Африканский "круиз"

Вскоре англичане покинули судно. Одна шлюпка сразу пошла к берегу, видневшемуся темной полоской на горизонте, а вторая подошла к борту "Патрии". Сидевший в ней пожилой человек в кителе с капитанскими нашивками передал на палубу канонерки бумаги. После чего обратился к Людвигу, наблюдавшему с крыла мостика.

— Здесь судовые и грузовые документы. Теперь мы можем уйти?

— Да. Вы сделали правильный выбор и можете быть свободны. Надеюсь, что у Вас не будет из-за этого неприятностей.

— Могу я узнать, кому мы обязаны жизнью?

— Корветтен-капитан Кайзерлихмарине Людвиг Бокхольт. А как ваше имя?

— Капитан Джонатан Смит. Благодарю Вас, господин корветтен-капитан!

— Удачи Вам, капитан Смит!

Шлюпка с англичанами отошла от борта и направилась к берегу. По бросаемым на "Патрию" взглядам было ясно, что экипаж "Си Принцесс" еще толком не верил, что их отпустили, и ждал подвоха. Но Людвиг не хотел наживать репутацию "мясника", поэтому был рад, что обошлось без эксцессов. Нужный вброс сделан, его имя скоро узнают в Лондоне. Теперь остается лишь поддерживать репутацию "правильного" врага в глазах "мировой общественности". Лет через десять это очень пригодится. А сейчас надо проверить свой первый трофей. Может и найдется там что-нибудь интересное.

Поскольку погода позволяла, решили подойти прямо к борту парохода. Через несколько минут "Патрия" подошла к "Си Принцесс", и четверо матросов тут же забрались на палубу по шторм-трапу, через который шла посадка в шлюпку. И лишь когда завели швартовные концы, Людвиг дал команду досмотровой партии подняться на борт. На всякий случай, все были вооружены пистолетами, а некоторые и винтовками. Но опасения были напрасны, на "Си Принцесс" никого не оказалось. Наблюдатели сразу же заняли посты на мостике, контролируя окружающую обстановку, а остальные начали проверку. Вскоре выяснилась еще одна причина такой покладистости капитана Смита. Пароход, помимо технического оборудования для африканской колонии, был загружен боеприпасами и оружием. И если бы снаряд "Патрии" угодил в трюм, вызвав детонацию снарядов, то "Си Принцесс" разнесло бы на куски. "Патрия" тоже могла пострадать, но англичанам от этого было бы не легче. Поэтому они предпочли бросить пароход и уйти, раз противник предоставил им такую возможность. Все это старший офицер, командующий досмотровой группой, доложил Людвигу с улыбкой на лице.

— Герр корветтен-капитан, попался очень ценный приз! И англичане его не получат, и мы можем поживиться!

— Что ценного нашли?

— Самое интересное в третьем и четвертом трюме. В третьем станковые и ручные пулеметы, винтовки, патроны. Немного револьверов. В четвертом трюме пушки и снаряды.

— А в остальных трюмах?

— Ящики с запчастями, какие-то механизмы. Есть также продовольствие.

— Какое именно продовольствие?

— Консервы, мука, крупа, макароны. Там много всего, еще не во всем разобрались.

— Бумаги?

— В радиорубке, на мостике и в капитанской каюте ничего секретного нет. Так, обычная переписка, счета и прочее. Ни сигнальной книги, ни шифров, ни секретных документов. Скорее всего, либо сожгли в топке, либо выбросили за борт. Время у них было, и что творилось на левом борту, мы не видели.

— Возможно... Радиостанция исправна? Можно ее снять и установить у нас?

— Нет, герр корветтен-капитан. Радиостанция разбита вдребезги. Англичане постарались. Очевидно поняли, что мы на их радио глаз положим. Ведь антенны у нас нет.

