— Лиска, ты готова?.. — вбежал молодой оборотень к подруге в комнату, посмотрел на завершающий штрих, что дроу делал с её причёской. От мастеров по подготовке к светскому вечеру она отказалась. Своими силами они справятся. Предложили женщины дома Вардара наложить на лицо и причёску леди ди Фён магическую косметику. Мол, кожу надо осветлить, рисунок спрятать, цвет волос подправить, губки ярче и пышнее сделать. Ага?! Это они ещё её глаза не видели. Она им только в линзах показывалась.

Сам Рис был одет во всё чёрное. Чёрная рубашка, чётные военные штаны с широким поясом. Клинок на боку. Наручи. На голове тёмная лента. Личная охрана юного лорда. И на запястье магическая печать.

— Почти... — подтвердил дроу мальчишке, а сам спинку белянке принялся поглаживать. — Расслабься...

Какой расслабься? Она как на иголках сидит. Мандраж...

— Сейчас сир Оллен подойдёт, приведёт Дерека, будете стоять в коридоре, пока вас не позовут дальше, — доложил щенок расклад.

А расклад такой. Гости прибыли уже как полчаса. В данный момент велась светская беседа во дворе, где было приготовлено всё необходимое. Столы с закусками, кресла, длинные диваны, фонари, официанты, что разносили напитки. В стороне жарились шашлыки. У-у-у... Даже специальная музыкальная площадка была сооружена, где играли живую музыку. Вардар перенёс живые вечеринки из соколиного имения к себе. И теперь они набирали популярность. А кто посмеет что-то сказать одному из главных законников Утренней империи?

Погуляв по парку, разбивались люди по интересам. Молодёжь заняли площадку рядом с играющими музыкантами. Женщины что-то обсуждали на широких мягких диванах. Мужчины 'сторожили' мясо. Хищники!

Улыбнулась Лиска, выйдя в коридор. Рис и Дерек смотрелись полной противоположностью: тёмной и светлой. Как и обещали, разодели её жениха в белый костюм, но к нему ещё шла белая рубашка с жабо и многослойные гипюровые манжеты. Сир Оллен не стал настаивать, когда его подопечный отложил всю воздушную красоту в сторонку и достал припасённые для этого случая вещи. Он мужчина и тоже считал, что некоторые украшения не допустимы для взрослого юноши.

Протянула Лиска руки обоим мальчишкам. Они одно целое. Они давно отрабатывают совместные бои, совместные танцы. И музыка, что доносилась с улицы, манила.

Звонкий смех разнёсся по помещению. Они молоды, им вместе весело. Танцуя, они спустились по лестнице, под удивлённые взгляды прислуги. Подхватил Дерек белянку с последней ступеньки на руки и закружил в вальсе.

— Дорогие гости, сегодня я пригласил вас, чтобы поделиться своей радостью, кажется, только недавно, именно здесь я сам стоял, вступая во взрослую жизнь, а уже младший внук вырос, — послышалась от двери речь хозяина дома. Говорил он о прошлом, настоящем и будущем. Хотел ещё поговорить...

— Вардар, ты не в судебном зале, хватит нам зубы заговаривать, — прокряхтел старый дед с кресла, покуривая трубку. Огневик. Он ещё в учебке его за ухо таскал. За то, что тот, что ни день, то драка с его участием. А сколько книг сжёг... Вспыльчивый мальчишка... был. — Я от сюда вижу, что скоро и правнуков твоих дождусь. Иди, лучше костёр любви потуши, пока они тебе дом не спалили.

Оглянулся Вардар и обомлел. В открытые широкие двери было видно, как Дерек кружит с белянкой на руках в огненном смерче. Да, для огня достаточно одной искры и порывистого ветра.

Гордость переполнило сердце огненного мага. Теперь никто не скажет, что его род угасает.

Глава 21

— Горим... — засмеялась Лиска, крепче обняв своего жениха за шею. Летающие вокруг них пламенные искры потянулись к носителю. Белянка попыталась их отогнать воздушной магией, но они только сильнее разгорались, вспыхивая, как порох.

