— Нет, даже наоборот! Просто...
— Предчувствие, да? Понимаю. Мне тоже кажется, что что-то не так. Будто бы мы где-то просчитались. Но все ведь в порядке, правда? — с надеждой в голосе сказала Крыска.
Ответить мне было нечего. Вместо этого я уселся на холодный пол, скрестив ноги, достал из кармана трубку и принялся ее набивать. Очень уж умиротворяющее занятие. Но даже оно не помогло, когда ко не подошел Кирито и преспокойно заявил:
— Монстры.
— А что, монстры?
— Их нет. Это центр данжа, а здесь никого кроме нас. Разве не странно?
И на это мне тоже было нечего ответить. У меня была только одна мысль, по этому поводу. Простая догадка очень уж отдаленно смахивающая на правду, быстро превратилась в реальную угрозу, после того как Кляйн подбежал к нам с неким продолговатым предметом в руке. Я охнул.
— Стандартный одноручник Армии, — резюмировал Кирито.
— Какого черта он тут делает? — Арго вскрикнула и выхватила из рук самурая клинок. — Может, его оставили разведчики, а? — с надеждой в голосе добавила она.
— Боже, неужели мы опоздали? — простонал Кляйн.
Постепенно все члены нашей дружной компании медленно, но верно теряли благоразумие. Разве что только Кирито стоял молча, но и он, надо думать, тоже был потрясен. Мне это откровенно говоря было не по душе, а потому я рявкнул:
— Тихо! Успокойтесь все. Сейчас не время для истерик! — забрал меч и продемонстрировал его всем присутствующим. — Этот меч был оставлен здесь совсем недавно и явно не разведчиком. Во-первых, наши разведчики используют короткие мечи, а не стандартные. Во-вторых, насколько мне известно, последняя разведывательная группа вернулась вчера в 9:30, и так далеко они не заходили. А даже если бы и зашли, любой предмет оставленный на земле исчезает через три часа. Именно на столько хватает его прочности. И да, сомневаюсь, что кто-то оставил свое табельное оружие по доброй воле, а значит здесь два варианта: либо человек бросил оружие и бежал, либо... погиб.
После моих слов ребята перепугались еще больше. Они-то, уверен, до последнего думали, что их миссия — успокаивать мои предрассудки и не более, а помощь такому огромному рейду и вовсе не понадобиться. Но, как оказалось, даже такое количество игроков было отнюдь не решающим показателем. Теперь даже они это поняли.
— Ну так... и что нам теперь делать? — спросил один из проходчиков.
— Теперь надо понять, что сталось с рейдом, — констатировал я. — Правда, как именно...
— Есть одна мысль! — вмешался Черный Мечник. — Можно мне глянуть на оружие?
Я молча протянул клинок и во все глаза уставился на него. Остальные последовали моему примеру. Кирито некоторое время крутил его в руках, разглядывал, затем открыл меню свойств и параметров, которое имелось у каждого предмета в игре, долго в нем копался, после чего, наконец, заявил:
— Двадцать минут назад обладатель этого меча погиб.
— Ну и как же ты это понял, Шерлок? — недоверчиво поинтересовался я. По моему скромному разумению, установить настолько точную информацию было невозможно. Как оказалось, я был очень недальновиден.
— Это довольно просто, если знать куда смотреть. Сначала я осмотрел сам клинок, из чего узнал, что он ни разу не пускался в ход. То есть обладатель клинка погиб до того как успел хоть раз кого-то ранить. В противном случае, на мече остались бы зазубрены и царапины и другие повреждения. Ваша гильдия использует для походов в рейды новые мечи?
— Нет, просто у нас очень работолюбивый кузнец. После каждого рейда все сдают свое снаряжение на починку и через неделю оно как новенькое, — пояснил я, горделиво подчеркивая каждое слово.
