, что Лориен, без акцента, разговаривал на трёх, самых распространённых в Европе, языках.
— Капитан, проследите, чтобы таланты нашего гостя принесли наибольшую пользу в деле спасения корабля.
Капитан подозвал одного из своих офицеров и отдал ему в подчинение Лориена. Оба тут же скрылись в трюме. Марго облегчённо вздохнула. Лишние свидетели ей были ни к чему. Её силы были не безграничны, и она не могла полностью исцелить всех, но она могла помочь им настолько, чтобы они смогли быстрее выздороветь. Или, как минимум, дожили до того момента, когда им будет обеспечено должное лечение. Впервые за всё время Марго не прятала свою магию. Но возможно в силу того, что каждый был сосредоточен на себе и своей боли, а возможно в силу того, что её магия не походила на те танцы с бубнами, которую практиковали в Восточном халифате, никто так и не понял, что она на самом деле делала. Её прикосновения приносили облегчение, но люди считали это естественным, ведь она была их королевой, а значит, и её прикосновение должно творить чудеса.
Седовласый врач подошёл к Марго и выразил свою крайнюю признательность.
— ...Я служил на флоте вашего отца. Вы его достойная наследница. Он, как и вы, всегда заботился о своих подданных.
Для Марго это была высокая похвала.
— Спасибо вам за вашу службу -поблагодарила она. — Надеюсь, вы не будете против, если я и в дальнейшем буду навещать раненых?!
Хотя это был её корабль, сейчас она вторглась в его вотчину. Её покойная мать учила, что лучше спросить разрешения, чем лишний раз показывать, кто здесь хозяин.
— Боже... конечно, можно. Вы только посмотрите, как ожили эти молодцы, увидев вас -радостно воскликнул врач, обводя жестом раненых. — Вы почти лишили меня работы.
Марго улыбнулась, оценив его шутку. Несмотря на все её усилия, между тем работы для него оставалось много.
* * *
-В межмирье надо держать шкаф с одеждой -сказала Ррэн, скидывая пропитанный кровью плед.
Её возвращение на корабль в столь пикантном виде вызвало недоумённый взгляд капитана, но расспрашивать он не рискнул, а Марго не стала ничего объяснять.
-Поставим при первой возможности -пообещала она.
Сейчас её больше занимали другие вопросы.
-Ррэн, что ты знаешь об ангелах?
Девочка подошла к большой ванне и залезла в неё. Там уже сидели Эльза и Сэра. Вода была розовой от растворенной в ней крови. Для Марго там места уже не было, так что она решила помыться позже.
-Про ангелов известно мало. Знаю только, что это творение рук учёных драконов. Они нашли способ, как превращать людей в ангелов, и использовали их в войне с Люцием.
-Но почему они не использовали их в войне с людьми? — удивилась Марго.
-Это вопрос не ко мне — подняв руки вверх, сказала Ррэн. — Нас уже здесь не было, и мы очень мало знаем о войне людей и драконов.
-А у тебя никаких воспоминаний не появилось? — спросила она Сэру.
Она покачала головой. Это было досадно. В её воспоминаниях хранился ключ ко всему, но они не могли до него добраться.
-Выходит, чтобы избавиться от этих назойливых охотников, нам самим нужно найти эту Нову — подвела Марго неутешительный итог. — Пойти туда, не знаю куда, найти то... хм, нет, как раз что найти, мы знаем... Спящего ангела.
-Кажется, Тим говорил, что учился в академии магии -задумчиво сказала Ррэн — Там обязательно должна быть библиотека.
-Значит, нам надо туда попасть. В книгах может быть информация об этом -уверенно сказала Марго.
* * *
В дверь постучали.
-Войдите -разрешила Марго, накидывая на плечи халат.
Вошёл капитан и принёс нерадостные вести. Корабль был сильно повреждён, и на его починку уйдёт никак не меньше недели.
С одной стороны, следовало убраться с этого острова как можно быстрее, с другой -небольшая заминка предоставляла возможность осмотреть остров и, возможно, найти что-то ещё, что помогло бы им в поисках.
-...А ещё, господин Лориен просил узнать, когда у вас появится свободная минутка для разговора с ним? — спросил капитан в конце разговора.
-Думаю, не стоит откладывать это в долгий ящик. Пригласите его -распорядилась Марго.
Капитан ушёл, а она быстро привела себя в порядок. Выглядела она по-домашнему, но одеваться парадно не хотелось. Пришёл Тим Лориен. Видимо, кто-то из офицеров одолжил ему свою одежду, чтобы он не шёл на встречу с великой княгиней в одежде рыбака. Надо отдать ему должное, в камзоле он смотрелся очень элегантно. Поклонившись, он попросил разрешения вызвать сюда Кебелека. Марго разрешила, а сама устроилась в кресле и стала наблюдать. Ррэн сидела в стороне, делая вид, что играет, но от её взора ничего не ускользало.
Тем временем Тим быстро начертил на полу пентаграмму. Насыпал в центр горку песка и, встав в одном её углу, быстрым речитативом произнёс заклинание. Песок в пентаграмме зашевелился и поднялся вверх, образовав образ человека. Черты лица сгустились, оформившись в почти реальное лицо немолодого мужчины.
