| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Страшный удар отшвырнул ее назад, в комнату.
Чувствуя, как лопаются ребра в правом боку, она налетела спиной на край пыточного стенда, впившегося в спину, словно лезвие меча, и бросившего ее лицом на пол. Но эта боль не могла сравниться с болью от только что полученного удара. Шок был очень силен. Ксарра захрипела, одновременно пытаясь вдохнуть выбитый из легких воздух и повернуться на бок — чтобы вскинуть руку с игольником, который ей каким-то чудом удалось не выронить.
И увидела нападавшего.
Бинс. Кто же еще. Его фигура заслонила дверной проем — расширившиеся глаза неестественно блестят, скуластое лицо покрыто мелкими бисеринками мутноватого пота, в углу рта дымится ядовито-желтая сигарета, движения невероятно стремительны и точны. Наученный горьким опытом, да еще и накаченный наркотиком из "Мозголома", Бинс не стал тратить время на оскорбления. Его любимая стальная дубинка описала короткую дугу и обрушилась на руку Ксарры, с легкостью раздробив, сломав лучевые кости. Игольник выпал из сразу омертвевших пальцев. Зарычав и с отчаянной силой оттолкнувшись левой рукой и ногами от пола, Ксарра прыгнула на него, целясь головой в живот...
Бинс оказался быстрее. Удар по плечу, сотрясший все тело, снова сбил ее на пол. На этот раз сознание едва ее не покинуло. Пока она слепо и беспомощно ворочалась на полу, стараясь удержаться на той грани, за которой следует темнота, Бинс без устали продолжал обрабатывать ее дубинкой. Вспышки боли растекались по всему телу, словно вызывающий онемение яд.
Он собирался ее убить. Этот обдолбанный урод просто собирался ее убить, потому что явно перебрал с дозой и ничего не соображал... Что ему сейчас Немет, который вернется и разделает его на кровавые клочки за превышение полномочий...
В такой ситуации все мысли и чувства обостряются до предела.
Улучив момент, Ксарра с силой выбросила ногу, целясь Бинсу в голень. Мышечные импланты не подвели — приглушенный треск кости прозвучал в ушах сладостной музыкой. Завопив, боевик споткнулся, теряя равновесие, и начал заваливаться на бок. Перекатившись по полу, здоровой рукой Ксарра попыталась нанести удар в пах, но получила дубинкой по лицу и опрокинулась навзничь. На этот раз темнота подступила значительно ближе...
И где-то из прошлой жизни в этот момент на лоцман поступил сигнал вызова.
Не отдавая себе отчета в действиях, Ксарра мысленным импульсом открыла канал связи...
"Ксарра? — сыпанула строкой виртуалка. — Это Хэнк. Где ты находишься? Что, зло подери, происходит? Кто-нибудь может мне объяснить?"
Горькая ирония безнадежной ситуации...
"Я у Немета... не могу выбраться..."
Мысль оформилась в символы алфавита и умчалась к адресату...
Реальность слабо забрезжила перед глазами как раз для того, чтобы она увидела снова несущуюся в лицо дубинку. Она вскинула руку и вцепилась в стальной стержень, погасив удар отдачей в запястье. Отдельная боль уже не воспринималась на общем фоне, ее было слишком много. Последовал резкий рывок. Она вложила в него всю силу, данную ей природой и добавленную искусственными мышечными волокнами, и дубинка осталась в ее руке.
Бинс стоял на коленях, и что-то разъяренно орал, лихорадочно шаря по поясу в поисках другого оружия. Ксарра замахнулась, намереваясь воткнуть увесистый стержень ему в лицо на манер копья.
В руке Бинса возник игольник.
Он уже целился.
Уже стрелял, продолжая орать и брызгать слюной.
Очередь от игломета похожа на зубья ржавой пилы, которая впивается в твою плоть. Пила прошлась по ее правому плечу, скользнула по ребрам и погрузилась в бедро. Ксарра следила за новыми ощущениями с каким-то отстраненным интересом. Будет что потом вспомнить... если останется чем... Потому как Бинс умолк, и мстительно оскалившись, медленно поднимал ячеистое дуло пистолета к ее лицу.