На помощь молодым людям пришёл Тритон. Создал вокруг них водный пузырь и лопнул его. Направление разлетающихся брызг он предусмотрел. Лишь несколько капель попало на парочку, остальные брызги загасили опасные искры. Но вот белый китель с нашивками и родовыми знаками испортился. Материал использовался для костюма не огнестойкий, вот и результат: прожженные дыры, обугленные края, чёрные полосы.

— Снимай, — поставил Дерек Лиску на пол, и она потянула его за рукав одежды. Сейчас они оба порадовались, что хоть рубашку он свою надел, огнестойкую. И чёрную. Не видно на ней ничего горелого. Штаны не пострадали.

Тритон забрал у белянки одежду и передал прислуге.

Держась за руки, счастливые, эмоционально возбуждённые, немного взъерошенные, вышли Дерек и Лиска на крыльцо к лорду Вардару. И началось... Их представили обществу. Объявили, что молодые заключили магический брачный договор и являются, на данный момент, женихом и невестой.

Ещё некоторое время молодые люди постояли на 'пьедестале почёта'. Их все поздравили. Некоторые подошли, чтобы лично познакомиться. Но потом все разошлись по своим интересам и светский вечер продолжился. Вот и всё! По этикету требовалось молодым пройтись среди гостей. Здороваться, желать приятного вечера, принимать пожелания счастливой жизни.

Тритон стоял в сторонке, наблюдая за мероприятием со стороны. Многих из присутствовавших он знает лично. Особенно дамочек. Ему бы тоже сопровождать леди ди Фён. Но не хотел он ей в первый же день портить репутацию. У Дерека нет багажа грязного белья. Хороший мальчик. Первым делом подошли молодые к сидевшим в широких креслах дорогим гостям из пожилых людей. Уважительно поздоровались обе стороны. Разошлись. У уважаемых дам чуть задержались, пришлось послушать о их жизни. Кто-то спросил о платье леди ди Фён. Очень оно им приглянулось. Хотели знать, в каком ателье его ей заказывали.

Вздохнув, призналась юная девушка, что гардероб заказывал папа, это его заслуга. Стоит такая, тихо-смирно, глазками хлопает, за жениха, как за спасательный круг держится. Снисходительно по улыбались ей дамы. И отстали. Девчонка, о чём с ней разговаривать? Отпустили молодых.

Бывшие друзья Дерека расселись у музыкальной площадки, высокомерным взглядом посматривая на артистов. Одни мужчины выступали. А элитная молодёжь хотели бы и на девушек полюбоваться. Эх, не повезло.

Давно они дружили с младшим лордом Красным. И практически никто из них уже и не помнил болезненного тихого мальчика. И сейчас, гладя на рослого загорелого темноволосого парня, уверено державшегося среди взрослых, обнимавшего одной рукой за тонкую талию красивую девушку, испытывали зависть.

— Дерек, привет, рады за тебя, — поздоровались с парочкой ребята. Рады, только в голосе это было не слышно. — А ты куда пропал? Почему тебя не видно на светских молодёжных вечерах?

Несколько ребят встали, освобождая сидячее место для подошедшей с Дереком девушке. Несколько девушек среди них капризно поджимали губки, завистливо оценивая наряд невесты и маленькую сумочку на золотой цепочке, висевшую через плечо. На столе перед ними стояли подносы с пирожном, бокалы с напитком, салфетки.

— Учусь, на каникулах деду в конторе помогаю, — сухо ответил младший лорд Красный, присаживаясь в кресло и за талию на коленочки к себе притягивая Лиску. У-у-у... молодость, юность. Здесь ему не соколиное имение. Тут на такое их лёгкомысленное поведение посмотрели огромными удивлёнными глазами.

— А где учишься? Я вот в имперской магической академии здесь в столице, — гордо задрал голову один из нахохлившихся юнцов. На каждом пальце по перстню. На груди цепь в палец и щит-печать на нём для защиты от мелкого магического влияния. Эта ловушка должна притягивать на себя брошенное в сторону носителя боевое заклятье или магическую энергию.

— Мы в соколиной магической академии учимся, — ответил Дерек, прекрасно зная, как этот честный ответ вызовет насмешки над ними. Долго образовательное учреждение основанное лордом Соколом считалось уделом обнищавших аристократов.

