Можно обещать что угодно. Все что нужно — заблаговременно позаботиться о сносках. Дополнительных условиях контракта, прописанных мелким шрифтом на последней странице объемного договора.

Согласно им, хлеб и зрелища получат лишь те, кто участвовал в военных компаниях в течение последних трех лет. Освобождение от налогов достанется нищим. С них все равно нечего брать. А вечную молодость и здоровье — верующие на небесах. Не зря же они так молились...

Благоразумный Жак не сулил невозможного. Его вербовщики расписывали богатую добычу и громкую славу, упирая на внезапность нападения, помноженную на численный перевес.

Слаженные действия, "прямые" руки, полная самоотдача и железная дисциплина, выступали в роли примечаний. Тех самых сносок, которые не читают.

В результате агрессивной рекламной компании под боевые штандарты лидера клана "Кровь и золото" встало не четыре, а шесть рейдов. Двести сорок отважных героев приняли участие в крестовом походе во славу Порядка.

"ЖЖ" успел пожалеть, что запросил слишком мало. Впрочем, договор есть договор. Алчность способна разрушить репутацию бизнесмена...

Собравшего, в заранее оговоренное время, ударный кулак.

При удачном стечении обстоятельств разношерстное воинство может победить. Благо прецеденты бывали. И не раз. Хотя вероятность умереть при таком раскладе значительно выше.

Учитывая опыт прежних кампаний, Жак не стал сотрясать воздух бессмысленными речами. После короткой переклички бросил войско на штурм.

Лавина атакующих смела городскую стражу на центральных воротах и немногочисленные группы защитников. Легкость, с которой отряды вошли в столицу врага, настораживала. Впрочем, на этом сюрпризы не кончились.

Город был пуст. Создавалось впечатление, что силы Хаоса покинули цитадель незадолго до прихода захватчиков.

-Интересный расклад получается, — удивленно присвистнул лидер пятого рейда.

-Скорее на редкость дерьмовый... — мог возразить Жак, но не стал.

Вместо того чтобы делиться печальными мыслями, приказал поджечь город.

-Прежде чем убить Гору Слизи, мы превратим столицу в руины, — объявил, "ЖЖ".

-Если даже это не заставит хитро:%;:%;@#$^%; уродов выползти из укрытий, то они еще большие трусы, чем я думал!

К несчастью для воинов Порядка в целом и Черного Жака в частном, хитро:%;:%;@#$^%; защитники оказались не такими уж трусами.

Достигнув центральной площади, атакующие попали в "котел". Превосходящие силы Хаоса, сомкнув кольцо, решили устроить показательную резню.

И что хуже всего — у них получилось все из задуманного.

Или почти все...

Глава 11

Dungeon and dragons*

-Я больше не выдержу! Что хотите делайте, только не отдавайте на растерзание нагибаторам!

Сказать, что я был раздавлен, балансируя на грани нервного срыва — ничего не сказать. У каждого человека есть запас прочности, исчерпав который он может сломаться.

После двенадцати раундов на полях сражений и восьмидесяти шести жутких смертей, когда меня: расчленяли, перемалывали на фарш, травили токсичными ядами, высасывали остатки жизни при помощи черной магии, поджаривали на медленном огне, издеваясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами...

Я сломался.

-Полагаешь, стенания разжалобят манипулятора? — в отличие от расклеившегося "героя" его фиолетовый спутник был весел и бодр.

-Нет.

-Тогда к чему истерика?

-Ни к чему...

Dungeons & Dragons* (англ. "Подземелья и драконы", сокращённо D&D или DnD) — настольная ролевая игра в стиле фэнтези. (прим. Авт.)

Сидя на зеленом лужке посреди обманчивой идиллии (птички, цветочки, жучки, паучки), я с ужасом ждал перемещения на поле сражения. Наверное, так чувствует себя узник, приговоренный к пыткам, вслушиваясь в приближающиеся шаги. Размеренную поступь усталого палача не спутать ни с чем. Все что остается несчастному — уверовать в чудо. Или отсрочку, если палач пришел за другим...

-Больше не выдержу, — повторил я, покачав головой в тщетной попытке избавиться от наваждения.

То, что для измученной жертвы было кошмаром, для грендельфила — поводом вспомнить мудрое изречение.

-Как заметил великий учитель, — начал бесчувственный гад экскурс в историю: "Те, кто недостаточно понимают опасности войны, не могут понять и выгоду от войны".

Я был до такой степени удручен, что не нашел сил спросить: "О какой мать ее, выгоде идет речь"?

Очевидная бессмысленность происходящего не требует подтверждений. Дважды два — четыре. Не семь, восемь и даже не пятьсот тысяч миллиардов. По аналогии — садистские наклонности нагибаторов, находились за гранью разумного. Даже с учетом "развлечения" в виртуале.

"Тот, кто знает врага и знает себя, не окажется в опасности и в ста сражениях. Тот, кто не знает врага, но знает себя, будет то побеждать, то проигрывать. Тот, кто не знает ни врага, ни себя, неизбежно будет разбит в каждом сражении."

