— Нет. То есть да. Пустите меня, я пойду у фонтана умоюсь, и все пройдет, — быстро сказала я. Охранник, почесав затылок, отступил и дал мне дорогу.
— Пропустите его, — сказал он, кивнув в мою сторону.
— А я? — ожил Риэн.
— Ты задержан до установления личности, — просветили его.
— Но он меня знает! Скажи им! — сказал блондин, зло сверкая глазами.
— Не знаю. Впервые вижу, — ответила я, ехидно усмехнувшись. А что? Он сам сказал, что в городе надо делать вид, что мы незнакомы — вот я и делаю. Подмигнув на прощание охранникам и, махнув рукой злющему блондину, я неспешным шагом пошла по мостовой, глазея на витрины магазинов, в сторону базарной площади. Радовало то, что строение больших городов Империи было примерно одинаковым — все улицы вели в сторону этой площади, поэтому потеряться будет трудно.
* * *
Рынок встретил меня разноголосым гулом людей и...животных. Если раньше гогот гусей, хрюканье свиней и остальной живности звучало для меня так же, как и для остальных, то сейчас это была смесь криков, от которых начинала болеть голова. И это хорошо, что они еще не пронюхали того, что я их понимаю. Думаю, тогда они кричали бы еще громче.
Стараясь не обращать внимание на возмущение черной хрюшки о дискриминации из-за ее цвета и на писк летучей мышки о том, что ее достают малые дети в такую рань, я проталкивалась в конец базара, где стояли несколько телег с товаром.
— Молодой человек, давайте я вам погадаю! Всю правду скажу! — не успела я отойти от клеток и загонов с животными, как ко мне пристала какая-то женщина в восточном наряде, цепко ухватив за руку.
— Спасибо, мне уже сказали! — проворчала я, забирая свою руку и придерживая другой сумку, возле которой крутился смуглый паренек.
— Постой, касатик, купи невесте бусы! — остановил меня окрик белозубого торговца разными блестящими драгоценностями, гордо косящими под изумруды, рубины и бриллианты. Интересно, эти подделки стоят столько же, или как обычное стекло. Вот только упоминание о невесте заставило меня сдерживать смех.
— Спасибо, вот невесту найду, так сразу же прибегу за бусами, — пообещала я, понимая, что этого никогда не случиться.
— Так можешь не успеть, — продавец еще раз попытался сцапать в свои ручонки выгодного клиента.
— Так не факт что найду, — отмахнулась я и скрылась в толпе.
— Ты радуйся, что тебе зелье для повышения потенции не предложили, — хихикнул Дик, услыхав мое недовольное сопение.
— Радуюсь, — проворчала я, уворачиваясь от очередного сильно шустрого мужчины. Здесь меня затопчут и не заметят — надо выбираться из толпы.
— Осторожно, бешеная собака! — гаркнула я, а какая-то барышня, которая уже собиралась подпихнуть меня в бок, отскочила назад. Довольно хмыкнув, я двинулась вперед, расталкивая народ локтями и применяя все ту же фразу, иногда трансформируя собаку в свинку, хорька или жабу. При упоминании о хорьках из сумки послышалось недовольное ворчание.
Решив воспользоваться советом Кира, подошла к одному купцу, что более-менее внушал доверие — не было огромного живота и маслянистого взгляда, он был трезв, а улыбка дедушки казалась доброжелательной.
— Вам провожатые не нужны? — спросила я, подойдя ближе к этому божьему одуванчику. У дедули была длинная седая борода и блестящая лысина, а одет он был в обычную рубаху и штаны.
— А куда ты меня сопровождать собрался? — не понял дедуля.
— Ну не так, наемники, охранники. Как это называется? — принялась перечислять я, густо покраснев. Ну, не знаю я всех тонкостей этого ремесла.
— Ааа, эти... Нужны. А ты хоть меч в руках держал? — спросил купец.
— Конечно, — заверила я его, указав на меч, прикрепленный к поясу.
— Красивая игрушка. Может, ты еще и управляться им умеешь?
— А то, — сказала я и, достав меч, сделала несколько движений в воздухе.
