— К счастью, многие солдаты успели выпрыгнуть в воду сразу после того, как Триядр начал их атаковать. Вот почему было выслано так много спасательных вертолётов.
Квенсер видел сорок или пятьдесят вертолётов в том направлении, куда он смотрел. Скорее всего, они вызвали все, что были в ближайших портах и прибрежных базах. Не все они были предназначены для спасательных целей. Посреди них виднелись транспортники и вертолёты разведки. Они зависали над поверхностью воды и спускали к уцелевшим солдатам тросы, прямо как и Квенсеру с остальными.
— Не могу поверить, что так многие выжили... — бурчал Хейвиа.
Вытирая воду со своей заколки для волос в стиле канзаси, Флорейция вздохнула и сказала:
— Объекты являются синонимом войны, в конце концов. Даже если ты соединишь вместе десять ядерных авианосцев и поставишь на них сорокаметровую пушку, ты не сможешь одолеть этих монстров. Посмотрите на их движения. Даже чемпион по смешанных боевым искусствам не сможет так работать ногами.
Определив, что враг откроет по ней огонь после малой подвижки пушек, принцесса сделала короткое быстрое движение, чтобы избежать попадания из рейлгана, и возобновила огонь. Триядр понял, что не в силах полностью избежать попадания, потому подставил под удар наиболее бронированную часть обшивки, чтобы не допустить фатального попадания.
Как и сказала Флорейция, это больше походило на выверенные движения мастера боевых искусств, чем на битву между танками или кораблями.
— Дипольные или тепловые отражатели не могут сбить им прицел, и дальнобойные атаки из-за укрытия не спасут вас. Даже на таком просторном поле боя они способны выдерживать попадание или увернуться от выстрелов из главных орудий, которые стреляют с числом Маха, почти равным десяти. Как танки или истребители могут тягаться с ними?
Внезапно Квенсер чуть ли не отпихнул Хейвиа в сторону и высунулся наружу из вертолёта.
— Погодите. В движениях принцессы что-то не то!
— Ты о чём? Это та же самая невероятно-непредсказуемая битва, как и раньше.
— Нет, Квенсер прав, — сказала Флорейция, доставшая откуда-то с вертолёта бинокль. — Принцесса стала атаковать немного медленнее. Она всё чаще и чаще не открывает огонь по Триядру, когда тот открывается для атаки.
— И что это значит?
— Глядите на это!!! — закричал Квенсер, указывая пальцем.
В следующий миг один из рейлганов Триядра выстрелил. Взрывная волна от выстрела, скорость которого приближалась к десяти махам, разнесла вокруг устрашающий шум, несмотря на то, что в рейлгане не используется никакой порох.
Триядр не целился в центр Объекта принцессы. Снаряд рейлгана был пущен в окончания её главных орудий.
— ...Он решил, что этот бой затянется надолго, потому пытается снизить её огневую мощь, — простонал Квенсер. — Объект покрыт противоядерной бронёй, но самое окончание пушечной батареи — совсем другое дело. Если я правильно припоминаю, наиболее эффективной стратегией против Объекта, при которой свой получает минимум повреждений, это применение оружия, создающего огромное количество тепла, как ядерное, чтобы исказить форму пушек.
Разумеется, у Объекта была сотня других стволов. Даже если обычная армия применяет ядерное оружие, они могут исказить лишь двадцать-тридцать процентов из этих пушек. Поскольку одного единственного орудия достаточно для истребления целой армии, это не позволит полностью уничтожить Объект.
Но что если такая стратегия применяется во время битвы между Объектами? Оба Объекта покрыты надёжной бронёй, и оружие, которым можно её пробить, ограничено. Хоть у Объекта и имеется сто пушек, он может уничтожить другой Объект только главным орудием.
А что будет в том случае, если его главное орудие будет уничтожено?
— Дерьмо! Если так пойдёт дальше, она проиграет! — прокричал Хейвиа.