Переглянулись юноши между собой, надеясь, что кто-то другой начнёт смеяться и не лестно высказываться. Но вот открыто оскорбить внука достопочтимого законника, значит, оскорбить лорда Вардара.

— Что так скучно сидим?.. — подскочил к жениху и невесте Рис, облокотившись на спинку. Он принёс гитару. — Так, я больше это завывание слушать не могу. Я первый играю, и по кругу...

— Это Рис, мой друг, — представил его Дерек.

Свистнул щенок, и попросил музыкантов отдохнуть. А молодым аристократам предложил игру. Или сыграть на любом музыкальном инструменте, или спеть, или станцевать. Он знал, что никто в эту игру, кроме его друзей не согласится сыграть. Но попытка не пытка.

Сам щенок сыграл и спел 'я по жизни загулял', Газманова. Василиска 'Случилось дракону похитить принцессу', Яна Айсановой. А Дерек 'баллада о борьбе', Высоцкого. А вот гостившая молодёжь стушевалась.

— Не, я не понимаю, как вы собираетесь девушек завоёвывать, если даже серенаду под окном любимой сыграть не можете, — ухмыльнулся наглый щенок. — Будете ждать, пока родители вам сами приведут суженых? Вон, у Дерека спросите. Он судьбу свою в руки сам взял. Он и песни пел, и с цветами в окна залазил, и танцует... А что девушки у вас грустные сидят? Наверное, комплименты вы им тоже не сделали. Не сказали, какие они все красивые? И ничего непредвиденного не приготовили? — Вздохнул щенок, и подошёл к первой девушке на его пути. Достал из расстегнутой на две пуговицы рубашки, цветок-игрушку. Можно его как цветок поставить в вазу, а можно отцепить, и тогда сам цветок с полупрозрачными переливающимися лепестками и немного светящий, будет некоторое время кружить в воздухе. Магия! — Это прекрасной незнакомке.

Аккуратненькая средней упитанности девушка покраснела, как рак. Глаза светлые. Волосы волнистые, цвета чёрного шоколада. Губы красные. Симпатичная. Лиска давно заметила, что ему такие нравятся. В форме.

— Это мы с Дереком маленькие подарки приготовили, просто, как их подарить не решили, — призналась Лиска, спасая девушку от лишних пересудов, и усмешек.

— Ну, вот, испортила мне сюрприз, — хохотнул Рис, доставая из-за пазухи ещё цветы-игрушки. А раз приятный сюрприз не от незнакомого парня, а от жениха и невесты. Девушки их приняли. Парням же он раздал маленькие фонарики брелки.

— А у нас самаходная повозка есть, — решил один парень похвастаться.

— О, у нас тоже есть машина, мы с Дереком вдвоём как то ездили, полпути он за рулём, полпути я, и через портальную арку прямо на ней переправились в змеиное царство, — рассмеялся щенок, взявшись за живот. — Арестовали, в тюрьму посадили, потом выяснили, кто мы и отпустили. — Сдулся похваставшийся парень. Он за рулём ещё ни разу не сидел. Отец даже близко его к самаходке не подпускает. — Итак, ребята, что вы слышали про кинотеатры?

— Ой-ой-ой, я слышала, — как на уроке потянула ручку девушка лет семнадцати. Мраморная бледная кожа, яркие голубые глаза, жиденькие тусклые волосы собранные в причёску, оголяя длинную шею. И нос немного был длинноват. Обычный нескладный подросток. Не расцвела она ещё. Но это дело времени.

— А я предлагаю не только услышать, но и посмотреть фильм 'Красавица и чудовище', — хозяином положения направился Рис к сцене. Специальный экран был натянут заранее. Всё-таки давно он тут. Скучал здесь. Со сцены объявил о показе фильма. У-у-у... что было. Подтянулись и другие гости. Слуги быстро расставили в новом порядке мебель. Началось!

Риса Лиска с Дереком оставили приглядывать за всем, а сами пошли осмотреться. Не нравилось белянке, что Тритон куда-то отходил. И 'тени' её не глаза не показываются.