— Может, у тебя и опыт есть? — уточнил купец, который остался доволен тем, что увидел.
— Этого нету.
— Ладно, пойдешь за два золотых? Мы идем в Гринос, это полтора дня пути. Завтра должны прибыть. Кроме тебя еще будет два наемника. Одного я уже нашел, а второго надеюсь к окончанию торговли заполучить. Так идет?
Прикинув, что это неплохая плата, да и выбора особого нет, я кивнула.
— Значит, приходи на это же место через два часа, а пока можешь быть свободен.
— Так мне и заняться особо-то нечем, — пожала плечами я.
— Раз нечем, то можешь вон в том возе поспать, — предложил мужчина, а я с благодарностью согласилась. Устроившись удобно между глиняной посуды, прикрылась соломой и уснула.
ГЛАВА 27
Нэтариэн
Меня еще никто так не выводил из себя! Зверь рычал, предлагая не то задушить мальца, не то залюбить его до смерти. Стоп. Залюбить? Последняя мысль билась раненной птицей в воспаленном мозге, отдаваясь пульсацией в паху. Как же мне надоело проводить время в одной компании с моим личным возбудителем. Хорошо, хоть иду спереди, и он не видит моего затуманенного взгляда и бугра в штанах, что мешает идти. А воспоминание о нежной коже парня, когда я расстегнул пуговицу, случайно коснувшись шеи, заставило зверя довольно мурлыкнуть и сверкнуть глазами в предвкушении.
'Не надо тут предвкушать! Я нормальной ориентации!' — мысленно пожурил я барса, на что тот вновь лишь фыркнул и подмигнул мне, всем своим видом говоря, что я долго не продержусь. А что тут держаться? До города осталось совсем немного. Надо лишь перетерпеть. Вспомнился разговор о том, что хорьки меня кисой назвали. Как они могут знать? Догадались? Нет, это невозможно... Мысленно повторив наш диалог, понял, что это лишь плод моего воображения. Да и малец не знает. Можно выдохнуть спокойно.
Но выдохнуть спокойно мне никто не дал — малец начал приставать с целью поговорить. Ему что проблем мало? Отмахнувшись от него, словно от назойливой мухи, я вновь вспомнил человека, который мог вывести меня из себя всего парой фраз. Давно не видел его. Кажется, парниша Алексу фору даст в триста очков. Один взгляд и я уже не то задушить его готов, не то...
'Черт, опять не туда понесло!'
Отвлекшись на собственные мысли, я пропустил момент, когда малец начал общаться со своими воображаемыми друзьями. В то, что звери ему отвечают что-то, я не верю. Как такое вообще возможно?! Осторожно посмотрел себе за спину, Рин, размахивая руками, что-то втолковывает хорькам, а те, судя по мордочкам, слушают. Встряхнул головой, чтобы отогнать картинку и действительно все пропало, Рин шел молча, а зверьков на горизонте не наблюдалось.
'Чертовщина какая-то', — подумалось мне, и я начал вспоминать о своих травмах головы, чтобы объяснить хоть себе эти галлюцинации. Сосчитал. На пятом разе сбился и решил, что все-таки последствия есть, но в своей невменяемости не признаюсь. Кажется, это заразно...
— Наконец-то! Мы доползли до города! — облегченно воскликнул я, выделяя слово 'доползли' намеренно, и посылая парню красноречивый взгляд. Хотелось позлить мальца. Да и надоело уговаривать самого себя и барса в придачу, что мальчишку я сопровождаю лишь из-за отеческой заботы, а не из-за каких-то своих извращенных мыслей.
— Угу, — кивнул Рин, стараясь рассмотреть дома вдали.
— Уговор ты помнишь. Я тебя не знаю, ты меня тоже! — сухо сказал я.
Прибавив шаг, я просто мечтал оказаться в городе. Подальше от этого объекта моих фантазий. Точнее не моих, а барса. Это все он. Это у него весна по кошачьему календарю.
— А куда ты пойдешь дальше? — неожиданно спросил Рин, выдернув меня из раздумий.