Было как-то забавно смотреть, как за его спиной возникают смутные очертания каких-то черных фигур, ведь помощь Бинсу была не нужна, чтобы пристрелить ее самостоятельно. Но было еще забавнее, когда оказалось, что эти фигуры не принадлежат к его приятелям.
Бинс обернулся. Увидел. В запале вскинул игольник навстречу новой опасности.
И повалился навзничь. Его голова трескуче пылала от попадания плазменного заряда, окутавшись струйками черного дыма. По обонянию ударил тяжелый запах паленого мяса и волос.
Фигура в черном переступила через труп "демона" и наклонилась над Ксаррой. И тело, и лицо боевика скрывала глухая черная броня штурмовых доспехов, бронированная перчатка правой руки сжимала рукоять тяжелой плазменной установки. Сквозь застилающий глаза кровавый туман Ксарра сумела разглядеть, как его левая рука поднесла к ее лицу автономный блок идентификационного монитора. Она уже поняла, кто это. Люди "в черном" из закусочной Чена, только в другой, более серьезной "упаковке". Они нашли ее и здесь...
Когда видишь, кто твои спасители, то понимаешь, в каком же ты дерьме...
Хэнк
До спасительного крана с холодной водой оставалось пройти всего пару метров, но именно эти метры и оказались самыми трудными. Хэнка мутило, в желудке ворочалось битое стекло, а голова раскалывалась от боли. С ногами, будь они неладны, и вовсе творилось что-то странное — ступни приходилось отдирать от пола, словно они превратились в вакуумные присоски. Его так и подмывало рухнуть на пол и больше не двигаться... Но стоило только подумать, с какими мучениями он поднялся с постели, преодолевая отчаянное сопротивление налившегося свинцовой тяжестью тела...
В общем, упрямо стиснув зубы, Хэнк все-таки добрался до точки назначения. Последний шаг его едва не доконал, но в последний момент он таки успел судорожно вцепиться в край раковины. Можно сказать, только на биоимплантах и добрался, собственные мышцы фунциклировать не очень-то и стремились. Секунд двадцать он просто стоял, отдыхая. Дыхание сипло вырывалось из легких, по лицу градом катил пот. Он не знал, что с ним творится, и не хотел об этом думать. Сперва — вода. Проблемы надо решать последовательно, мелкими порциями, а не нахрапом...
Посчитав, что набрался достаточно сил, чтобы удержаться только с помощью одной руки, он оторвал вторую от раковины и протянул ладонь под кран. Ничего. Живительная влага не закапала, не побежала, не полилась водопадом. Вот же фигня какая. Значит, этот тупой кран со светооптикой не дружит, а фунциклирует от голосовых команд. Но сейчас ему казалось, что стоит только открыть рот, и его стошнит. Поэтому он собирался с духом еще секунд двадцать, прежде чем сумел произнести:
— Воду. Холодную...
Тугая струя ударила в раковину.
Хэнк со стоном облегчения склонился и сунул голову под... мать его! Он едва инстинктивно не отдернулся обратно — от потока ледяной воды перехватило дыхание. Шумно выдохнув, он заставил себя так постоять некоторое время — под обжигающе холодной струей, бьющей в затылок, и ледяным коконом охватывающей виски, щеки, подбородок. Когда онемение с головы распространилось до шеи, он отвалился от раковины, тяжело отдуваясь и фыркая, словно снежный тюлень.
Мозги и в самом деле прочистились, мысли перестали путаться, а головная боль уменьшилась примерно наполовину... Из зеркала над раковиной на него уставился типус с тупой помятой физиономией. Ходячий труп, да и только. Короткие волосы потемнели и прилипли к черепу, кожа отдавала какой-то несвежей прозеленью (потолочное освещение выдавало свет с совершенно дурацким оттенком), а глаза смотрели мутно и непонимающе, но все же смотрели. До этого ему вообще стоило огромного труда сфокусировать взгляд на отдельном предмете.