— Ясно. Но не велика разница. Главное что коэффициент прочности на момент входа в данж был равен 100%. Однако сейчас его прочность составляет всего 88%, что означает что меч провалялся на земле по меньшей мере двадцать минут. Ну а то, что его хозяин мертв узнать еще проще. У этого оружия нет обладателя. Обычно, каждое оружие имеет привязку к тому или иному игроку. Если оружие просто выпадает, то будет собственностью владельца до момента уничтожения. Если предмет был подобран и пролежит сутки в инвентаре другого игрока, то право собственности будет передано ему. Так же, в случае карманной кражи, право собственности переходит незамедлительно, но для этого нужно прокачать соответствующий навык. И лишь в двух случаях предмет может не иметь обладателя: если предмет до этого времени никто ни разу не брал в руки, или же, если его обладатель мертв.
Мы глядели на черноволосого мечника разинув рты. Да я по сравнению с ним просто нуб несчастный. Столько знать о внутрисистемных загвоздках и уж тем более держать все это в голове. Да, парень действительно заслуживал уважения.
— Ну ты даешь, парень! И впрямь Шерлок Холмс компьютерного мира! У меня только один вопрос: куда они отправились. Продолжили переться вперед, или все же повернули назад?
Кирито призадумался, затем отошел в центр комнаты и пронзительно уставился вдаль. Я догадывался что он делает, но сам такое пожалуй провернуть бы не смог. Сейчас он использовал одновременно несколько навыков, позволяющих буквально просканировать местность. Так он стоял примерно с минуту, затем повернулся в другую сторону и проделал тот же фокус.
— По обе стороны лежат еще мечи. Но учитывая что по дороге к боссу их больше, думаю они не останавливаясь перли вперед.
— А-а-а, блин, это плохо! — снова начал Кляйн. — Эй, Широ, разве ты не говорил что их отряд должен был выдвигаться на рассвете, а?
— Да я и сам так думал! Но видимо они изменили свои планы. Да и что уж теперь об этом говорить... Поспешим вперед, а там видно будет.
С этими словами я спрятал так и не раскуренную трубку обратно в карман, и рванул на полной скорости к центру данжа. Бежали мы очень быстро, так что аж уши закладывало временами. По пути нам встречалось все больше и больше разбросанного оружия, что явно не способствовало поднятию боевого духа. По хорошему я понимал, что сейчас мне требуется вести себя образцово, не падать духом и все в таком роде, но на деле же мне было хуже других. Они то просто боялись, что их постигнет та же участь, а мне было просто тошно. Каждый валяющийся на земле кусок метала принадлежал одному из моих погибших товарищей, возможно некоторых из них я даже знал. Возможно некоторые были моими приятелями, а теперь их просто не стало. И все по вине этого самодовольного ублюдка, возомнившего себя мессией.
"...Пушечное мясо..." — крутились у меня в голове слова Кирито, от чего мне становилось еще тошнее. Что бы побороть нахлынувшие на меня ярость и отчаянье, мне пришлось прокусить губу. Единственный способ вернуть себе контроль над телом и мыслями, известный мне еще задолго до первого полного погружения. В школе-то мне жилось не сладко, и чтобы не слететь с катушек приходилось проделывать такой вот трюк. Больно, но эффективно. Тем временем, оружия на дороге становилось все больше, а вход в центральный зал данжа был все более различим. Не смотря на то, что рванул я первым, финишировал, чуть ли не последним. Даже какой-то толстячок из числа проходчиков, и тот был быстрее меня. На пороге покоев босса все замерли. Я же, распихивая своих коллег в стороны прорывался чтобы самому взглянуть на происходящее.
Но увидев, что происходит, я ужаснулся. Картина, представшая передо мной, казалась мне настолько ужасной и завораживающей, что я, казалось, потихоньку начинал сходить с ума.