— Это мое дело, — ответил я, задумавшись о том, где лучше искать работодателя на ближайшее время. В принципе в городе я не впервые, но вот что делать, если никого не останется на базаре...
Надвинув капюшон на глаза, я вышел из тени дуба и двинулся в сторону ворот. Прощаться не буду — прошлый раз попрощался и вновь свиделись. Это я, как магнит, притягиваю проблемы, или я притягиваю только одну? Точнее одного.
— А я? — крикнул мне малец вслед.
— Что ты? Уговор помнишь? Тебе направо, мне налево! — крикнул я через плечо, не оборачиваясь. Так будет лучше для него. Беглый оборотень, предатель... Он же может даже первый меня сдаст рады наживы?
Малец что-то проворчал.
— Ты что-то сказал?
— Я? Говорю хорошо сходить тебе! — быстро сказал паренек, помахав мне на прощание.
— И тебе того же!
'Что ж, мы не увидимся больше, пусть сопутствует тебе удача, малец' — мысленно сказал я и, улыбнувшись, не оборачиваясь, пошел вперед. У ворот располагался пост охраны, хотя раньше его не было, как я помню.
— Вы куда? — остановил меня один из парней, стараясь рассмотреть черты моего лица в тени капюшона.
— В город, — хмыкнул. Куда я еще могу идти?
— Вижу. Документы, — серьезно сказал охранник, расценив мою интонацию, как обиду в личный адрес.
— У меня нет их с собой. Не брал, — ответил я.
— Тогда я буду вынужден тебя задержать. Есть два варианта. Ты побудешь в тюрьме, пока документы не принесешь, или кто-то за тебя поручиться, — сказал охранник.
— А как я их принесу, если буду в тюрьме? — автоматически спросил я, прикидывая, хватит ли у меня денег откупиться от этих гадов. Это, скорее всего, не усиление контроля, а лишь возможность сбить себе добавку к зарплате.
— Это твои проблемы.
— А на каком основании Вы меня задержать хотите? — угрожающе спросил я, а зверь поднялся и зарычал.
— У Вас какая-то сомнительная внешность. Снимите капюшон, — попросил меня он. Во время нашего разговора малец подошел к нам, и его остановил второй охранник. Мы с первым охранником смотрели с любопытством за вторым и Рином. У него, скорее всего, тоже документов нет, а вот как он выкрутится?
— Нет. То есть да. Пустите меня — я пойду у фонтана умоюсь, и все пройдет, — быстро сказал этот проныра, и охранник, отступив, дал ему пройти и открыл ворота. Парнишка, радостно улыбнувшись, пошел вперед.
— А я? — ожил я. Чего это его пропускают, а меня задерживают?
— Ты задержан до установления личности, — просветили меня, а я едва не набросился на парня. Мозг начал просчитывать то, что до прибытия подкрепления этих двоих и одного в будке я уложу спокойно. Зверь рычал, ожидая наживу. Нет. Нельзя. Слишком заметно. Я не должен выделяться.
— Но он меня знает! Скажи им! — крикнул я. Вот моя надежда на спасение. Рин подтвердит мою личность, и она перестанет быть подозрительно! Бинго! Но моя радость закончилась уже в следующую секунду, малец, ехидно ухмыльнувшись, сказал:
— Не знаю. Впервые вижу.
Я. Его. Убью! Зверь заметался, словно в закрытой клетке, а я пытался его усмирить. Последней каплей стало то, как парниша подмигнул мне, словно издеваясь, и скрылся за поворотом. Зрачок изменил форму, а на руках проступили когти. Сейчас я себя слабо контролировал.
— Это, что с тобой? — перешел на 'ты' охранник, обеспокоенно тронув меня за плечо, но сразу отскочил, услышав дикое рычание зверя. Ему бы лучше вообще убраться отсюда, чтобы не стать очередной жертвой.
'Уговор ты помнишь. Я тебя не знаю, ты меня тоже!' — неожиданно в памяти всплыли собственные слова. От неожиданной догадки я пришел в себя. Меня словно водой окатили. Я сам приказал ему делать вид, что мы незнакомы. Я. Так почему злюсь? Может, из-за того, что он должен был нарушить уговор, чтобы помочь мне. А если бы и его остановили тогда? Кто я для него? Друг? Брат? Он не обязан помогать мне.