— Жаль... Ладно, слушайте приказ. Забрать не менее шестнадцати станковых пулеметов и пару десятков ручников, если есть. Можно больше. Грабить, так грабить. И как можно больше патронов к ним. Можно и винтовки с револьверами прихватить, но без фанатизма. Главное пулеметы и патроны. А также забрать как можно больше продовольствия. В первую очередь то, что долго хранится. Консервы, мука, макароны, соль, специи, чай и сахар, если найдете.

— Разрешите вопрос, герр корветтен-капитан?

— Давайте.

— Зачем нам столько пулеметов? У нас людей на них не хватит. Может лучше пару пушек со снарядами взять?

— Какие там пушки?

— Полевые шестидюймовые гаубицы.

— И как мы из них стрелять будем? Их же толком не закрепить на палубе. Я уже молчу, что гаубицы не годятся для стрельбы с качающейся палубы по подвижным целям. Только если не подходить на дистанцию прямой наводки. А пулеметы нам нужны в качестве средства защиты от самолетов. Я потом схему нарисую, наши механики должны справиться...

Дав распоряжения старшему офицеру, Людвиг прошел в рубку и склонился над картой. Неделя, максимум десять дней, и на них начнется охота. Место, где встретили "Си Принцесс", небезопасно. Если появится английский крейсер, то прятаться здесь негде. Поэтому, нельзя далеко удаляться от устьев рек, которые могут стать убежищем от английского флота. А таковых поблизости три. Самая северная Руфиджи, где находится "Кенигсберг". Глубины достаточные для "Патрии", но они также достаточны и для английских мониторов. Южнее находится пограничная река Рувума. Здесь есть еще опасность появления португальских войск на ее берегах, поскольку именно туда сейчас уйдет отряд Леттов-Форбека, чтобы форсировать реку и начать действовать в Португальской Восточной Африке. Еще дальше на юг находится река Замбези. Это пока что глубокий тыл у португальцев. Все три реки достаточно глубоководны, чтобы "Патрия" могла войти в них со своей осадкой, и подняться вверх по течению. Сложности могут возникнуть лишь в дельте Замбези, где глубины недостаточны. За исключением ее северного рукава Чайнд, где канонерка хоть и "на пузе", но может пройти. Дальше глубины увеличиваются, и можно удалиться от моря более чем на сотню километров. На таком расстоянии от побережья английские крейсера не страшны.