С отвращением разглядывая свой потрепанный вид, он не сразу обнаружил отсутствие лоцмана. Поначалу Хэнку показалось, что это всего лишь его больное воображение играет с ним злую шутку, но когда рука машинально потянулась к виску и наткнулась на непривычно голую кожу, Хэнк обалдел. Зеркало не врало — лоцман исчез. Небесные Сферы! Каким образом?
Еще хуже ему стало, когда, обшарив карманы, он не нашел инфокристалл.
Его снова прошиб холодный пот.
Так, понял, Хэнк, настала пора разобраться — что с ним творится, где он находится, и как он в этом "где" оказался. Он съехал спиной по кафельной стенке, опускаясь на пол. Холодные капли скатывались по волосам, по лицу, за шиворот, стекали по шее и груди, он их не замечал. Память возвращалась урывками, отдельными скомканными и разорванными фрагментами, последовательность событий удавалось выстроить с большим трудом. Попробуем оттолкнуться от инфокристалла... Что имеем? Он должен был передать информацию из закусочной Чена... Ксарра... Да. Он там встретил Ксарру с новым дружком... И она сказала ему что-то очень важное... Титу! Титу убит!
Хэнк непроизвольно застонал от этой мысли.
Тошнота подкатила удушливым комом, ему снова захотелось сунуть голову под холодную струю, но вставать было тяжело. К глазам подступила предательская влага. Ему было до боли жаль приятеля. Может, конечно, Титу и не был таким крутым посредником, как Ксарра, может, с точки зрения тех, кто его не знал близко, и человеком-то он был никудышным, но до последнего времени они оставались не просто компаньонами, а близкими друзьями. Ничего, кроме добра, Хэнк от Титу не видел. И то, что теперь он разом потерял все: жилье, заказ, деньги, да еще и друга, вдруг дошло до его сознания с неумолимой неизбежностью.
Теперь память вернулась полностью — до того момента, когда он бросился к кабинке сервис-терминала. А дальше... дальше в сознании стояла пустота. Он не смог припомнить, успел ли связаться с заказчиком и перекачать ему информацию.
Значит, именно с этого момента его кто-то и вырубил.
Но кто? Ксарра со своим громилой?
Хэнк зло прищурился. Говоря откровенно, он бы не стал удивляться, если бы это оказалось сущей правдой. С Ксарры станется. Но если он сейчас находился у нее на квартире, то оставалось непонятным, зачем он ей нужен, когда информация и так у нее... Ах ты, фигня какая, совсем забыл, что поставил пароль, запускавший программу перестройки содержимого кристалла при первой же попытке постороннего проникновения... Это что же такое получается? Что ни хрена она, или они не получили? И раз так, то пока эти типусы не добьются от него того, что им нужно, он отсюда не выберется? Да, но тогда где его охранники, почему он оставлен без присмотра?
Все равно сволочи. Подонки. Гады ползучие...
Вроде как полегчало.
Хэнк с трудом поднялся на трясущихся ногах. Старательно сполоснул лицо, прополоскал рот и даже хлебнул пару раз... только в таком состоянии, как у него, и можно хлебнуть такой дряни, как техническая вода из-под крана. По крайне мере, немного помогло — волна тошноты в желудке осела каменной тяжестью, и это было все же лучше, чем выматывающие позывы к рвоте.
Невольно снова уставился на свое помятое отражение.
— Вот же фигня, — тоскливо вырвалось у Хэнка. — И что теперь со всем этим делать?
— Это уж точно, — согласился за спиной сочувственный баритон. — Хреново выглядишь, дальше некуда.
Хэнк с такой резвостью обернулся, что чуть не кувыркнулся вверх тормашками.
Никого.
— Кто здесь? — осторожно спросил он. Глюки, что ли, начались? С такого отходника станется. Не иначе какой-то гадостью его накачали после того, как лишили сознания. А может, с помощью этой гадости сознания и лишили...