Судя по одухотворенному виду мерзавца, он свято верил, что знает нечто такое, о чем я не догадываюсь.

-Получается, я не знаю себя?

-Да, — важно кивнуло фиолетовое недоразумение. — Только ни о каких намеках речь не идет.

-Откуда такая уверенность?

-Из личного опыта. Ведь ты у меня, не первый герой.

-А можно поподробнее? — мне стало интересно, что стало с другими и как долго они продержались в этом аду.

-Сейчас не самый подходящий момент. Ты находишься в крайне подавленном состоянии. К тому же, надвигается битва.

Увы, он был прав во всем. И насчет состояния, и приближения бойни.

Последнее что я сделал — открыл рот, попытавшись возразить, но не успел, попав на очередное поле сражения.

И ад следовал за мной...

-Вагонишь Фаса? — поинтересовался в чате друид с ником "Дружбан_Дру", за полторы минуты до начала бойни.

-Что? — погруженный в невеселые размышления, я не понял каким боком оказался связан с железнодорожной тематикой.

-Приходишь на БГ — "Battle Ground" в лохмотьях, — охотно пояснил друид.

-Тем самым, вольно или невольно, подводишь коллектив. Нормально одетые игроки тянут тебя как вагон, от которого нет пользы. Понятно, что это не хай левел, — продолжал он. — Но, даже здесь желательно иметь базовый комплект брони. Сходил бы для начала в подземелья. Прибарахлился как следует, а потом шел воевать. Тебе самому-то умирать не надоело?

-Еще как надоело, — затравленно подумал я. — Дружище, ты и представить не можешь, как меня все достало! А мой безмозглый манипулятор не замечает очевидных вещей!

Справедливости ради стоит отметить — на этот раз я ошибся...

Пусик заметил, что команда соратников одета намного приличней. Причем, это мягко сказано. На самом деле скромница Фаса выглядела как Золушка, попавшая на бал в застиранном платье.

-Некогда мне по подземельям шляться, — написал в чате Пусик.

И немного подумав, добавил три смайла.

Что по замыслу школьника означало примерно следующее: "Все понимаю и осознаю, но из-за острого дефицита времени, приходится довольствоваться тем, что есть. И полагаться на свои фантастические рефлексы, феноменальный боевой дух и, разумеется — опыт.

-Тогда бегай на БГ пока не надоест, — не стал спорить друид. — Если нравится умирать по десять раз, прежде чем убьешь кого-то, продолжай в том же духе.

Сам того, не подозревая он попал в точку, превратив задорно-позитивные смайлы уверенности, в бесформенные кляксы сомнения.

Просветленный "Бумс-Колотумбсом" разум, проанализировав результаты прошедшей ночи, пришел к выводу, что счет 86-11 напрямую связан с отсутствием экипировки.

-Подземелья, говоришь? — на всякий случай переспросил Пусик, не до конца уверенный в том, что правильно истолковал суть предложения.

-Да, — опытный "Држубан_дру" с первого взгляда понял, что имеет дело зеленым юнцом, возомнившем о себе не Бог весть что.

От таких странных личностей пользы на БГ ноль. Все на что они способны: бегать с выпученными глазами, ругаться в чате, суетится, бестолково умирать и тянуть на дно остальных.

-В верхнем углу рядом с мини картой есть значок БГ. Правая кнопка мышки открывает меню. Выбираешь пункт "Покинуть поле боя". После чего на нижней панели находишь иконку в виде звездочки и встаешь в очередь в подземелье. Как только наберется группа, попадаешь на место. А там, все зависит от рук, желания и упорства. Насколько я понял, с последним у тебя проблем нет.

-Со всеми остальными тоже. Насчет подземелий и звездочек я в курсе, — соврал Пусик.

И не дожидаясь ответа, покинул поле боя, встав в очередь на поиск спутников в подземелье...

-Ура! Мы сбежали от чертовых нагибаторов! — воскликнул я.

Невозможно описать чувства, охватившие вырвавшуюся на свободу жертву.

"Дикий восторг на грани умопомрачения" — наиболее близкое определение.

-Гренедльфил, миленький, — после того, как покинул БГ, мир казался удивительным местом, полным добра. — Ты не представляешь, как я рад!

-Не представляю, — хмуро согласился он.

Что-то в его пасмурном виде мне не понравилось.

-Почему?

-Потому, что ты пропустил самое главное в интересном кино*. Не задал вопрос: "Кто та добрая фея, что отоваривает модными платьями крестницу Золушку".

Предчувствуя неладное, я уточнил: "И кто же та добрая фея?"

-Твоя любимица — Тысяченогая Круплау**.

В качестве подтверждения фиолетовый заморыш попытался изобразить победный крик мерзкой твари: "Кхху-ур-ра-а-у-у!". Правда, не преуспел. Жалкое "Ухххххуу" больше походило на крик филина, чем рев монстра, при одном упоминании о котором у обычных людей волосы встают дыбом.

-Не может быть! — я попытался улыбнуться, но тщетно!

Со стороны это выглядело гримасой отчаяния.