Людвиг, глядя на карту, задумался. Предварительные наброски тактики дальнейших действий начали обретать все более осязаемую форму. В открытом море их уничтожат. Без вариантов. "Патрия" не сможет противостоять даже легкому крейсеру, как не сможет и уйти от него. А скоро этих крейсеров здесь будет не один, и не два. Пригонят все, что есть в этом районе, чтобы поскорее поймать неожиданно появившегося немецкого "браконьера". Скромные возможности канонерки англичане прекрасно знают. Поэтому могут рассредоточить свои силы, чтобы обследовать одновременно значительную акваторию. Да еще и авиацию подключат. Поэтому надо действовать вблизи устьев рек, чтобы в случае опасности спрятаться там, и продолжать наносить ущерб противнику на столь необычном для флота театре военных действий. Именно поэтому он решил усилить ПВО канонерки, поскольку авиация будет представлять для нее наибольшую опасность после захода в реку. Полевую артиллерию через тропические заросли особо не потянешь, а огонь стрелкового оружия с берега по военному кораблю бесполезен. Тем более, можно дополнительно защитить орудийные и пулеметные расчеты брустверами из мешков с песком. Система очень простая, но довольно эффективная. Держит винтовочные пули почти в упор. Не говоря о стрельбе с пары сотен и более метров, поскольку можно специально выбрать широкое место для якорной стоянки. И заодно с топкими заросшими берегами, чтобы джентльмены, или сеньоры даже не думали подтянуть к берегу что-то тяжелее пулемета. А с португальскими слабосильными канонерками "Патрия" справится. Опасность могут представлять только английские мониторы и авиация. А посему, наиболее предпочтительной выглядит... Замбези! Именно Замбези, а не Руфиджи, или Рувума. Руфиджи находится очень близко от Дар-эс-Салама, который англичане уже считают своей вотчиной. Поэтому приложат все усилия, чтобы избавиться от такой досадной помехи. Рувума — там сейчас начнется серьезная заваруха. Леттов-Форбек нанесет визит португальцам в их владения. Поэтому нарваться на огонь португальской полевой артиллерии можно запросто. Какие-то силы в устье реки португальцы держат. А Замбези — глубокий тыл. Если англичане и решат помочь португальцам, то далеко не сразу. Да и португальцы из-за своего непомерного гонора могут поначалу отказаться от помощи, захотев решить проблему своими силами. И пока англичане будут поглядывать со стороны за стихийно возникшим немецко-португальским междусобойчиком, посмеиваясь над своим горе-союзником, а португальцы пытаться пробить лбом стену на потеху англичанам, в Замбези много воды утечет. За это время можно здорово потрепать нервы португальцам, используя "Патрию", как базу в центре португальских колониальных владений. Конечно, рано, или поздно, все запасы на канонерке будут исчерпаны. И тогда придется высадиться на берег, снова превратившись в партизанский отряд, растворившийся в дебрях буша. Можно остаться партизанить в Португальской Восточной Африке, используя лояльность местного населения, ненавидящего португальцев. А можно сделать то, чего никто не ждет. Совершить переход в Бельгийское Конго, и нанести внезапный удар там. Мало того, что там можно заручиться поддержкой местных племен, так можно еще и увеличить свой отряд за счет негров. Поскольку бельгийских белых колонизаторов тамошние негры ненавидят еще больше, чем здешние негры португальцев. Ибо есть за что. Но это так, информация к размышлению на будущее. Сейчас надо с "Си Принцесс" разобраться...

Между тем, перегрузка "добычи" с парохода на канонерку продолжалась. Солнце скрылось за горизонтом, но на "Патрии" не стали зажигать ходовые огни, соблюдая светомаскировку. Последние трофеи передали на борт уже в полной темноте. Неожиданно удалось пополнить свой боезапас. На "Си Принцесс" стояло такое же 100-мм орудие, как и на "Патрии". Заодно прихватили снаряды к английским шестидюймовым гаубицам. Народные умельцы с "Кенигсберга" нашли им применение. Среди прочего взрывоопасного добра нашли динамитные шашки с бикфордовым шнуром. Вот и решили соединить одно с другим. Сделать из шашек детонаторы для гаубичных снарядов, которыми можно топить захваченные суда, закладывая их в самые уязвимые точки. Чтобы снаряды для своих пушек не тратить. Людвиг идею одобрил, и сейчас минеры собирались проверить теорию на практике.

"Патрия" отошла от борта обреченного парохода и легла в дрейф в полумиле, ожидая взрыва. Самодельный подрывной заряд был заложен в первом трюме ниже ватерлинии, как раз возле переборки между первым и вторым трюмом. Подальше от третьего, чтобы избежать возможной детонации. Моряки знали, что все грузовые суда теоретически должны оставаться на плаву при затоплении одного отсека. Но затопление двух отсеков — это гарантированно отправит пароход на дно. А взрыв возле переборки разрушит ее и сделает большую пробоину в обшивке, затапливающую сразу оба трюма.

Так оно и получилось. Глухо прогремел взрыв, после чего "Си Принцесс" стала медленно погружаться, оседая носом. Через сорок минут пароход, задрав корму, почти вертикально ушел под воду. Пар был давно стравлен, поэтому взрыва котлов не случилось. Какое-то время на поверхность вырывались пузыри воздуха, всплывали деревянные обломки, но вскоре наступила тишина. "Патрия", не зажигая огней, продолжила свой путь вдоль африканского побережья на юг. Охота в англо-португальском "заповеднике" началась успешно. И надо в полной мере воспользоваться фактором внезапности, пока здесь разозленные "егеря" не появились, жаждущие поймать наглого "браконьера".