— Лучше пропустите, — тихо сказал я, зная, что зверь ушел.
— Нет, правила есть правила, — сказал охранник, а к нему подошел второй. Я медленно извлек из кармана предпоследний золотой.
— Маловато, — протянул охранник.
— Больше нет, — сообщил я.
— А мы ведь и силой можем отобрать, — лениво протянул он, а в его глазах появился алчный огонек.
— Попробуйте.
— Ладно, иди, — согласился первый и дал знак, чтоб меня пропустили, предварительно забрав монетки.
Надвинув капюшон еще больше на глаза, зашагал в сторону базарной площади. Если мне удастся успеть, найти себе работенку на пару дней, то это будет большим везением.
На рынке народ уже складывал свои вещи, потому на меня особого внимания никто не обращал. Наверное, человек, скрывающий свое лицо не такая уж большая редкость...
Узнав у одного из торговцев, кому может понадобиться охрана, я подошел к мужчине с обильной лысиной, чтобы договориться о найме. Он назначил маршрут в четыре дня и пообещал один золотой. Я один должен буду охранять три обоза с товаром. Да пусть подавиться этим золотым и собаку себе за него найдет!
Наш разговор был случайно услышан каким-то мужчиной преклонного возраста. И как он еще не рассыпался? Но дедуля оказался довольно бойким старичком:
— Ты работу ищешь? Выходим сегодня, послезавтра к вечеру будешь свободен, если, конечно, кто-то из нас не захочет продлить договор. Плачу четыре монеты золотом. Идет?
— Я один буду охранять товар? — спросил я, глядя на две телеги с разными товарами, состоящими в основном из одежды и обуви.
— Нет, ты третий. Еще двое, — ответил дедуля.
— Я согласен, — коротко ответил я.
— Вот и славно. Меня зовут Оришт. Покажешь, что умеешь, чтобы я перестал за сохранность груза переживать?
— Хорошо, — я кивнул и извлек меч. Сняв капюшон, сделал несколько точных движений и выпадов. От запредельной скорости моих движений был слышен характерный звук, похожий на свист.
— Недурно, — услышал я женский низкий голос и повернул голову, чтобы увидеть его обладательницу. В паре шагов от меня стояла женщина лет двадцати пяти на вид с темными длинными волосами, завязанными в высокий хвост и темными почти черными глазами миндалевидной формы. Она внимательно смотрела на меня, сложив руки на груди. Одета наемница, а это была именно она, просто и неброско: темные штаны, черная рубашка с темно-серым корсетом. Смуглое лицо с немного жесткими, как для утонченной женщины, чертами лица, прямой нос, идеальная фигура.
— Просто замечательно! — отвлек меня от разглядывания девушки возглас работодателя. — Адри, познакомься, этот мужчина будет твоим коллегой. А третьим будет... Он спит. Сейчас пойду, разбужу парня. — Сказав это, дедушка удалился, оставив меня с девушкой.
— Адри, — подала мне руку наемница.
— Я слышал, — ответил я, пожав руку. Сильная. — Я Риэн.
— Ты мне кажешься знакомым, — протянула собеседница, глядя на меня с подозрением. Теперь она рассматривала меня. Ей удалось увидеть немногое, ведь кроме кистей рук и головы все было скрыто плащом.
— Возможно. Круг опытных наемников очень узок, — пожал я плечами, вновь одевая капюшон.
Ответить девушка ничего не успела, вернулся Оришт. Обернувшись, я не поверил собственным глазам. Передо мной стоял мой малец. Заспанный, взлохмаченный, но это был он. Зверь едва не подпрыгивал от радости, но я остудил его пыл, еще не хватало броситься к парню с объятиями! Я мысленно фыркнул. Он принял условия договора — я его не знаю, а он меня. Так что играем по правилам. Парниша тем временем уставился на меня, словно видел впервые. Он моргнул пару раз, но я-то никуда не пропаду.