-Приветствую вас от имени халифа Сулеймана Рашида. Я придворный маг его величества Хасан Кебелек -произнёс образ.
Для Марго было неожиданным увидеть со стороны подобную магию. Но ещё в своё время, Рразель говорил ей, что среди людей есть сильные маги.
-Великая княгиня Маргарита Новианская -представилась Марго.
Кебелек ещё раз поклонился.
-Приношу свои извинения за то, что подкинул вам на корабль своего подопечного. Честно признаюсь, я не рассчитывал, что всё обернётся таким образом, иначе я бы непременно предупредил вас.
Марго сделала неопределённый жест рукой, давая понять, что извинения не требуются. Но ей стало очевидно, что Кебелек считал, что именно присутствие его человека спровоцировало нападение.
-Я давно заинтересовался деятельностью Илийского оракула -продолжал объяснять Кебелек -И когда узнал, что ваш корабль направляется на остров Илий, я не придумал ничего лучше, чем подкинуть вам Лориена. Ещё раз приношу свои извинения и прошу о небольшой услуге.
Принцесса кивнула, чтобы он продолжал.
-Я прошу вас задержаться на острове и позволить Лориену осмотреть его.
-Мой корабль повреждён, и на его ремонт потребуется время. Капитан говорит, что на это уйдёт никак не меньше недели. Надеюсь, вашему человеку хватит этого времени? -ответила она.
-Более чем -заверил её Кебелек -А после того, как вы почините корабль, мой господин Халиф Сулейман Рашид будет рад принять вас в своём дворце, в Александрии.
Кебелек поклонился, давая понять, что разговор окончен, но на прощание добавил:
-Если у вас возникнут вопросы ко мне, обратитесь к Лориену, он знает, как меня вызвать.
Кебелек ещё раз поклонился и его образ распался, осыпавшись песком на пол.
* * *
Лориен не желал терять ни минуты, но для начала хотел узнать всё, что произошло с княгиней и её дочерью. Однако её высокий статус не позволял ему приставать к ней с расспросами, и Тим решил действовать в обходную. Он попробовал разговорить Ррэн. Ррэн прикинулась простодушным ребёнком и, скармливая ему незначительные крохи информации, между делом вытянула из него много интересного. Поняв, что от ребёнка он ничего конкретного не узнает, Тим отправился обследовать остров, а Марго распорядилась, чтобы ему дали двух провожатых, и пошла отдыхать. День был насыщен событиями.
* * *
Тим Лориен, магистр магии и лучший выпускник магической академии, гордился тем, что работал лично на Кебелека. Иногда задания архимагистра были незначительными, а иногда, как сейчас, даже опасными. Тим к любому заданию относился ответственно и стремился выполнить его идеально. Подвести или даже просто разочаровать Кебелека не до конца сделанной работой он не мог. Но сейчас судьба подкинула ему неразрешимую загадку. Обычно, одно упоминание, что он действует от имени придворного мага халифа, открывало ему все двери и делало самых молчаливых из молчунов, болтливыми. Всё, что ему было нужно, это только собирать информацию, анализировать её и выдавать в виде чёткого и ясного отчёта. Однако великая княгиня не была подданной халифа, и её статус не позволял Тиму на неё давить. Даже аудиенция Кебелека, не заставило её с ними сотрудничать. От всех вопросов Тима она отмахнулась, сказав, что устала и хочет отдохнуть. Но не только это тревожило Тима. Княгиня была окружена тайнами и непонятной ему магией, хотя он не нашёл ни одного свидетельства, что она ею пользуется. Ни кусочка пентаграммы на полу, ни книги по магии. Но он своими глазами видел, как кто-то со стороны вмешался в бой за корабль, и это резко изменило баланс сил. На берегу в это время было несколько человек. Княгиня с дочерью и проводник. Учитывая, что проводник не вернулся и его судьба не известна, можно предположить, что он либо погиб, либо где-то прячется на острове. Но Тим проверял его, ещё когда следил за ним в городе. Служитель оракула не пользовался магией. Да и вряд ли он стал бы им помогать. Остаются только княгиня и её дочь. Дочь княгини вне обсуждения. Что может пятилетний ребёнок, даже если его этому учат с пелёнок. Максимум, зажечь или потушить светильник на расстоянии. Значит, княгиня. На острове с ними точно что-то произошло. Они вернулись все в крови, но сами ранены не были. Значит, они тоже с кем-то дрались?! Но с кем и чем? Оружия при них не было ни до, ни после. Остаётся только магия. Конечно, есть ещё вариант, что им помог некто, живущий на острове, к примеру, тот самый загадочный оракул. Вот это как раз и собирался выяснить Тим.