Комната была очень похожа на древний римский Колизей, вот только находилась под землей. Вся она была покрыта оранжевым свечением, исходящим от гигантского огненного шара, весящего под потолком. По-над стенами стояли каменные статуи двухголовых великанов. У каждого в руках было по мечу, а глаза горели огнем. Головы их почти достигали потолка, а это означало, что росту в них по меньшей мере дюжина метров. Всего таких статуй было пять или... И только в этот момент я понял почему остальные ребята замерли на пороге. Статуй здесь было четыре, а пятая фигура в центре комнаты и была боссом. В тот момент, когда я заметил это, "Двухголовый Энго" (так было написано над его полосками хитпоинтов) как раз занес... нет, не меч. Ногу! И со всей дури долбанул ей об землю. Но за секунду до того, как нога опустилась я заметил, что в том месте кто-то стоял. Спустя еще пару секунд я разглядел их. Маленькая кучка армейцев еле на ногах стояла, но когда удар был нанесен, их и вовсе раскидало в стороны. Но не всех. Двум бедолагам не повезло даже отлететь в сторону. Нога обрушилась прямиком на их грешные головы, не оставив и пикселя от моих согильдийцев. Но больше всего меня ужасало даже не это. Забравшись на более высокий уровень, в одну из арок Колизея, нечто не членораздельное выкрикивал доблестный полковник Кибао. Кричал нечто вроде: "Чего расселись, слабаки? А ну живо подорвались и пошли в атаку. Дезертиров я самолично придушу!"
От всей этой отвратительной картины мне стало настолько паршиво, что я непроизвольно вспомнил вкус рвоты. То самое ощущение, когда комок в горле почти подобрался к выходу, но дальше не выходит. В глазах потемнело и я рухнул на каменный пол.
— Ч-что же д-делать... — заикаясь промямлил я. Каждое слово словно бы обжигало горло, так что даже говорить было чертовски больно. Я бы пожалуй так и просидел на том полу, если бы в дело не вмешались остальные. Они благо дело к тому моменту уже вышли из ступора и начали суетиться. И ведь что удивительно, казалось бы, я — тот кто имеет дело со смертью почти каждый день был выбит из колеи, в то время как простые проходчики держались молодцами. Хотя в тот момент я, конечно, об этом не думал. Тогда я вообще не о чем не думал...
— ШИРО! Очнись, мать твою! — крепкая пощечина тут же вернула меня обратно, в жестокую реальность. Отпечаток на моей щеке принадлежал маленькой ручке Арго. — Я понимаю, сейчас ты напуган, но нужна твоя помощь, так что приходи уже в себя и не будь ноющей тряпкой! А то мне на тебя смотреть противно!
Вот что мне требовалось — хорошая встряска и парочка задевающих за живое фраз. Я рывком поднялся, еще раз оценил ситуацию и... закрыл глаза. После этого пару раз глубоко вдохнул и буквально отключился. Всего на пару секунд, конечно. Но этого вполне достаточно чтобы собраться с мыслями, проанализировать происходящие и продумать план действий. Входить в такое состояние меня однажды научил Рета. Он всегда увлекался всей этой психологической мишурой, вот и меня паре приемов самоконтроля обучил. Полезная, в сущности, вещь. В последний раз я использовал этот прием перед первой встречей с Брином. Мне тогда еще ногу откусили...
Вернувшись обратно из путешествия по "закоулкам своего сознания" (не смотрите на меня, название этому давал Рета), я был спокоен, собран и готов действовать. Первым делом я развернулся и дал команду своим коллегам:
— Такс, все взяли себя в руки. Я знаю что делать. Арго с Кирито отвлекают этого "Энго" на себя. Он не слишком поворотлив, зато вы у на самые быстрые, так что труда вам это не составит. Главное уведите его по дальше от всех тех армейцев. — Я указал рукой на три группы игроков в разных частях комнаты. Суммарно их осталось всего четыре дюжины... меньше половины. — Кляйн и остальные помогут мне отправить тех кто неспособен сражаться в безопасную зону. Кристаллы у вас есть, как пользоваться ими вы знаете. Главное не трогайте их, — теперь я указывал Кибао и его свиту. — Захотят — сами выберутся! А еще лучше, если они нам помогут, благо и левел и снаряжение позволяет. Но ими я займусь сам. Все всё поняли? Тогда приступаем! — скомандовал я и ринулся в гущу сражения.