Квенсер являлся студентом, изучающим дизайн Объектов, а Хейвиа — аналитиком, который разбирается с характеристиками и слабостями вражеского Объекта исходя из полученных с поля боя данных. Вот почему они поняли это.
Объект принцессы всё ещё вёл бой, но пять из его семи койлганов уже были выведены из строя. Квенсер смотрел на него, пока его загоняли всё дальше и дальше в режим обороны. Его взгляд затем упал на собственные руки. Руководство снабдило его большим количеством пластиковых зарядов Топора, с помощью которого он должен был нанести Триядру максимально возможный урон.
— Эй, стой, — на лице Хейвиа появилась топорная улыбка, когда он увидел разглядывающего взрывчатку Квенсера. — Думаю, я знаю, о чём ты думаешь, но лучше остановись. Это невозможно.
— При таких условиях принцесса потонет, — сказал Квенсер, высунувшись наружу ещё больше, чтобы проверить тамошнюю обстановку. — Я точно должен как-то ей помочь, прежде чем она проиграет.
— Ты будешь убит! И мы уже довольно много сделали! Этот Триядр такой монстр, что остался невредим даже после того, как мы забрались к нему на палубу, установили взрывчатку и подорвали цистерну с нефтью! Вот куда ты собираешься устанавливать взрывчатку, чтобы повредить его? Собственно говоря, стоит тебе лишь приблизиться к этой скоростной битве, как превратишься в фарш!!!
— Но если я ничего не сделаю, принцесса погибнет! — Квенсер уставился прямо в глаза Хейвиа. — На Аляске мы уяснили гораздо лучше, чем нам хотелось бы, что Объекты — это синонимы войны. Ты уже забыл тот ад, который ожидает оставшихся в живых солдат после поражения нашего Объекта?! Объекты мощные, но не неуязвимые. Это означает, что мы не можем полагаться только на принцессу, а кроме этого, что мы можем что-то сделать с вражеским Триядром!
— Нет, хватит! Если мы приблизимся к нему на этом медленном вертолёте, он собьёт нас в два счёта!
— Я не заикался о том, чтобы лететь к нему на вертолёте!
— Хватит, олень! Что за дерьмо из тебя льётся!!!
Проигнорировав слова Хейвиа, Квенсер выпрыгнул в открытый люк вертолёта. За несколько секунд он преодолел высоту в десять метров. Он обрушился на поверхность воды, которая показалась твёрдой как бетон, и ушёл глубоко под воду.
— Пхаааа. Проклятье!
Его голова вырвалась из-под воды, и он принялся озираться по сторонам, гребя воду. Вертолёт, в котором находились Хейвиа и Флорейция, не собирался идти ему на помощь, но он и не улетел и не оставил его одного.
— Мягкосердечные придурки, — пробулькал Квенсер, улыбаясь. Он сам не горел желанием сталкиваться с Триядром в лоб. Не было никакой надежды на победу, если он попытается. Насколько бы благородными ни были его устремления или насколько бы много он ни защищал, Объект расправится с солдатом из плоти и крови без колебаний. Не было ни малейшего шанса на то, что вещи сложатся удобным образом, если ты как следует постараешься, или на то, что случится чудо, если будешь отчаянно сражаться.
Однако Квенсер кое-что уяснил на Аляске. Ему не нужно было сталкиваться с Объектом в лоб. Он мог зайти сзади.
То, что делает невозможное возможным, отнюдь не сила. Это мозги. Он должен был побеспокоиться обо всём, о чём мог, размышлять так, как только мог, и отыскать способы, методы или техники, с помощью которых он мог победить врага. Если он сможет всё обдумать в последнюю секунду вместо того, чтобы бросаться в бой как сорвиголова, он может одержать немыслимую победу.
Гребя в воде, Квенсер связался по рации с Хейвиа.
— Вот теперь пора искать в нём уязвимости. Этот Объект обладает тремя реакторами вместо одного, как у обычных Объектов, в таком случае с этим может быть связан какой-нибудь недочёт в его конструкции.