Когда не знаешь где искать, ищи везде. Тим решил начать с простого и пошёл по дороге до самого конца. День уже клонился к закату, но было ещё светло. Два сопровождающих его матроса, о чём-то переговаривались между собой, но не мешали ему. Не то стража, не то охрана. Тим решил не обращать на них внимания. Дорога привела его к разрушенной ротонде. Было видно, что следы разрушения свежие и везде на камнях была кровь. В полузаваленный, тёмный туннель вела лестница. Тим колебался, решая спускаться туда сейчас или утром, когда его внимание привлёк один из матросов. Он указал на одну из стен напротив выхода. На стене виднелось огромное кровавое пятно. Подойдя к стене, Тим увидел у её основания бесформенную кучу тряпья и, только когда он подошёл вплотную, с содроганием понял, что это было тело проводника. Мысленно произведя расчёты, он поразился. Швырнуть человека с такой силой, чтобы у него переломало все кости, для этого нужно было использовать сильное заклинание. Рассчитав примерную траекторию полёта тела, Тим вернулся назад и стал искать следы пентаграммы. Он обошёл всё вокруг, но ничего не нашёл. Зато нашёл ещё одну загадку. Сквозь руины пролегал прямой коридор, проложенный совсем недавно. Неведомая сила смела на своём пути всё: и камни, и деревья. Тим прошёлся по нему до самого конца... и был разочарован, коридор оканчивался неожиданным тупиком. Здесь он тоже нигде не нашёл следов пентаграмм. Вернувшись назад, он выбрал лучший ракурс для обзора всех трёх загадочных моментов и начертил пентаграмму вызова. Кебелек появился сразу. Он наверняка ждал первичный доклад Лориена.
-У нас свидетели?! -спросил он, увидев матросов.
-Они не понимают по-арабски -успокоил его Тим.
Играя роль простого рыбака, ему легко удалось выяснить, что никто из команды не знает этого языка. Сейчас это было ему на руку.
Дав полный отчёт о том, что удалось узнать, и показав загадочные моменты, Тим замер в ожидании. Кебелек задумался. Княгиня интересовала его всё больше и больше. Первоначально приглашение во дворец было не более чем актом вежливости, но сейчас ситуация изменилась. Европа всегда искала повод начать войну с Восточным халифатом, за ...непонятно за что. Одни их крестовые походы чего стоили. Сейчас был период относительного спокойствия и мира, но ...что делает европейская княгиня, владеющая магией, в Восточном халифате? Насколько Кебелек знал запад, их святая церковь, мягко говоря, не поощряла изучение магии. И магическими приёмами владел только орден Храмовников. Кстати, трое из них сейчас обучались в Александрийской магической академии. Может ли княгиня быть связанной с Храмовниками? Или она преследует другую цель? Тогда, какую? Что за ответы она искала у оракула? И кто, вообще, такой этот оракул? Его деятельность уже давно привлекла к себе внимание Кебелека, но добраться до него он не мог. Теперь добрался, но, по всей видимости, не первый. Что произошло у оракула и где он сейчас? Сплошные загадки. Наверняка, на некоторые вопросы, смогла бы дать ответы княгиня... проблема только в том, как добиться от неё этих ответов. И действовать надо крайне осторожно, чтобы не спровоцировать конфликт с Европой.
-Собирай информацию, но действуй осторожно. На княгиню не дави -распорядился Кебелек.
* * *
В своём кабинете Кебелек отошёл от одной пентаграммы и подошёл к другой. Его агент в Европе откликнулся не сразу.
-В кратчайшие сроки мне нужна полная информация о великой княгине Маргарите Новианской -сказал Кебелек.
Агент кивнул и исчез.
Теперь оставалось только ждать результатов.
* * *
Когда стемнело, Ррэн подошла к окну и тихо выбралась наружу.
-Будь осторожна -сказала Марго.
-Конечно.
Ррэн хотела осмотреть пещеру, в которой обретался дракон. Возможно, там могли быть интересные вещи или подсказки, где искать Нову. Вода тихо приняла её в свои холодные объятья. До берега было сравнительно недалеко. Выбравшись на камни древней мостовой, Ррэн скользнула под прикрытие руин и только там, обернувшись урлоком, отряхнулась от воды. Игнорируя дорогу, Ррэн побежала по верхушкам стен. Ей хотелось осмотреться вокруг. Смерть дракона ещё не делала это место безопаснее, а ночь наполнила руины странными звуками и движением.
Тёмный зев пещеры хранил зловещую тишину. Ррэн мимоходом взглянула на пентаграмму вызова, которую нарисовал Лориен. Оригинально, но допотопно. Хотя, надо признать, свою функцию она выполняет качественно и требует малых затрат энергии, отметила она для себя. Дальше вниз по засыпанной, обрушившимися с потолка камнями, лестнице. Вот главный зал приёма, как его окрестила Ррэн. Ничего примечательного, кроме следов крови и её разорванной одежды. Запаха Лориена здесь не было, а это значит, в пещеру он ещё не спускался. Урлок собрала остатки того, что когда-то было красивым платьицем, и зашвырнула это в межмирье Теперь дальше, вглубь. Вот лежбище дракона. Надо отдать ему должное, жил он по-спартански. Дальше нечто вроде столовой. Горы костей, в том числе и человеческих. Где-то в этой куче лежат и кости шести сестёр Сэры. Грустно всё это, но изменить ничего нельзя.