Лэр поведал, с кем они столкнулись в имперском парке. Рассказал о жизни императора Радгара. Как они стали близки с Угра третьим. Но Лиска всё равно злилась. Сознание воспринимало его вором, что вот-вот посягнёт на её 'сокровище'. О том, что император островов может быть отцом Лилии, возлюбленной Тритона, заподозрили все. Саша сник, глаза потухли. Ведь если это правда, то получается, отец заберёт дочь с внучкой. И Тритон её больше не увидит. Может и увидит. Только их брак её отец не допустит. Он никто! А она... принцесса.

— Молодёжь, подойдите к старику, — окликнул со своего царского кресла пожилой учитель Вардара. Молодые подошли. — А ну, покажите руки. — И это уже был приказ. Вытянули Лиска с Дереком руки, явив уважаемому человеку печати соколиной академии. Старик сморщился, как лимон съел. — И с таким потенциалом и в соколиной школе?.. Непорядок! Я сегодня же переговорю с Вардаром, чтобы отправил вас в имперскую академию. Благо, зачисление ещё не закончено.

— Благодарю за такое беспокойство о нашей судьбе, уважаемый, но мы вынуждены отказаться, соколиная академия наш дом, — чуть склонил голову юный лорд, давая понять, что разговор закончен. Но не тут-то было. Трость у старика в руке имелась специфическая, а вернее, магическая. Треснул он ею по земле. И от его ног взвилось направленное пламя.

Не закричали молодые, не завизжала девчонка. Спокойно стояли они. Но отделял молодых от обжигающего огня щит юноши, но какой-то странной конструкции. Тёмный, с красными прожилками. Прищурил старик взгляд, чтобы опередить уровень способностей мальчишки. Это не покушение на их жизнь. Когда-то так проверяли уровень развития дара ученика. Первая магическая ступень, — вторая. Ведь чем выше дар, тем сложнейшую структуру заклятий может использовать маг. Тем крепче его магический щит. Вот он и решил продемонстрировать мальчишке, что теряет. Какое обучение он упускает. Ведь полноценное развитие, как маг, он может получить только в настоящей академии. И несмотря на наглость юнца. Он готов ему помочь.

Напряжение второго уровня не прогнуло щит, треснул пожилой маг тростью ещё раз об землю, и плотность влияющего на щит огня увеличилось. У-у-у... выдохнул старик дым через нос. Давно он не использовал свой артефакт. Даже руки затряслись. Но старческая усталость не мешала концентрации. Он в любой момент может убрать давление, как только увидит поражение мальца. А ведь у старшего брата Дерека третий уровень силы. Значит, у этого должно быть если не столько же, то меньше. Третий! Вот-вот думал старик, щит мальчишки дрогнет. Но ничего. А это значило, что тройка на тройку не эффективна. Требуется большая сила, чтобы гнуть таких упёртых. Дал же хранитель второго Вардара. Треснул старик ещё раз тростью, ухмыльнувшись, что под четвёртым уровнем силы младший внук Вардара не устоит и десяти секунд. И только после двух минут, старик искренне обрадовался за своего бывшего ученика. Ни троечка у наглеца. Треснул счастливо по земле, уже решая, кого из нынешних наставников можно привлечь. Четвёртый уровень? Не дрогнул щит и под давлением магического давления четвёртого уровня сложности. У-у-у...

Ну, пятый так точно не выдержит. Предвкушая разочарование мальчишки, униженного перед невестой, причмокнул старик. А тем временем от экрана начали оглядываться. И там интересно, и там... разрывало людей любопытство. Вардар понял, что его бывший учитель просто проверяет внука подошёл поближе. Мало ли что?

Давление на магический щит мальчишке пятого уровня сложности не принёс результатов. Неужели, у него, сила дара, как и у деда? Как за родного правнука обрадовался пожилой учитель, что не оскудела их земля на магов. Но вот проверять дальше... дальше он сам уже не мог создать сложный уровень. Старый стал. Сила уже не та... дрогнула рука. И поверх рук старого мага, опустилась цепкая тьма. Руки в чёрных перчатках. Тени в тёмных одеждах. О-о-о... всё интереснее и интереснее. С нескрываемым любопытством смотрел старик, как его артефакт подчиняется другому магу, постепенно снижая накал страстей, угасает. Сильный маг! Переключился старик на стоявшего рядом охранника. Чей он? Кто он? Чтобы перехватить артефакт чужого мага, требуется о-о-очень хорошая магическая подготовка.