— Олень. Недочёты в конструкции не так просто найти. Этот Объект был разработан исключительно для водного боя. В отличие от Составного Многоцелевого Объекта, который был у принцессы, этот обладает конструкцией, в которой нет слабых мест, пока он находится в воде. Именно с таким расчётом был спроектирован этот монстр.
— Он был спроектирован для морских сражений... Но раз... — подумал Квенсер, немного проплыв в направлении сражения Объектов.
(Но раз его движения будто выглядят монотонными... как будто они плохо приспособлены для боя...)
Глядя на то, как Триядр повернул направо и по дугообразной траектории понёсся к принцессе, Квенсер внезапно прекратил плыть и заговорил в рацию.
— Погоди... Ведь Триядр и раньше поворачивал лишь направо?
— Ааа?
— С самого начала сражения Триядр поворачивал исключительно направо! В экстренных ситуациях он немного отклонялся налево, но лишь незначительно! — быстро произнёс Квенсер, потерявший терпение из-за пришедших в голову идей. — Он ни разу не повернул налево, даже когда пытался задавить нас своим аварийным якорем. Когда он атаковал полуразрушенную базу с расстояния прямого выстрела, он мог развернуться по часовой стрелке или против, в последнем случае он бы навёл свои пушки на цель быстрее. Однако он никогда не разворачивался против часовой стрелки. Никакой Объект, специализирующийся на воде, не может быть обделён такой базовой функцией! Должно быть что-то, что удерживает его от поворотов налево. Если бы мы могли это разузнать, что бы это ни было...
— Говоришь, должно быть что-то, — с сомнением сказал Хейвиа, высунувшись из вертолёта с биноклем у глаз. — Но я не вижу в нём ничего странного. Ничего необычного с поплавками и нагнетателями воздуха. Никаких проблем с балансировкой. По крайней мере на вид ничего необычного.
— ...
Несомненно, было с ним что-то не в порядке, но Хейвиа не мог этого разглядеть. Проблема локализовалась в том месте, которое было скрыто от обзора с вертолёта.
Итак...
— Под водой?.. — пробурчал Квенсер. — Эй, скинь-ка мне тот акваскутер, что был в вертолёте. Эта штука похожа на доску для плавания с прикреплённым к ней мотором!
— Че-чего?! Если мы не поспешим убраться отсюда, Триядр рано или поздно наткнётся на нас, пока будет поворачиваться постоянно направо!
— Вот и отлично! Я догадался о слабости Триядра!
— !!!
Кусок пластика на стальной платформе размером с небольшой ящик выпал из открытого люка вертолёта. В то же время вертолёт стремительно покинул эту область, поскольку Триядр высотой в пятьдесят метров взял курс на это место.
Квенсер ухватился за круглый кусок пластика, плавающий в воде, и нажал на кнопку, чтобы извлечь баллон с кислородом размером с флакон лака для волос. Он одел на лицо прозрачную маску, пахнущую морской водой, и ударил по кнопке зажигания этой машины, включая внутренний двигатель.
Акваскутер, в общем-то, был именно тем, что описал Квенсер: доска для плавания с прикреплённым к ней мотором. Нырнув под воду, он мог плыть гораздо быстрее, чем если бы полагался исключительно на ноги.
— Квенсер! Ныряй! Триядр направляется к тебе! — сказал Хейвиа по рации.
Квенсер огляделся и увидел объект размером 150-180 метров, скользящий по воде в его направлении. Он разогнался с пятидесяти км/ч до двухсот, и его подобный утёсу поплавок нёсся прямо на него.
Триядр не показывал виду, что ему известно о присутствии там Квенсера. Даже самая маленькая пушка не была направлена в его сторону. Похоже, что он полностью сосредоточился на принцессе и совершенно не заботился о подвернувшихся под руку солдатах.