-Еще как может, — возразил грендельфил. — Нет, это конечно не она в прямом смысле слова. Просто очень похожа.

-Чем? — несмотря на старания, мой голос предательски дрогнул.

-Любит украшать свое брюхо ногами героев.

-Украшать брюхо ногами героев? — мне показалось, что, вырвавшись из одного кошмара, я со сверхзвуковой скоростью лечу навстречу другому.

-Да. Есть у нее такая маленькая слабость.

-Маленькая?!

-Каждый монстр должен обладать ярко выраженной индивидуальностью, — охотно пояснил напарник. — В противном случае у героев не будет стимула для повторного прохождения подземелья.

-А как же красивая одежда? — судя по всему, мы по-разному интерпретировали понятие "Стимул".

По крайней мере, для меня, перспектива лишиться ног таковым не являлась.

Интересное кино* — Закулисные аферы голливудских продюсеров, заманивающих в свои сети алчных репперов и неизвестных голливудских старлеток, мечтающих получить Оскар за исполнение главной роли в низкобюджетном третьесортном кино. А также изнанка кино-бизнеса, во всей ее нелицеприятной порно "красе". Подробно описаны в главе N10 романа приложения "Жизнь в стиле драйв" (прим. Авт).

Тысяченогая Круплау** — отдаленно похожа на огромного — размером со слона — паука с тысячью лап. Если бы не обвисшее брюхо, отвратительные наросты на голове, множество конечностей и разумные, чуть ли не человеческие глаза (восемь штук на правой стороне головы и девять на левой), ее можно было назвать большим пауком (или паучихой). Но перечисленные признаки не позволяли этого сделать. Поэтому Тысяченогая Круплау была просто отвратительным чудовищем, висящим вниз головой, уцепившись за золотые нити.

Оставалось непонятно, как эту огромную массу выдерживает тонкая паутина. Но те, кто оказался в непосредственной близости от монстра, вряд ли интересовались деталями. По большому счету в их головах пульсировала единственная мысль: "Бежать!"

"Принц фальшивых героев"* В.Брайт (прим. Авт.)

-Красивая одежда и фан — разные вещи. Большинство игроков ходят в подземелья повеселится.

-Может и на поля сражений они ходят за фаном?

-Зачем же еще? — судя по виду, грендельфил не думал шутить.

-О... Мой... Бог!!! — устало закрыв глаза с трудом выдавил я. — Каким же нездоровым чувством юмора надо обладать, чтобы находить в этом безумии позитив?

-Нормальным. Кстати, открывай глаза, мы на месте. Вот и спутники.

Судя по скромному виду, трое из четырех героев пришли сюда "одеваться". И лишь воин с ником "Вау_вуву", одетый в отличную броню отправился за фаном.

-Тактику все знают? — бодро спросил лидер, ничуть не смущенный жалким видом соратников. — Надеюсь вагонов и нытиков у нас нет?

-Нет! — важно закивал головой железнодорожный состав.

-Тогда, как сказал незабвенный Танго, да сопутствует ему удача во всех начинаниях: "Давайте не обосрёмся пацаны! Это будет красивая победа!"

-Давайте! — дружно взревела команда, не подозревая о том, что путь до финального босса будет усеян трупами.

И мы начали "побеждать". Правда не так красиво, как планировалось в начале. Судорожное продвижение вперед давалось группе "вагонов", увлекаемых локомотивом "Вау_вуву", с превеликим трудом.

После пятой смерти за неполные десять минут я окончательно пал духом, превратившись в покорную жертву, ведомую на убой. Оставшийся путь до главного босса превратился в калейдоскоп страха. Впрочем, главный "сюрприз" ожидал нас в конце. И это было по-настоящему жутко...

* * *

-Вон твои две левых ноги.

-Где?

-Сбоку. Пятая и шестая в нижнем ряду. Еще одна правая — девятая в первом ряду.

-Как догадался? — на самом деле мне не хотелось знать подробности.

Спросил, чтобы отвлечься перед седьмым "решающим" штурмом.

-Очень просто, — охотно пояснил грендельфил. — В составе группы четыре мужских персонажа и одна дама.

-Я?

-Разумеется ты. Кто же еще? Мохнатолапая Круплау не в счет. Следовательно, свежеоторванные женские ноги принадлежат тебе.

-Логично, — я успел пожалеть, что променял "динамично-веселое" БГ на подземелье драконов.

Да, меня неоднократно убивали на полях сражений. Однако не у кого не возникло желания (или что вероятнее, разработчики "М.О.М." не предусмотрели такой возможности), украсить моими внутренностями или останками доспехи.

-Теперь тактику точно все знают? — на всякий случай уточнил лидер рейда. — До всех дошло, что черные круги на полу ядовиты? От падающих сосулек желательно уклоняться, а когда выбегает стая паучков, нужно разобраться сними и лишь затем переключаться на босса?

Вопрос был излишним. После шести неудачных попыток не знать тактику было в принципе невозможно. Даже если ты недоразвитый товарный вагон со сладкой патокой вместо тормозной жидкости.