На лицах моих согильдийцев были смешанные чувства. Лишь завидев подмогу, некоторые из них возликовали. Другие же напротив, опечалились еще больше. Думаю, они просто считали, что мы тоже здесь погибнем. Это читалось по их обреченным и измученным лицам. Однако не все глядели на нас так беспомощно. Некоторые, особо толковые капитаны отрядов, быстро среагировали, растормошили своих людей и двигались в сторону выхода. Правда, некоторым то и дело приходилось останавливаться на пол пути, ведь гневные крики их командира, в отличии от гиганта, никуда не делись. Сам гигант в это время был очень занят. Если честно, понятия не имею как, но Черный мечник ухитрился вскарабкаться на стену и теперь бежал по второму уровню комнаты, то и дело, огибая арки и уворачиваясь от атак Энго.
— Капитан Корин, четвертый батальон. — отрапортовал начальник одного из отрядов, подбежав ко мне. Я сразу же вспомнил лицо капитана, благо один из пятерки лучших.
— Как обстоят дела? — бегло спросил я.
— Откровенно говоря — паршиво! Больше половины наших перебили, остальная половина окончательно сломлена. Лечащие кристаллы закончились а телепортеры... полковник велел с собой не брать.
— Он ЧТО велел? Ладно, от него всего можно было ожидать, но это уже слишком! А хрен с ним... Ваш отряд еще может сражаться, нам бы пригодилась помощь.
— Я-то могу, да и ребята еще в форме, но у всех HP в красной зоне, так что...
Не дожидаясь окончания фразы, я рывком открыл меню и высыпал на землю около тридцати мерцающих красных кристаллов и столько же синих.
— Вот, вылечитесь сами и помогите остальным. Тех, кто явно не может держать в руках меч, отправляйте в безопасную зону. Нечего им тут жизнь прожигать.
Парень кивнул и незамедлительно последовал моим инструкциям. Не часто можно встретить таких толковых ребят, зато каждый такой командир на вес золота.
Тем временем я побежал дальше, прямиком к "командному центру".
— Какого черт ты творишь, идиот? — рявкнул Кибао лишь завидев меня. — На кой черт ты привел сюда проходчиков, еще и этого грязного битера приволок. Да я лучше умру, чем позволю такому как он помогать.
— Тогда лучше сам убейся! При чем, побыстрее. Потому что клянусь, когда я доберусь до тебя — выпотрошу к чертям и глазом не моргну.
Кибао, уже багровый от ярости, хотел было что-то сказать, но его так распирало, что вместо слов снова вышло нечто не членораздельное.
— А вы, там, не хотите спустить свои задницы с небес на землю и помочь нам? — обратился я к стоящим позади полковника типам.
Члены ОДА переглянулись, скорчили одинаково недовольные рожи, но все же спустились.
— Вот и славно, — огрызнулся я. — Пойдете в авангарде!
— Да легко, — ядовито протянул Омега. Голос у него был какой-то тихий, глухой. Не голос даже, а шипение. Меня пробрала дрожь, но виду я не показал.
Кибао же, наблюдая за этим зрелищем, недолго думая смылся. Извлек с пояса кристалл и поминай, как звали. Полководец хренов! Как бы то ни было, а сделал он это очень даже вовремя. Секундой спустя на место где стоял полковник обрушился гигантский ржавый меч. Однако стоило железяки приземлиться, парнишка в черном плаще тут же взбежал по ней, перескочив на руку, добрался до головы и "нанес несколько критических попаданий". Проще говоря, тыкал мечем в глаза что есть мочи. Таких финтов я в жизни не видывал, потому стоял чуть ли не разинув пасть. Благо вовремя вспомнил, кто стоит рядом, а потому быстро собрался и рванул к точке сбора. В ней кстати уже собралось две полностью укомплектованные партии армейцев, подлечившихся и вполне себе боеспособных, а также проходчики во главе с Кляйном.