Раньше он каким-то образом смог избежать столкновения с ним, нырнув достаточно глубоко, так что и в этот раз он неистово занырнул как можно глубже. Однако в этот раз он не пытался убежать. Он устремился вглубь, чтобы нанести Триядру существенный урон.
Плывя под водой, Квенсер смог проплыть под Триядром. Или же Триядр прошёл над ним, когда тот нырнул под воду.
Квенсер увеличил до максимума тягу акваскутера в попытке угнаться за Объектом. И принялся рассматривать огромную конструкцию, скрытую под водой.
(Аварийные якоря!!!)
Когда Триядр направился к принцессе, чтобы поиграться с ней, Квенсер выждал момент его максимального замедления, отпустил акваскутер и схватился за сеть, что намоталась на аварийные якоря после прохождения Объектом минной полосы. Это было похоже на попытку ухватиться за бок автобуса, чтобы проехать зайцем снаружи.
(...Ооооохххх!!!)
Балансировочные якоря представляли собой длинные стальные пилоны, тянущиеся прямо вниз от каждой из трёх сфер Триядра. Они действовали как грузила, с помощью которых Объект поддерживал баланс на воде на манер игрушки-неваляшки. Это был необходимый элемент в структуре Объекта, который резко поворачивает на огромной скорости.
Каждый из этих балансировочных якорей мог выдвигаться и задвигаться, как телескопическая дубинка. Изменяя их длину в соответствии с наклоном Триядра он мог регулировать свой центр тяжести. Раз так, он не опрокинется даже во время резких движений, осуществляемых благодаря огромной энергии от трёх реакторов.
Триядр использует для движения принцип воздушной подушки, потому что он позволяет двигаться с максимальной скоростью. Сопротивление воды может быть сведено к минимуму, раз сам корабль почти в ней не находится.
Даже так, он снабжён теми тремя балансировочными якорями, из-за которых происходит трение о воду. Почему они так сделали? Вероятно, потому, что эти якоря — настолько важный элемент, что без них невозможно пилотирование этого Объекта.
Однако...
(Эта функциональность была ограничена из-за намотанной на них сети.)
Триядр прорвался через минную полосу, посчитав, что мины не могут нанести ему существенного вреда. Насчёт этого он был прав. Однако никто не ожидал, что сеть забьётся в просветы в выдвижных балансировочных якорях. Из-за этого один якорь потерял возможность двигаться.
(Если Триядр попытается слишком сильно повернуть налево, он потеряет баланс и перевернётся. Чтобы не допустить этого, он вынужден сражаться с Объектом принцессы, поворачивая при этом только направо!!!)
Когда он подумал об этом, Триядр перестал казаться абсолютно непобедимым Объектом, хотя он и уничтожил дальнобойными атаками обычные базы, на которых находились Квенсер и остальные. В обычной ситуации враг рванул бы в центр вражеского строя уничтожая всё вокруг себя. Причина, по которой он не поступил так, могла быть в его боязни того, что возникнет необходимость повернуть налево.
Но понимание этого значительно облегчило задачу.
(Если потеря управления над одним якорем приводит к настолько серьёзным неприятностям, то потеря ещё одного приведёт к полной утрате баланса!)
Вот почему Квенсер прихватил с собой столько взрывчатки, сколько мог. При нём были пластиковые заряды, известные как Топоры. Он сомневался, что заряды что-то могут сделать Объекту сами по себе, но там уже было припасено кое-что гораздо более внушительное: сеть, покрытая минами размером с большие шары, что использовали на спортивных фестивалях. Сеть была так изодрана, что тянулась на 350 метром за балансировочным якорем, словно ветроуказатель.
Квенсер поместил электрический взрыватель в заряд и присоединил его к минам. Используя их, он мог потопить Триядр.
(Отлично, они все установлены... вааа?!)
Триядр внезапно взял вправо, отчего Квенсера заболтало. Его рука оторвалась от сети, и мощные завихрения воды, созданные огромным якорем, закрутили его в воде.