— Кто-кто, — ворчливо отозвался невидимка. — Пегас в пальто. Домоправитель я. Можешь называть Умником. А ты думал кто? Не ангел же хранитель. Ты как себя чувствуешь? Голова болит, тошнота, тяжесть в теле, провалы в памяти?
Хэнк машинально кивнул, пытаясь одновременно понять две вещи — откуда идет голос, и где обладатель этого голоса умудрился подхватить его любимое выражение про пегаса. Который в пальто.
— Типичный набор ощущений после обработки станнером, — со знанием дела заключил невидимый собеседник. — Меня шеф предупредил. Особо не переживай, скоро пройдет.
Хэнка передернуло. Так вот это как выглядит. Однажды ему довелось увидеть, как корчился от боли парень, которого случайно зацепило лучом станнера в уличной потасовке — зрелище не из приятных. Но самому до сегодняшнего дня еще ни разу не приходилось "прочувствовать" действие нейроразрядника. Пока он работал с Ксаррой, то не особо задумывался о таких вещах, Ксарра была для него всем — работодателем, любовницей, защитником. Да и потом, когда они расстались, ему словно по привычке удавалось избегать опасных ситуаций. Как будто после совместной жизни с этой женщиной он приобрел некий иммунитет... Как оказалось — не навсегда...
Хэнк вяло выругался про себя, когда до него наконец дошло, кто его собеседник, и он перестал вертеть головой. Туго он сегодня соображает, туго. Это же обыкновенный ИскИн... хрен знает какой дорогущий, если говорить честно. Неужто Ксарре такие цацки теперь по карману? Система искусственного интеллекта в качестве домоправителя, надо же... Да нет, этот Умник ведь четко сказал — "шеф", значит, хозяин — мужчина, а не женщина...
Шелтянин?
Хэнк прислонился спиной к стенке, с пенонапылением под декоративный кафель, даже сквозь ветровку ощущая желанную прохладу ее гладкой поверхности и стараясь преодолеть вновь накативший приступ слабости. Шелтянин... Самое время покрыться холодным потом еще раз, но больно уж притомился от предыдущих попыток, так что придется обойтись простым непроизвольным дрожанием конечностей. Дело — дрянь. Дрянь дело. Дело... ну да, дрянь. Зациклило. Обыкновенный словесный понос, с кем не бывает...
Если его оставили на попечение ИскИна, то выбраться отсюда будет проблематично. В принципе, Хэнк мог вскрыть любой электронный замок. Почему-то среди обывателей распространено ложное мнение, будто эти замки, основанные на сканировании сетчатки глаза или папиллярных линий большого пальца, являются стопроцентной гарантией от грабежа. Ерунда. Просто нужно знать, что делать. Загвоздка заключалась в том, что этот Умник вряд ли позволит ему замок взломать. Хэнк представления не имел, какими полномочиями шелтянин наделил своего управляющего. Может статься, долбанет разрядом тока — в лучшем случае, а то и газом траванет... Нет, тягаться с ИскИном ему не хотелось. Никаких шансов. Как обмануть или отвлечь того, кто ежесекундно ощупывает тебя сотней датчиков и сенсоров, рассредоточенных по всем углам? Перепрограммировать себя эта хреновина не даст, по крайней мере, до сих пор это не удавалось никому из приятелей Хэнка — хотя среди них попадались такие крутые хакеры, по сравнению с которыми он сам выглядел настоящим чайником. Взломать сам центральный блок, где обитают эти электронные мозги, и раскурочить их какой-нибудь тяжелой железякой? Так его еще найти надо. Наверняка глухо вмонтирован в какую-нибудь стену, да так хитро, что даже если уткнешься носом, все равно не поймешь. Да и с хозяином ИскИна связываться не хотелось. Вряд ли тип с такой зловещей внешностью обладает исключительным чувством юмора, и будет вместе с ним покатываться со смеху, если Хэнк ему что-нибудь испортит, а удрать не успеет...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
